程亦風卻一點兒也不輕松——如何處置皇後？此事懸而未決。或者是元酆帝良心發現，自己虧欠發妻太多，所以即使她犯下彌天大錯，也不忍心嚴懲。但是，更有可能是因爲此事太過棘手：懲治了皇後，會使元酆帝和竣熙之間的關系進一步惡化，又會使外間猜測紛纭，還會讓後宮妃嫔起了争奪中宮鳳印的念頭，随時可能釀成另一場大禍。因此，假裝什麽都沒發生過也許是最好的解決之法。但如果這樣，皇後将來是會痛改前非規行矩步，還是會變本加厲鏟除異己？實在叫人難以放心。尤其，爲符雅深深擔憂。
元酆帝第三道旨意是關乎端木平的。平定疾風堂的叛亂，治好元酆帝的龍體，這位大功臣實在是怎麽封賞都不爲過。但是，顯然端木平無心做官，也不要金銀珠寶，元酆帝隻得禦筆“濟世爲懷”匾額，旌表神農山莊爲天下醫者之表率，同時宣布秦山附近所有種植藥材的田地，全部視爲“福田”，免收賦稅，凡種藥之農民，采藥之山民，一律免服丁役。
“嘉獎的聖旨要寫得漂亮，皇上請程大人親自執筆。”太監說道，“務必寫出一篇絕世好文，日後刻成碑立在秦山腳下，天下人經過，都要瞻仰效法。”
程亦風愣了愣，不禁苦笑，雖然他對端木平十分尊敬，但是眼下哪兒有心思寫骈四骊六的文章呢？勉強地接下了這個任務，在崇文殿裏苦思冥想了半天，卻連一個字也憋不出來，反而想到，元酆帝此旨一下，神農山莊俨然成爲了秦山一代不用交稅的大地主。過去寺廟道觀因爲不交賦稅，個個富甲一方，百姓爲逃徭役，也常常選擇出家，以緻朝廷既沒銀子也沒有民夫。去年竣熙決定變法之後，首先就向寺廟道觀伸手要錢。今神農山莊得此殊榮，好像成了另一種廟宇似的。不知秦山附近的百姓會不會紛紛放棄農業，改行醫藥？
他似乎應該向元酆帝進谏，勸其換一種更爲合理的賞賜方式。
這個念頭一起，不覺文思泉湧，片刻便想出了種種反對隻理由，隻要一提筆，立即可寫出一篇煌煌大文。但心中卻忽然又一動：錦波閣之前元酆帝向他發牢騷，說文武百官處處不讓皇上順心。這頭皇上才抱怨完，那頭程亦風又來反對他嘉獎端木平——況且，這道聖旨和之前元酆帝發出的許多旨意比起來，也算是“合情合理”。倘若還要反對，豈不是硬要和元酆帝過不去麽？
然而，身爲人臣，更身爲新法的領袖，他豈能旁觀？
官場真如元酆帝所說，是一個怪獸，一旦到了其中，就身不由己！苦笑。
看外面天色，一團濃黑，他的腹中也唱開了空城計。再枯坐于此，怕是也想不出什麽結果來，不如還是回家去吧。因收拾什物，出了宮來。
宮門外的場上已經沒有什麽車轎在等候，親貴們早就被元酆帝趕走，而今日在宮裏辦公的大臣們也早都陸續離開。隻有他家的馬車孤伶伶泊在那裏。趕車的是小莫，一見他出現，立刻快步跑了上來：“大人，你怎麽到時候？你要是再不回去，恐怕你家裏就要鬧翻天啦！”
“怎麽？”程亦風問他，“又是什麽事？”
“還有什麽！”小莫道，“不就是邱大當家麽！”原來，公孫天成算準今天宮中會有一場惡鬥，也算準了心懷不軌的人會鬥得兩敗俱傷，于是不再藏身麻風村，早早就和邱震霆、管不着、崔抱月一同回到了涼城。老先生滿心泰然，毫不擔憂宮中的情形，邱震霆等人卻好似熱鍋上的螞蟻，一時怕哲霖詭計多端，一時擔心皇後魔高一丈，一時又猜康親王會不會異軍突起，終日坐立不安，不停地要求進宮去瞧瞧。公孫天成怕他們節外生枝，一再勸阻，最後拗不過，才來到了程亦風的府上，說好若是掌燈時分依然沒有消息，大約就是出了變故，那邱震霆等人要入宮，他也不再阻止。
“這都什麽時辰了。大人要再不回去，邱大俠就真的要闖進宮來啦！”小莫說着，給程亦風打起了車簾。
邱震霆等人都是一心想看到善有善報惡有惡報，若聽說元酆帝放過哲霖，不知作何感想？程亦風想，而公孫天成參與此事，乃是爲了替于适之一家複仇，但如今皇後的下場似乎有點兒不了了之的意味，老先生也會十分失望吧？對了，猴老三他們自禦花園之後就蹤影全無，難道沒有去和邱震霆會合？
亂糟糟的想法一個一個飄過他的心頭。一場風波總沒有這麽容易過去，石子投入水面，還要有好幾圈漣漪呢！何況是這吞噬了許多生命的漩渦。
便欲舉步登車。但這時，看到符雅從宮門中走了出來。疾步如飛，似乎是有什麽要緊的事。然而空落落的場上，卻沒有來接她的人。她稍稍駐足朝四下裏望了望，又加快腳步向前走。
“符小姐！”程亦風連忙招呼她，且跑了上去，“小姐要往哪裏去？不嫌棄的話，不如讓在下相送，如何？”
符雅呆了呆，似乎是因爲天色太昏暗，過了片刻才認出程亦風來。小莫提着燈籠走到跟前，程亦風便可以清楚地看見符雅額頭上纏着的繃帶，血迹斑然。她形容憔悴，兩頰都陷了下去，顯得顴骨異常的高。但可能是因爲方才奔走的緣故，面色潮紅，燈光映照下，像是暮春時節最後盡力開放的花朵。程亦風不禁有些癡了，但更多的是心疼：符雅長久以來受了多少委屈？
“小姐要往哪裏去？”他再次問道，見符雅呆呆地，又故作輕松地一笑：“程某還記得，去年小姐曾和在下同車。當時小姐自嘲是個缺德的女子，不怕别人議論。反倒是在下，拘泥那禮教大防，扭扭捏捏好像姑娘家似的。莫非今日小姐倒要計較起來？若小姐當真介意共乘，那請小姐上車，程某走路便好。”
“不……”符雅垂下頭，沉默了半晌，道，“我要去菱花胡同見白神父。大人若是方便相送，感激不盡。”
“方便，當然方便！”小莫搶先回答，“不過，小姐，大人，快點上車吧！否則邱大俠殺進宮來，才真是麻煩呢！”說時，打着燈籠在前面引路，将程亦風和符雅都扶到了車上，揚鞭催馬朝菱花胡同而去。
車簾把他們和外面的世界隔絕，涼城街道的喧嚣繁華，和辘辘的車輪聲交織着，讓程亦風恍惚有漂泊異鄉的感覺。但那是甜蜜、安心、充滿希望的，因爲辛勞隻是一時，到了目的地就會有無限的美景。
他偷偷看了一眼符雅，微光下，面容顯得異常朦胧美好。自己其實也不算拙于言辭。早年在秦樓楚館荒唐的時候，和那些莺莺燕燕的姑娘們胡說八道無所不談。可偏偏到了符雅的面前，他總是結結巴巴，尤其，自從當日地道之中符雅對他表明心迹，他愈發沒說話先臉紅，幾次想要回應符雅的心意，卻最後變成了嘟嘟囔囔，不曉得在說些什麽。
符小姐總是那樣落落大方，他想，心裏話，她敢直接說出來。她又是那樣勇敢，要害她的人，她都敢于直面。相比之下，我程某人真是個無用的書生，說話吞吞吐吐，做事瞻前顧後。不知在符小姐的心目中，我是否便是這樣一個不可靠的人？所以有了危險，她甯可一個人逃到鹿鳴山去，也不要我來幫助她？或者，她是怕連累我？又或者，兩者兼而有之？那今後呢？若是皇後卷土重來，她是不是又要一個人默默擔當？
心中不由激蕩起來，沖口而出道：“小姐，不知皇上打算如何處置皇後娘娘？不過，小姐不要擔心。程某人雖然沒什麽本事，但絕不會讓皇後娘娘再逼迫小姐。小姐今後不要再進宮去給皇後當差了——我去和皇上說，小姐是我堂堂兩殿大學士的妻子，怎麽說也要封個诰命夫人，再去做女官，也太說不過去了。今後小姐要在家裏相夫教子，過着逍遙自在的日子……”
這話語滾燙，讓他臉頰燒紅起來。看了看符雅，正瞪着自己，眼神說不清是驚還是喜。但他卻分明受到了這目光的激勵，一鼓作氣說下去：“我雖不知小姐是怎麽想，但是……但是若小姐不棄，今後就由我程某人來照顧小姐。我……我說過要帶小姐去家鄉祭掃父母的墳墓并拜見本家的長輩，這事，雖然現在還抽不出空來，但有了機會，我自然會向太子殿下禀明……其實……其實等新法逐步實施起來，不再需要我了，我打算推薦臧天任大人做戶部尚書，推薦司馬元帥出任兵部尚書。然後，我就和小姐辭官歸故裏——我的家鄉在天江入海處的永州雲溪府，是我楚國注明的魚米之鄉，小姐雖然周遊列國，但是恐怕還沒有去過吧？從涼城出發，先走陸路，可以一路遊覽建州、豐州，登臨秦山，觀賞白虹峽，然後從夔州渡登船，順流而下，又可以沿途遊覽贛州、鄂州、淩州，一直來到永州。我楚國有五大名山，七大名湖，更有各種園林廟宇，先賢古迹，此一路都能看到。到了永州之後，水網縱橫，可以換乘小船，穿行于小橋流水之間，仿佛身在畫中。永州家家釀糯米酒，做甜豆花，小吃點心各處不同，一路品嘗一路遊玩，隻怕到達雲溪府時，我二人都成了大胖子，小船也要載不動我們了。”
符雅依然怔怔，不知是元神已經出竅，全然聽不見程亦風說話，還是沉浸在他所描繪的美好未來之中。
程亦風繼續說下去：“程某做官的政績如何，實在不敢誇口，但是，自問是個清官。就算有些微薄的積蓄，這樣一路遊玩下去，到達雲溪府時，怕也囊空如洗。好在我家老宅尚存，還有幾畝薄田，都是本家親戚在照看着。将這份産業收回來，一時也不至于餓死。但長久看來，還需要找一份生計。我是個肩不能挑手不能提的書生，要我種地，怕是不行。我人又迂腐，常常被人騙，所以，做點小生意恐怕也會蝕本。不過，好在寒窗十年，熟讀聖賢書，尋一處書院教書應該可以糊口。不知小姐願不願意陪我這個窮酸書生過粗茶淡飯的日子？”
他這樣絮絮的說着，實在沒有想到開口說心事并不沒有想象中的那樣困難。這些夢想已經在他的心中紮了根，攀了藤，又開了花，是那樣的熟悉，就好像一首醞釀良久的詩，脫口便吟誦出來。
然後又産生了一種微醺的感覺，仿佛這車子消失了，外面的人物也不見了，周遭是一望無際的良田，成熟的麥穗在低頭耳語，田間的樹木在微風裏婆娑，滿天繁星無限靜好，遠處又傳來鄉民們閑話家常的笑語聲。他依稀覺得自己已經老了，坐在院子裏，而符雅同樣是滿頭銀發，他們攜手看着周圍模糊的影子——雞舍，羊圈，籬笆，水井，一樣一樣都是他們親手建造，年每日久，便是在黑暗裏也辨得分明。歲月如水，波瀾不驚。
于是，心中一陣激蕩。俯身向前，握住了符雅的手。
符雅一驚：“大人——”
正好馬車也震了震，停住了。外頭傳來小莫的聲音：“大人，菱花胡同到啦！”
程亦風如夢初醒，趕忙松開了符雅。而符雅也逃一般下了車去：“多謝大人相送。”她匆匆一禮，拍開了教會的門，再也沒有回頭。
糟糕！糟糕！程亦風看着教會關閉的大門，真恨不得抽自己兩個耳光——他這都做了些什麽呀！怎麽對符雅做出如此唐突之舉？得去向她道歉！否則人家還以爲程亦風是個登徒浪子！
便趕忙也要跟下車去。可是，小莫卻沒給他機會。一揚鞭子，已經催馬往程府的方向而去。
馬不停蹄地到了門前，還沒刹住車駕，已聽到邱震霆的大嗓門：“是程大人回來了麽？程大人呢？可等死俺了！”果然是一副就要殺進宮去的架勢，他大步沖了上來，幾乎将程亦風拖下了車，問道：“宮裏怎麽樣？大惡人都完蛋了沒？”
程亦風趕忙将前後經過略略都說了：“多虧三當家、四當家和五當家及時趕到，将袁哲霖制服。如今已經全都了結了。”
邱震霆聽他叙述，越聽越吃驚，雖然張大了嘴，卻忘記了呼吸，良久，才大口喘着氣道：“他娘的，什麽亂七八糟的——老三他們到京城了？現在哪裏？”
“這我卻不知道。”程亦風回答，“我在錦波閣觐見聖上之後，就不見三位當家的蹤影，我還以爲他們早就已經來和大當家會合了呢！”
“他娘的，這三個辦事不牢的家夥！”邱震霆罵道，“讓他們去查袁哲霖的罪證，結果查到疾風堂倒台也沒消息。現在好不容易做了一件有用的事兒，又不曉得野到哪裏去了。可惡！可惡！等見到了他們，老子要好好問個明白！”
崔抱月卻不關心猴老三的去向，隻問程亦風道：“皇上真的不再追究袁哲霖？難道不怕這奸險小人日後再興風作浪？”
“這倒不會。”管不着道，“我們老三養的蛇奇毒無比，從程大人說的情形來看，袁哲霖就算這時吃了解藥，那條胳膊也廢了。如今他姘頭死了，哥哥又不支持他，疾風堂樹倒猢狲散，還能成什麽氣候？倒是皇後——這陰險的女人讓我想起來就汗毛直豎，難道皇上就放過她了？”
“這是皇上的家務事。”程亦風含混道，“豈是我們做臣子的應該議論的？”說時，忍不住瞥了公孫天成一眼，生怕老先生有所介懷。但公孫天成隻是淡然聽着，好像此事全然與他無關似的。
倒是邱震霆怒道：“呸！操他狗皇帝的祖宗十八代！這事還不都是從他的家務事來的？他逼娶良家婦女不成，害死了人家，自己還來扮癡情種子，找理由不管國家大事，讓貪官奸臣爲所欲爲——哼！程大人，俺看你也不必去給這狗皇帝賣命了，跟俺到鹿鳴山去，占山爲王，逍遙自在！”
“大當家别說笑話啦！”小莫道，“程大人是咱們楚國的大學士，貴爲一國之相，身兼兩部尚書——大當家占山爲王，恐怕程大人就是帶兵去剿匪的。你們之前已經在程大人手上吃過一次虧，難道還不學乖？”
“咦，你這小鬼！”邱震霆怒道，“大學士有什麽稀奇？給這種狗皇帝當大學士就更加沒意思了。老子占山爲王，當了皇帝，照樣封他做大官——他奶奶的，連那種狗雜種都能當皇帝，老子爲什麽不能當？老子還當得比他好哩！要是全國都像俺們鹿鳴山一樣，該種地的種地，該打獵的打獵，天下就太平了——他娘的，還有樾寇，他們敢來，老子把他們都砍了！”
公孫天成撚須而笑：“大當家這話說的真是豪氣幹雲。鹿鳴山在大當家的治下的确井井有條，百姓安居樂業。不過，鹿鳴山有多少畝地，楚國有多少畝地，大當家有沒有想過呢？”
“有……多少畝地？”邱震霆道，“就算楚國是……是鹿鳴山的幾十萬幾百萬倍，還不是都一樣？誰敢貪贓枉法，俺就把他——喀嚓！”
公孫天成笑着搖了搖頭：“大當家雖然有雄心壯志，不過這事恐怕終究難成。大當家請想想，從涼城到鹿鳴山得有多遠的路程？如果大當家能夠起義成功，做了中原大地的新君主，定都鹿鳴山，假如涼城有壞人欺壓百姓，得多少天才能傳到大當家的耳朵裏？這還得涼城的地方官不包庇惡人如實上報才行。等大當家前來‘喀嚓’這個歹徒的時候，說不定這人已經連夜跑得無影無蹤。大當家要去追他，得花多少功夫？況且全國這樣的惡人有多少，大當家一個人追得過來麽？既追不過來，就要有州官、縣官，有捕快，也就有了官官相護，有了兵匪一家，他們都聯合起來欺瞞你，你奈他們何？等有一天，你想徹底整頓吏治，難免就要找一個像袁哲霖那樣的家夥——後果如何，不須老朽說了吧？”
邱震霆張口結舌：“你們聽聽……公孫先生的意思是說，這天下已經沒救了！”
“大當家不要曲解老朽的話。”公孫天成笑道，“我可沒說天下沒有救，隻是天下不那麽容易救而已。事在人爲。今日鏟除一名奸佞，豈不就是救治天下的第一步麽？實在可喜可賀。不如叨擾程大人一桌酒席，大家開懷暢飲，如何？程大人，總不至于想用青菜豆腐待客吧？”
程亦風笑笑：“程某人雖然沒有‘十萬雪花銀’，也沒吝啬到用青菜豆腐待客的地步。”便吩咐小莫，去*居定一桌酒席來，等猴老三一行人回來，大家便喝個不醉無歸。
但說也奇怪，衆人一直等到了二更天，依然不見猴老三一行的蹤影。不免有些掃興。崔抱月惦記她的民兵們，因告辭離去。邱震霆開了一壇酒，和管不着對飲，邊喝邊抱怨猴老三等人做事太沒交代。不知不覺，兩人就幹了十來壇酒，舌頭也大了，嘟嘟囔囔了一會兒，都在程家的大廳裏躺倒睡去。
程亦風和公孫天成兩人則是沏了一壺茶在長滿雜草的院子裏小坐。
春夜晴朗，周圍如此安靜，白天的一幕幕便又重新浮現眼前。想起元酆帝在錦波閣前和自己說的話——這中間有太多複雜的事，關于于适之，關于韓國夫人，關于元酆帝，關于朝廷，他方才沒有和邱震霆等人說。他們都是直爽的好漢，喜歡快意恩仇的日子，大概不願聽到這些吧。困擾他的那些話語，唯有告訴公孫天成。“其實，”他道，“我看皇上也有許多無奈。皇後娘娘，也是個可憐的人。他們都有些不由自主……”
公孫天成一直沉默着聽他訴說，這時才開口打斷：“怎麽，大人這樣替他們說話，是擔心老朽還想爲文正公和于夫人報仇麽？老朽豈是出爾反爾之人！當日答應大人，不再複仇，便遠遠地躲開了，什麽也沒做。若說今天這些人有此下場，我看不是‘身不由己’而是‘咎由自取’。他們如今夫妻反目，父子成仇，離家破人亡也不遠了，還值得人去報仇嗎？再說，文正公一家恐怕已經在天上團聚，其樂融融，哪裏還在乎地上那些勾心鬥角的事？”他舉起茶杯來，仿佛要和天上的摯友對飲，月色清朗，也許就是于家一家的笑容吧。老先生将茶灑在了地上。
“倒也是——皇上的家務事，關我什麽事？”程亦風搖頭自嘲，也跟着祭了一杯：“文正公在天有靈，保佑新法順順利利——唉，太子殿下突遭巨變，不知能不能打起精神來處理政務？”
“這有什麽值得煩惱的？”公孫天成笑道，“那昏庸皇帝不是對大人說，朝廷就好像一種怪獸，一種看不見的氣，一旦成了其中的一部分，就會身不由己，按既定的規則做事？這話說的可真精辟！靠皇帝一人來治理天下，大概隻有三皇五帝的時候才是如此。無論是後來諸侯分治，還是再往後科舉取仕，讓百官爲天子分憂，天下都是靠着許許多多的人共同治理。皇上說是怪獸，我看是一艘大船，皇上不過是船上的一杆旗，寫着他的名号，以顯示主人的身份，而天下大小的官員，直至兵卒、商人、農夫、三教九流，就是這船的帆、艙、舵、甲闆、龍骨，等等。至于這船走向哪裏，就看吹什麽風——儒學的風吹起來的時候，就往仁治那裏走，法家的風吹起來的時候，就往法治走——此外還有水勢，風調雨順，那就是順流而下，天災*，那就是逆流而上。船行的方向便基本已經決定。和插着的那杆旗子，沒什麽關系。所以，這十幾二十年來，皇上修道煉丹，楚國不是照樣過日子麽？如今隻不過是把皇上的旗子換成了太子的旗子，船還是那條船，不會因爲換了旗子就不走——當然，船上的各個部件不能壞，要是壞得厲害，就走不動了。”
程亦風怔怔地聽着，老先生的這番話何等悲觀：“若照先生這麽說，還要變法做什麽？”
“變法嘛，起碼有兩個作用。”公孫天成豎起手指來，“第一，‘法’決定帆和舵的方向，雖然風向和水流人力不能改變，但是，可以通過轉動帆和舵來控制船的走向，以免被推到礁石上或者漩渦裏。第二，‘法’好像是桐油漆，刷上一遍，船就不那麽容易進水了。修修補補，還可以走很遠呢。大人，你如今就是那個拉帆掌舵的人啊！”
程亦風一愕，讷讷道：“先生如此說……程某人……程某人惶恐……若我一個不慎，豈不就把船駛翻了，成了千古罪人？”
“那大人是打算撒手不管了？”公孫天成道，“大人想讓康親王袁哲霖之流來掌舵，還是想讓這船順水而去，最後撞到樾國這塊大礁石上？”
“先生莫要笑話我了。”程亦風道，“我那碰壁而逃的壞毛病，怎麽也得改了！隻不過是突然聽到先生此等言論，覺得這擔子也太重，怕自己不能勝任而已。”
“大人别過慮。”公孫天成道，“你們輔政四人，同心協力，還能拉不住那帆，轉不動那舵嗎？今天禦花園中，衆多妖魔鬼怪自相殘殺，正好就把這艘船上的腐木、鏽鐵掃除了不少。大人明天上朝，不管太子殿下如何，都應該是神清氣爽的一天吧！”
果然！程亦風想。如此對明天充滿了希望，在他人生中恐怕很少見吧？才想要好好伸一個懶腰，忽然聽半空有人喊：“喂！程亦風！”他一愕，擡頭看時，見到一條人影越牆而入——霏雪郡主白羽音，絲毫不覺得自己夜入民宅有何不妥，隻吸了吸鼻子，道：“好大的酒氣！你們在喝酒慶功嗎？怎麽也不叫我！”
“郡主行蹤飄忽，我等草民怎知道您此刻會在何處？此其一。”公孫天成道，“我們就算是擺慶功酒，也不過是粗茶淡飯，郡主哪裏看得入眼？此其二。我們不請郡主，郡主也跑來了——此其三。由此看來，郡主大可以不必着惱。”
程亦風則道：“郡主，皇上不是讓你跟康王妃回府去麽，怎麽又跑出來？”
“哼！”白羽音翻了個白眼，“咱們怎麽說也是出生入死的夥伴呢，皇上發瘋，你就跟着說風涼話？我是有好消息來告訴你們的。不想聽拉倒！”說着，一轉身，作勢要離去。
她本來是故意賣關子，想激将程亦風挽留她。不料走出幾步之後，卻見程亦風和公孫天成徑自收拾茶具，全然不理會她。不由發起火來，一跺腳，大聲道：“喂，皇後就快要死了，你們知不知道？”
這一喊果然奏效。不僅程亦風和公孫天成驚愕地看着她，連堂上的邱震霆和管不着也“呼”地跳了起來，踉踉跄跄沖出門，問道：“什麽？皇後就快要死了？怎麽回事？”
白羽音得意了起來，在石桌邊坐下，自己斟了一杯茶，道：“哼，你們這是什麽态度？有酒菜就不叫我，這時候卻支使我做事？我偏偏不告訴你！”
“咦，你這丫頭！”邱震霆怒道，“你不想說，又跑來幹什麽？”
白羽音瞟了他一眼：“你越是兇，我越是不說！”好整以暇地端起杯子來飲了一口，咂嘴道：“程亦風，你這茶葉走氣了，味道壞得狠呢！”
程亦風簡直拿這瘋丫頭毫無辦法。畢竟還是公孫天成老辣些，冷冷一笑，道：“沒錯，茶葉放久了，就會走氣。一旦走氣，再好的茶葉也不值錢。消息也是一樣的，再大的驚天内幕，時間一久，便會盡人皆知，到時候還有什麽稀罕呢？”
白羽音噘起嘴來：“老先生這張嘴還真厲害。我既然千裏迢迢跑過來，自然是要告訴你們經過的。隻不過，讓我喝口茶，喘喘氣，行不行？”
“行。”公孫天成道，“不過，若是皇後娘娘真的死了，隻怕沒多久就會有人來通知程大人——郡主喝茶，可不要喝得太久。”
“曉得啦！”白羽音惱火地将杯子重重拍在桌上，開始将事情的經過從頭道來——
據她所說，禦花園事件之後，她被康王妃帶出皇宮，心裏越想越窩囊，本來是想來打一場翻身仗，誰料被人當猴耍了。淑貴嫔處心積慮，利用衆人，今天這一場慘劇，似乎隻有淑貴嫔才是獲利者。她便怎麽也不能平靜。不顧康王妃的阻攔，偷偷溜回宮中，打算不惜一切代價，給淑貴嫔一點顔色瞧瞧。
由于禦花園裏剛剛出了這樣的大事，宮裏亂糟糟的，雖然爲她飛檐走壁提供了便利，但也爲她打聽消息制造了種種障礙——換在往常，皇上要怎麽處置淑貴嫔，隻要去内務府或宗人府問問就知，但今日，這兩處地方充滿了忙着揭發别人保護自己的奴才們，都忙亂不堪。是以，她花了好大功夫才探聽到淑貴嫔被元酆帝金口封爲貴妃，又直到黃昏時分才找到淑貴嫔的居所——原來是安排在了長春宮裏。那裏空置已久，隻有日常打掃的粗使太監宮女，并沒有貼身伺候的人。看内務府這亂哄哄的情形，還不知什麽時候能安排上人手。白羽音不禁大呼“天助我也”——後宮之中，沒有心腹奴才的幫助，再厲害的後妃也不過是被拔掉爪子的老貓而已。空蕩蕩的長春宮，豈不就是她白羽音報仇雪恨的好地方？
放蛇？下瀉藥？一個個的主意轉過白羽音的心頭，但是又都被她丢棄了——非得找一條“以彼之道還施彼身”的毒計讓淑貴嫔身敗名裂，重回宗人府，或者被推出午門斬首的，才能解了白羽音的心頭之恨。
正一邊走一邊轉着鬼主意的時候，忽然看見淑貴嫔被鳳凰兒引着出了長春宮的門。白羽音好不奇怪：鳳凰兒剛才在禦花園痛斥淑貴嫔，如今怎麽又上門來了？她趕忙尾随上去，偷聽之下才知道原來鳳凰兒是來請淑貴嫔去東宮的，因爲竣熙醒來後說要見見淑貴嫔。這不由更叫人納悶了——竣熙方才在禦花園裏一副死也不肯認淑貴嫔爲母的架勢，怎麽一轉頭又要見她了？
“這其中一定大有古怪！”白羽音道，“于是我就跟着她們，一路到了東宮的偏殿門前，就聽鳳凰兒對淑貴嫔道：‘貴嫔娘娘，我實話告訴你吧。不是太子殿下想見您。是皇後娘娘想見您。’這下我可就明白了——是皇後的詭計呢！皇後能在後宮屹立不倒二十餘年，手腕高明絕非常人能及。當年她能将所有對自己有威脅的妃嫔一一鏟除，今日‘韓國夫人事件’和‘調包太子事件’同時發作，竟然也沒有當場治死她，她肯定就像那種遇挫愈強的妖怪，要更加兇狠起來！這是想法子要治死淑貴嫔呢！我想，有人替我報仇，那我樂得看熱鬧。于是就躍上了偏殿的屋頂，搬開幾塊瓦朝裏面看。誰料到，我那天窗開沒開好呢，忽然就聽見下面淑貴嫔的尖叫聲，然後鳳凰兒也尖叫了起來。我透過那小洞朝下面望，沒點燈也看不太清楚，不過，還是能看到有個人面朝下撲到在地上，就是皇後了！”
“怎樣？”邱震霆和管不着同聲追問，“死了？”
“還沒死。”白羽音道，“鳳凰兒大叫救命，太監宮女一會兒就聚了一大群。然後又來了好幾位太醫。當然，這些人是不頂用的——也是老天要收拾皇後，當時端木莊主剛好被皇上召見，不在太醫院，所以就沒有來救皇後了。那些草包太醫忙忙碌碌了半晌，我隻聽到說皇後是中毒了，但是要怎麽解毒，他們卻沒有法子。”
“然後呢？”邱震霆瞪着眼睛。
“後來，太子殿下就來啦。”白羽音道，“皇後在東宮裏出事，怎麽瞞得住太子呢？正在偏殿裏一團忙亂的時候，就見他嚎啕着跑進來，衣衫不整，連鞋也沒穿，手腳并用地爬到皇後身邊，直問：‘母後！母後您怎麽了？是誰害你？是不是父王？他爲了一個死了十幾年的韓國夫人，就怪罪母後？’不過皇後都那樣了，怎能答他？太監們把他攙扶開了，說：‘殿下，禦醫們正給娘娘診治。娘娘吉人天相，一定會太平無事，請殿下保重。’但太子還是一行哭，一行向衆人質問，皇後怎麽會中毒。接着，他就看到淑貴嫔了，立刻甩脫奴才們發狂似的撲過來，扼住淑貴嫔的脖子，将她推倒在地：‘一定是你這個蛇蠍心腸的壞女人！你毒害我母後，我非殺了你不可！’太監們慌了神，趕忙拉住他。但太子雙手被制，兩腳還是不停地踢在淑貴嫔的身上，口中‘賤人’‘毒婦’罵個不停。糾纏之中，也不知誰撞到了矮桌，一個卷軸‘蔔多’掉了下來。太監撿到了，展開看看，好像很吃驚的樣子，便遞給太子。太子一目十行地掃了一遍，更加狂怒，将卷軸摔在地上，踩踏着道：‘這是個賤人僞造的！母後一定是被她害死的！母後不會寫這種東西！’”
“那卷軸是什麽東西？”邱震霆問。
“是皇後的遺書。”白羽音道，“上面說，要她是自己尋死，叫太子不要怪罪任何人，日後登基，就要迎淑貴嫔爲太後，侍奉至孝，如此如此，這般這般。”
“這麽說皇後是畏罪自殺？”管不着驚訝。
“怎麽可能！”邱震霆冷哼，“聽催女俠說，皇後這賊婆娘陰險狠毒，隻要有一口氣在，都要想着卷土重來——你就算一腳把她踢下萬丈深淵，她倘若能用手扒住懸崖邊，也肯定會想着怎麽把你拖下去墊背。她畏罪自殺——真是千古奇聞！”
程亦風心裏也奇怪：難道元酆帝對外雖然隻字不提，卻秘密把皇後賜死了？按白羽音叙述的時間，符雅出宮了沒有？她知道這事嗎？
“嘻嘻，你們是怎麽也想不到的。”白羽音道，“聽我接着往下說吧——太子氣得狂性大發，猛踢淑貴嫔，還嚷嚷着：‘想做太後？你去陰曹地府做好了！’那架勢，奴才們都攔他不住，眼看就要把淑貴嫔踢死啦。這時，鳳凰兒就撲上去抱住了太子的腳，道：‘殿下！淑貴嫔就算是個十惡不赦的壞女人，她畢竟是你的親生母親……’太子狂怒地咆哮道：‘我沒有她這種母親！我的母親隻有母後一人！’鳳凰兒哭得像個淚人兒，抱住太子不放，道：‘我知道，我也不喜歡貴嫔娘娘。可是，這是皇後娘娘的意思。殿下不要辜負娘娘的一番苦心……’太子怒吼着打斷她：‘我不管母後怎麽說。一定是這個賤人到父王面前胡說八道，讓他賜死母後。你不要攔着我，我非殺了她不可！’說着，又要去踢打淑貴嫔。他的力氣這樣大，鳳凰兒都被摔了出去，額頭上撞了好大一個包。太子畢竟還是愛護鳳凰兒的，才暫時饒了淑貴嫔，上去攙扶。”
“啧啧！”管不着歎道，“鳳凰兒這小姑娘心眼最好了，被卷到後宮的争鬥中，實在可憐。”
“你也别這麽早就定論，”白羽音道，“聽我說完了，才見分曉呢！”
“那你也别賣關子了！”邱震霆道，“揀重要的說。太子和鳳凰兒怎麽卿卿我我，俺才懶得聽——然後呢？皇後到底死了沒？”
白羽音瞥了他一眼，有點兒不高興：“急什麽，我這不是慢慢在說麽！你不想聽我說，就自己去宮裏問。要是想從我這兒知道事情的經過，就不許插嘴！”說着，故意咬着嘴唇沉默了片刻，才繼續下去：“那時，外面的天已經全黑了，奴才們忙忙碌碌地加多燈盞，偏殿裏顯得鬼影綽綽，甚是可怖。我在屋頂上，看人都隻能看到頭頂，不過，太子直愣愣對着淑貴嫔的方向，我猜他必然是兩眼通紅，充滿殺意，淑貴嫔都不禁要打寒戰。要知道，再精妙的計謀也比不上一個決意拼命的人。淑貴嫔十幾年來無時無刻不想要找皇後報一箭之仇。她盼望皇後死——最好是死在自己的手上，盼望了這麽多年了。但是這時候，恐怕她才知道，假如皇後死了，太子一定會不顧一切讓她填命！絕不理會任何證據，絕不分析任何疑點，絕不聽從任何人的意見——即使皇上出面——太子也一定會親手殺死淑貴嫔，哪怕淑貴嫔和皇後的死沒有關系。”
這一段叙述完全和事件的發展毫無關系，顯見着是白羽音特意加出來的描述，要讓邱震霆着急。這位粗豪的漢子氣得差點兒要扇這小丫頭兩巴掌。好在公孫天成多日以來已經摸熟了白羽音的性子，知道她吃軟不吃硬，就笑着接她的話茬，道：“那豈不是正中郡主的下懷？郡主可以坐收漁人之利了。”
“嘻嘻，我也是這樣想。”白羽音道，“看太醫們那樣束手無策的模樣，皇後兇多吉少，淑貴嫔自然也活不成。我應該回家去吃香喝辣，好好大睡一覺，明天再來聽他們個人的下場。于是我就把瓦片輕輕又放了回去，打算離開東宮。不過這時候，忽然聽到人說‘皇上駕到’，接着，就瞧見乾清宮的太監擡着皇上來啦。端木莊主也在隊伍中。不過他健步如飛，率先沖進偏殿來。我想看看他能不能治好皇後。于是，按兵不動，繼續從房頂上朝下看。大家稀裏嘩啦地給皇上行禮。皇上就打了三個呵欠，道：‘你們這些人也真麻煩！白天鬧了那麽久還不累，朕隻不過睡了個午覺，怎麽又出了離奇的事？誰來跟朕說說前因後果？’奴才們不敢胡言亂語，隻有太子殿下跳起來道：‘父王，是不是你賜死母後？’皇上被他吓了一跳，愣了愣，才道：‘放肆，你敢這樣同朕說話？朕幾時說要賜死你母後了？’太子道：‘要是父王沒有下令，那母後好好兒的怎麽會服毒？’皇上道：‘你問朕，朕怎麽知道？這麽多年來，你母後做了多少事，都是朕沒有下過旨意的？’這句話聽起來，倒是頗有怪罪皇後自說自話禍亂後宮的意思。于是淑貴嫔就大膽了起來，上前道：‘萬歲，皇後娘娘似乎是自知做了對不起萬歲的事，就自盡謝罪了——這是娘娘的遺書。’說着，就把那卷軸遞了上去。皇上眯着眼睛，看了看，然後就哈哈大笑起來，道：‘這個東西是皇後寫的？皇後莫非是瘋了麽！她怎麽可能寫這種東西？’太子自然也就附和道：‘可不是！父王，兒臣看，就是有人謀害母後，然後僞造了這封遺書。父王明察！’他所指的人，當然就是淑貴嫔了。不料，皇上卻道：‘可是看着筆迹，确實是皇後的——這個皇後真是越來越不像話了！朕以爲她是個識大體的女子，沒想到這一哭二鬧三上吊的事她也做的出來！’淑貴嫔聽到這話，肯定心裏暗自高興，而太子就着急道：‘父王，母後不是胡鬧。母後是被……是被父王和淑貴嫔這個壞女人生生逼死的！’皇上大怒：‘朕哪裏逼她了？朕不過去睡了個午覺，她就鬧起自殺來了！這算是給六宮做的什麽表率？’太子瘋狂起來，也豁出去了，沖着皇上嚷嚷道：‘父王因爲當年逼娶韓國夫人不成，就遷怒母後！誰不知道今天的的事，是淑貴嫔這個壞女人借當年之事，企圖打擊母後？’”
“罵得好！”邱震霆鼓掌道，“他娘的皇帝老兒就是個昏君！俺也想去罵他兩句呢！”
“大當家去罵，恐怕會掉腦袋的。”公孫天成道，“太子罵了，才讓皇上無計可施——皇上怎樣？氣壞了？”
“嘻！”白羽音道，“我先也以爲皇上氣壞了，不過他後來說的話，你們可想不到啦——他‘啪’的一下地把卷軸扔在地上，大怒道：‘你還提韓國夫人！朕當年如果娶到了韓國夫人，今日也不會有這麽多麻煩事。當年禮部和宗人府諸多阻攔，都說，她是個寡婦，而于适之又是進了忠義祠的名臣，娶她爲妃，有違禮教。如今你這糊塗的母後叫你将來奉淑貴嫔爲太後，這算什麽？淑貴嫔是個宮女。朕寵幸過的宮女不知道有多少人，加上行宮的那些，沒有一千也有八百。我楚國自太祖開國以來，哪一個宮女做過皇後？做過太後？何況還是一個跟她主子大搞巫蠱之術被在宗人府關了許多年的宮女？她的兒子給皇後收養，子以母貴，成爲一國之儲君。她自己嘛，就算母以子貴，封個貴妃也到頂了——做什麽太後？除非她在宗人府裏修煉成精了，要不然能幫朕管理後宮嗎？’”
白羽音說這番話的時候兩手叉腰挺胸凸肚，将元酆帝學得惟妙惟肖。程亦風等人如臨其境，可以想像得出在場的一幹人等——尤其是淑貴嫔——聽了這番話将有多麽的驚訝。然而，經過錦波閣前的一番對話，程亦風深知元酆帝雖然做了許多昏庸之事，但眼光是雪亮的，他說出這些看似糊塗的話，其實是暗示淑貴嫔不要觊觎皇後的位子，平息風波，同時也安慰竣熙。
白羽音接着模仿元酆帝說話：“皇上又道：‘所以說這個皇後也太不象話！朕不管事的時候，她把後宮都打理得井井有條。怎麽朕今天管了一兩件事，她就什麽也不會做了，卻在這裏尋死覓活？嫌朕不夠煩麽？難道是想叫朕今後親自管理後宮麽？那宗人府和禮部豈不是又要有文章做了？可惡！’然後轉向端木莊主，一本正經地吩咐：‘端木大夫，你可一定要把皇後給醫好了。等皇後康複之後，外事不決就問太子，内事不決就問皇後，朕才可以逍遙自在，煉丹修道！’你們聽他這話，意思分明就是不追究皇後。”
“昏話！全是昏話！”邱震霆跺腳道，“要讓這種惡毒的婆娘繼續統領後宮，那後宮還有太平的日子麽？他娘的，雖然後宮不幹老子屁事，但是……”
“你别急着抱怨！”白羽音道，“你老這麽插嘴，我講到明天都講不完啦——最精彩的還沒說呢！”
“好，你說，你說——”邱震霆捂住了自己的嘴。
白羽音洋洋得意，活像一個剛寫出絕世妙文的書生，前面鋪陳許多，就是爲了要揭示後面更驚人的篇章。她一個字一個字地道：“皇後其實是和鳳凰兒聯手施苦肉計，卻失敗了。”
“什麽？”所有人都瞪大了眼睛——皇後施苦肉計？這不算新鮮事。但是鳳凰兒毫無心計，怎麽可能和皇後聯手？怕是被利用了吧！
白羽音把玩着發辮，似乎是在搜集每一個人驚愕的目光，直到把它們全部掌握在手中，才滿意地把故事說下去：“端木莊主忙着給皇後看診，忽然發現鳳凰兒從榻上的矮桌下抽出一個匣子來。他就問道：‘做什麽？’鳳凰兒一驚，吓得跌坐地上。那匣子被摔開了，裏面有兩個瓷瓶。端木莊主就搶步上去撿了起來，問：‘這是什麽？’鳳凰兒的臉都白了，一個勁兒地搖頭。但看到端木莊主要拔開瓶塞，她就驚聲阻止：‘不可以！漏氣就會失效的！’‘那到底是什麽？’端木莊主問道。連太子殿下也懷疑了起來，盯着鳳凰兒。鳳凰兒的臉色由白變青，吓人得要命，且顫抖了起來，像得了瘧疾的人一樣。端木莊主終于開始拔開了瓶塞，将裏面的東西倒了一點兒出來。我依稀看見，一個瓶子裏是白色的粉末，好像鹽，另一個裏面卻是紅色的，好像胭脂。端木莊主将那白色的挑了一點兒嗅嗅，立刻驚訝道：‘這是鴛鴦血！’”
“鴛鴦血？是什麽玩意兒？”邱震霆聞所未聞。
“是一種毒藥。”公孫天成道，“其實也不是什麽特别霸道的毒藥，江湖術士用來騙人的。白色的是毒藥，紅色的是解藥。隻要服下毒藥一個時辰之内再服解藥，便無性命之憂。”
“咦，原來老先生知道呀！”白羽音道，“那就省得我解釋。當時太子殿下也問端木莊主‘鴛鴦血’是何物，端木莊主就這樣告訴他。太子便紅了眼，質問鳳凰兒：‘你爲什麽會有這個？’其實他心裏已經有了猜測，但不敢确定，銀死死抓着鳳凰兒的肩膀搖晃着，既想聽她說出真相，又似乎害怕她說出真相。鳳凰兒就快要被他搖得散架了，半晌，忽然‘哇’地一聲大哭起來：‘快讓娘娘吃解藥把！再不吃就來不及了！’太子聽到這話，像被人當胸捅了一刀似的，整個人都沒了力氣，松開了鳳凰兒。那邊太監宮女們自去按照端木莊主的吩咐将解藥化開給皇後服用。忙了一會兒，總算是把藥灌下去了。大家都舒了口氣。便聽皇上沉聲問道：‘鳳凰兒，這究竟是怎麽一回事？你給朕從實招來！’鳳凰兒眼神呆滞，我以爲她要昏過去了，誰知道她愣愣的，像木偶似的開了口，道：‘娘娘是一片苦心，請萬歲千萬不要怪罪娘娘。她也爲了不讓太子殿下傷心，爲了勸谏萬歲，才出此下策。’”
“什麽亂七八糟的？”邱震霆道，“就是說，皇後準備了鴛鴦血，然後吃了其中的毒藥？這算什麽一片苦心？”
“當然是一片苦心了！”公孫天成冷笑道，“她吃了這種不足以緻死的毒藥，假裝畏罪自盡。一方面做出悔不當初的模樣，既博取皇上的同情，一方面又可以挑撥太子和淑貴嫔的關系。她特地選擇了東宮這個地點，又把所有人都請齊了，才唱這出好戲。當皇上說出‘外事不決問太子，内事不決問皇後’的時候，她的苦肉計也就達到了目的，自然可以吃解藥了。隻不過她沒想到，鳳凰兒拿解藥的時候被端木莊主發現了。”
“老先生果然足智多謀，猜得一點兒也沒錯！”白羽音拍手道，“鳳凰兒就是這樣交代的。她說皇後并非故意欺騙，乃是想在誠心謝罪的時候，也留一條後路。若是皇上見到了，不肯寬大，皇後就不服解藥，任由自己中毒而死，若是皇上肯既往不咎，那便服下解藥，免了不必要的傷心——你們聽聽，皇後算得多精！太子拼起命來，皇上能不讓步麽？就算皇上真的鐵了心，要除掉這個禍害，我也不信皇後肯就這樣死掉，必然還有後着呢！也隻有鳳凰兒這個笨蛋才相信她的鬼話。”
“這老妖婆！”邱震霆怒道，“他娘的！她害死自己的親姐姐，搶了别人的兒子，又想要謀殺親夫。什麽壞事都讓她做盡了！我呸！最好她吃了解藥也救不回來，死了幹淨！”
“這還真讓大當家說中了！”白羽音笑道，“太監們給皇後灌了解藥下去，毫無起色。端木莊主鑒定了，發現解藥早就被人偷換過——要不就是老早自己失效了。反正是根本解不了皇後的毒。雖然端木莊主知道鴛鴦血的解藥該如何配，但是等他配好，也不知要過幾個時辰。皇後就算不死，也要一輩子癱瘓在床上。可不是惡有惡報麽！”
“妙！妙極了！”邱震霆拍着大腿道，“天網恢恢，惡人最終沒有好下場！嘿，這種老妖婆，若是讓俺去收拾她，還髒了俺的手！如今她自己毒死了自己，可真是大快人心！”
“不錯！”管不着也道，“真有人偷換了她的解藥，那就怪她過去結怨太多。要是那解藥自己失效了，就是老天爺要收拾她。無論如何，這毒婦完蛋了，天下就太平了。這真值得痛飲三大壇！來，霏雪郡主也一起來喝！”
“這會兒又不說你們的酒菜是粗茶淡飯了！”白羽音小心眼兒地瞥了公孫天成一眼，又來拉程亦風，“你也一起來喝吧。難得這麽高興！”
程亦風不知怎麽高興不起來。誠然，皇後死了或者成爲廢人，那就永遠也不能再迫害符雅，也不能再禍害後宮。但是這樣一個陰謀被揭穿了，對于竣熙是多麽大的打擊，尤其，鳳凰兒還被牽扯其中。在一切的争鬥中，這一對少年男女是最無辜的人！
被白羽音拽着，他心中隻有怅然和擔憂。
正這是，外頭又傳來了“砰砰砰”的敲門聲。“程大人！殺鹿幫的人在府上麽？”
“咦，是什麽人找俺？”邱震霆放下酒壇子，前去應門。外頭撲面而來一陣殺意——幾十個禁軍兵士将程府的大門堵了個水洩不通，大家手中的火把烈焰沖天，而出鞘的兵刃寒意透徹，絲毫也不被火光溫暖。
“幹什麽？”邱震霆愕然問道。
“邱大人！”帶隊的禁軍校尉沖他拱了拱手，“爾等行刺皇後，罪大惡極。你的三位結義兄弟已經就擒。請邱大人也跟我們走一趟吧！”
作者有話要說：這一章算是一段巨大的“插叙”，本來一直考慮什麽地方插才好，似乎越往後拖越是麻煩，就索性插在這裏了。
沒錯，我又開殺戒了。
閉關論文去了。31号有東西要交，之前應該很忙了。
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10/10/19 修改