“你大白天在街上丢了魂似的亂撞什麽？”白少群訓斥。
白羽音一向很少見到公務繁忙父親，對他又敬又怕。被一喝問，伶牙俐齒全都不管用了,隻低着頭不說話。
“你跟我來！”白少群叫她一同上轎，吩咐啓程回康王府去，然後才教訓道：“我聽說上次你外祖母動用家法,你才規矩起來。怎麽才一會兒，又去胡鬧？你今天進宮去請安了嗎？”
白羽音點點頭。
“果真？”白少群皺眉，“那你方才從哪裏來？衣裙如此污穢，難道是在宮裏弄的？怎麽也沒一個下人跟着你？你不要告訴爲父，你在街上被人打劫了？”
白羽音咬着嘴唇，暗想，父親既然是崇文殿大學士，自然也能管販賣私鹽的事情，隻要他去和孫晉元說一聲，還怕不抄查萬山行嗎？如今自己已經打草驚蛇，爲免萬山行的人轉移貨品，非得趕緊派兵包圍他們不可！
當下答道：“啓禀父親大人，女兒不是胡鬧。是偶然撞破販賣私鹽的黑心商販，正要去涼城府報案。”
“私鹽？”白少群驚訝，“休得胡說八道！你進宮請安，去哪裏遇上賣私鹽的？”
“女兒絕不敢說謊！”白羽音賭咒發誓，不過還是得現編幾句自己如何去西瑤人的萬山行替鳳凰兒尋找土産，又如何不經意打破花瓶發現私鹽。她指着裙子上閃閃發亮的鹽粒，道：“父親大人請看，這就是萬山行裏的鹽！楚國的鹽商都有朝廷派發的鹽引，外邦之人不得賣鹽。萬山行乃是西瑤商鋪，裏面有這麽多的鹽，總不會是他們自己吃的吧？若不是販了私鹽到楚國來賣，就是打算把鹽運回西瑤去。無論前者還是後者，都是非法的勾當。女兒所以要去舉發他們！”
白少群皺眉沉吟：“竟有這種事？西瑤人真是膽大包天！”
見父親也支持自己，白羽音的膽子大了起來：“可不是！那個鋪子裏有一個管事的女人，自稱是西瑤太師的女兒，又說自己是鳳凰兒的閨中密友。其實鳳凰兒根本就不認識她。女兒上次在宮裏見到這個女人。不知她用怎樣花言巧語騙了那個洋和尚帶她進宮。而她丈夫就在太子面前胡說什麽‘金匣子’的事情。這些天太子對金匣子着了迷，女兒每次去東宮，他都捉着一群太監宮女玩告密遊戲。”
“金匣子的事也和這萬山行有關？”白少群訝異道，“西瑤人到底有何居心！”
“就是！不知他們玩什麽鬼把戲！”白羽音附和道，“所以父親大人應當趕緊讓涼城府派兵把萬山行給抄了！”
“官府要怎麽做事，不用你指點！”白少群瞪了女兒一眼，“你給我乖乖回家去！”因一路親自押送白羽音回到了康王府，又自向康王爺、康王妃請了晚安，然後才派人去見孫晉元。
白羽音等得萬分心焦，不住到父親的書房外轉悠，想看看孫晉元有否回報。可是那一夜平靜萬分，他父親伏案忙于公務，母親蘭壽郡主親自在一旁磨墨添香。她煩躁之餘，又想，倘若将來有一日自己和程亦風也能如此，該是多好的光景！最終，倦意侵襲着她，不得不回房歇息。
次日清早，白少群即到崇文殿去了。白羽音也不得不進宮探望鳳凰兒，心裏依然惦記着萬山行的事情。看竣熙又興沖沖地在東宮玩金匣子的遊戲，她煩躁難安，隻想早早觑個空兒，好溜出宮來。
——其實，東宮的金匣子遊戲是珍、巧二位宮女想出來的主意。中秋那天，她二人向白羽音建議道：“太子殿下有兩處要害，一是鳳凰兒，一是皇後娘娘。白貴妃那賤人想以鳳凰兒的事來要挾郡主，郡主要是和她在這件事上糾纏，隻會被她牽制，永遠疲于應付。不如反客爲主，以攻爲守——”二人提議，既然竣熙疑心病重，懷疑周圍的人都在說假話，以至于想發動全國百姓齊來互相揭發，不如慫恿他在宮裏試驗一下。先玩一陣子金匣子遊戲，然後在這遊戲中告發白貴妃想要謀奪皇後之位。“至于怎麽使太子相信，其實也不難——”珍兒道，“奴才們和太子做遊戲時，一口咬定寶貝藏在了長春宮。屆時去長春宮搜查，就栽贓白貴妃用巫蠱之術詛咒皇後娘娘。白貴妃之所以被囚禁宗人府十幾年，就是因爲行了巫術。加上太子早已厭惡她，必不會仔細追查。相反，白貴妃若想反咬一口，說奴才們謀害鳳凰兒，太子可不一定相信——怎麽說，奴才們也已經在太子身邊伺候許多年了呢！”
得了白羽音的首肯，珍、巧二人就撺掇竣熙玩起金匣子的遊戲。轉眼，距離中秋已經近半個月了。未見她們有什麽動靜——奇怪的是，也不見長春宮那邊來催問白羽音關于聯絡康王妃的事。這醜八怪的心裏轉的什麽鬼主意？白羽音很是費解。是在擔心竣熙對她有成見，所以不見得信她說的話，還是吃準了康王妃會受她威脅，所以在耐心地等待？
白羽音沒耐心。巴不得一切早點兒結束。
這天竣熙叫宮女們藏的東西是鳳凰兒的簪子——可巧，正是當初白羽音和竣熙在錦波閣同床共枕時留下的那支銀山茶。那樣白亮耀眼，在金色的秋陽裏發出絢爛的光芒，奴才們都露出誇張的豔羨之色，個個狀如小醜，以求搏得鳳凰兒一笑。白羽音卻眯縫着眼睛，想，自己那時候怎麽會如此賣力地引誘竣熙？爲什麽面對毫無好感的人，她可以花招百出，且不費吹灰之力便能将對方玩弄于鼓掌之中。一旦遇到自己真心想得到的，便才思枯竭，事事不順？不過，要得到一個人的心，需要絞盡腦汁嗎？鳳凰兒和竣熙是怎樣得到了彼此的心？似乎是很平淡很自然——幾乎有點兒莫名其妙？那程亦風和符雅呢？好像也是如此。不用刻意安排一場邂逅，不用鑽研對方的喜好，不用假裝高興、假裝生氣、假裝吃醋、假裝不在乎……那樣的生活是不是很開心？
才這樣疑問，又立刻否定了這想法——竣熙和鳳凰兒如膠似漆的日子已經一去不複返，争吵、哭泣、愧疚、小心翼翼，也許過不多久，兩人就要彼此厭惡；程亦風和符雅統共也沒有過幾天掃雪烹茶吟詩作對的好日子，符雅如今像個尼姑，程亦風寄情于政務，恨不得即刻鞠躬盡瘁。由此看來，與人相交，還是需要花點兒心機，這是一種經營，和征戰沙場，立身朝堂，以及做生意都是一個道理！
啊，做生意——萬山行到底怎麽樣了呢？
這樣亂糟糟轉着心思的時候，珍兒悄悄擠到她的身邊：“郡主——”
白羽音吓了一跳：“什麽事？莫不是長春宮……”
“郡主别急。”珍兒道，“奴才是來告訴郡主一聲。奴才們都安排好了。這兩天就會治了長春宮的。今天要下手了，所以請郡主不要留在宮裏，免得被牽連進去。”
“果真？”白羽音心情大好。待珍兒若無其事地走遠了，她就立刻裝出頭重腳輕的樣子，向竣熙和鳳凰兒告罪，逃出了東宮來。
回去向康王妃彙報了宮裏的情況，算是點了卯，她便急匆匆地溜出家門，去萬山行看看情況。遠遠的還沒到街口，已經被層層圍觀的人擋住。待她推推搡搡擠到跟前，隻見涼城府的官兵把守着大門，還有一些衙役們正忙着把裏面的貨物一箱一箱搬出來。并未見到萬山行的夥計們——白羽音想，他們應當是已經被逮捕了——隻有張夫人五花大綁跌坐在一邊嚎啕：“不關我的事！真的不關我的事！”
白羽音見狀，心中别提有多得意了，故意擠出了人群，站在顯眼的地方。張夫人嚎哭之時，自朦胧的淚眼中瞧見了她，即嘶吼一聲，跳了起來：“你——是你陷害我！我哪裏販賣私鹽了？你說——你說——”她雙手被捆在身後，雙腿也被束住，隻能并攏兩腳僵屍一般跳躍着撲向白羽音。然而白羽音并不打算在大庭廣衆之下和她起沖突，貓一般靈巧地轉身，又躲回人群裏去了。聽到身後官差怒喝：“你這潑婦！老實點兒！”跟着又慘叫：“哎喲，竟然敢咬大爺！看大爺不打掉你的牙！”
後面依稀有噼裏啪啦掴人耳光的聲音，白羽音邊笑，邊跑遠了，并聽不确切。她想去告訴程亦風這個好消息，可是不知程亦風此刻在哪裏忙碌。唯有跑到程府碰碰運氣。隻見張至美拖着程家的門子，一把鼻涕一把眼淚道：“老大哥，你一定要替我找程大人。否則我可沒活路了！”
那門子年紀老邁，幾乎被他拽得站不住，勉強勸道：“張公子，你這樣求我也沒用。程大人不在府中。至于他究竟在崇文殿、靖武殿還是兵部或者戶部，我可不知道，怎麽替你找？”
張至美又哭道：“那莫校尉在哪裏？跟程大人一起嗎？”
門子搖頭：“莫校尉的母親得了急病，昨天他和程大人告假，回家去了。”
“啊？那可如何是好？”張至美急得亂撓頭，看架勢，好像要把頭發都拽光。白羽音暗笑：你就是把頭發眉毛都拽光了，你那貪得無厭的夫人也沒救啦！
“張賢弟！”忽然傳來公孫天成的聲音。老先生從街角轉了出來，負着手，似乎散步經過這裏。張至美立刻撲到他腳邊，痛哭流涕地講述自己的經曆：“我們也不認識那個曾老闆，不過是偶然在街上遇到的。夫人受托幫他管管賬，他做什麽生意，我夫妻二人哪裏曉得？唉！公孫兄，你要是不幫小弟，小弟隻能去跳忘憂川了！”
“張賢弟你先起來！”公孫天成雙手扶起他，眉頭緊鎖，道，“不是做哥哥的要責備你，這也怪你太不小心。世上哪兒有似這般天上掉銀子的便宜事？姓曾的賣珠寶、賣古玩、賣藥材，賣什麽都賺錢，顯見着就是個煙幕，在背後做着不法的勾當呢！”
張至美哭喪着臉：“我早該多長個心眼兒！也許姓曾的知道他的鋪子被官府盯上了，所以自己借口跑去鄂州，讓我夫人來替他頂罪！啊，一定是！要不然，怎麽他店裏的夥計都跑光了，今天就隻抓了我夫人呢？”
“這話又怎麽說？”公孫天成問。
張至美便将曾萬山去天冶城“赈災”的計劃說了一回，又講到今天一清早，張夫人來到萬山行，就被涼城府衙役抓了個正着，但是當時萬山行裏一個夥計也沒有，庫房也基本被搬空了，剩下些不值錢的古玩和藥材。不過，的确發現古玩中藏有私鹽。張夫人百口莫辯。
公孫天成一邊聽，一邊拈須沉思，待張至美叙述完畢，老先生的眉頭已經擰成了一個川字：“天冶城……他去了天冶城……”
“張公子，”門子在一旁插嘴道，“既然你知道那個曾老闆逃去了天冶城，你應該趕緊去涼城府，向孫大人交代。若是他們能及時趕到，将曾老闆捉拿歸案，這豈不算你夫妻二人将功贖罪？或許尊夫人也能洗脫罪名呢！”
“啊呀！”張至美一拍腦袋，“我……我怎麽沒有想到……公孫兄，你看這樣可行麽？”
“可行。”公孫天成道，“你快去涼城府。我也設法幫你聯絡程大人，看他是否有辦法搭救尊夫人。”
“好，好！”張至美忙不疊去了。
公孫天成也和門子告别，到街口去雇了一輛小車。白羽音随後跟上，指望老先生知道程亦風今日在哪個衙門裏辦公。可是，一直出了城，來到水師白鹭營的營地，她才大失所望——公孫天成來見的是嚴八姐。
“此事隻怕不是販賣私鹽這麽簡單。”公孫天成向嚴八姐略略說了事情的經過，“倘使一般私鹽販子，唯恐自己的生意被人注意，行事絕不會招搖。但是萬山行一到京城就和數家老字号珠寶鋪起了争執，哪怕是想用珠寶生意做掩護，也不用買空各家的珠寶，結下仇怨。這太不合理。”
嚴八姐沉吟道：“不錯。以前我在運河上見識過不少私鹽販子，大多小心翼翼，避開官道，也不敢去官府嚴查的市鎮買賣。這些西瑤人到京城天子腳下來做私鹽生意，實在蹊跷。再說，西瑤人到楚國來販賣私鹽，這也說不通。楚國的私鹽鹽場早就被咱們自己的私鹽販子占領了。這些人若是從西瑤販鹽來楚國，那也太遠了些。”
公孫天成點點頭：“嚴大俠說的有理。不過老朽最擔心是，若他們真的是西瑤人，那也還好。隻怕他們是樾國來的。”
“樾國？”嚴八姐吃了一驚。躲在門外偷聽的白羽音也被吓了一跳，不慎踢到了兵器架，發出巨大的聲響。嚴八姐即喝道：“誰？”
白羽音自覺現身也無妨，因大大方方走出來，道：“是本郡主——公孫先生，你爲什麽說萬山行是樾國來的？他們明明就是西瑤人呀！”
公孫天成笑了笑：“郡主怎麽也對萬山行起了興趣？”
“那有怎樣？”白羽音道，“這萬山行的古怪，還是本郡主發現的呢！”當下把自己如何潛入庫房，又如何從夥計手中逃脫的經曆說了一回，少不得添油加醋，彰顯驚險。
公孫天成拈着胡須：“如此說來，萬山行還有一群身懷武功的夥計。雖然販賣私鹽是在刀口上賺錢，也需要護衛打手，不過，誠如嚴大俠所說，他們并不像是販私鹽的，尤其，姓曾的跑去了天冶城，而小莫又忽然走了……”
“這是什麽八杆子打不到一塊兒的話？”白羽音奇道，“姓曾的怎見得一定是去了天冶城？他在京城找好了背黑鍋的，自己想要溜之大吉，怎會告訴人家他真正的去向？天冶城一定是他随便拿來騙人的。而小莫家裏有人生病，又有和萬山行有什麽關系？”
“小莫是樾國細作。”公孫天成道，“雖然程大人一直不相信，但是老朽可以确定，此人絕非善類——嚴大俠還記得麽？幾個月前老朽安排你去抓捕樾國細作，你抓到了四個人，隻有一個綽号‘青鹞’的落網。老朽堅信，應該就是小莫！”
“先生何以如此肯定？”嚴八姐問。
“嚴大俠捉到四個細作的時候，小莫正好也在附近。不過被他巧言掩飾過去了。”公孫天成道，“早先張至美夫婦從樾國來時，玉旈雲送了一份禮物給程大人，後來程大人亦有回禮——乃是一部《論語》。不久前，玉旈雲又把那《論語》劈成兩半退回來。可巧送信回來的信差，正是當初送《論語》去的那一位。他對我道：‘老先生可真有面子。程大人的禮物被砍成兩截兒退回來，老先生的禮物，人家卻收下了呢！’我自然覺得很奇怪，因爲我并沒有送過禮物給玉旈雲。便旁敲側擊地向信差打聽，玉旈雲留下了什麽。那信差告訴我，他出發當日，小莫和張至美趕來住他，送了一幅紅木小屏風給玉旈雲，上面刻着《女孝經》。此後我問過張至美，他說确有此事，屏風是楚秀軒雕的。前天，我去到楚秀軒查探，他們卻不承認做過這面屏風。到今天一早我再去，楚秀軒已經關門大吉了！”
倒真有些奇怪！白羽音想，又問：“那和天冶城、和萬山行又有什麽關系了？”
“天冶城現在是我楚國鑄造新兵器的重鎮，其所出産的重石，是冶煉新兵器所必需之物。”公孫天成道，“當日在西瑤，玉旈雲也得到了《鑄造秘要》，相信她吞并了鄭國之後，就搜遍整個北方，要尋找重石。不過，我方在樾國的眼線并沒有探聽到任何關于樾軍冶煉新兵器的消息。相信玉旈雲還沒有找到重石。這樣看來，她很可能派遣細作到楚國來竊取重石。”
“先生的意思是，萬山行在涼城鬧出一場風波，隻爲聲東擊西？”嚴八姐道，“他們真正的目的，是天冶城？”
公孫天成點點頭：“尤其現在天江旱災，正是動蕩不安的時候。若我們在涼城追查私鹽，隻怕中了賊人的奸計。所以，老朽想請嚴大俠發動江湖上的朋友，到天冶城堵截曾萬山，千萬不能讓樾寇的奸計得逞。”
“好！”嚴八姐答應，“左右我在水師中也沒有什麽要事，來去自由。我這就招集過去漕幫的弟兄們，到天冶城去。”當下又和公孫天成商量其中細節——礦石沉重，若是偷運，當走水路。漕幫幫衆對楚國水網甚爲熟悉，在水上盤查一定事半功倍。但是，萬一賊人冒險從陸路運輸，漕幫則有些鞭長莫及，須得聯絡丐幫的弟兄。隻不過，自從哲霖把武林鬧了個天翻地覆之後，丐幫正處于群龍無首之狀，隻恐難以勝任。
白羽音聽他們談話，百無聊賴，想：要搜捕曾萬山并防止有人盜竊重石，何其簡單？隻要通知官府就可以辦到。爲何不這樣做？是了，公孫天成也不過是猜測萬山行的人是樾國細作，若驚動了官府，到頭來卻是一場誤會，豈不給程亦風惹麻煩？哎，根本一切都是老先生猜想出來的，沒影兒的事，何必如此認真？再說，玉旈雲已經兩次在程亦風手裏吃了虧，看來程亦風就是這個女人的克星，她派再多的細作來，又能怎樣？楚國天朝上國，豈會真的怕了區區北方賊寇？
于是，對眼前的讨論，她愈發失去了興趣，便退出水師營地。看天色漸晚，即匆匆趕回康王府來。
在門前見到有訪客的轎子。問了轎夫，知道是孫晉元來拜會康王爺和白少群。白羽音暗想，多半是和萬山行有關了。且看他們怎麽發落張夫人。因蹑手蹑腳來到王府的書房外，偷聽動靜。
隻聽一人道：“這是萬山行裏抄出來的戶部官寶，這是戶部裏的——王爺請看，兩者幾乎一模一樣，隻不過朱砂的顔色有細微的差别。戶部的朱砂略潮，所以顔色圓潤，而萬山行裏的顔色更深，但是粗糙，顯見是他們的朱砂比較幹燥。”
這人是誰？白羽音覺得聲音很是陌生。從窗口瞥了一眼，見是個穿着便裝的青年，側臉看來倒有些面善，不知在哪裏見過。這時便聽康親王道：“果然是茂陵細心，一般人怎會發現？”白羽音這才想起，此人是戶部員外郎彭茂陵，去年恩科的探花郎，高中之後也到王府來過，似乎是康王爺和白少群一手栽培的人才。
“王爺過獎了。”彭茂陵道，“其實此事，孫大人功不可沒。若非他先覺察蹊跷，也不會将官票送來戶部。下官也便不會注意到官票有問題。”
孫晉元抓着機會，趕忙也給自己争功勞：“其實下官也沒做什麽，湊巧而已。昨天白大人告訴下官萬山行可能販賣私鹽，下官連夜帶兵把那裏抄了。可奇怪的是，私鹽幾乎一點兒也沒查到。想是他們手腳很快，全運走了。不過，帳房裏留下一大堆戶部官票。下官便想，一般商家做買賣，少有使用戶部官票的，即便是特别偏愛戶部官票，臨危出逃時，怎麽放着這麽好帶的官票不帶，卻帶着現銀逃走，實在奇怪。再說，下官一看這疊官票數目巨大，而且幾乎都是今年印出來的——若然如此，豈不是戶部一年所印的全部官票都到了萬山行？下官想來想去，還是到戶部來，結果彭大人就識破了賊人的把戲。”
“孫大人辛苦了！”白少群道，“那個西瑤婦人有何交代？”
孫晉元搖頭：“也不知那個婦人是真的财迷心竅遭人利用，還是裝傻——她對萬山行的所作所爲一無所知。下官問她萬山行爲何有着許多戶部官票，她隻說是曾家祖傳的規矩，鋪子裏不留現銀。每天到了黃昏結賬之時，就要把鋪子裏所有的現銀兌換成銀票。她替曾萬山管賬的這幾天，都是隻負責核對數目，現銀由店鋪的夥計拿出去兌換，再将官票交給她點算。所以，現銀究竟拿到哪裏去了，她根本不知道。”
“看來這些夥計不是拿去兌換，而是将現銀藏了起來。”彭茂陵道，“之後再用他們早已印好了假官票，拿來交賬。隻怕他們平時和人買貨，也全部用的是假官票。難怪他們初來京城時，敢買空各大珠寶鋪，又斷人貨源。原來做的是無本生意！”
嘿！白羽音在外面也好生驚訝：僞造官票，那這罪名豈不比販賣私鹽要大得多？張家夫婦這次死罪難逃啦！
“也不知現在有多少假官票流出市面，”白少群道，“隻怕很難全部找到。如今曾萬山等人還逍遙法外，或許他們身上還有假官票——不，一定還有！他們既然能印，可見有印版。一日查不到印版的所在，他們便可繼續印刷。實在危害無窮！”
“不錯！”康親王道，“所以眼下一方面要立刻徹查僞造印版的下落，另一方面要着手準備廢止現行的戶部官寶。”
“廢止戶部官寶？”孫晉元驚道，“那大家手中的官票豈不是成了廢紙？隻怕要引發一場大亂！”
“總比讓賊人繼續拿假官票發财要好吧？”康親王道，“既然孫大人和彭大人都是此事的功臣，你們也不妨爲自己打算一下。若是家中還有官票，三天之内都花了，或者兌換成現銀。之後，就上報戶部尚書，并奏報皇上和太子，下令廢止官票。”
“花光？”孫晉元大概家中有不少官票，一時之間不知要買什麽才好。
“你去買田買宅子買古玩。”康親王道，“随便買什麽都好。千萬不要走漏了風聲。如果一傳十十傳百，造成擠兌，那可難以收拾。”
“是。”孫晉元别無他法，隻有答應。而彭茂陵則表示在僞造官票一案公開之前，他會秘密着手查探印版之事。就眼下看來，他覺得張至美甚爲可疑：“此人當日來到戶部，自稱是程亦風程大人的至交好友。後來經臧天任臧大人考核，勉強給他一個書記的職位。聽他的同僚說，他醉心戲文，常常在當值的時候沒了蹤影——誰知他是真的溜去看戲了，還是去偷取官票印版了？萬山行一到京城，張至美夫妻就和人家交往甚密。二人近來又買了大宅子，可見從假官票中得了不少好處。隻怕是他和萬山行裏應外合，僞造官票。”
康親王、白少群和孫晉元都點頭表示贊同。康親王道：“此人真的是程亦風的至交？我聽說他中舉之後送了程亦風好多禮物，全被退了回去。”
“應該隻是他自稱而已。”彭茂陵道，“程大人最恨裙帶關系，即便真的有至交好友，也不會替人謀取一官半職。殺鹿幫的那群山賊都是在大清河立下戰功，才成爲朝廷的武将。而之前那個武功高強的嚴八姐，雖然投入水師，卻隻不過在水師有一日三餐而已，沒有官銜，沒有薪俸。這平白冒出來的張至美，竟然打着程大人的旗号來索要官職，可見，根本不了解程大人的脾性。”
“的确如此。”白少群道，“不過，他既然打着程大人的旗号，又是臧大人安排在戶部的，萬一出了事，這兩位兩人難免要受到牽連。”
啊呀，這還了得？白羽音暗叫糟糕，她得早點兒告訴程亦風才行！當下離開書房，打算溜出家門。
隻是，還未及靠近自己慣常出入的後門，忽聽丫鬟叫道：“郡主，您可回來了！王妃和蘭壽郡主四處找您！”
又是什麽事？白羽音不耐煩，卻又不得不随着丫鬟先來敷衍母親和外祖母。待進了康王妃所住的萱瑞堂，她不由大吃一驚——上首坐的那個滿頭銀發的婦人不正是白貴妃嗎？她怎麽出宮來了？珍、巧二人不是今天要去栽贓她嗎？一時怔住。
“霏雪，你過來！”康王府冷冷命令，“快給貴妃娘娘請安！”
“不用了。”白貴妃道，“我出了宮來，就不是貴妃。怎麽敢讓郡主多禮？再說，我回不回得去宮裏，做不做得逞貴妃，還要看王妃的意思呢！”
這是什麽意思？白羽音一頭霧水，走到母親的身邊。蘭壽郡主便小聲道：“你這孩子，怎敢如此膽大妄爲？中秋那天貴妃娘娘同你說了什麽，你竟敢隐瞞不報？你以爲自己有多少見識，胡亂支使奴才們去做什麽了？”
“我……”白羽音不知自己和珍、巧二宮女的計劃怎麽會暴露了。
“不用難爲她。”白貴妃道，“年輕人總是想自己闖一闖，也難免自以爲是。若是不吃幾次虧，怎麽能長見識、添本領？霏雪郡主是有福氣的，有康王府做後盾，現在稍稍吃點兒苦頭，将來便可以統領後宮母儀天下。換做别的姑娘，隻怕一不小心就丢了性命，哪兒還能吃一塹長一智呢？”
白羽音還是既驚訝又迷糊，瞪着白貴妃，想叫她解釋清楚爲何會忽然出現在康王府。白貴妃卻隻是笑嘻嘻地喝茶，偏偏不理會她。最終康王妃發話道：“你還在那裏奇怪嗎？貴妃娘娘叫你帶個信給我，你卻自作主張，陽奉陰違。不過貴妃娘娘也料到你隻有這點兒斤兩，所以早做打算，扮成老宮人，出了宮來。”
“你……你料到我要做什麽？”白羽音忍不住沖口問道。
白貴妃笑了，道：“雖然不能全中，不過，也猜得差不多——郡主不想幫我牽線搭橋，卻和東宮那幾個奴才合計着要除掉我，是也不是？那個‘金匣子告密’的遊戲，大概就是你們弄出來的。打算先玩幾輪，之後出其不意去告我一狀。太子有兩處緻命弱點，一是鳳凰兒，一是皇後。說我謀害鳳凰兒，自然無人相信，說我謀害皇後，太子一定第一個相信。所以你們想用金匣子栽贓我謀害皇後，是不是？”
白羽音咬着嘴唇：可惡，竟被這賤人全部道破！
白貴妃還微笑着說下去：“其實，郡主想的計策已經十分高明了。隻是不巧遇上了我這個在宗人府關了許多年的冤鬼。二十多年來，皇後爲了保住她自己的位子，和多少人争鬥過？被她鬥垮了的人裏不乏大有手段者。隻不過，成王敗寇，這些人若不是死于非命，就是到宗人府來和我作伴，成了我的前輩、後輩。所以對于害人的計策，隻怕還沒有什麽人比我聽得更多呢！我在宗人府窮極無聊，就是研究這些害人的計策，其中有何可取之處，又有何破綻，别人如此害我，我要怎麽應對，别人出了纰漏，我要如何反擊……呵呵，久而久之，自然摸索出許多門道來。可惜這些門道難登大雅之态，否則我也要著書立說，傳于後世。”
這老妖婆！白羽音恨得牙癢癢的。
“小孩子不懂事。”康王妃道，“貴妃娘娘莫要和她一般見識。”
白貴妃道：“怎麽會呢？無論我能不能坐上皇後之位，太子是我親生，霏雪郡主日後就是我的媳婦。我雖然是宮女出身，不過并非不識好歹之人——後宮不幹政，但是皇後的外家卻一定要成爲皇上的忠誠後盾。選鳳凰兒做太子的正宮，還是選霏雪郡主，其高下不是顯而易見嗎？”
康王妃笑容淡然，并不需要白貴妃來訴說康王府的好處——康王府的勢力是人盡皆知的，否則白貴妃何至于來到此處？“貴妃娘娘也喜歡我家霏雪，那就再好不過了。”康王妃道，“霏雪，你還不來和貴妃娘娘交代清楚，你都在宮裏搞了些什麽名堂？”
“也……沒什麽名堂……”白羽音支吾，暗想，白貴妃出了宮來又能怎樣？無非是珍兒她們栽贓的時候這賤人不在宮中而已。捉到她詛咒皇後的證據，到時候給她安個畏罪潛逃的罪名，又如何？
“王妃别呵斥小孩子。”白貴妃道，“郡主是金枝玉葉，吓不得。要交代，還是應該我這個奴才出身的人來交代——都交代習慣了呢！我知道郡主想栽贓我，于是就扮成個老宮人出了宮來。另外還留了一封信給太子，裏面寫道，我這個做娘的爲了讓他開心不惜從宮廷消失，此外，當然也提到蓼汀苑火災的真相——若是我在長春宮裏被你們抓住，再來揭發蓼汀苑火災，未免有抱負之嫌，難以使人相信；但是我既然出走宮廷，這又另當别論了，是不是？旁觀者應該想到，我其實早已知道事實真相，不過是爲了避免後宮再掀波瀾，甯可自己放棄榮華富貴、骨肉親情，也要隐藏住這個秘密……呵呵，别看我到長春宮不久，借着那福壽膏，我還着實收服了一批奴才。隻要有人找我長春宮的麻煩，這封信立刻就會送到太子的手裏。若是沒有人找麻煩，那自然是天下太平。算算，我出宮來也已經有好些天了，東宮那裏不見有什麽動靜。不知是郡主尚未準備好，還是很沉得住氣，在等待最好的時機？我卻有點兒等不下去了——貴妃從宮裏失蹤，奴才們瞞得了一時，瞞不了一世。一旦叫外人發現我不見了，我那忠心的奴才，隻有把那封信公諸于世。到時候，我自然回不了宮，一輩子要流落民間。郡主則……”
白羽音跳了起來：“你——你——好卑鄙！你——”
“霏雪！”康王妃喝道，“休得無禮！事到如今，你還不老實交代嗎？”
“我……”白羽音既生氣，又着急，“珍兒和巧兒說，今天就會動手……”當下極不情願卻又十萬火急地将珍、巧二宮女的計劃說了一回。聽得侍立一旁的張嬷嬷“撲通”跪倒：“老奴該死！老奴沒調教好女兒，讓她給主子惹麻煩了！”
“誰也不該死。”康王妃冷冷道，“眼下死不能解決任何問題——貴妃娘娘，情況緊急，容臣婦等送您回宮，再做計較，如何？”
白貴妃輕輕一笑：“自然，這可真是刻不容緩呢！不過，我也想問王妃一件事，請王妃先回答了我，咱們再啓程不遲。”
“是何事？”康王妃冷着臉。
“康王爺執掌宗人府多年，宗室有任何秘聞醜聞，隻怕都逃不出王爺的法眼。”白貴妃道，“我想知道當今皇後那不可見人的秘密。”
康王妃挑了挑眉毛：“怎麽？貴妃娘娘是想找理由要求廢後？隻怕行不通吧。芒種節那天，皇上不是說了麽？皇後這麽些年來做的事情，他心裏都清楚得很呢！隻是一直不想廢掉皇後——就連那天韓國夫人遇害的真相被揭穿，皇上還是念及舊情，既往不咎。此刻娘娘去翻出多少舊賬來，隻怕也沒什麽用處。”
“那些舊帳當然是沒有用處。”白貴妃道，“我隻是想知道——皇後和符雅是什麽關系。”
康王妃一愣：“娘娘爲何這樣問？”
白貴妃道：“說來也巧，那天霏雪郡主被皇後陷害關在宗人府大牢，符雅這個傻姑娘竟然用自己和她調包，把她救了出去。當時我就在符雅的隔壁。她好像病得不輕，滿口胡言亂語，一時說‘娘娘’如何如何，一時大叫‘撒謊，我是爹娘親生’，一時又說‘我沒有你這樣的娘，你放過我吧’。等等。我當時聽得雲裏霧裏，不過隻有一點肯定，就是這個姑娘并不是已故禮部符侍郎的女兒，她的父母另有其人，還跟她頗有些恩怨糾纏——後來不久，符雅就被人救走了，然後就發生了芒種節那一場變亂。符雅先調換皇後的解藥，幾乎置她與死地，之後又挺身認罪，但求一死，再然後，她竟然拒絕了和程亦風的婚事，甘心幽居在坤甯宮照顧皇後……這使我不得不懷疑，符雅的親生母親就是皇後。康王妃，你說我猜的對不對？”
這也太離譜了吧！白羽音驚愕，白貴妃莫不是宗人府關久了，成天胡思亂想？符雅怎麽可能是皇後的女兒？難道皇後有私生女？真這樣，按符雅的年紀算，豈不是皇後還沒有承幸，就已經生了符雅？這可荒誕至極！
她望望康王妃，想看看外祖母怎樣打發這個瘋女人。不料，康王妃卻眯起了眼睛，自狹小的縫隙中發出冷冷的光芒：“貴妃娘娘看人的本領可實在是高強。不錯，符雅就是皇後的私生女。隻不過，她的生父早已經過世，你想給皇後栽個通奸的罪名，隻怕不行。”
“哦？那可真是個可憐的孩子！”白貴妃皺眉，但卻分明是在笑的，“廢皇後，哪兒需要通奸那麽大的罪名？德行有虧，便足夠了。不知王妃對皇後私生女之事到底知道多少？”
看她這架勢，倘若康王妃不把前因後果都說明白了，她決不回到宮裏去。不知這時長春宮那邊情形如何？白羽音焦急而又好奇地望了望康王妃。後者狠狠抿了抿嘴，道：“此事從頭至尾，我和王爺都曉得。”因将當日在坤甯宮對皇後和符雅說的話又講了一遍，且取出玉佩爲證。
白羽音瞪眼瞪得眼珠子都快掉出來了——這竟然是真的！不過回頭想想，當日她在坤甯宮偷聽，被皇後抓了個正着，本以爲一定會被治罪，誰知第二天康王妃和皇後說了幾句話，就把事情化解了。可見康王妃手裏抓着皇後極爲緻命的把柄。隻是，萬萬想不到，竟然會和符雅有關！依然覺得荒唐！
白貴妃接過玉佩來，把玩着，收到了懷中：“好嘛，将來就請康王爺和康王妃設法用這件往事廢了皇後吧。如若不然，隻怕你們當年知情不報，讓這樣一個行爲不檢的女人把持後宮，皇上也會追讨舊賬呢——仔細想想，如果當初康王爺舉發靜宜侯的小女兒和侍衛私通，她根本就可能回到皇太後的身邊，也就不會有機會接近當今聖上，又怎麽會因妒生恨，殺了韓國夫人？唉，我想，皇上芒種節那天不肯追究皇後，是因爲他覺得韓國夫人的事，自己多少也有不對的地方。但如今看來，康王爺才是罪魁禍首！”
康王妃面無表情：“既然貴妃娘娘連我們老夫妻的把柄都抓住了，我們豈能不幫你？請問娘娘現在要回宮去嗎？魚死網破，總不是娘娘想要的結局吧？”
白貴妃笑道：“魚死網破有什麽好？若是我想同歸于盡，何必今日還到康王府來？這就回宮去——我是假扮宮人出來的，隻怕再回去有些困難。煩勞霏雪郡主進宮一趟，讓我扮成仆婦，也好掩人耳目。”
白羽音這時恨不能把她碎屍萬段，可是蓼汀苑火災的真相又決不能被揭發，隻能咬牙切齒地整理衣衫，乘車進宮去。謊稱白天在東宮丢了母親所賜的簪子，特地回來尋找。那時，衆奴才們正依次往金匣子裏投告密信。玩興正高的竣熙甚至招呼她：“霏雪郡主，不然你也來猜一猜那簪子在哪裏——要是猜到了，我就把簪子還給你！”
要死了，白羽音想，這要叫奴才們聽出破綻來。不過四下裏看看，沒人注意到竣熙的措辭。她就笑着推辭道：“不必了，我還是辦完了正經事回府去要緊。”邊說，邊四下裏尋找珍、巧二位宮女的下落。
還是同來的張嬷嬷眼尖，立刻就看到了自己的女兒，指給白羽音看。白羽音連忙上前去，所幸珍、巧兒人都還未将告密書投入金匣子内。二人一聽她的來意，即刻将宮女雙兒也喊來，讓她放棄今夜的行動。
“長春宮的賤人竟然如此神通廣大！”三個宮女不平道，“王妃怎能甘心受她要挾？”
“你們三個還敢說？”張嬷嬷訓斥，“若不是你們自作主張，撺掇着郡主瞞騙王妃，怎麽會讓那賤人有機可乘？”
珍兒咬着嘴唇：“總之，我們決不會放過她。這仇不報，她以爲咱們都好欺負！”
“你們幾個省省吧！”張嬷嬷道，“自己不夠道行，就胡亂行事，還嫌惹的麻煩不夠？放心，王妃決不會受她擺布，時機成熟，自會收拾她。你們幾個安守本分，規行矩步，不要再被人抓到把柄才是！”
“是。”三個宮女都悻悻的。
張嬷嬷就幫白羽音做完後半折戲，假裝找到了簪子，千恩萬謝地退出了東宮來。又到長春宮和白貴妃“問安”，見白發婦人悠閑地坐在榻上，一副天下人都該被她玩弄的表情。“郡主明天再進宮來玩。”白貴妃笑道，“常常到我這裏來坐坐，我一個人也挺寂寞的。咱們又不是外人。”
哼，白羽音想，看你還能笑多久！
憤憤走出來，在漆黑的步道上伫立了片刻，兩旁的燈籠好像浮在黑色海洋上，動蕩不安。遠處是坤甯宮，可以望見飛檐下的宮燈——不知符雅在哪裏？這女人，當初聽她引經據典，還以爲她變成了女菩薩，要以德報怨去服侍皇後，結果，她是毒害了自己的親生母親，之後再來贖罪——這可是大逆不道之罪！母女倆都不是好人！不知程亦風知道她的身世嗎？
“郡主，該回去了。”張嬷嬷提醒。
“恩！”白羽音應了一聲，不甚耐煩，邁開步子，卻不是往出宮的方向，而是朝着坤甯宮。
“郡主——郡主——”張嬷嬷跟後叫着。白羽音卻是不聽。腳步飛快，轉眼已到了坤甯宮門前。那時夜色已深，宮門下了鑰，緊緊的關閉着。白羽音輕身越過宮牆去，便進入一片死寂。
自皇後陷入昏迷，她還沒有來過這裏。未想到原本端莊肅穆讓人又敬又怕的坤甯宮竟然能變得像墳墓一般。太監宮女全不知躲在何處，宮殿和庭院被一種陰森的死氣所充滿，讓人不禁想：皇後坐鎮後宮二十餘年，不知擊敗了多少對手，又殃及了幾多無辜，這些人的靈魂不死，在坤甯宮飄蕩，等待着報仇的那一天。
白羽音不由打了個寒噤。狀着膽子朝裏面走，穿過了大殿，來到皇後起居的寝殿暖閣，才稍稍感覺有點兒暖意，見燈光跳動，把人影從裏間投射到外面來，碩大無朋。這是一個捧着書的女人的身影。接着，白羽音就聽到符雅的聲音：“他要像一棵樹栽在溪水旁，按時候結果子，葉子也不枯幹。凡他所作的，盡都順利。惡人并不是這樣，乃像糠秕被風吹散。因此當審判的時候，惡人必站立不住，罪人在義人的會中，也是如此……”
這瘋女人又在念經了！白羽音想，一個人做了虧心事，甭管是佛祖還是閻羅王，那裏早就記上了一本賬，豈是念幾句經就能了結的？不過，仔細體味符雅念的那幾句，又讓她心中暢快——白貴妃自以爲集天下陰謀詭計之大成，總有一天也要如糠秕被吹散，就好像皇後叱咤一時，還不是落得現在這個生不如死的下場？如果她有私生女的事被揭發出來，一朝被廢，隻有死路一條了！
她稍稍朝門裏探了探頭，便見到皇後靠在躺椅上。乍一瞧，眼睛是睜開的，正盯着門口的方向，把她吓了一跳，仔細再看，才發覺皇後的眼珠動也不動，活像是死不瞑目的樣子。白羽音撫了撫胸口，暗歎：好個惡毒的女人，都動彈不得了，還要吓唬人。
符雅坐在一邊，喁喁地讀着她的經文。她穿着和普通宮女一樣的衣裙，頭發挽成一個簡單的髻，連簪子也沒有一根。面上自然粉黛不施。隻是較上次在乾清宮見到時氣色好了許多。神态看來也十分淡定悠閑。這使白羽音略略有些驚訝：她和皇後這麽多的恩恩怨怨糾纏不清，此刻乃是以一個贖罪者的身份在坤甯宮自我囚禁自我懲罰，爲什麽卻能這樣恬淡平靜？
接着，她又有些生氣：程亦風有多麽辛苦，多麽難過，符雅不知道麽？還是故意不理會？這個女人爲求自己心安，其他什麽都不顧了。果然不愧是皇後的女兒！
好吧，你不要程亦風了，我要！白羽音心道，我去把你這見不得人的身世告訴他，讓他知道你是個弑母的惡魔！從此以後，由我陪在他的身邊，幫他排憂解難。他終有忘了你的那一天！
此時，傳來二更鼓響。符雅俯身對皇後道：“娘娘，該休息了。”又朝外面喚當值的宮女一起來伺候皇後更衣就寝。白羽音聽到宮女的腳步聲近了，連忙撲出窗外，趁着夜色，躍出坤甯宮。
張嬷嬷正在外面等得焦急，見她回來，問長問短。白羽音沒耐心回答，邁步朝宮外走。張嬷嬷怕她又造次，少不得牢牢地看住，幾乎是把她押送出了貞睿門。
馬車辘辘地駛回康王府。一路上，張嬷嬷唠唠叨叨地叮囑在宮裏應當小心謹慎，不可走錯一步路，說錯一句話。白羽音卻隻是想着自己在坤甯宮所定下的決心：找個什麽機會去把符雅的身世告訴程亦風？不能顯得太刻意，否則隻怕适得其反……她得好好籌劃籌劃。這事還急不來！
掀開車簾來透透氣，看見外面有好些家丁模樣的人正忙着搬運箱子。從京城著名的藥材鋪裏捧出一捆一捆的人參。掌櫃的在一邊哈腰招呼：“孫大人忽然要買這麽多人參靈芝，不知有何用處？”
呵，原來是孫晉元等不及出來花錢了！白羽音想，不知他家裏到底有多少戶部官寶？這貪官！
又往前行了不多遠，經過一間銀号的門前，看到不知誰家的家丁正連夜把一整箱銀子搬上車。有十來人守衛，看來數目巨大。
白羽音不禁暗暗嗤笑：是孫晉元？是彭茂陵？還是他們的親朋好友？雖然康親王再三叮囑，要大家不可走漏風聲，隻怕孫、彭二人，甚至白少群和康親王自己，難免要警告親朋好友，讓他們早早把戶部官票花出去。
三天之内，京城不知要賣出多少珠寶古玩田地房産？隻怕銀号的現銀也要被兌換殆盡！真是一場鬧劇呢！白羽音想——程亦風一定不慌不忙，因爲他是個清官，家裏隻怕連一張戶部官寶都沒有！
愈加覺得自己選對了愛人，心裏甜絲絲地，回府後，做了一夜的美夢。
作者有話要說：這下國慶福利算是送足了吧？
我要去修改一篇論文了……修改完了再填坑……