“如今符小姐已經平安無事，先生還是及早收手,省得被袁大人找麻煩。”
老先生慢條斯理,一邊撥火，一邊換靴子，道：“大人怎麽會認爲這是老朽幹的？老朽今天根本就沒有去芙蓉廟，不信你看老朽的靴子——北門之外都是黑土，老朽的靴子上卻全是黃泥,這是西郊的土。老朽剛剛從慈航庵回來。”
程亦風怔了怔，看看地上的泥印，果然自己的鞋子上是黑土,公孫天成的靴子上卻是黃泥。
“本來是爲了符小姐的事才去慈航庵的，還以爲查到了什麽大秘密。”老先生就火攏了攏手，“既然符小姐平安無事，那正好我也就不用再查下去了。”
“那先生查到了什麽大秘密？”程亦風問。
“那個慈航庵被查封了。”公孫天成道，“新法征稅期間，居然頂風作案，偷稅漏稅。而且，還有人舉報她們以收養孤兒爲名，做買賣人口的勾當。涼城府查明屬實，抄沒财産，并将所有尼姑也都抓進監牢去了……唉，我本想，符小姐出事之前曾經去過慈航庵，如果知道她去幹什麽，或者有所幫助。如今倒好，一個尼姑也找不到。符小姐卻找到了——”他頓了頓，看看程亦風：“大人的意思，莫非是符小姐找到了，就讓皇後娘娘逍遙法外？”
“也不算是逍遙法外吧？”程亦風一直以來都笃信“王子犯法與庶民同罪”，然而若真如此辦，皇後不知道已經被判了多少次死刑了。他阻止公孫天成揭發皇後的罪行，是不希望被有心人利用，擾亂朝綱、危害社稷，但仔細想起來，天下豈真有“王子犯法與庶民同罪”的？不知該如何回答老先生才好，因道：“既然芙蓉廟裏的局不是先生設的，那會是誰呢？”
公孫天成煮水烹茶，頭也不擡：“若要人不知，除非己莫爲。況且，夜路走多了，總會遇到鬼的。皇後娘娘這麽些年來在後宮之中也不曉得害了多少條人命，因果報應，天理循環，總有想找她晦氣的人。大人能來阻止老朽，難道還能把其他人都阻止了？大人幾時從兵部尚書搖身一變成了坤甯宮大太監？”
程亦風一愕：的确，他哪兒能管得了那麽多？而且，皇後既然能二十多年在後宮屹立不倒，解決麻煩的手段想來十分高強，何用他來操心？“隻希望不要在這節骨眼兒上出什麽事就行了。”他道，“否則外敵内亂攪在一起，可不知要怎麽收拾。”
“所謂‘憂國憂民’不是光‘憂’就行。”公孫天成道，“有些事‘憂’了也是白‘憂’，何必花那功夫。不如隻做自己能做的事，其他的，兵來将擋，水來土掩。”
“先生教訓的是。”程亦風道，“如今董将軍找到了重石，我看大家一團熱情要鋪開攤子鑄造火炮，恐怕明天朝會上就要提出來了。我還是回去考慮考慮這事該怎麽辦才利國利民。就不打擾先生休息了。”說着，深深一禮就要告辭。
“大人的确是應該回府去了。”公孫天成道，“不過不是去思考鑄造火炮的事，而是好好睡一覺——大人爲了符小姐的事，已經多少天寝不安枕了呢？火炮雖然有個‘火’字，卻不是十萬火急，大人不去考慮它，也出不來什麽大事。但是大人如果倒了下來，朝廷裏的牛鬼蛇神和跳梁小醜可就要放火了。”
程亦風一怔——他可不是這一陣都寝食難安麽？如果不是日裏拼命攬下各種公務，讓自己累得沒心思挂念符雅，晚上根本就合不上眼，即使迷迷糊糊的睡去了，也是做一宿的噩夢。
“大人若再不好好休養，到符小姐回來的時候就以爲看到了第二個公孫天成。”老先生笑道，“人家如花美眷，怎能配以個糟老頭子呢！”
一語把程亦風說得連脖子也紅了，趕緊告辭出來。回到自己家中，感覺渾身酸痛疲憊不堪，躺到床上，默誦這符雅的《憶江南》，很快就進入了夢鄉，一覺睡到天亮。
次日他照常到了兵部，果然文淵等人已經連夜準備了一份建立“天冶城”的計劃，隻等他過目好送到東宮去。他浏覽了一下，見上面除了前日大家提到的雇用民夫并安置流民之外，也說到如何在周圍獎勵墾荒發展農桑，以确保礦藏枯竭或戰争結束之後天冶城不會就此荒廢。不過，至于當地究竟适合種植何種莊稼，還需要等待附近的地方官上奏，文淵等本着“因地制宜”的想法，不希望出現京城胡亂指揮地方陽奉陰違之事。
這些年輕人也可以獨當一面了。程亦風笑道：“看來文大人這個天冶巡撫是做定了呢！”
旁人也都笑了起來，紛紛恭喜文淵。而文淵自己則道：“官買法就是爲了從豐産地買的價廉物美的貨物，向其他的地方輸送。糧食如此，茶葉如此，絲綢如此，礦産當然也如此。其實我們常說‘男耕女織’——你們說男子要真去學織布，豈有學不會的？家裏沒有男子，婦人也一樣下田耕作。所謂‘男耕女織’無非是男女各有所長，做自己擅長之事方可駕輕就熟事半功倍。不僅一家之中是如此，一村一鎮也是這樣——有專門打鐵的，有專門做木匠的，有專門做豆腐。雖然每一家都可以自己關起門來把一切都包辦。但是有了分工，可以讓一人專注一技，熟能生巧，成本愈低，效率愈高。大家再合作起來，豈不比一家一戶各自爲戰要方便得多？倘若一國也能如此，适合種糧食的地方就大興稼穑，适合養蠶的地方就大辦絲綢，各自取長補短，豈有不緻富的？”
“你們聽聽這口氣！”高齊指着他笑道，“看來文老弟不甘心隻做個天冶巡撫，而是想做戶部尚書呢！”
“噓！”旁邊一人道，“這話不要亂說！”又朝後面指了指。高齊便像咬了舌頭似的：“啊呀呀，我說笑，說笑的！”
程亦風不解，且朝那人所指的方向看去，見另有兩批人各自圍着，不知在讨論些什麽。其中一批是長久也不到兵部來的冷千山的黨羽。想來是董鵬枭回京，他們就都出現了。而另一批似乎是和司馬非走的很近的官員，有不少還不是兵部的人，不知爲何也會聚在這裏。他便奇道：“這麽多人來兵部，出了什麽大事？”
“算不上大事。”衆人給他解釋，“這一邊自然是迎接董将軍回京的，此外，還有冷将軍的外甥馮春岩馮參将回京述職順便要和戶部吳尚書的千金完婚。那一邊，說來也巧，是司馬元帥的兒子司馬勤參将偕同夫人回京來給嶽父禮部趙尚書拜壽。都是昨天晚上到京城的，今天便都到兵部來了。”
原來如此，都是私事！程亦風也就不在意，自和文淵等人準備公文，預備上東宮去和竣熙商議今日的政務。
不過司馬勤卻注意到他了，親自上前來問好：“程大人，小侄久仰大人之名，今日終于有緣拜見，不勝榮幸。将來還望大人多多提點。”
他也就是二十五、六歲的年紀，竟然自稱子侄，程亦風如何敢當。忙道：“司馬參将不必客氣，程某是個手無縛雞之力的書生，在前線一直向受到令尊的照顧，将來恐怕也要多蒙司馬參将指教——不知參将在何處領兵？”
“小侄原在天江夔州府水師中效力，不過我國和西瑤近年來無甚沖突，所以水師也不過做些操練演習而已。”司馬勤回答，“然小侄素有殺敵報國之心，故此番回京，想順便毛遂自薦，調去大青河前線。”
“這可巧了！”馮春岩撥開人群，“司馬兄要去大青河前線麽？小弟也正要去那裏。不知司馬兄想去前線何處？或者會跟小弟并肩作戰呢？”
“家父告訴我鎮海水師教頭在操練時出了意外，如今癱瘓在床，不得不辭職回鄉。”司馬勤道，“我打算到鎮海頂替這個教頭的職位，同時，萬一樾寇打算侵吞鄭國然後渡河進攻，我也可以率領水師加以抵抗。在天江的時候，我鑽研各種水戰戰術，希望可以學以緻用。”
“堂堂參将居然願意屈居教頭之職，司馬兄對前線還真是向往啊！”馮春岩笑道，“小弟佩服佩服！”
“教頭雖然不領兵打仗，但是肩負訓練之職。”司馬勤道，“士兵們武藝如何，體力如何，智謀如何，都跟教頭的好壞有很大關系。我看鄭國岌岌可危，一旦樾寇将其占領，再要南下，鎮海首當其沖。若能将敵人阻擋在水上，總比讓他們登岸，在我國境内開戰要好。所以，鎮海水師的操練不能延誤。”
“司馬兄所言甚是！”馮春岩鼓掌道，“聽君一席話，勝讀十年書，小弟茅塞頓開，此去鎮海，心中就再無郁悶之情了。”
“馮兄要去鎮海？”司馬勤一愣。
“正是。”馮春岩笑道，“小弟此次回京是述職，接着就要到鎮海充當水師教頭。本來姨父讓我去擔任這個職位，我滿腹的不情願——想我堂堂參将，怎麽能當一個小小的教頭呢？聽了司馬兄之言，小弟就明白過來，原來鎮海水師教頭是個至關重要的職位呢！”
“這……”司馬勤大驚，“這職位空缺是冬至之後的事，才剛剛發文到各地，讓推薦青年武将參與考核。家父告訴我的時候，公文還未發到……怎麽……怎麽馮兄已經确認調職？”
馮春岩呵呵一笑：“正如司馬兄所說，鎮海是前沿重鎮，水師教頭又是個至關重要的職位。所以奉命駐守鎮海的向将軍覺得此位不宜空懸太久。如果兵部吏部發文全國再行考核，大概要拖三、五個月才能定下人選。這期間，萬一遇到樾寇來襲，豈不麻煩？所以，索性就由向将軍自己指名——便落到了小弟的頭上啦。”
“這不是以權謀私麽？”有人怒道，“怎麽能不經考核就直接指名？這樣重要的職位，竟随便交給自家的親戚朋友，豈不是把軍國大事都拿來兒戲？”
這人明顯是司馬非一派的。而冷千山一派裏立刻就有人反唇相譏：“你這話是什麽意思？莫非是認爲馮參将還勝任不了一個小小的教頭？司馬參将是武舉出身，馮參将何嘗不是武舉？再說，馮參将這次是平調，不是升遷，按理也隻需要地方将帥首肯，不需要兵部吏部決定。向将軍爲顧全大局，當機立斷，有何不妥？”
“哼！”司馬非一派也不甘示弱，“照你這麽說，大家今後都挑自己的親戚朋友來當官好了！”
你一言我一語，很快就鬧成了一鍋粥。程亦風堂堂兵部尚書竟被無視。他倒不在乎這個，而是着急要去東宮議事，便趁着那群人面紅耳赤的時候，招呼風雷社諸人，悄悄的退出了圈外，又溜出門來。
“大敵當前，他們還拉幫結派，謀取私利，真真可惡！”文淵罵道，“難道我國官員的回避制度成了一紙空文？”
“回避隻有親屬回避、籍貫回避。”宇文雍道，“向垂楊跟冷千山非親非故，鎮海也不是馮春岩的家鄉。他們做的算是‘合情合理’，誰也奈何不了他們。”
“我們奈何不了他們，玉旈雲在河對岸笑得可開心了！”高齊冷笑，“宇文兄不是跟劉探花合力修補律法漏洞麽？趕緊想想這該怎麽解決才好。要是等來玉旈雲來鑽了咱們的空子，就後悔莫及！”
“我看這可難了，非劉兄和小弟力所能及。”宇文雍道，“我中原地方數百年來以仁治天下，講求綱常倫理，所謂律法，也是建立在君臣父子種種關系之上。既出于關系，怎能不盡人情，既有人情，怎能沒有徇私？既然徇私，談何法治？唉！”
衆人一愣，柳恒道：“咦，宇文兄一向對修改楚律滿懷信心，怎麽今日突然作此悲觀之論？就算有冷千山、向垂楊等害群之馬，總還有程大人、臧大人等廉潔之仕。況且太子殿下又極力支持新法，你隻要有心改革，豈會不成？”
“我隻是有感而發罷了。”宇文雍道，“昨日閱兵之時，我恰好坐在白神父旁邊，他跟我說起一國之治理，比較我中原和他的家鄉。他說我中原以關系爲基礎，而他的國家則以契約爲基礎。關系有親疏，于是同一件事情，遇到關系不同的人就有了不同的辦法。爲了把事情辦好，人們就要想方設法把關系拉好，于是行賄受賄，無所不爲。而他們歐羅巴洲的國家則凡事都有明文規定，一二三四甲乙丙丁羅列清楚，做買賣是如此，招仆役是如此，任命大臣也是如此。白紙黑字寫清楚之後，管你是老子也好兒子也罷或者是毫無關系的人，統統都按照這個辦。除非修改契約，要不然辦事的方法絕不因人而異，沒有空子好鑽。他告訴我，歐羅巴洲的一位皇帝想要休妻，照樣也得到衙門裏跟大老爺陳明事實，經許多學者僧侶判定之後，方可休妻，根本沒有捷徑可走呢！”
衆人不由驚訝：“這可真是聞所未聞。”
宇文雍接着道：“白神父還跟我說，他們的上帝也跟人定契約。其經典分爲《舊約》和《新約》就是上帝跟人定的契約。一定要按照這契約來行事，否則……”
未說完，高齊哈哈大笑起來：“宇文兄，這白神父是要拉你入教呢！你的辯才太差，定力也不行，被人家三言兩語就說動了心。看下次換小弟坐到白神父身邊去，一定将他的歪理給駁倒。”
“高兄要怎樣駁？”宇文雍問。
“随機應變，到時候再看。”高齊說。
大家一路閑聊着，已然來到了東宮。見到皇後正從裏面出來，趕忙閃在路邊行禮。待皇後的隊伍過去了，才入内拜見竣熙。隻見少年滿面喜色，一問之下，原來元酆帝還在閉關修煉，不僅政務不理，連祭祀也懶怠參加，傳出話來，今年去舊迎新的所有祭天祭地祭祖先全由竣熙代勞；皇後見狀尋思，原先自己須親自祭祀先農和先蠶，如今看來，倒不如也找個小輩代勞——話中的意思，就是讓竣熙盡快定下正妃的人選。
“母後說，這人選可由我自己定。”竣熙喜道，“雖然形式上總要讓親貴小姐們适齡的都進宮來走個場，但最後還是我愛選誰就選誰。”
“那可好！”風雷社的年輕人見到鳳凰兒照舊扮成小太監陪伴竣熙辦公，就都上來作揖道喜，“太子殿下大喜，鳳凰兒姑娘大喜！”
鳳凰兒雖然與這些年輕人也熟絡了，但還是羞得滿臉通紅。竣熙先是無比開心，但見到程亦風在場，恐怕他想起符雅來，就連忙咳嗽了兩聲，轉換話題：“現在是議事的時間，你們休得胡鬧。朝廷發給你們俸祿，不是讓你們來插科打诨的！”
衆人一愣，也反應了過來，趕緊告罪，收起笑臉，開始向竣熙陳述今日的政務。其實他們哪裏知道，程亦風心情舒暢，雖不知在如今的情形下符雅何時才能現身，但他考量，隻要新法都上了軌道，他大可以告老還鄉，從此隐姓埋名，跟符雅做一對神仙眷侶了。如此想着，面上禁不住露出笑容。
大家讨論的主要議題自然是“天冶城”。竣熙早就等不及了，鳳凰兒說，他昨夜幾乎就沒睡，一直對着地圖研究鄂川附近的形勢——地處天江之濱的鄂州，丘陵地帶，不适合重糧食，卻出産各種山珍和茶葉，附近州縣的繡品也十分出名。如果在鄂川開礦并冶鐵，勢必吸引大批青壯勞力，輔以茶業、紡織繡花，則連他們的妻女也可安置。
“鄂州的錦緞和繡品和一般上用、官用的大不相同。”竣熙道，“一則出産少，二則過去宮裏認爲鄂繡不夠莊重，所以在鄂州沒有織造府。但我看鄂繡顔色豔麗圖案新奇，雖然不能做官服，但是女眷們穿戴，無傷大雅。所以，不妨在鄂州境内也設立織造府——不需要像昇州織造那樣大的規模，隻要供宮中女眷使用就可以了。到時官宦女眷和商賈女眷争相效仿，不怕鄂繡賣不出去。”他說着，叫鳳凰兒拿出一個荷包來——是宮中一個來自鄂州的宮女所制，上面一隻五彩斑斓的大蝴蝶，不似昇州繡品那樣逼真，卻比昇州繡品更加絢麗奪目，正是與衆不同，且尤其适合鳳凰兒這樣的異域風情。大家想，他日鳳凰做了太子妃，又做皇後，她穿什麽、戴什麽，當然也就風行全國了。
對天冶城有無限的憧憬，衆人各抒己見，談性愈濃，連時間也忘記。直到外頭通報，哲霖來了，他們才發現早已經過了每日東宮議政的時間。
竣熙道：“不着急，且看看袁大人有什麽事。若是和北方局勢無關的，咱們大可以繼續談下去。”便叫哲霖進來說話。
哲霖大步而入，見了程亦風等人，即道：“咦，程大人也在，那可太好了。這事下官也正要找你商量——向垂楊向将軍私自調馮春岩參将爲鎮海水師教頭，這件事大人也知道了麽？”
程亦風點點頭：“方才在兵部，衆人正爲此争吵。”
哲霖道：“那大人怎麽沒有出來說一句公道話？北方前線，怎能容許他們如此胡來？”
“也要管得了才行！”宇文雍将那回避制度的漏洞又說了一回，“馮春岩亦是武舉出身的參将，硬要不準他調職，也說不過去。”
“馮春岩……這人我也聽說過。”竣熙道，“是戶部吳尚書招的乘龍快婿吧？吳小姐總來找鳳凰兒切磋音律，跟鳳凰兒說了不少她未婚夫婿的事呢。”
“正是。”鳳凰兒道，“吳小姐說馮參将文武雙全，一心報國。這樣一個人做水師教頭應該沒有壞處吧？”
“殿下有所不知。”哲霖道，“馮春岩根本就不是武舉出身，他當年買通考官，找人替考。還不止找了一個——兵法、騎射、對戰，分别有三個不同的人替他考，這才勉強考中。他後來能夠做到參将，也是一路行賄。他在任上基本什麽也不做，連兵營也懶得去，所有考績都是作假的。”
“豈有這種事！”衆人無不大驚。竣熙也道：“當真？你怎麽沒早些來揭發他？”
“千真萬确，”哲霖道，“臣早先不是揭發了一大批貪官麽？哪一個揭發錯了的？都是證據确鑿。臣那時也掌握了馮春岩的種種醜事。隻不過，他所任并非軍中要職，況且當初幫助他作弊的考官都已經離任，臣怕事無巨細一體揭露會搞得全國人心惶惶，所以才對他和其他的一些人不予理會。誰料他又打起鎮海水師的主意。臣知道鎮海至關重要，實在不能容他胡作非爲，故來面見殿下，希望殿下命令兵部、吏部徹查此事。”
“當然要查！”竣熙拍案而起，“你當初就不該放這些人一馬。一品大員貪污是貪污，九品芝麻官貪污也是貪污，怎麽能因爲他非任要職就對他另行對待？這豈不是助長地方歪風邪氣麽？你放任他們徇私舞弊小偷小摸，等于是讓他們越貪越大，等他們貪到要職上，壞了大事再來追究，朝廷已經受了損失了！”
“是……”哲霖垂下頭去，并從袖中取出一封折子來，“這是臣所搜集的馮春岩的罪證，請殿下過目。”
“不用了。”竣熙道，“程大人在這裏，宇文大人也在這裏。宇文大人，你現在就看看馮春岩該當何罪，我這裏文房四寶都有，你看完了，立刻就寫一封折子給我，我批了發到獬豸殿和刑部。程大人，鎮海水師絕對不能派馮春岩這種敗類去，你看兵部現在有什麽合适的人選？”
“這……”程亦風知道眼下現成的人選就是司馬勤了。不過若由自己提出來，一方面未經考核同樣難以服衆，另一方面也顯得自己好像成了司馬非一黨。此外，鎮海既然是冷千山一黨的地盤，硬把馮春岩拉下馬将司馬勤插過去，恐怕司馬勤日後也很難做人。他因此沉吟良久，也未回答。不過忽然又想了起來：水師白鹭營有一百多人就駐紮在京畿，左右是挑選鎮海的教頭，如果能從白鹭營中經考核提拔一個人，鎮海方面就沒什麽話說了。因道：“現成的人選恐怕臣就找不着。但是青年武将并不少，臣以爲可以從白鹭營中挑選。”
“白鹭營總共隻有一百多人，不知其中有否勝任者。”哲霖道，“臣以爲，不如讓所有在京武将自認爲能擔任水師教頭的都來參選——這樣不算太興師動衆，但可選的人也多。比如我疾風堂中就有原先漕幫的弟子，對水上交鋒很有心得。此外，司馬将軍的兒子司馬勤參将供職夔州水師已久，他在京中探親，不妨請他來一試。”
“好，就這麽辦。”竣熙道，“挑選鎮海教頭的事就讓程大人負責。至于袁大人你，手裏還有哪些人的罪證，統統給我交出來。我可不想再看到這些蛀蟲逍遙法外！”
“這……”哲霖爲難的，“殿下，人誰無過，難道連将功折罪的機會也不給他們麽？其實有些人雖然之前犯過錯，但後來也爲朝廷立下汗馬功勞，還有一些隻是一念之差，後來再未行差踏錯，更有一些并非自甘堕落，而是被迫同流合污，如果全都查辦，那實在……”
“什麽叫‘被迫同流合污’？”竣熙怒道，“如果這種人也能放任，豈不是告訴天下，我楚國朝廷運作的規則就是容許人不擇手段？那百姓要如何看待朝廷？簡直是笑話——你不要羅嗦了，統統交來！我保證不讓這些人報複你就是了。”
“是……臣并不怕報複……臣這就去辦……”哲霖行了禮，告退出去。
竣熙就舒了一口氣，将鳳凰兒遞上的茶飲了一口，探頭來看馮春岩的罪狀。哲霖的折子總有千餘言，一句廢話也無，全是羅列其罪行，武舉替考，賄賂考官，買賣官位，貪污渎職……每一樁都記錄得清清楚楚。宇文雍邊看，邊依照楚國律法将相應的刑罰寫在一邊，文淵湊在跟前發揮心算的本領，念念有詞：“啊呀，這幾罪并罰，要罷官革去功名抄沒财産打一百大闆充軍三千裏還要砍頭兩次……真是了不得！”
竣熙冷笑：“朝廷裏的這些不正之風也該好好殺一殺了！之前懲治了那一大批貪官，還沒有把人都吓住。我一定要叫天下都知道，有我監國一天，就不允許任何人貪贓枉法！”
“殿下有此決心，臣等甚感欣慰。”宇文雍道，“如今我國要實行新法，臣以爲不僅要治标而且要治本——稅收、徭役、吏治要改革，大家的觀念更要扭轉過來。從今以後，不能再讓人以爲律法是因人而異，有錢有勢就可以不依律法而行，又或者錢權可以交易，還有什麽‘衙門口朝南開，有理沒錢别進來’……等等諸如此類，都要讓天下人明白，楚國有法可依，有法必依，且違法必究。唯其如此，新法的各項政令才能真正按照殿下在東宮中和臣等商議的那樣執行下去，要執行十分就是十分，不會出現隻執行九分的事。”
“哈哈，宇文兄自從被白神父灌輸了一通‘契約論’之後就耿耿于懷啊！”高齊笑道，“那歐羅巴洲野蠻不開化，所以非得用嚴刑峻法來治國不可。我中原地方千年文明，百姓都曉得禮義廉恥，父慈子孝兄友弟恭，天子自然以仁義治四方，有所謂‘愛民如子’，而百官也以仁義待百姓，此所謂‘父母官’是也。大家如此和順，豈不比凡事一闆一眼講‘契約’要好嗎？就連白神父的教會，不也說大家都是兄弟姐妹彼此相愛嗎？我看法治也不要做得太絕，自古以來，有哪個以法治國的能長久？”
“高大人的話不錯，不過宇文大人的話也有道理。”竣熙道，“依我看，法是一柄利劍，仁義就是劍鞘。若大家都循規蹈矩，像鳳凰兒說的那樣‘愛人如己’，自然就可以仁義治國。但碰到投機取巧欺軟怕硬甚至明目張膽爲非作歹的人，這劍就要出鞘，懲惡除奸，也重申律法，恢複秩序。眼下就是這劍出鞘的時候，爲了新法，爲了革除積弊，一定要把貪官污吏給辦了！”他說着，先看了看鳳凰兒，表示自己也時刻記着《聖經》裏的教導，接着又望了望程亦風，想征求這位良師益友的意見。不料，程亦風眉頭緊皺，他忙問道：“程大人，怎麽了？”
“殿下！”程亦風歎口氣，“真的是袁大人報上來多少人，殿下就要懲辦多少人麽？人才難求。方才袁大人也說，人誰無過。隻要瑕不掩瑜，何不寬大處理，給予将功折罪的機會？一味的嚴辦，難免人人自危，人人心寒，誰還真的有心思來辦事？殿下怕是聽鳳凰兒姑娘說了不少基督教的道理。臣也聽白神父講過道。他說世上之人都虧缺了上帝的榮耀，所以都是罪人。臣雖然不是很贊同，然而臣自知既懦弱又懶惰，倘若不是有旁人督促着、輔佐着，臣不知犯了多少條渎職罪……殿下是不是也要把臣給辦了呢？”
“大人何出此言？”竣熙道，“如今要辦的是貪官污吏，跟大人有什麽關系？辦了貪官，清官才不被排擠，辦了任人唯親的，國家方能唯才是舉——大人難道不想舉國上下一片新氣象嗎？”
“公孫先生也是支持嚴辦貪官的呢！”宇文雍道，“當時袁大人揭發貪官有所保留，公孫先生就親自查探，将可疑之人告訴我，然後略施小計讓他們露出馬腳——這才能夠一次抓獲那麽多貪官。”
程亦風知他指的是公孫天成爲了破壞哲霖結黨的計劃而使嚴八姐秘密抄錄名單并讓宇文雍篡改刑部審訊口供的事——那是爲了救護符雅和菱花胡同的教會而使出的險招，怎麽能相提并論？但公孫天成玩的小動作也不能夠告訴竣熙。他隻有沉默不語。
竣熙便笑道：“程大人心地善良，是個真正的仁者。你就做好你的劍鞘吧，這利劍就讓别人來做。大家相輔相成，才能搞好新法嘛！來來來，抓貪官的事都交給袁大人去辦了，咱們繼續商議咱們的！”
既然竣熙心意已決，上令下行，程亦風也無法多争辯。然而他深知這必然使朝野人心惶惶，陷入恐慌，不消等到稽查結束，楚國就會元氣大傷。他想要設法阻止，卻實在也想不出辦法來——偏偏公孫天成老先生這天又出門去了。他唯有同小莫訴苦。小莫道：“這可難了，除非知道袁大人把那些把柄證據都藏在何處，咱們偷了出來，否則嘴長在人家身上，咱們能怎麽樣？”隻是說到偷看名單，上次全賴嚴八姐武功高強，如今又上哪裏去找這樣的高手？再說，就偷出來，哲霖還能沒有副本？他存心到竣熙跟前來說了那一番話，顯見着事先已經有了計劃。
這真是愁得眉頭都快擰成死結！
第二天就兵分兩路，程亦風負責選拔鎮海水師教頭，哲霖負責揭露行爲不檢的官員。果然是拆房子容易蓋房子難。到那天黃昏的時候，選拔人才的文書才不過剛剛發出去，又接到了幾個“近水樓台”在京武将的申請而已，那邊懲治官員的事已經搞得滿城風雨——由于哲霖提供的證據詳盡，宇文雍又标注好了相應的刑罰，加上竣熙親筆批示，刑部幾乎隻用半日時間就将馮春岩案審結。姑念其爲家中獨子，免除死罪，但流放是少不了的。由他牽扯出來的涉及武舉作弊、賣官鬻爵、貪污受賄等一衆官員，不論中央地方，吏部、刑部發出緊急文書，着令革職逮捕，押解進京候審。據初步傳出來的消息說，涉案官員約有三十名。這些人所參與的，恐怕不僅僅是馮春岩一案，如此算來，還不知道又要牽扯出什麽人呢。朝廷立刻雞飛狗跳，文武百官人人自危。就看兵部這裏，本來因爲冷千山糾結黨羽要架空程亦風，兵部長久以來已經是門可羅雀，而此時，竟然冷清得好像鬼窟。官員們不是被叫去問話了，就是四處奔走爲自己的前途擔憂。連僅剩的一個看門老兵也畏畏縮縮上來問程亦風道：“大人，小的曾經虛報年齡，才留在京裏沒上前線去，這次會不會查出來？您要給小的做主！”
程亦風真是哭笑不得，有心安慰這老兵幾句，卻不知怎麽開口，隻有拍了拍他，徑自走到裏面來。看了一會兒京畿武官報考鎮海水師教頭的自薦信——所能用着實在寥寥無幾，況且也不知道這裏面有多少人會被哲霖“徹查”……唉，真是頭疼不已！
忽然想起之前接到一封報告，說到雪雍關和大堰關今年士兵過冬的棉衣都未運到。或者是近來一直關注着同玉旈雲隔河相對的攬江和鎮海，西北的城池就被疏忽了吧。
沒有任何人可以幫忙，他隻有自己去查閱今年物資調配的記錄。那時天已經開始黑了，登記冊子上的字又小，程亦風看了半天也沒看出是兵部這邊忘記配給，還是地方有人貪污，隻覺得得字密密麻麻擠成一片，看得他眼皮直打架。不覺昏昏沉沉竟睡了過去。也不知過了多久才醒過來，看周圍已經一片漆黑，大約早已起更，連看門都回去了吧！
他因摸索着站起來，想去點燈，卻看到外面廳堂的燈光從門口的棉簾子縫裏透過來，光影晃動，好像有許多的人，湊近了又聽到嗡嗡之聲。
怪了！程亦風心中奇道，怎麽着時候兵部會來了如此多的人？出了什麽大事麽？
他才想挑簾兒出去看個究竟，猛的聽見一聲咋呼壯如洪鍾，直震得人耳鼓也嗡嗡作響：“快快把咱們全都抓起來，該殺頭的殺頭，該流放的流放，一次都搞清楚了，不要拖拖拉拉，時不時來弄一下——要死也死個痛快嘛！”
是董鵬枭！程亦風立刻感覺頭皮發麻：聽起來是爲了徹查貪官的事。不過他這是跟誰在叫闆呢？
簾子的縫隙太小，看不清楚。仿佛聽到什麽人勸說了一句，董鵬枭拍案大怒：“證據？還要什麽證據？欲加之罪何患無辭！疾風堂的袁大人神通廣大，能把你祖宗十八代做過的事情還有你七大姑八大姨說過的話統統都查出來，肯定能找出點兒不妥。再說，這年頭要僞造出些證據來還不易如反掌？你們且看看馮春岩的案子，好家夥，現在已經牽扯出三十多個官員了——三十個呀！誰知道中間有多少是被袁哲霖這瘋狗亂咬咬中的？要是他們每一個再牽扯出三十個來，朝廷還成什麽朝廷？國家還成什麽國家？”
難得董鵬枭也有跟自己意見一緻的時候，程亦風在無比煩惱的情況下竟笑了起來，隻不過董鵬枭有此感慨怕是因爲他也有什麽把柄落到了哲霖的手中吧？再者，既然馮春岩是冷千山的外甥，跟他私相授受的多少也是冷千山一黨。如今被徹查嚴辦，冷千山派系怎不元氣大傷呢？
他想着，又從簾縫裏張了一眼，果然在座的不少都是冷千山一黨的。不曉得董鵬枭将大家都召集來此，有何企圖。不過，如果這時候現身走出去，恐怕讓人借題發揮，又有一番口水仗要打。他因此蹑手蹑腳在門邊坐下，屏息等候。
而這時，又聽董鵬枭道：“來，司馬參将——你倒來說說，下一個又想要砍誰的腦袋，發配誰去邊疆？你說出來，咱們大家心裏也好有個底兒。該準備後事的就準備後事，該話别家人的就話别家人。不要死到臨頭了，忙個四腳朝天。”
司馬參将？莫非是司馬勤在這裏？
程亦風又從縫隙裏看。果不其然，司馬勤被董鵬枭拉着，站在大廳的中間。看他那表情，似乎萬分的不情願，然而礙于董鵬枭是長輩，品級又比他高，他不好出手掙脫。“董将軍，王子犯法與庶民同罪。如今馮春岩營私舞弊，與他同流合污者，乃是罪有應得。至于旁人，如果是行得正站得直，自然就不會被砍頭，也不會被發配了。大家想知道下一個查辦誰，隻能問問自己。我是沒有答案的。”
“啊喲喲，賢侄這麽說，看來自己是很光明磊落的了？”董鵬枭冷笑，“唉，我們其他的人可食不下咽寝不安枕啦。”
他明顯話裏有話。司馬勤年紀輕，被這樣冷嘲熱諷，臉色十分難看，隻想趕緊脫身：“董将軍，下官隻是來自薦做鎮海水師教頭的。你們說的這一些，下官毫不知情。下官的嶽父大人今日大壽，下官還要回去……”
“啊喲喲，是趙大人過大壽……”董鵬枭笑道，“趙大人讀聖賢書，一向主張‘存天理，滅人欲’，不知他老人家對馮春岩的案子是怎麽看的？嘿嘿，鎮海水師……馮春岩無非是搶了你鎮海水師教頭的位子而已，若他随便去當什麽雪雍關教頭、大堰關參将，恐怕也不會被人整得這麽慘。我說司馬賢侄，你還寫什麽自薦書？程亦風是特地把馮春岩拉下馬，留着這個位置給你的！”
這成什麽話！程亦風差點失了平衡摔出門去。司馬勤也怒道：“董将軍，是太子殿下金口要徹查貪官污吏，同下官和程大人沒有絲毫聯系。你爲何牽三扯四，如此污蔑下官和程大人？”
“我污蔑你？真是笑話了！”董鵬枭道，“我一把年紀了，污蔑你有什麽好處？倒是令尊跟你夥同程亦風和袁哲霖把我們大家都污蔑死了，你們正好掌握整個兵部嘛——令尊不是早就想這樣幹了嗎？從他把程亦風從一個落雁谷的逃兵捧成民族英雄開始——從他支持程亦風這書呆子做兵部尚書開始——他難道打的不是這個主意？太子殿下開金口要徹查，也是聽了袁哲霖提的建議——袁哲霖好歹算是程亦風的門生。跟你們還不是一夥兒的？司馬賢侄，不要裝糊塗啦，跟咱們說說嘛——咱們本來都是想來問程大人和袁大人的，但他們兩個都不在，隻好問你啦。令尊和程大人是不是打算把北方的将帥都換成他們那一派的？所以下一個要向誰下手？老向？老向可是很能打仗的，不知道誰能替他？”
這回可被哲霖害慘了！程亦風暗暗叫苦，可千萬不要被董鵬枭發現自己的行蹤，否則真的要鬧翻天——他倒不怕董鵬枭硬給自己安上一個結黨營私陷害忠良的罪名，竣熙是絕對不會相信的。然而值此内憂外患之際，多一事不如少一事。尤其，董鵬枭把司馬非也扯了進來——北方的将領有半數以上是冷千山的黨羽。就算他們不懷疑程亦風，隻要他們懷疑司馬非，雙方在前線産生紛争，後果不堪設想！
現在要怎麽辦？他焦急地按着自己的太陽穴，恐怕一定要阻止哲霖繼續清查下去，一定要讓竣熙知道事态的嚴重性……可是要如何做才好？
外頭的司馬勤比他更像熱鍋上的螞蟻——司馬勤雖然知道朝廷的派系也知道黨争的存在，然而卻并不曉得要怎麽應對——司馬非不像冷千山依靠裙帶關系得勢，他是憑借自己的戰功，一刀一槍拼殺出來的，所以他糾結黨羽歸糾結黨羽，還是教導兒子要“學成文武藝，貨于帝王家”，于這些爾虞我詐之術絲毫也未傳授。以緻于此刻司馬勤面對咄咄逼人的對手，隻是氣得嘴唇直打哆嗦：“董将軍，我敬你是長輩，請你說話有分寸些，不要含血噴人。這裏是兵部，不是你自己的府邸。胡言亂語有損我楚國國體。”
“怎麽有損國體了？就算今天太子殿下在這裏，我也是這樣說！”董鵬枭瞪着眼睛，一拍那太師椅的扶手，竟“喀嚓”一下把扶手折斷了，“那含血噴人的也不是我，是手裏捏着一大堆不知道是真是假的所謂證據四處抓人的那一位。啊，對了！”他忽然換了神氣：“賢侄，聽說當日就是袁大人去太子殿下面前替你喊冤，才又掀起了這徹查的風潮。看來你和袁大人的交情也非比尋常。不知能不能替我們問問，假如我們投案自首或者主動請辭，可不可以從輕發落？”
司馬勤被他逼視得連退了兩步：“董将軍，你不要欺人太甚。”
“欺人？我欺誰了？”董鵬枭道，“素來隻有我被人欺的份兒呢！你不信？來，你與我同到太子殿下跟前去，看看最後是你被人欺，還是我被人欺！”說着，又要來拉司馬勤。
司馬勤如何肯就範，但又不想動手，隻有躲閃。一老一少便在兵部的廳堂裏耍起了擒拿。其餘官員們有看熱鬧的，有勸阻的，還有幫着董鵬枭的，暗中伸腳來絆司馬勤。霎時間，廳堂混亂不堪，哪裏還像是一國之軍機要地，簡直跟流氓鬥毆的街市菜場一般。幸而外間的小民并不會闖到兵部裏來，否則或者瞠目結舌，或者笑掉大牙。
這可真是要命！程亦風急得滿頭大汗。一不留神，踢到了堆放卷宗的櫃子。隻聽“轟隆”一聲，櫃子直朝他這邊倒了下來——所喜櫃頂撞到了牆，沒有壓在他的身上。然而上面的各種賬本記錄稀裏嘩啦統統砸落，像小山似的将他埋在了下面。
如此大的響動顯然驚動了廳堂裏的官員們。
兵部之中竟然藏了個蟊賊？衆人一時都跳了起來，董鵬枭一馬當先沖進房裏，喝到：“是誰？”
“是……我……”程亦風不能再躲藏下去，狼狽萬狀地鑽出書堆。
衆人都是一怔，繼而忍俊不禁：“程大人好書至斯，竟然在書堆裏睡着了？”
“正是睡着了呢！”程亦風道，“一覺醒來，發現兵部竟然如此熱鬧，我還以爲自己在做夢……”
“少裝蒜了！”董鵬枭冷哼了一聲，“你分明就是躲在這裏偷聽我們說話——聽到了更加好！省得我還要再跟你說一回。走，咱們這就到太子殿下跟前去評評理。”一邊說着，一邊扣住了程亦風的手腕。
程亦風可不比司馬勤，躲也躲不開，掙更掙不掉，被他拉得一個踉跄，差點兒撲倒在地。司馬勤看不過去，一個箭步搶到了董鵬枭的跟前，擋住他的去路：“董将軍，你也太過分了！先在這裏混言亂語污蔑朝廷命官，現在又對程大人動手——你這不是以下犯上麽？你真有什麽冤屈什麽不滿，你就去向太子殿下上疏直谏，在這裏糾集黨羽指桑罵槐，算是什麽？”
董鵬枭愣了愣，放開了程亦風。“我胡言亂語？”他冷笑，“不錯，我也就隻能指桑罵槐，發發牢騷——太子殿下面前豈有我們說話的份兒？程亦風和袁哲霖一左一右，我們其他的人連太子殿下的都見不着！”
這話可越說越荒唐了！程亦風環視四周，這裏越有二十來個人，有文有武——他并不知道冷千山一黨的名單，所以也不能确定這些大小官員中有多少是冷千山的黨羽。如果他們都是冷千山一派，跟着董鵬枭一同來鬧事，那就是居心叵測，無謂同他們多費唇舌。然而若還有不明就裏被拉來的人，自己若一味地由着董鵬枭胡鬧，等于是幫着他把謠言越傳越盛，到時說不定連市井之中也要傳言“程亦風和司馬非黨同伐異”……三人成虎，真是水洗不清。
他一定要出言駁斥。不過，卻又不能給人越描越黑的感覺。
怎麽辦？急中生智，他也冷笑了一聲，道：“董将軍這話真可笑。你口口聲聲說我程某人和袁大人一左一右挾持太子，堵塞言路。現在我程某人可不在太子殿下的左邊。袁大人在不在他右邊，我就不知道了。不過，反正現在太子身邊空出了一個位子，如果你有什麽對我程某人不滿的，可以趕緊去東宮向太子殿下秉奏，說不定下一個被充軍發配的就是程某人了！”
董鵬枭可沒料到這個窩囊書生竟會反擊，愣了愣。而程亦風又繼續說下去：“其實發發牢騷也沒什麽不好。心裏有想法，嘴裏就說出來，這沒什麽奇怪，也沒有犯哪一條王法。我看這正是國家昌盛安定的表現——要是大家心裏有想法卻不敢說出來，道路以目，那國家離破亡也就不遠了。便是指桑罵槐也沒關系——董将軍罵的是我程亦風，還有袁大人和司馬元帥。我們三個都是拿朝廷俸祿的官員。朝廷的俸祿就是百姓的稅銀。老百姓養活了我們，随便消遣我們幾句閑話有什麽關系？”他說着，也轉向司馬勤，道：“司馬參将捍衛朝廷的一片忠心和維護父親的一片孝心，實在令人欽佩。不過，就算令尊今日到了這裏，也會和程某人一樣，一笑了之。”
一笑了之？司馬勤絕對不相信父親會這樣做。不過他還沒來得及皺眉頭質疑，程亦風又道：“諸位有不少都是我兵部的官員吧？慚愧，我當了兵部尚書這麽久，好些人的模樣都還沒認全。但無論如何，我們兵部不論是外官還的京官，是文官還是武官，都是一家人。關起門來，有什麽玩笑開不得？就連朋黨也可以講——人與人總有合得來，合不來嘛。有人喜歡冷将軍交遊廣闊，有人喜歡司馬元帥快人快語，就連我程亦風迂腐呆闆，也還有三五好友呢！不過，這話如何能拿到外頭去說？是要叫旁人覺得我們兵部除了窩裏反什麽本領都沒有嗎？還是要給我們每一個人都安上個‘結黨營私’‘圖謀不軌’的罪名？你們都會說袁大人明察秋毫，芝麻綠豆大的小毛病都能被他抓住。那你們還不檢點行爲？卻偏偏要跑出來，在自己臉上貼個‘朋黨’的标簽？難道你們不記得真宗皇帝在位之時就幾次三番下诏書‘戒朋黨’？戒朋黨已經成了我楚國的國法家訓。你們如此行，不是非要叫袁大人找你們的麻煩麽？”
衆人你看看我，我看看你，接着又去看董鵬枭——董鵬枭沒這麽容易被程亦風說動，抱着兩臂，道：“花言巧語說的好聽。不過說來說去，你還不是看我們這些人不順眼，不想我們在兵部礙手礙腳？你就是想找個理由把我們都整死了，你好隻手遮天！‘朋黨’這個理由也不錯！”
“這可真是冤枉。”程亦風道，“我哪裏想隻手遮天？我想做千手觀音！兵部裏裏外外這麽多事，我一個人怎麽做得來——況且大家又不是不知道我，乃是個手無縛雞之力的書生，當了兵部尚書也是趕鴨子上架。如果大家都不再‘有事’‘有病’，都回到兵部來指點程某人，程某人真是阿彌陀佛，感激不盡！”說着，向四圍抱了個團揖。
“真是說的比唱的還好聽！”董鵬枭冷笑，“要是做兵部尚書真這麽難爲你，你還死霸着這個位子做什麽？不如辭官不幹，由能者居之。自己想方設法要把反對你的人都排擠走，又在那兒裝可憐。哼，反正我董鵬枭今天是豁出去了，一定要去太子殿下面前好好兒評個理。你，還有袁哲霖，弄出一個疾風堂來，不去打探敵人的消息，卻用來打擊異己，這不是奸臣是什麽？”
“董将軍！”蓦地，存放卷宗的房間裏幽幽響了一個冷淡的聲音，衆人不由都扭頭去看，便見到哲霖似笑非笑地從裏面走了出來。大家都是一驚——他怎麽也在裏面？程亦風則更加訝異：這房間隻有正廳一個入口，哲霖是什麽時候進去的？自己竟全然不知？
哲霖慢條斯理地走到了圈内：“董将軍不停的說要去太子殿下跟前評理，又說什麽程大人和下官一左一右擋在太子的身邊。如今程大人不再太子的左邊，下官也不在太子的右邊，董将軍怎麽還不去呢？在兵部折騰自己人，算是什麽？你不僅折騰程大人、司馬參将，你還把這些大人們都找了來？莫非你真的要帶齊了‘冷千山一黨’去殿下面前指責所謂的‘司馬非一黨’嗎？”
他這樣陰沉的态度已經将衆人膽怯，連董鵬枭也被他的突襲弄得不知所措，片刻，才道：“什麽黨不黨的？這是你說的，不是我說的！”
“是我說的。”哲霖道，“我查得可清楚得很呢——先有‘戰和之争’後有‘冷千山司馬非之争’，對不對？就算不對，欲加之罪何患無辭嘛。你剛才自己也說疾風堂的袁哲霖神通廣大，能把你祖宗十八代做過的事情還有你七大姑八大姨說過的話統統都查出來，肯定能找出點兒不妥。而且，這年頭要僞造出些證據來還不易如反掌？我告訴你，你不要以爲你們結黨的人多，太子殿下會害怕把你們都辦了，朝廷要癱瘓。殿下此次徹查，态度堅決。馮春岩一案就是明證。你們如此頂風作案，還妄圖要挾太子殿下，真是罪加一等！”他說到最後幾個字，忽然提高了聲音，好像拍下了驚堂木，讓人不由一顫。
不管是立場搖擺不定的小官員還是冷千山的黨羽都害怕了——冷千山一黨的人都知道董鵬枭今天找他們來的目的。他們要先在兵部鬧，把事情鬧開了，鬧得程亦風和哲霖都來了，再鬧到竣熙面前去。法不責衆，竣熙再怎麽态度堅決，爲了朝廷的正常運轉，也不能跟幾十個官員過不去。就要以此爲籌碼，趕在哲霖将他們各個擊破之前，團結起來一舉将這小白臉兒和臭書呆子打垮。如今，哲霖将他們的意圖一句道破，更告訴他們，這樣的舉動毫無勝算。他們還能如何？許多人都怒視着董鵬枭：早知道不來鬧事！現在惹了一身腥！
董鵬枭還不肯就此罷休，氣哼哼道：“好，治罪就治罪！我聽說你成立疾風堂，乃是爲了刺探敵情，消滅樾寇。樾寇你還一個還滅，先拿自己人開刀——啊，我忘了，你不是楚國人。果然非我族類，其心必異！”
哲霖還是很冷淡的态度，根本就不理會他對自己的諷刺，隻道：“誰說我沒有刺探到樾寇的情報的？我這麽晚來到兵部，就是來向程大人報告北方軍情的——石夢泉從富安消失，乃是去到了瑞津，瑞津的兵隊今有異動，怕是要東征了！”
作者有話要說：呼呼……俺更新了……
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