她到了東宮，見到宮女和太監們正在穿梭忙碌——有的在灑掃,有的在搬東西,還有的垂頭站着，把衣角撫弄個不停。這是一種焦躁之相——奴才都會這樣，當他們知道出了大事，又不敢議論，且生怕被人懷疑他們在嚼舌根,就會故意找些事來忙。眼神裏卻滿是不安。符雅搖搖頭——算起來她在皇宮裏的日子，加上小的時候，也其實并不長。可是,依然可以立刻分辨出這戰戰兢兢的氣氛。莫非這無情無義的地方有一種疫病，隻要沾染，就會深入骨髓，一輩子也擺脫不了？
如何是疫病呢？是她那造孽的血緣！不禁暗暗冷笑。
太監來告訴她，端木平正在救治竣熙，皇後和鳳凰兒都在寝宮裏陪着：“小姐若要去，奴才就通報。”
“不必。”符雅趕忙否認，把元酆帝派她來幫忙的旨意都抛到了腦後。她隻是不想見到皇後。她不知道自己該和皇後說什麽——你也原也是個可憐的女子？或者——善有善報，惡有惡報？
“那敢情小姐是來等着伺候娘娘回坤甯宮的？”太監道，“不妨先歇歇，待娘娘要回宮時，奴才再叫您。”
“也好。”符雅點點頭。她正需要一個安靜的地方單獨呆一會兒。東宮裏奴才衆多，唯一沒什麽人去的，就是書房後面的書庫了。于是道：“我且去尋兩本書看，公公請自便。”就到書庫裏來。
竣熙自從監國以來政務繁忙，已經不再跟着大學士讀書了。奴才們也偷懶，疏于打掃。書庫裏一股發黴的味道。符雅被嗆得直咳嗽，卻感到分外的安心——這些死物，唯有這些死物是不會去算計人的。不過，諷刺的是，這裏面全都是仁義道德，爲什麽讀了它們的人卻爾虞我詐？她一直走到書庫的最盡頭，才從架子上随便抽了一本書出來，在牆角坐下，借着被窗格篩成一線一線的天光閱讀。幾天的囚禁，使得她身心疲倦，加上今日受傷之後又折騰了大半日，不久，她就困倦了，昏昏沉沉地睡了過去。直到被人聲驚醒。
“我有幾句話，你要替我去交代太子。”這是皇後的聲音。
符雅驚了驚，幾乎要起身，但視野中并不見皇後的身影，她才意識到不是跟自己說話——那是在和誰說？
“淑貴嫔雖然犯過些錯，但是畢竟是太子的生母。”皇後道，“親生母親血脈相連，不容人不認。太子是一國儲君，更要爲天下萬民做表率，哪怕母親出身低微，也要對她盡孝。将來太子登基，要封淑貴嫔爲皇太後。”
“娘娘，這怎麽可以？”這是鳳凰兒的聲音，“淑貴嫔分明就是利欲熏心，太子絕不會認她的。太子的母親隻有您一人。将來也隻有您才能入主慈甯宮。”
“我知道你是個有情有義的好孩子。”皇後道，“我也很感激你，今天在禦花園裏替我說了那麽多話。不過，當初的确是我一念之差，強把慧妃抱來的孩子換了……都是因爲我恨慧妃……若不是她故意用言語激我，我也不會滑胎，太子就會有個弟弟……太子這苦命的孩子，這麽多年也都沒個伴兒……要是……要是淩霄公主還活着……那該多好！”說着，聲音哽咽。
鳳凰兒勸慰道：“娘娘别傷心。孩子不用多，孝順就行了。太子殿下有多孝順您，您還不知道？鳳凰兒若不是蒙娘娘的大恩，也不能陪在太子殿下的身邊。鳳凰兒也會好好孝順娘娘的。”
皇後抹了抹眼淚：“我知道你們兩個都是好孩子，将來會很幸福。不過，你們的孝順，恐怕我是享受不到了。我已犯下欺君之罪，加上韓國夫人的事……皇上是不會饒過我的。”
“娘娘千萬不要這樣想！”鳳凰兒哭道，“我去求皇上——太子殿下也會去求皇上——”
“不，别浪費力氣了。”皇後道，“皇上心中，韓國夫人的分量有多重，你們不會明白的。這麽多年過去皇上一定都在默默地思念韓國夫人。今天此事被人拿來大做文章，皇上心裏有多難過？你們要是再去求他，無非讓他更加煩惱。所以，你和太子都要答應我，今後無論皇上怎麽處治我，你們都不能有異議，更不能怨恨他。”
“娘娘，這不行！”鳳凰兒搖着頭，“我不能答應。我也不能去和太子殿下說。您沒有錯！錯的是皇上——”
“噓！”皇後趕緊止住她，“這種話也能亂說麽？”
“我又沒有說錯。”鳳凰兒争辯道，“人都會犯錯。皇上也是人，他做錯了事，就要别人來告訴他。大臣們不是也常常向皇上進谏嗎？他不是說，當初他一定要娶韓國夫人，宗人府和禮部都勸谏他？現在他如果還要做錯事，我和太子就去勸他。”
“好孩子，事情不是你想的那麽簡單。”皇後道，“皇上雖然是人，但也是天子。天子的權力至高無上。大臣們本來可以勸谏，但聽不聽，還是得由皇上來定奪。隻不過，如今大臣們常常有各種法子，一時集體告病，一時集體辭職，一時又擡棺進谏，乃至以死相逼，花樣層出不窮，總之是要事無巨細，都逼皇上聽從他們。皇上厭煩此事，又實在無法當真罷免文武百官，就隻好甩開政務，寄情于丹藥。他本來心裏已經不暢快，太子是他的唯一的兒子，你是他未來的兒媳婦，若連你們兩個都去逼他，你們要皇上如何呢？”
鳳凰兒呆了呆：“可是……可是娘娘您确實沒有錯！”
“我有錯。”皇後道，“我錯的實在太多了。如果那時迎娶韓國夫人的事由我來出面，不讓皇上和宗人府、禮部起沖突，事情說不定還有轉圜的餘地……如果當初我極力阻止朝陽公主去和親，或者皇上可以納她爲妃，也免了對韓國夫人朝思暮念，卻無所依托。如果我心胸再寬廣些，不被慧妃激怒，也就……”
“娘娘别說了！”鳳凰兒道，“不管您怎麽說，我都覺得您沒錯。太子殿下也必然和我的想法一樣。娘娘雖然不是太子的親生母親，但是這麽多年來教養他，您是多麽疼愛他！如今您不再疼愛太子了嗎？您要他眼睜睜看着您受苦、受死，卻什麽也不讓他做，還要他不準怨恨，甚至認那抛棄他的淑貴嫔做母親——這不是太殘忍了嗎？”
皇後怔了怔，似乎一時不知道如何回應鳳凰兒的話。躲在書架後的符雅也想，不錯，以竣熙的性格，若是皇後有什麽三長兩短，少年不知會做出什麽事！也許會發狂起來，弑殺元酆帝，處死淑貴嫔，或者會自尋短見，再也不理會宗廟社稷。實在難以想象——畢竟是慈愛地引導他、嚴厲地教育他，這樣親密相對了十六年的母親！哪怕是沒有血緣也好，朝夕相對也生出了牽絆來。
那麽自己呢？符雅心裏問道，在皇後身邊的日子，外人看來，這位後宮之主實在待她不薄，然而她卻清楚，每一點恩惠都要求着回報。皇後養她，就像豢養畜生，要她不惜一切來效忠。及至她們的關系被揭露了出來，血緣卻沒有将她們拉緊，而是給她套上了枷鎖，日複一日快要窒息。同是母子，爲何皇後待她和待竣熙完全不同？爲何她看到的皇後和竣熙看到的完全不同？爲何現在，鳳凰兒聽了皇後交代後事，便哭成淚人，她卻覺得這一番所謂的“肺腑之言”暗藏着什麽陰謀？
我瘋了，她想，我已經瘋了！
“唉……”皇後幽幽地歎了一口氣，“你說的也在理。太子……太子是無辜的。我做的錯事，怎能牽連他？我也……我也舍不得他！可是，如今還有什麽别的出路？還有什麽……”忽然，她頓住了，似乎想到了什麽，片刻，喃喃道：“除非……”
好！果然露出狐狸尾巴來了！符雅心中禁不住狂笑，就知道你不甘心落敗！不願意贖罪！
鳳凰兒單純善良，不疑有他，立刻追問：“除非什麽？”
“不，沒有。”皇後道，“這樣做太卑鄙了。萬萬不能如此！”
“爲什麽？”鳳凰兒道，“救人的法子，難道還有卑鄙的？”
“你太善良，不會明白的。”皇後道，“你知道什麽叫‘失而複得’麽？”
鳳凰兒點點頭：“符姐姐跟我說過，就是原本以爲已經丢了，後來又找回來。”
“是的。”皇後道，“曾經有一個故事，說到這一家中有夫妻二人，常常争吵，賭氣的時候，都彼此怨恨。有一天，丈夫上山打柴，偶然遇到了神仙，神仙說可以準他一個願望。當時這丈夫正在火頭上，就求神仙讓他的妻子再也不能和他吵架。神仙應允了。丈夫回到家，發覺妻子已經倒在地上，氣絕身亡。驚訝之餘，他想起妻子的種種好處來，悲痛欲絕，後悔不已，便又回到山上去，求那神仙讓他妻子趕緊複生。但神仙說，隻答應一個願望，如何又來祈求。丈夫向神仙百般解釋，但神仙始終不答應，說，已經跟閻羅王約定從生死簿中勾去一個人，豈可反悔？那丈夫就道，若真要勾去一個人，他願意替妻子而死。神仙道：‘你當真？’丈夫跪下道：‘千真萬确，絕不後悔。’神仙便道：‘好！’說時，劈手朝丈夫的天靈蓋打了下來——”
“呀！”鳳凰兒不禁低呼一聲，“打死了他？”
“沒有。”皇後笑笑，“那丈夫一驚而醒，發現自己靠在柴堆上睡着了。想起夢中的種種，愈加記起妻子的好處來。便回到了家，和妻子重歸于好。說來也巧，那妻子也做了個相同的夢，隻不過是夢見自己遇到神仙而已。他二人感慨良多，但從此之後相敬如賓，再也沒有吵過架。”
“原來如此！”鳳凰兒松了一口氣，仔細體味故事的寓意，道，“我曾聽殿下的朋友說，人生有若幹苦處，其中便有‘求不得，已失去’。人總是覺得自己得不到的東西才是好的，而自己擁有的東西，往往要到失去了才惦記它的好處——娘娘，您突然說這個故事做什麽？啊……難道，您……您想用它來勸谏皇上？”
“勸谏皇上？他怎麽會聽？韓國夫人就是他的那個‘求不得，已失去’，而我，隻不過是他眼中可有可無的一個女人罷了。”皇後道，“雖然我不敢奢望皇上在我死後會記起我的什麽好處，但是，若是他能知道我死了，太子會很傷心，後宮會一團混亂，也許他會另有考量也說不定。”
“果然！”鳳凰兒道，“可是，這裏沒有神仙，娘娘怎麽能讓皇上像那故事裏的人一樣做夢呢？”
“做夢當然是不行，我可沒有法力。”皇後道，“不過，隻要我死，不就行了？”
“娘娘！”鳳凰兒驚呼道，“這怎麽行？人死不能複生，您……您要是……要是死了，那皇上就算後悔，也活不過來啦！這可萬萬使不得！”
“當然不是真的死。”皇後道，“隻要我大病一場，被人救回來，應該也就足夠了。若是這還不奏效，便再無他法。我隻有死路一條了。”
“大病一場？”鳳凰兒不解道，“豈能說病就病？若是病了又治不好，就太冒險了。”
“這并不難。”皇後道，“我坤甯宮佛堂的香爐後面有一個匣子，裏面兩隻瓷瓶，一隻裝的是毒藥，另一隻裝的就是解藥。隻要在服下毒藥之後一個時辰的功夫内服解藥，自然沒有性命之憂，無非是受點苦罷了。若是能免除将來太子傷心，倒也值得。隻不過，用如此手段來使皇上不治我的罪，未免太過卑鄙……”
“娘娘，現在是人命關天，還說什麽卑鄙？”鳳凰兒道，“再說，能讓皇上醒悟過來，讓你們從此冰釋前嫌，什麽都是值得的！坤甯宮佛堂香爐後的匣子——我這就去取來！”
“别着急！”皇後拉住她，“若真的要做這樣一出戲給皇上看，還要計劃許多環節，比方說……”
她的聲音低了下去，似乎是在跟鳳凰兒耳語。符雅聽不見了，隻覺得陣陣心寒。好一條苦肉計！皇後的陰謀層出不窮，一個敗露了，另一個立刻就接了上來。不達目的，絕不罷休！她現在應該是在叫鳳凰兒去召集看戲的人吧——元酆帝，淑貴嫔，還有誰？禦花園的那一出戲剛剛落幕，看客剛剛散去，這邊她又粉墨登場！爲了唱禦花園的那出戲，她利用了哲霖、利用了康親王，利用了公孫天成，自然也利用了符雅，如今，哲霖和康親王已然失去了力量，公孫天成非她所能掌控，而符雅——她大概也清楚，符雅是不會乖乖就範的！所以她就來利用鳳凰兒——利用這個毫無心機的小姑娘！何等的卑鄙！何等的陰險！
符雅真恨不得跳将起來，揭穿她的嘴臉。可是，那有什麽用？這一條詭計行不通，片刻就會想出新的來。鳳凰兒利用不成，還可以利用竣熙，利用随便什麽人——直到她鏟除一切異己。但那可能麽？哪怕她爬到了權力的巅峰，總會有人繼續挑戰她，或者爲了一己私利，或者純粹看不得惡人當道。這争鬥就完不了——永遠完不了——直到她死的那一天。
死。這個念頭在符雅的心中一閃，像是已經熄滅的木炭被人撥動，“噼啪”爆出一個火星，接着又熊熊燃燒了起來——是了，如果皇後死了，一切不就結束了嗎？如果那一天，當她用簪子脅迫皇後的時候，狠心将利器直插下去，事情不是早就結束了嗎？何至于還有今天的諸多麻煩？
她全身的血液都沸騰起來：殺了皇後！隻要殺了皇後！從此就一了百了！
聽見皇後和鳳凰兒開門出去了，一切都歸于沉寂。但她的世界卻不安靜，耳邊無數的聲音在呐喊：去吧！去殺了她！去殺了她！殺了她，天下就太平了！殺了她，你就自由了！
我就自由了！符雅“倏”地站了起來，也走出書庫去。
日頭已經西斜，彩霞滿天，皇宮的重重屋宇都浴在變幻的紅光之中，看起來像是從岩漿火海中升起的城池——那是一座魔鬼之城，一朝踏足其中，便再難脫身而去。
她走到竣熙的寝宮門口，向太監打聽情況。回說竣熙在端木平的救治下，已無大礙，正熟睡着。皇後本要回坤甯宮休息，但不放心太子，所以留下了，目下在偏殿小憩。因爲想起坤甯宮中有進貢的燕窩，比禦藥房裏的還好，便使人去領。“本來奴才跟娘娘說，符小姐來了，正好可以辦差。正要去找小姐呢，鳳凰兒小姐卻自告奮勇了。”太監道，“凡是太子殿下的事，鳳凰兒小姐最上心——聽說今天萬歲爺的病也好了。太子是不是就快大婚了呢？”
符雅笑笑：“應該是快了吧。我去伺候娘娘。”
她口中這樣說，卻不往偏殿去。出了東宮的宮門，在步道上等着鳳凰兒。過了一頓飯的功夫，才見到小姑娘匆匆走來，陡然看到她，吓了一跳：“咦……符……符姐姐……你……你……”
“噓！”符雅道，“别慌神。娘娘吩咐你辦的事，我知道了，她叫我在這裏等你的。”
“原來如此！吓得我——”鳳凰兒擦着額頭的汗水，“有姐姐幫忙就好了！我笨手笨腳的，又不會說話，坤甯宮的人盤問我，爲什麽一個人跑了來，我差點兒都不知道怎麽答！”
“那有沒有露出破綻？”符雅問。
“應該沒有吧。”鳳凰兒道，“我隻說我是來拿燕窩的，他們就找給了我。本來還要送我回來，我堅決推辭……唉，替皇後娘娘辦事，可真困難……我現在光想着要去騙淑貴嫔來見太子，已經兩腿發軟了。娘娘說，隻要告訴淑貴嫔，太子醒了，想要見她，她自然會來。不過……我不會說謊……真怕被人看穿！不如……不如姐姐替我去吧！”
“不行。”符雅搖頭道，“淑貴嫔豈是省油的燈？她知道我是皇後的人，一定會起疑的。此事還隻能你來辦——你快去吧。娘娘的藥就交給我。”
“好吧。”鳳凰兒咬了咬嘴唇，算是破釜沉舟了。将燕窩匣子先交給符雅，然後才把毒藥匣子遞了過去。符雅打開看看，裏面兩隻瓶子一模一樣，那一尊是毒藥？
“你檢查過沒有？”她問鳳凰兒，“年長日久的，别漏光了——毒藥漏光就算了，要是解藥不夠，那才麻煩。”
“查過了。”鳳凰兒道，“娘娘特别叮囑過，解藥瓶子如果漏風，解藥就會失效，從紅色變成白色。我快快地看了一眼，還是紅色的呢，應該沒問題。”
“好！”符雅的心“突突”狂跳，“我去見娘娘，你去見淑貴嫔，快去快回。”
鳳凰兒點點頭，又道：“對了，姐姐怕還沒有聽說吧？淑貴嫔已經由皇上金口封爲貴妃了，封号是‘白貴妃’，現在住在長春宮裏呢。”
“是麽？”符雅暗道——如果皇後死了，這個女人是不是要入主坤甯宮呢？那對于後宮來說是福是禍呢？
她微微搖頭，甩掉這些疑慮——她不要動搖。她已經下定了決心。今天，就要快刀斬亂麻！于是揮揮手，催促鳳凰兒上路，自己轉回東宮來。
她将燕窩交給東宮小廚房的太監，吩咐他們即刻拿去炖上，以便竣熙醒來服用。自己又要了一壺茶，說是送去給皇後。并不要人随從，獨自端來偏殿。她不進門，先閃身躲到了樹叢後，将兩隻藥瓶都打開查看。見其中一瓶顔色鮮紅，正是鳳凰兒所說的解藥，另一瓶雪白似鹽，應該就是毒藥了。便挑出些毒藥放在茶裏。又将解藥盡數倒在樹下，将自己的胭脂撚碎了以爲替代。收拾完畢，才走入偏殿去。
這時，她變得出奇的鎮靜。看到皇後在正中的榻上歪着，雕花的窗格投下陰影來，斑斑駁駁，好像一張巨大的網把這個女人籠罩其中——人說作繭自縛，原來如此形象。
“是你？”皇後瞟了她一眼，“聽說皇上讓你來幫着照料太子，你躲到哪裏去了？”
符雅不答。
皇後便冷笑了一聲：“你莫不是覺得皇上遲早要追究我了，所以你便擺脫了我？自由了？你翅膀硬了，可以自己飛走了？”
符雅也冷笑了一聲：“我怎麽敢！娘娘不是說過，我生是娘娘的人，死是娘娘的鬼麽？皇上要追究娘娘，我也脫不了幹系。”她說着，就将毒藥匣子遞了上去。
皇後微微一驚：“怎麽，你知道了？”
“娘娘和鳳凰兒說話的時候，我正好就在書庫裏。”符雅道，“天下總有這麽巧的事，是緣也好，是孽也罷，我爲什麽總是和娘娘捆在一起？”
皇後盯着她的臉，忽然笑了起來：“說的好！管他是緣是孽，你是我的女兒，你生來就是和我綁在一起的——鳳凰兒呢？”
“去見淑貴嫔了。”符雅給皇後斟了一杯茶，“不，是白貴妃，聽說皇上已經下旨冊封了，賜住在長春宮裏。”
“好嘛！”皇後道，“從宗人府直接到了長春宮——将來還想進坤甯宮吧。我就不信，當年她主子慧妃都鬥不過我，今天她能把我怎樣！”
符雅不答話，等着皇後喝茶。可是皇後端着杯子，完全沒有往嘴邊去的意思。
“你說皇上現在葫蘆裏賣的什麽藥？”皇後微微皺眉，“照說，他不會因爲被鳳凰兒一通搶白就既往不咎——他打算怎樣呢？”
“臣女不知道。”符雅冷冷道。
“你當然猜不到——我也猜不到。”皇後道，“他這個人太古怪了。别人行事，多多少少還依照些規矩，君子、小人、僞君子——天下就好像是遊戲，有的人下棋，有的人推骨牌，但是隻要你摸清楚他倒地是在下棋還是在推骨牌，你就知道他大概會做出什麽事來。偏偏皇上這個人……唉！他是個昏君，從一開始我就知道，但是古往今來的昏君，沒有一個昏庸得這麽清醒，又清醒得如此瘋癫。我實在摸不透他——還是太子早點兒登基比較好！”
符雅不接話，盯着茶杯，水面平靜，誰能看出來裏面放了毒藥？
皇後把杯子放下了，打開匣子來查看她做戲的道具。符雅的心提了起來。不過，皇後并沒有看出什麽破綻——她絕不會擔心天真的鳳凰兒出賣她，她大概也不相信符雅——這個牢牢被她掌握在手心的女子，膽敢做出背叛之舉來。她微微笑了笑：“你知道這藥是怎麽來的麽？其實是韓國夫人的。”
符雅愣了愣，皇後繼續說下去：“她不願入宮爲妃。皇上卻心心念念非要娶她不可。我本來幫她出主意，去找些江湖上用來假死的藥，蒙混過關之後，她就可以隐姓埋名，了此餘生。可是，她卻怕無法帶兩個女兒一起出逃，将來難免骨肉分離。後來，她找到了這種藥，說是于适之一位精通奇門遁甲的朋友給她的——想來或者是公孫天成吧。她說，那朋友給她出主意，在皇上面前尋死，用苦肉計逼迫皇上放她一條生路。我想辦法也不錯，就幫她做了一台戲。結果，皇上非但不肯放她，還怪罪我不好好照顧她一緻她有輕生之念——哼，在皇上的眼裏，姐姐什麽都是好的，我什麽都是壞的。”她摩挲着兩隻瓷瓶：“事隔多年，沒想到這藥又派上用場了——你說皇上會不會被打動？”
“臣女不知。”符雅道，“臣女沒有娘娘的道行，更加看不出皇上是在下棋還是在推骨牌。”
皇後“嗤”地一笑：“你學我說話——學得真有意思。不錯，我們兩個都是聰明的人，卻看不出這個昏聩的皇上在幹什麽——有句話說‘忙拳打死老師傅’，皇上可真是把我們難住了。我們不知他是下棋還是推骨牌，不過我們卻是在賭博，賭大小，成了，便度過一劫，不成……不成隻能再想不成的辦法了。宮裏，就是這樣。”
是的，宮裏就是這樣，符雅想，我已不想再如此下去！
“這藥的名字很好聽。”皇後将藥匣子收在榻上矮桌的下面，“叫做‘鴛鴦血’。哼，鴛鴦至死不離分。不知道是不是常常在這種情情愛愛的事上派用場？不過話說回來，我和皇上算是哪門子的鴛鴦？至死不離分——我看是我和這個皇宮，這個皇後的位子吧。”
符雅不答。
“你看看這個寫的怎麽樣——”皇後拿過一個卷軸來交給符雅。
符雅展開看看，見裏面是寫給竣熙的懿旨，雲：“吾自知罪孽深重，無顔見汝及汝父王。汝若顧念十六年養育之情，此二事務必遵守：其一，吾今自裁，皆因愧對萬歲，無顔苟活世上，并非汝父王下旨懲罰，汝不得對萬歲心存怨恨。其二，淑貴嫔系汝生母，從今往後，汝侍其當如侍吾，他日登基，當迎淑貴嫔爲太後，凡其所願，但不違背大義，竭盡所能爲其達成。遵此二事，吾死而瞑目矣！”
可真是冠冕堂皇的遺書！恐怕竣熙看到之後，非但不會遵行，反而還要發狂殺了淑貴嫔。
皇後的目的當然也是如此。她笑了笑：“一會兒淑貴嫔——不，白貴妃——那賤人來了，我就服毒自盡。一個時辰的功夫，足夠讓太子和皇上都看到了。雖然皇上會怎樣，我沒把握，但是太子——我太了解這孩子了。這樣算來，太子是皇上唯一的繼承人，隻要太子還站在我這一邊，皇上最終也是要就範的。他不就範，那就是和太子決裂了。如果太子以死相逼，大臣們一定會出面，勸皇上以祖宗基業爲重。皇上是鬥不過滿朝文武的——他要是鬥得過，就不用這麽多年來用如此愚蠢的法子來報複百官了。”
好個惡毒的女人，符雅的心憤怒發抖，竣熙視她如生母，她看竣熙卻隻是一枚棋子！“如此說來，娘娘穩操勝券了。”符雅冷冷道，“恭喜娘娘！”
皇後微微而笑，将卷軸拿了回來，好好兒地放在矮桌上。又摸了摸鬓角：“我如果是打算向皇上和淑貴嫔自殺謝罪，應該是打扮得整整齊齊才對。你幫我梳梳頭吧。”
符雅不能拒絕，唯有答應皇後的一切要求，才能不露破綻。即恭順地答應了，去暖閣裏取了妝鏡和梳子來，拆開皇後的發髻，小心梳通了青絲，然後很仔細地一绺一绺編好。
作爲女官，她不做普通宮女的差事。這是第一次給皇後梳頭，不過——也是最後一次。她想。
借着昏黃的光線，皇後對鏡端詳，面露微笑：“我一直都想這樣——我把你送到慈航庵的時候，就沒打算将來還能找回你。但是，我卻總夢見你會回來，咱們娘倆像現在這樣，閑來無事，說說話，打扮打扮。尋常百姓家裏都是這樣的——你——叫我一聲‘娘’好不好？”
符雅咬着嘴唇，假裝專注手中的發辮，卻還是盯着那毒茶不放。
“你要知道……”皇後歎息道，“太子不是我親生。在這個世界上，我隻有你一個親人。你也隻有我一個親人。我百年歸老的時候，我還希望有個親生孩子陪在身邊。”她從望着鏡子裏的符雅：“你會陪在我身邊的吧？”
符雅隻是不答。
皇後笑了笑：“你說不準，是不是？你要嫁人了，自然是出嫁從夫——程亦風現在位極人臣，若是換在太祖年間，也許封個異姓王，到哪裏逍遙快活也說不定。好在如今不封異姓王了。我看他一輩子就是做京官，将來做到爵爺也還是要留在京裏。那你自然也是會留在京中的。咱們娘倆，還有的是時間好好兒相處——到時候你就會知道，我并不總是這樣的。如果沒有人逼我，我和别的女人、别的母親也沒什麽兩樣。到時候你就知道了。”
到時候？符雅想，但願永遠不要到那個時候！她将皇後的最後一绺頭發梳好，用簪子卡住：“娘娘，好了。”
皇後并不照鏡子，而是拉着符雅的手讓她坐在自己的身邊，然後從頸上解下一個金鎖來，親手将金鎖給符雅戴上。“咔”的一聲，正像是鐐铐合緊的聲音。“這個我早就想給你了。”她道，“之前是有一對的。還有一隻……給淩霄公主陪葬了。你留在我身邊，雖然不能做公主，但是，我保證，隻要你一心一意地跟着我，你的日子會和公主一樣。”
金鏈子上還有皇後的體溫，溫熱的，讓人疑心是皇後的手時刻扼在她的脖子上。快要喘不過氣來了。符雅“倏”地站起，捧起鏡子擋在自己和皇後中間：“娘娘，梳好了。”
皇後歎了口氣，側頭看了看：“你真是個不會打扮的丫頭！将來我再好好教你吧——時辰還早，我看淑貴嫔那賤女人不會這麽快來。你去坤甯宮一趟。”
“做什麽？”符雅呆了呆。
“你去把韓國夫人的金鳳簪給我拿來。”皇後擺弄着發髻，“我要皇上看見，是他逼死我的。是他二十多年來惦記着姐姐，活活逼我到這一步！”
這幾句話說得咬牙切齒，符雅不禁顫了顫。
“去吧。”皇後道，“快去快回！”說着，端起茶杯，啜飲起來。
一種殘酷的快感從符雅的心底升起——結束了！結束了！她不知道該哭還是該笑。她向皇後行了個禮，退出偏殿去，然後頭也不回，一直跑出了皇宮。
那時候，夜幕才剛剛開始降臨。濃稠的黑色，帶着一點點濕氣，像是一種糖漿，分明有毒，卻讓人有瘋狂的喜悅。奔走在其中，渾身都被癫狂的感覺浸潤着。無所謂去到哪裏，到處都是一樣的。越過瘋狂，越過死亡，就是無人可以阻擋的自由！她要離開這裏，遠遠地離開。哪怕她的天父要爲了她所犯的殺戒而懲罰她，她也不在乎了。隻要離開這裏。哪怕明天就死，也要享受一刻無拘無束的生活。
她的腳步飛快，宮門口依稀有太監問她要不要車轎，她隻當沒聽見，一徑朝前走。出了宮門，場上似乎有疏疏落落的幾乘車轎在等着，她也不看有沒有熟人，徑自在車馬中穿行。或許有人認出她來，和她招呼，她卻目不斜視，奔走如飛。這光景，再也不用戰戰兢兢如履薄冰，再也不用大方得體秀外慧中，誰愛議論，就議論去吧，反正明天她就不會再出現在涼城，不會再出現在這些人的眼前。永遠也不！沒有什麽舍不得，沒有什麽放不下。她巴不得快點兒離開——除了——
忽然聽到程亦風的聲音：“符小姐！”
什麽都牽絆不了她。可是這個聲音卻立刻讓她的腳步停住。她怔怔地望去，隻見程亦風腼腆地笑着，向她行禮：“小姐要往哪裏去？不嫌棄的話，不如讓在下相送，如何？”
符雅呆呆地，心中一陣刺痛：她今天做出了這樣的事情來，有生之年，怕是再也不會見到程亦風了吧？這個人，是她多年來唯一所想念的，是她在這爾虞我詐的涼城，唯一的牽挂，唯一的快樂。從此，不是生離，就是死别！
“小姐要往哪裏去？”程亦風再次邀請她，“程某還記得，去年小姐曾和在下同車。當時小姐自嘲是個缺德的女子，不怕别人議論。反倒是在下，拘泥那禮教大防，扭扭捏捏好像姑娘家似的。莫非今日小姐倒要計較起來？若小姐當真介意共乘，那請小姐上車，程某走路便好。”
拒絕他！符雅命令自己，然而隻是開不了口。心底有一種私念在湧動着：這也許是最後一次！在他們永訣之前，再一起走一程，可以嗎？她什麽都不會說。這一路，就讓她用盡最後一點力氣，裝作什麽都沒有發生的樣子。讓她故作灑脫，談笑風生。讓程亦風不要起疑，不要擔心，不要被牽扯進來……然後，當她消失，他心裏隻留下那個淡然而模糊的自稱“缺德女子”的形象……或者，索性将她忘記？她做得到嗎？
時間不許她猶豫。周遭有些人已經朝這邊看了過來。耽擱下去，隻會引來更多的注意——耽擱下去，也許皇後那邊就東窗事發了！她于是深深吸了一口氣，道：“我要去菱花胡同見白神父。大人若是方便相送，感激不盡。”
上了程亦風的車。夜幕包圍着他們，好像乘桴浮于海。天地無限廣闊，波濤将帶他們到離開塵嚣之處。符雅的目的地在哪裏？不管是哪裏，總之，不能同程亦風一處。對于她來說，在這一場漂泊結束的那一刻，也就是她和程亦風永訣時候。心被颠簸，疼痛不已。
偏偏程亦風又沒頭沒腦地說起将來的事。他的夢想如此的美好，如此的溫暖，如同一杯剛沏好的熱茶，香氣缭繞。但在符雅，這些都是飄渺的，永不可及的。想要集中精神，然後像往常一樣，找出一兩句妙語，讓程亦風可以開懷一笑。可是，她卻無法開口。隻感覺喉嚨和眼睛都陣陣劇痛，下一刻淚水就會滾落。
忽然，程亦風握住了她的手。她怔了怔：“大人——”一種渴望從心底升起，她不想離開，她不想就這樣永别，有種沖動，想要将一切和盤托出。但這時，外頭傳來小莫的聲音：“大人，菱花胡同到啦！”
于是她的理智又回來了：這是她的選擇。她不能連累任何人。逃一般下了車去：“多謝大人相送。”拍開了教會的門，再也沒有回頭。
對于她的突然造訪，白赫德顯得十分吃驚。不過，以老神父多年看人的經驗，他知道符雅出事了。“孩子，你有話要跟我說嗎？”
符雅搖搖頭。不是不想說，是不知道怎麽說。她隻是爲了随便找個去處回答程亦風，才說出“菱花胡同”，她本不該拍門進來，她應該立刻再找個其他的借口離去，應該跑出城，遠遠離開此地……可是，方才與程亦風同行的那一程路，讓她狂熱的頭腦稍稍冷卻了下來。她已經失去了繼續癫狂下去的力量。感覺累了。
白赫德并不勉強。“你不要忘了，”他靜靜道，“耶稣已經勝過死亡。我們在世間還有什麽可懼怕的事呢？”
對于經文，符雅早已倒背如流。可是此刻，這些話沒有一句像是真的，沒有一句能給她力量。難道是上帝對她太過失望，于是以沉默來對待她？
“張嬸在準備晚飯呢。”白赫德道，“弟兄姐妹們剛好聚在一起禱告，你也來吧。主說，地上有兩三個人奉他的命聚會，他就必與我們同在。在人看來做不到的事，在神都能做到。敲門，就開。求，就得着。來吧，孩子。”
符雅其實什麽也不想做。不過，又不想拂了白赫德的好意，就随他一同到了堂上。許多教友都虔誠地跪着，喃喃祝禱。符雅便也跪下，隻是，才一垂眼，就恍惚看見了皇後，七竅流血，還伸出手來要抓自己。冷汗不覺涔涔而下。
現在宮裏怎樣了？事情已經發作了吧？皇後死了嗎？有人懷疑到她嗎？她做錯了嗎？當時那樣堅決且鎮定，此刻竟怯懦了起來。她不是應該自由了嗎？爲什麽她覺得自己好像有一條很長的尾巴，那一頭已經被釘在了皇宮裏？
思緒混亂。一整晚，她渾渾噩噩，不知道做了些什麽。折騰到了三更天，聽到外面的騷亂聲，有太監來告訴白赫德——鳳凰兒快要死了。
好像一把匕首釘進了符雅的胸膛：“爲……爲什麽？”
“此事……”太監說了經過。其實符雅也猜了個大差不離。細節的出入有什麽關系？重要的是，鳳凰兒是被她連累的！是她不惜一切圖一時的痛快，闖下這彌天大禍。然後，她又不計後果，獨自出逃。如今既無可挽回，也不能補救。她忽然想起經上記着，猶大賣了耶稣，得了三十兩銀子，事後後悔，就把銀子交給祭司和長老，然而祭司和長老也不肯将那出賣無辜之人所得的錢收在庫中。
猶大就把那銀錢丢在殿裏，出去吊死了。
這句話是她親手翻譯，白紙黑字寫得分明。她應該去死！她明白了過來。她殺了皇後的時候，埋葬了厄運，也埋葬了希望，斬斷了過去，也斬斷了将來。她隻有死路一條。生是皇後的人，死是皇後的鬼，這命數，她終究還是逃不開！
不過，冥冥中一個聲音告訴她，她還不能立刻去死。她應該去說出真相來，至少，把真相告訴鳳凰兒，不要讓鳳凰兒背負着别人的罪孽而離世。
這樣決定了，就和白赫德一同來到了宮中。但不巧的是，種種耽擱，讓她遲遲不能夠見到鳳凰兒的面。她站在東宮的庭院裏，看着自己惹出的麻煩牽扯上越來越多的人，她實在不能繼續奢侈地挑選時機。
就在這一刻，當竣熙的刀鋒斬落，當利刃的冰冷被滾燙的鮮血取代。她終于說出了一切。“下毒害皇後的人……是我！”然後，她就一五一十地說出了自己如何在書庫偷聽，又如何騙得鴛鴦血，偷換解藥，并在茶中下毒。
她沒有時間，也沒有力氣将每一個細節講出來 。不過，已經足夠詳實。在場諸人，無不愕然。
竣熙倒退了兩步：“你……你……你爲什麽要這樣？母後一向……一向待你不薄……我……我也一直以爲你是個善良女子，當你是親姐姐一樣……你竟然……你竟然這樣狠心……”
“事到如今殿下還不醒悟麽？”公孫天成站起了身，“皇後娘娘這個人才是罪魁禍首。對于卑賤無力的人，她就肆意欺壓——淑貴嫔是殿下的親生母親，慧妃原是殿下的養母，她們被奪走了孩子，卻不敢反抗。對于天真質樸的人，她就随意利用，殿下和鳳凰兒姑娘便是好例子。對于威脅到她地位的人，她就痛下殺手，連她的姐姐韓國夫人喪命在她手中。而對于像符小姐這樣善良的人，她就軟硬兼施，逼迫别人爲她賣命。今日她想出苦肉計來，原是爲了要蒙蔽殿下，且逼迫皇上，符小姐忍無可忍，才出此下策。俗話說，兔子急了也會咬人——殿下不去深究是什麽原因使兔子也要咬人，卻要怪罪可憐的兔子，真是昏聩不堪！”
竣熙怔怔。其實他心裏也在動搖。早在他聽說皇後讓鳳凰兒協助施展苦肉計的時候，他就已經對自己深深敬愛母親産生了懷疑。不過，那個時候，對淑貴嫔的憎惡和對元酆帝的埋怨，占據了上風，讓他抛開所有疑慮來維護皇後。追究那個偷換解藥的兇手，更加成了他摒除雜念，堅守自己對皇後感情的一種手段。他的世界已有太多的變化，他承受不了這許多。他甯可其中的一些維持原狀——譬如可親可敬的母親，天真無邪的鳳凰兒……然而，蓼汀苑的大火，威脅着要将鳳凰兒從他的身邊奪去。
這怎麽可以？他要保護她們啊！不，他其實是要保護他自己。唯有堅守自己所相信的，堅守讓他平安度過十六年生命的東西，才能保護他。符雅的話，他不要相信。公孫天成的話，他一句不要聽。
“住口！住口！”他嘶聲吼，“統統給我住口！統統給我拿下！”
這光景，一部分禁軍正和白翎周旋，另一部分圍着端木平和蒼翼，唯恐蒼翼突然發難，哪兒還有那麽多人手來“統統拿下”？再說，到底把誰拿下，也沒人清楚。連一旁待命的奴才都看出來，竣熙根本是在說瘋話。
程亦風看到符雅的眼神飄忽，好像靈魂已經出鞘，他便覺得自己似乎也要死了。“還不快救人！”他喊那些發呆的太醫。
太醫們你看看我，我看看你，又偷眼瞧竣熙——不管符雅是出于什麽理由，始終是刺殺皇後罪大惡極，論罪當斬，要出手醫治她嗎？
“你們愣着幹什麽！”白羽音其實心裏早已轉過了許多的主意——她驚訝于符雅的大膽，甚至有點兒佩服。但她也讨厭符雅，巴不得這女人快點兒死掉。不過，她如果不站在程亦風這一邊，這書呆子今後就更加不會理她了。因此，她沖太醫們嚷嚷道：“就算要給符小姐定罪，也要等刑部審過了才算！你們想要刑部審死屍麽？再說了，端木莊主不是常說麽，當大夫的，第一要務就是治病救人，随後才去計較其他。你們難道要眼睜睜看着她血盡而死？”
太醫們各自打着算盤：這是兩殿大學士程亦風的未婚妻。不過，竣熙這樣發狂下去，程亦風的地位也可能不保吧？到底是治，還是不治？
端木平和蒼翼還沒分出高下來。這邊所發生的一切，雖然他沒有都聽清楚，但是，呼救聲卻聽得分明。“你還要糾纏不休要幾時？”端木平怒沖沖道，“那邊又有一個性命垂危的人。你讓我去救了她在說。”
“那邊大夫多得是，用不着你去！”蒼翼道，“你要真是着急去救人，就老實告訴我阕前輩的下落。否則，隻好跟我分出高下了。”
“你這魔教妖人，簡直不可理喻！”端木平怒叱。
“誰說我是魔教妖人？”蒼翼道，“我是你們中原武林盟主翦大俠的嫡系傳人。算起來，我師門的名氣還比你神農山莊大呢！”
端木平冷哼了一聲：“翦大俠生前的确做了不少讓人敬仰的壯舉。不過，他有後人如你，實在可悲。不如讓在下來替他清理門戶好了！”說時，忽然招式一變，雙掌齊向蒼翼的胸口推了過去。此招看來平平無奇，而蒼翼卻猛地朝後跳開了好幾步——隻見端木平的手掌綠光瑩瑩，猶如鬼火。
“啊呀，莫非這就是傳說中的優昙掌？”他驚呼。
“什麽優昙掌？”端木平道，“這是我神農山莊的藥師蓮花掌。本來我不想用此殺招，但你一再苦苦相逼，隻好……”
“隻好露出狐狸尾巴來了！”蓦地，空中一聲暴喝。衆人擡頭看去，隻見一條黑影淩空撲下。正是失蹤已久的嚴八姐。
作者有話要說：我閃走了……
下面都很忙……忙完了再來更