表面上看來,他這次南下是一份優差，什麽建立武備學塾，其實就是皇帝給他一個機會衣錦還鄉光宗耀祖。但實際上,一邊做着籌備辦學和修葺他父親陵墓的表面功夫，還一邊要負責玉旒雲那個到楚國兌換假官票的計劃。南方細作的每一步行動都直接向他彙報，大小事務沒法去請示玉旒雲的，也要他獨力決策。他知道這事關重大，不能有一點差錯，所以日以繼夜,操勞不停，隻恨不能多出幾個□來——而偏偏還有一個“大麻煩”愉郡主,一時要他帶自己感受風土人情,一時又整治了些希奇古怪的飯菜，非要他嘗試。他雖然屢屢“婉言謝絕”，但愉郡主契而不舍——不，簡直可以用“愈挫愈勇”來形容了，連刁蠻的大小姐脾氣也收斂了，見石夢泉忙着處理公務不理自己，她就乖乖坐在一邊繡花。石氏同王氏都看不下去，覺得這小姑娘用情之深，讓人既憐又愛，因常常請她到自己的跟前來。愉郡主對心上人的兩位長輩恭敬有禮，很乖巧地向她們請教針黹。三個女人到了一處，竟俨然有一家人的感覺。
如果玉旒雲見到，一定會打趣他吧！石夢泉偶然會停下手上的事，搖頭歎氣地想。但很快，又沉浸到公務中去了。
一直到了太祖誕辰節當天，他父親的陵墓修葺完畢，武備學塾的房舍布置停當，祭典、慶祝全部結束，他才稍稍松了一口氣。暗想，下面可以全力以赴辦玉旒雲的正事了——欽差任務完成，他将沒有理由繼續逗留在此，身在楚國的細作們快點得手才好！這樣一思慮，又放松不起來了。
這時天還沒有完全黑，他和細作們接頭的地點就在鼎興新開的賀城縣分号，于是打算走一趟，看看有否消息。不過，才到門口，就看到愉郡主手裏拎着一盞碩大的蓮花燈笑盈盈地站着：“你們家鄉不是有遊燈河的習俗嗎？我們一起去玩玩吧——今天你總該休息了吧？”
石夢泉眉頭一皺，想找個理由推辭。不料，王氏和石氏也從房裏出來了，道：“正是呢，夢泉。郡主大老遠從京城來這裏，你一天也沒陪過他。賀城縣的燈河也算是附近出了名的了，你小時候不是也很喜歡？一年才一次，況且又不是年年有機會來。你就陪着郡主去一次吧。”
“我……”石夢泉頭結巴道，“本來是要去……去看看梁少爺……”
石氏道：“今天這樣的日子，梁少爺還不和全心姑娘出去玩了嗎？你跑去打擾人家？”
“再說，”王氏也道，“梁少爺不是住在城西麽？我們在城東。隻要你們順着河邊走，一樣可以到。郡主成天悶在這裏，我們都過意不去呢。”
兩位長輩說了這樣的話，石夢泉真是推辭無門，隻有硬着頭皮答應：“好……吧。”
他的話音還未落，愉郡主已經像金絲鳥兒一樣歡跳了起來：“太好了，咱們這就走！”一邊催促着，一邊向石氏和王氏告别，還一邊勒令嬌荇不許跟來。
滿心不情願卻又無可奈何的石夢泉就這樣被拽出了門。
街上已經滿是歡樂的人潮，有大人帶着孩子的，有文人騷客三五相攜的，而更多的是青年男女，借着這普天同慶的節好逃出父母的視線，看煙花也好，遊燈河也罷，最重要是大家成雙成對。而販賣香囊荷包同心節鴛鴦扣的小販們也就紛紛出動，賣力地吆喝，使出渾身解數要人相信隻要買了他們做的定情信物，必然海枯石爛，此情不移——這竟比别處的元宵和七夕還要熱鬧哩！
愉郡主興奮得小臉通紅，一時看看這個，一時摸摸那個。石夢泉則滿懷心事，隻顧走自己的路，有好幾次都把她落下了，讓她一陣疾追。“你看那個！”愉郡主拽住石夢泉，手一指，乃是一個賣絲線的攤子，老闆坐在那兒，既賣絲線，又把絲線打成各種纓絡結。“你記不記得，慶瀾元年的時候，你叫我教你打絡子呢！”愉郡主說道，表情本頗爲甜蜜，但突然又把嘴一撅：“你居然把那個纓絡送給玉旒雲，真讨厭！”
石夢泉一愣：這以後發生了這麽多事，他都快要不記得那隻纓絡了——恐怕玉旒雲也忘記了吧？他想，她心裏是更廣闊的天地啊！可是，如果現在自己身邊的是玉旒雲而不是愉郡主，這個夜晚會顯得相當美好吧？
即便是不可能，他也微微合了合眼，在腦海中幻想一下這幸福的景象——那分明的眉眼，倔強的嘴唇，帶着孩子氣的惡作劇般的笑容……可是突然，他的心口猛地一疼——不是那種驚訝或者傷心的感覺，而是真實地仿佛被人刺了一刀的痛楚，連帶的，他腳下也打了個趔趄。
愉郡主驚得“呀”地一聲：“喂，你怎麽啦？”
疼痛轉瞬即逝，石夢泉定了定神：怎麽會這樣？
“是不是最近太累了？”愉郡主關切道，“要不，别去鼎興銀号了。我也不要去河邊了，回去休息吧。”
“不。”石夢泉搖搖頭，“河就在那邊，已經可以聽到水聲了。”
愉郡主迷惑地看看他指的方向——大概是因爲人太多，所以把水聲都淹沒了吧。不過石夢泉已經舉步走了過去，她也就趕忙跟着。果然，沒多大功夫就見到夜幕下的大青河，離岸不遠處，有一艘燈火通明的花船，因爲河面漆黑和夜色混爲一體，這花船就好像是浮在黑暗的天空中一樣，而岸邊提着花燈的人們，仿佛一個個手攀繁星，一同随浮随沉，恍然如夢。
愉郡主不禁看呆了：“真漂亮！你小時候每年也來玩嗎？有這麽漂亮的地方，你到京城幹什麽呢？我要是你，永遠住在這裏多好！”說着，自己迫不及待地朝水邊跑。
石夢泉不能丢下她，緩步跟着。他不想告訴她關于災荒和瘟疫的事，也不想告訴她去到京城，遇到玉旒雲是自己一生最大的幸運——爲了那樣的相遇，有什麽不能舍下的？如果，如果能夠一直相伴，那更加沒有什麽不能放棄的了。
想着，他就微微一笑。但同時又記起方才心口那劇烈的疼痛：是怎麽了？毫無預警，現在又完全消失，莫非隻是錯覺？還是……忽然心一沉：還是玉旒雲出了什麽事？
不覺已經擠進了歡慶的人群，一直來到了河邊。
“他們在做什麽？”愉郡主指着問——不少人手裏拿着亮閃閃的事物朝花船上丢，不過總是達不到。
“那是錫紙折的銀蓮花。”石夢泉回答，“這花船過了午夜就要斬斷纜繩順水漂走。大家相信如果把銀蓮花丢上船，就可以随着船一起到達天庭，然後心願就會實現。不過，錫紙很輕，沒那麽容易扔上去的。”
“我要試試！”愉郡主說。看到旁邊有一個賣銀蓮花的小孩，立刻就拿出一錠銀子來，把一籃子全買下，一朵一朵朝花船上擲了過去。果然如石夢泉所說，錫紙輕飄飄的，河上又有微風，她本身力氣既小，也不知道使勁的竅門，每一朵都飛出幾尺遠就落下了。轉眼擲出了數十朵，卻無一命中。“騙人嘛！”她撅着嘴道。
石夢泉惦記着要到鼎興銀号去，沒有空閑跟她繼續玩這些小孩子的把戲，皺着眉頭咳嗽了一聲，以示提醒。愉郡主兀卻兀自嘟着嘴：“我就不信扔不上去！我非扔上去不可！”說着，看籃子裏隻剩下最後一朵花了，就四下裏張望，尋找賣花的孩子，口中還嘀咕：“今天擲不中，我就不走了！”
石夢泉本沒有必要對她負責，完全可以轉身就走。隻是，有一刹那，在這個露出刁蠻小姐脾氣的小郡主身上，他仿佛看到玉旒雲倔強固執的影子。不禁心軟，道：“你那樣擲，再擲幾籃子也擲不中。我來吧。”便取了那最後一朵銀蓮花，試了試風向，手腕一抖，用寸勁投了出去。那輕飄飄的紙花，竟然像是一把飛刀似的，劃破夜空，直飛到了花船上。
愉郡主都看傻眼了：“真……真是厲害！”半晌，才又問：“你許的什麽願望？”
石夢泉怔了怔：隻想着把這麻煩的小姑娘哄回去，哪裏想到許願呢？不過真的說到願望，老天又怎麽會不知道？“本是我替郡主擲的。”他道，“願望自然也應該是郡主許。”
愉郡主會錯了他的意，面上一紅，道：“我當然也許了，就想知道你想的是不是一樣的嘛。”
怕這對話再繼續進行下去，自己會不知道如何收場，石夢泉隻有假裝沒聽見，轉身朝人群外走，道：“我還有正事要辦，先把郡主送回去吧。”
愉郡主未免有些掃興，垂頭跟着，邊走邊撅着嘴想：已經三年了，自己從豆蔻年華的小丫頭長成楚楚動人的少女，刁蠻任性，不事女紅，這些毛病她都努力地改正，什麽時候這個人才不會再對自己如此冷淡呢？
她看到不遠處有一群孩子正追逐嬉戲，歎了口氣，想：小的時候真是無憂無慮，長大了才有這許多煩惱。不過，這些煩惱又是多麽甜蜜的心事！偷偷看一眼石夢泉的背影，便笑了起來。
不覺，兩人就走到了那群嬉鬧的孩童跟前，隻聽他們一邊拍手轉圈，一邊唱着：“肖家娘子樹下走，斑鸠占了喜鵲窩。”愉郡主絲毫沒有在意，而石夢泉卻猛地停住，驚訝地瞪着那群孩子。
“怎麽了？”愉郡主問。
石夢泉并沒有理會她，呆呆地盯着那群孩子，聽他們又歡快地把那兒歌唱了一遍，才拉住離自己最近的一個孩子問：“你們從哪裏學來的？”
那孩子吓了一跳，眼淚汪汪好像要哭出來了，愉郡主趕緊上前去，将自己的蓮花燈遞給他，道：“你不要怕，哥哥問你，你就告訴他。這個兒歌是從哪裏學來的？”
其他的孩子看同伴竟得了禮物，也不顧父母“别和陌生人說話”的教訓，争先恐後地擠了上來：“剛才有一個叔叔教我們的。他給我們很多糖吃，要我們唱這個歌。”
“那個叔叔人呢？什麽樣子？”石夢泉追問。
孩子們看到他那樣緊張嚴肅的表情，全都往後退。愉郡主沒有什麽哄小孩的東西，急中生智，把頸中的項鏈扯了下來，一使勁兒，拉斷了，把一粒粒櫻桃大小的珊瑚珠攤在掌心，道：“姐姐這裏有好玩的，你誰說出來，就給誰。”
窮人家的孩子幾時見過這麽貴重的東西，一時開心不已。“那個叔叔就和這位兇哥哥差不多高，不過很壯的，像是廟裏的托塔天王。他教我們唱完歌就走啦。大概有一頓飯的功夫了吧。去那一邊了——”他們一邊七嘴八舌地回答，一邊指着方向。
石夢泉顧不上被孩子們圍攻的愉郡主，拔腳就朝他們所指的方向追了過去。
“喂！”愉郡主氣喘籲籲地好不着急，“等等我呀！”
石夢泉腳步不停，目光飛快地在人群裏搜尋那個所謂“托塔天王”般的壯漢。但是如此熱鬧的夜晚，又已經過去了一頓飯的光景，如何還能找到？他的心一直往下沉。
愉郡主上氣不接下氣地趕了上來：“怎麽了？那個兒歌有什麽不對嗎？前言不搭後語的……”
石夢泉沒功夫理她，隻是盤算着對策。而就在這個時候，他看到另外一群孩子歡快地跑了過來，蹦跳着唱道：“肖家娘子樹下走……”他立刻一個箭步攔了上去：“誰教你們唱的？他人呢？”
這帶頭的孩子倒不認生，回身指道：“就在那邊，河神廟跟前呢！”他話音未落，石夢泉已經撥開人群沖了出去。莫名其妙的愉郡主也隻好跺了跺腳，再次小跑起來。
到得河神廟跟前，隻見人山人海，都是等着看放焰火的，大夥兒接踵磨肩，除了自己周圍的那一圈人外，幾乎什麽都看不見。石夢泉好不着急。比他更急的是愉郡主——不知哪裏來的登徒子看到這個漂亮的小姑娘落了單，就朝她的腰上攬來。吓得她驚聲大叫。
石夢泉再怎麽心焦，也不能不理會這情況了，上前一拳将那浪蕩子弟打倒，跟着拉住愉郡主，三步并作兩步擠到了河神廟内。“你在這裏站着不要動。”他找了個稍微清靜點兒角落，交待道，“我有些急事要辦，一回就來送你回去。”
愉郡主呆呆地看着自己方才被石夢泉拉過的手，臉上不禁一陣發燒：别看這人态度總這樣冷淡，其實心中不知道多緊張自己！她心如撞鹿，點點頭。可又忽然驚叫一聲：“啊呀，你看，那是什麽？”
石夢泉望了過去，隻見河神廟的照壁上赫然是兩行閃着熒光的大字：“肖家娘子樹下走，斑鸠占了喜鵲窩。”
“這兩句兒歌有什麽意思麽？”愉郡主不解道，“河神廟裏怎麽會寫着個？怎麽還會發光？”
石夢泉隻覺得腦袋“嗡”地一響：一心要把趙王的野心公諸天下，之前公孫天成不是企圖這樣做麽？那一回被僥幸攔截了，這一次難道是卷土重來？計劃得如此周詳，無知童子，河神廟，又是太祖誕辰這一天……目的怕是要引發大騷亂！
他一定要盡快把這個人抓出來！
思念間，已經有好幾個遊玩者注意到照壁上的古怪了。有說是河神顯靈的，有說是太祖皇帝降下旨意的。大家各執一詞，議論不止。
是了，石夢泉想，假如有人存心要散布謠言，應該會趁此機會把大家往“趙王謀反”上引導，且看看這搞鬼的人是誰！便朝那邊緊走了幾步，看圍觀的人中有否可疑者。
大部分人的猜測都不着邊際，且都在“鵲巢鸠占”上作文章，有的想起近年來賀城縣附近的冤案，有的則說或許是這風水寶地供錯了神仙？吵嚷了一刻，才聽到有一個聲音道：“大家看這‘肖家娘子樹下走’又是什麽意思呢？”
“這……”衆人都撓頭。石夢泉則循聲找到了那個發話的人，心中不禁一震：和自己仿佛個頭，卻生得膀闊腰圓，像托塔天王似的——這不就是那個教小孩唱兒歌的人麽？他便目不轉睛地盯着。隻聽那人道：“我看真正的玄機在這一句裏呢——肖家娘子走在樹下，就是走在樹蔭裏了。我國國号爲‘樾’不就是樹蔭的意思嗎？”
衆人紛紛點頭：“果然！今天是太祖誕辰節，太祖爺顯靈，那就應該是說國家大事了。可是‘肖家娘子’又要怎麽解釋呢？和那個‘鵲巢鸠占’又有什麽關系？”
這人摸着下巴，似乎是在思考，片刻，道：“啊，我想到了！‘肖’字加個‘走’字可不就是……”
他話還沒出口，石夢泉已經一步搶到了他的身後，拿住他的肩頭，道：“你說什麽？”
這人一愣，回過身來，見到石夢泉時，顯然吃了一驚。
半個多月的光景，很多賀城縣百姓都見過石夢泉，這時自然就認出他來：“石将軍，依你看這兩句詩說的是什麽？‘樹下’真的指的是我國嗎？‘肖’加‘走’是‘趙’字，又指的什麽？‘鵲巢鸠占’是兇是吉？”
“如果真是太祖皇帝顯靈，自然是祥瑞之兆，”石夢泉道，“但是，我看這不過是有人塗鴉惡作劇罷了。大家不必放在心上。廟祝呢？叫他打水來洗幹淨。煙花就快開始了吧？大家還是到外頭去看吧。”
這幾句看似輕描淡寫，但都是仔細斟酌過的。百姓對這位年輕的将軍都十分愛戴，聽他這樣說，就都不再圍觀了，一齊退出河神廟去。那個粗壯漢子也想要離開，但石夢泉卻絲毫也不放松掌握。他掙紮了一下，并脫不了身，就怒道：“怎麽，将軍還要把我扣留到幾時？大家都是在這裏瞎猜，難道瞎猜也犯王法？”
“瞎猜的确不犯王法。”石夢泉道，“不過，你并不是瞎猜。你最好老實交代，是誰派你來散布這兩句詩的？或者我可以饒你性命。”
這人盯着他，嘿嘿一笑：“看将軍這麽緊張的樣子，顯然是知道這兩句詩的含義了？既然知道含義，怎麽會不知道我是誰派來的？”
石夢泉不想跟他打啞謎：“妖言惑衆，我隻有把你拿下。”話音落時，已經将此人手臂反剪，押着走向河神廟的大門。
愉郡主知道必是出了什麽大事，一直沒敢來插嘴。看石夢泉抓了人要離去，就急忙跟了上來。隻聽那壯漢嘶聲道：“妖言惑衆？我都還沒有說出口，你怎麽知道我說的是妖言？你又怎麽知道我會惑衆？我要說的全都是真話！”一腳跨出河神廟門外，他就高聲嚷道：“太祖皇帝的王位不是傳給太宗皇帝的！是傳給趙王爺的！趙王爺才是真命天子！”
這當兒，正好第一朵煙花升上了天空，大家都隻顧驚歎煙花的美麗，除了少數幾個離得近的人以外，幾乎沒有人聽到這粗壯漢子的駭世之語。而石夢泉爲免造成騷亂，也适時地在那漢子的後頸上打了一掌，他不及再發一詞，就暈了過去。
愉郡主自然是聽得一清二楚，驚訝道：“什麽？從哪裏冒出來這麽奇怪的話？”
石夢泉無暇同她解釋：“這人本來就胡言亂語。郡主不必放在心上。我現在就把他押到縣衙去。到街上雇一乘轎子，郡主自己會行轅吧。”
于是，太祖誕辰節的夜晚，石夢泉最終在賀城縣衙度過。逮捕的這名男子軟硬不吃，堅決不肯說出誰是他的幕後主使——雖然從他的話語裏可以推測出似乎是趙王的所爲。然而，趙王如果真想用這兩句詩來給自己造聲勢，絕對不會蠢到讓人“推測”出來。由此看來，是有人存心想嫁禍趙王了——最大嫌疑，還是楚國的奸細。
賀城縣縣令自己吓得要死：治下出了這種大逆不道之事，又是在太祖誕辰節，還被欽差抓到……爲了将功折罪，他連夜派出所有衙役到河神廟附近徹查所有同此男子有過接觸的人。然而不查還好，一查之下，更把他吓得不知如何才好——原來石夢泉離開之後，河神廟那邊出現了異象，煙花的火星落下點着了花船，花船在河面上燃燒之後，竟然出現了一個熊熊的“趙”字。又有若幹人議論起“肖家娘子”那兩句詩，衙役将他們統統逮捕，但是并不知道誰是存心散布謠言，誰是人雲亦雲。
“将軍，怎麽辦？”他請示石夢泉。
石夢泉皺着眉頭：既然對手是有備而來，當然不可能隻有一個人。自己在明，他們在暗，很難一網打盡。況且謠言這種事，向來越描越黑。如果大張旗鼓地四處搜捕嫌犯，反而會把騷亂擴大，萬一真的逼反了趙王——玉旒雲倒的确是想逼趙王露出原型的，卻不知她在西京部署得如何了？
有一段時間沒有接到玉旒雲的消息了，不免有些擔憂。而偏偏這個時候，那詭異的心痛再次襲向了他，一刹那，幾乎喘不過氣來，踉跄着險些摔倒。
“将軍？”賀城縣令趕緊來扶。
痛苦來得快去得也快，石夢泉已經自己站穩了：“你查一查戶籍。如果抓來的是本地人，就把他們放了。若是不在籍的，便關着。其他的事情一切照舊。我們靜觀其變。”
“是。”賀城縣令應了，就去辦差。
石夢泉則回到了欽差行轅。接下來的事情至少讓人有些振奮——門子告訴他，鼎興銀号昨天晚上來了人，一直等到現在。他急急去書房見了，果然是派往南方的細作有消息來：四十萬兩白銀已然辦妥，這日一早便到了碼頭，如今應該裝了車。細作們會親自護送。但是爲了掩人耳目，也已經通過鼎興聘請了镖師。這天傍晚便會啓程，馬不停蹄，必然在重陽之前到達西京。
“真是辛苦你們了。”石夢泉表示嘉許，又提醒道，“距離成功還有一步之遙時，切不可大意。”
“是。”細作們都是玉旒雲精挑細選，并不需要多此一舉的交代。“将軍也要起行回西京了吧？”
“不錯。”石夢泉點點頭——最主要的正事既然辦好，當然就可以着手準備回西京的事宜。他覺得和玉旒雲分别仿佛是上輩子的事，迫不及待想要知道她的近況。尤其，這謠言事件不知其波及範圍，也不知其幕後底細，他深怕出個萬一，玉旒雲一人在西京應付不來。
于是，打發走了衆細作，他立刻讓手下通知地方官員：欽差即将回京，如果還有未了之事，當速速處理。官員們接到了這消息，即紛紛前來請見，多是客套送别的，也有商量關于武備學塾辦理細則的，對于前者，石夢泉一概匆匆打發，而後者他則耐心聽取，仔細斟酌。一連數天，幾乎把時間都花在這上面了。
轉眼到九月初一，似乎一切都處理完畢。他估計三天之内必然可以起行，于是着手寫回報奏章。然而就在這一日，行轅裏來了一位不速之客——南方七郡總督黎右均。他風塵仆仆，是親自從安平馳馬而來的，一跳下馬鞍，就直接沖進來找石夢泉：“石将軍，出大事了！”
石夢泉之前同他隻見過一面，印象裏這是一個深藏不露之人，爲料竟會如此慌張。因問：“什麽大事？”
黎右均取出一張紙來，“啪”地拍在石夢泉面前：“你看，現在到處都是這種東西，恐怕已經傳遍了南方七郡了。”
石夢泉瞥了一眼，那紙上寫的正是“肖家娘子樹下走”這兩句詩：“已經傳到安平了？”
“這麽說将軍在賀城縣也早就發現了？”黎右均道，“既然發現了，爲什麽沒有責令賀城縣衙緝拿反賊？任他們四處流竄，危害有多大，将軍難道不曉得麽？”
南方七郡和趙王來往甚密，之前的康申亭秘密爲趙王籌集糧草，現在的黎右均難保不也是趙王的人，石夢泉見他這樣火急火燎的模樣，就多長了個心眼，淡淡道：“黎大人怎麽知道我‘任他們流竄’？其實我已經抓了一個嫌犯，不過我以爲他是個瘋子。”
“什麽？”黎右均愕了愕，“爲什麽？”
“我審問了他半天，他什麽都沒有說。”石夢泉道，“不過那意思倒好像暗示自己正是趙王爺派來的——你說這不是瘋話又是什麽？”盯着黎右均的臉，看他的反應。
“這……這倒的确是有點瘋。”黎右均道。
石夢泉靜靜的：“黎大人也抓到散布謠言的人了麽？他們又說了什麽？”
“黎某倒……沒有抓到主謀……”
“見怪不怪，其怪自敗。”石夢泉道，“趙王爺是開國元勳，國家柱石，豈是區區謠言就能誣蔑得了的？就算是傳到西京，皇上也不是糊塗的人。過一陣子，這謠言不兌現，百姓自然就失去了興趣，謠言也就自然平息了。”
“這……”黎右均顯然不同意這個說法，皺眉盯着石夢泉。
“南方七郡始終是黎大人的治下。”石夢泉道，“石某此來雖然是做欽差，但是地方治安并不屬于我的管轄範圍。大人覺得怎麽處理妥當，就怎麽處理——那個人犯關在賀城縣衙，如果大人想去審問，請自便。”
“既然如此，”黎右均道，“黎某還是去看一看。”便拱手告辭。
石夢泉亦拱拱手。然而等黎右均走出門後，他就站了身，跟了出去。
兩人一前一後來到了賀城縣衙。衙役見了石夢泉，即道：“黎大人已經到大牢了，小的這就去通知他……”
“不必。”石夢泉道，“我隻是好奇，所以跟來看看。要是通知了黎大人，倒好像我不放心他辦事的本領似的——我就靜悄悄地看看便好。”
“這個……”那衙役道，“黎大人說，審問的犯人是反賊，事關重大，把牢房裏所有獄卒都遣走了呢，如果大人不通報一聲就去的話……”
“我是獄卒麽？”石夢泉打斷道，“既然是關乎謀反的大事，我又豈能不去了解？”
衙役無言以對，退開一旁。石夢泉即無聲無息地進了大牢——果然，裏面連一個獄卒都沒有。看來黎右均的确是趙王的人了，若非有不可告人之事，何必如此？他一直走到拷問室的門外，靜聽裏面的動靜。
“究竟是誰派你來的？”這是黎右均的聲音，“你還有哪些同黨，都在何處？”
聽不到回答。
黎右均道：“你不要以爲不說話就可以蒙混過關。這兩句詩是楚國的公孫天成所作，知道的人不外乎三方——楚人、玉旒雲和趙王爺。趙王爺自己不會出來宣揚，我看你的樣子又不像是楚人，那麽你是玉旒雲的人了？”
還是聽不見回答。
黎右均冷冷道：“石夢泉把你關押在這裏，其實不過是做做表面文章。實際是想造成更大的混亂，是也不是？”
依然聽不見回答。
黎右均冷笑了一聲：“給玉旒雲賣命能有什麽好處呢？你身在南方大概不知道，你主子已經病得快要死了吧？”
此言一出，石夢泉仿佛被人在心口猛捶一拳，眼前便是一黑。
黎右均在裏面又接着道：“玉旒雲在議政處吐血暈倒，接着又在二皇子的慶生宴上再次倒下，禦醫都束手無策，整個京城都知道她快要死了呢！”
拷問室裏仍然沒有聽到人應聲。然而石夢泉的耳邊卻吵嚷不堪，仿佛有無數的人在獰笑，都說着：“快死了！病得就快死了！”他感覺難以呼吸，舉手捂住兩耳，那些擾攘雖然消失，卻化作玉旒雲孩子氣的笑聲。在一片幽暗中，依稀看到她倔強的臉，輕輕一笑，容顔被風吹散。
難怪這兩天會莫名地心痛！林樞不是早就警告過麽？而玉旒雲又是那樣拼命，那樣不懂得愛惜自己的身體！石夢泉悔恨地想，爲什麽在這個時候離開她？如果沒有她，生活在這世界上還有什麽意義？
他捏緊了拳頭，拔腳朝牢房外走，想要立刻跨上一匹快馬，馳回西京。不過就在這個時候，黑暗裏突然傳來了愉郡主的聲音：“喂，石夢泉，你在哪兒？”他一驚，來不及找個藏身之處，黎右均已經從拷問室裏跨了出來：“石将軍！”
“黎大人。”石夢泉隻有駐足應付。
“石将軍不是說‘見怪不怪，其怪自敗’麽？”黎右均道，“怎麽也來聽審？”
“我……”
石夢泉不待回答，愉郡主已經跑到了跟前。黎右均趕忙見禮：“下官南方七郡總督黎右均，見過郡主。”
愉郡主對他毫無興趣，隻問石夢泉道：“我們什麽時候啓程回西京？能不能順便把這附近好玩的地方再玩一下？反正正事也辦完啦……”
石夢泉分明歸心似箭，但是在黎右均面前一點也不敢顯露，沉默不語。
黎右均知道自己方才的話多半已經被聽了去，微微一笑，道：“呵呵，我差點兒都忘了，石将軍是趙王爺的乘龍快婿。其實二位來到南方七郡，我本應該好好招待，隻是……事務繁忙，尤其現在又出了這些逆賊……”
“你說的是那些四處唱什麽‘肖家娘子’的人？”愉郡主道，“真是一群可惡的瘋子。”
黎右均道：“這些人的确可惡，但并不一定就是瘋子。”他盯着石夢泉，道：“我懷疑這些人是楚國的奸細，意圖挑撥離間，在我國引發騷亂。爲了防止動亂發生，我以爲應該殺一儆百，立刻将這個奸賊斬首示衆。石将軍以爲如何？”
石夢泉略一怔，道：“如我之前所說，南方七郡是黎大人的治下，自然由黎大人處置。”
黎右均仔細觀察他的神色，但是光線昏暗，什麽也看不出來。“既然将軍也贊成，那麽事不宜遲，就定在明日午時吧。本官和将軍親自監斬，讓所有人都看看亂傳謠言的下場。如何？”
石夢泉恨不得這時就策馬回京，不過他知道自己不能。因爲他早已不再是十幾年前玉旒雲身邊玩伴，現在他是玉旒雲的臂膀，使她指望着可以獨當一面的封疆大吏。自己的任何疏忽，都會把玉旒雲推入危險。哪怕心再急、再痛，他也隻能強迫自己冷靜下來。“大人覺得需要我到場，我自然會到。”
“好極了。”黎右均道，“趙王爺知道石将軍爲了維護他的名譽而怒斬奸小，一定會很開心呢。哈哈！”拱了拱手，他笑着和石夢泉作别，走出了牢房去。
“什麽人嘛！”愉郡主撇撇嘴，雖然黎右均提起她的婚事的确讓她開心，但這熱鬧的态度總叫人有些不舒服。
石夢泉在原地呆了一會兒，收拾着自己的情緒，接着才走進拷問室去，隻見那天從河神廟抓來的粗壯漢子被倒吊着，已然遍體鱗傷。愉郡主尖叫一聲，躲到了石夢泉的身後。
“你也聽到了。”石夢泉歎了口氣，“明天就要處斬，如今你想要供出同黨，也沒那将功折罪的機會了。”說着，親自把漢子放了下來，架着回囚室去。愉郡主受不了濃烈的血腥味，皺着眉頭，落在後面。
“石……石将軍。”一直緘口不言的漢子忽然輕聲道，“玉将軍……内親王她……病了，這是真的麽？”
“你……”石夢泉一震：莫非還真是玉旒雲派來的？
這漢子淡淡一笑：“落雁谷的時候，玉将軍命令處死戰俘，石将軍你不同意，僵持不下時，卑職是那第一個揮刀把楚人的腦袋砍下來的。嘿嘿，我隻是一個小卒，後來又被挑選去當細作，石将軍你不記得我也很應該。”
石夢泉連忙向四下裏望望，愉郡主離開兩人很遠，走道兩旁的囚室則多半是空的。“這麽說，散布這兩句詩，的确是内親王的命令？她是什麽時候派你來的？爲什麽沒有給消息我？”
“八月十七日。”這漢子回答，“我們快馬趕來，爲怕惹人懷疑，所以内親王沒讓我們來和将軍接頭。至于她爲何沒有另外給将軍來信……”漢子的眼神黯淡下去：“她真的病重麽？将軍聽到過這消息？”
石夢泉搖搖頭，玉旒雲的身體，他也沒必要跟部下一一交代。“我先抓你回來時，你就該跟我說明狀況。現在可不知如何收場了。”
“内親王說南方七郡情況複雜，不知道何人可信，何人不可。萬一洩露秘密，就前功盡棄。”漢子咬牙忍住傷痛，“将軍無須自責，是我自己行事不小心，才會被抓到。再說将軍把我抓來，這出戲唱得精彩，誰也不會懷疑我是内親王的人。”
石夢泉道：“你們的确把事情鬧得夠大。不過明天黎右均要将你斬首，這可如何是好？不如……”他想了想，道：“不如我說你是楚國奸細，如今願意交待同黨下落，暫時……”
漢子一笑：“不。明天斬首時，正是我再次宣揚趙王造反意圖的好時機。如果當初不是内親王，我們這些小卒子早也死在落雁谷了。留着這條命這麽久，也是時候還給她。”
“你……”
“内親王一向身體康健。”漢子道，“她決不可能無緣無故病入膏肓。石将軍，你要快些趕回京城去，别讓那些陰險小人加害内親王。”
石夢泉感覺眼眶一熱，心裏又是一陣愧疚：自己早該猜到這時玉旒雲的計劃。如果他敏感些，就不會累這個人。上一次在富安，邵聰也是因爲自己的驽鈍而喪命的……如今一定要犧牲這個人來成全玉旒雲的計劃麽？
他還想看看有否别的可能，但是愉郡主已經追了上來。他隻得加快步子，将那漢子押回囚室。
這天的夜出奇的漫長，因爲石夢泉輾轉反側，既擔心玉旒雲的身體，又要想辦法搭救己方的細作。然而，這夜也出奇的短暫，他還沒從紛亂的思緒裏抽離出來，天就已經亮了。
商議武備學塾細則的官員來做欽差離開前最後的拜見，隻是石夢泉心思全無，一早上幾乎沒有聽進去半句話。看看那豔麗的秋陽已經到了中天，就要到午時行刑的時刻了。黎右均使賀城縣衙的一個衙役來催促他速速到刑場去。他隻有歎了一口氣，整整官服，走出欽差行轅。
到刑場時，黎右均早就已經在監斬席上坐着了，見了他，就笑道：“石将軍可真是大忙人——你臉色這麽差，莫非昨夜也忙了一夜公務？”
“還不是武備學塾的事。”石夢泉輕描淡寫道，“皇上派我來辦這個差事，就要盡心辦好。”
“那是當然。”黎右均道，“咱們食朝廷俸祿，當然要盡心盡力爲朝廷辦事。任何圖謀不軌的陰險小人，我們都要替皇上除掉，你說是不是？”
石夢泉不置可否，在黎右均身邊坐下，暗暗命令自己：千萬不可露出破綻，否則什麽犧牲都白費了！
黎右均微微一笑，命令把人犯帶出來。賀城縣的衙役們依命而行，不時就将那粗壯漢子押來了，他雖然滿身傷痕，卻還依然挺立着，每一步都走得堅定。到了斷頭台前，他向衙役們一掃視，目光淩厲，竟讓幾個衙役退後了數步，連劊子手也怔了怔。
“太祖皇帝的王位不是傳給太宗皇帝的！”他高聲道，“是傳給趙王爺的！趙王爺才是真命天子！”
看熱鬧的百姓裏響起了一片噓聲。有人道：“得了吧，你編了兩句歪詩教小孩子到處唱，安了什麽好心？”又有人道：“太宗皇帝，仁宗皇帝，和當今聖上都是難得的明君，怎麽會不是真命天子呢？趙王爺自己都沒出來說這等混帳話，你瞎起什麽勁？”
漢子道：“趙王爺何等身份？這麽多年來，他隻是一直在等着太宗一支歸還他的王位。如今……如今他不能再等下去了，他要奪回屬于他的東西——你們看，太祖皇帝都顯靈了。如果鵲巢鸠占，就會給我國帶來大禍！”
人群裏又響起了一陣噓聲：“什麽鵲巢鸠占？要真是太祖皇帝顯靈，說不定他老人家的意思是，如果趙王爺當皇帝，那才是鵲巢鸠占呢！”
黎右均看不下去了：“你們都愣着幹什麽？快把他的嘴堵上！”
“是！”衙役們手忙腳亂地行動。不料那漢子雖然有傷在身，又戴着鐐铐，力氣卻很大，四個衙役一齊動手，才勉強将他壓住。
黎右均清了清嗓子，站起身來：“妖言惑衆者，天理難容。以後還有誰膽敢胡言亂語，造謠生事，唯恐天下不亂的，這個就是榜樣！”頓了頓，他又道：“本官知道，這夥逆賊四處流竄，來勢兇猛，爲了将他們一網打盡，總督衙門決定出一百兩的懸紅，凡是舉報者，都有獎勵。”
看來事情很嚴重？圍觀的百姓議論着。
監斬台上的石夢泉眉頭深蹙，既感到痛惜和愧疚，又覺得黎右均此舉愚蠢至極：這不是等于推波助瀾，讓老百姓反感趙王的野心麽？
終于，旗杆的影子縮成了一個小點兒，午時到了。黎右均看了看石夢泉：“石将軍，是你下令，還是我下令？”
石夢泉淡淡瞥了他一眼，表示無所謂。黎右均就笑了笑，抽出一支令牌來，一抛，道：“斬——”
令牌飛了出去，劊子手的刀也舉了起來。石夢泉的心沉到了深淵之中。而偏偏就在這個時候，聽到一聲呼喝：“聖旨到！”馬蹄聲急促，驅散了圍觀的人群，隻見一個皂衣傳令兵黑旋風般地馳到了近前。所有的人都愣住了。
黎右均看了看石夢泉：“石将軍，莫非這是唱戲麽？最後還來個‘刀下留人’？這聖旨未免也請得太快了吧？假傳聖旨可是大罪。”
石夢泉冷冷地回望了他一眼：“石某人不明白黎大人在說什麽！”他這是一句實話，傳遞聖旨爲什麽是軍中的傳令兵呢？難道不是應該從宮中派宣旨官來麽？
正思量，聽那傳令兵道：“石夢泉接旨！”他便不能多想，保持着鎮定的神色，緩步走下了監斬台，帶領所有人恭恭敬敬朝向西京的方向行了三跪九叩的大禮，呼過“萬歲，萬歲，萬萬歲”，才雙手從驿兵處接過了聖旨來。
“這裏還有一封信，也是給将軍的。”傳令兵從懷裏取出一隻信封。
石夢泉隻看了一眼，心就劇烈地跳動了起來：這是玉旒雲的筆迹！是玉旒雲的筆迹！堅毅挺秀，不帶一點猶豫，沒有半分顫抖的痕迹——她安好嗎？真恨不得把聖旨放在一邊，先拆看這一封信！
不過，終于還是克制住了心裏強烈的願望，先把聖旨展開。他浏覽一回，臉上顯出了驚詫的表情。
黎右均迫不及待地想知道内容，咳嗽一聲，道：“石将軍，你是不是應該先把萬歲的聖谕讀給我們聽？”
“唔……”石夢泉把聖旨再細看了一回，這次露出笑容來，“黎大人的确是應該好好聽一聽萬歲的旨意。本來我還得去安平宣讀，不過你偏巧你自己來到賀城縣，就省了我一趟奔波——奉天承運，皇帝诏曰：南方七郡總督黎右均，好大喜功，鑄造假銀，冒充稅款及赈災捐款，欺君大罪，實屬可惡！本應革職就地正法，然念其向日政績尚可，此番或許别有内情。爲免冤獄，特令欽差石夢泉，将黎右均緝拿上京，交三司會審。黎右均被查期間，暫時革除一切職務。欽此。”
聽到“鑄造假銀”時，黎右均已經知道事情敗露了，立時面如死灰，至于後面什麽三司會審，暫時停職，都隻模模糊糊聽了個大概，他心裏隻是想：這下死定了，不知趙王爺保不保得了自己？而頭頂上又猛地傳來石夢泉的一聲斷喝：“黎右均，還不摘下烏紗！”他更吓得身子一軟，癱倒在地。
賀城縣的百姓本是來看“出紅差”，豈料見到這樣一幕，全都驚呆了，待看到衙役們左右挾持住黎右均，石夢泉親手把他的官帽取下來時，才意識到這不是唱戲。人群中因暴發出一陣“嗡嗡”的議論之聲。
那劊子手也愣了多時，發覺手臂酸麻，這才傻傻地問道：“石将軍，那這個人犯還斬不斬？”
石夢泉看了那漢子一眼，目光裏交流着絕處逢生的驚喜。“押回牢裏去。”他命道，“謠言止于智者。誰是真命天子，不會因爲謠言而改變。我相信諸位鄉親都是我大樾的好子民，以後不會再理會這些無聊的瘋子。”
“那可不是！”老百姓紛紛響應，“趙王爺怎麽會造反呢？萬歲爺是個好皇帝，誰敢造反？”
石夢泉看了看呆若木雞的黎右均，舒了口氣：“黎大人不必一直跪着。三司會審之前，你還不是戴罪之身。我們很快就要回京了，你還有什麽要打點的，可以請人代勞！”
黎右均頹然搖搖頭
“那好。”石夢泉道，“啓程之前，隻好先把黎大人委屈在賀城縣縣衙裏了。” 說着，揮揮手，示意賀城縣衙役動手押解人犯。
隻不過一頓飯的功夫，高高坐在監站台上的總督大人就和劊子手刀下餘生的“瘋子”一同被押到牢房裏去了。百姓們有驚歎的，有議論的，但謹守着石夢泉那“謠言止于智者”的教訓，漸漸散開。
石夢泉這才顫抖着收拆開了玉旒雲給他的信，一行挺秀的字映入眼簾：“夢泉，你不要擔心，我還沒死。我不會死……”才看到這裏，他的眼睛已經濕潤了。
作者有話要說：我家網又死了……連對面單元的網都死了……交了錢開通wireless philadelphia，結果一點都沒用……最終還是來到學校……
可憐我正在競拍的池田理代子簽名版《凡爾賽玫瑰》啊……不知會不會在斷網期間被人拍走……
11/9/2008 錯别字
04/25/2009 湊别字