他不明白玉旒雲爲什麽選擇養老稅這個離奇的玩意兒，不是在東台大營部署防務，不是查探禁軍、步軍中有多少已經效忠趙王，也不打聽大臣中有多少是趙王的支持者。她竟然憑空弄出養老稅這個絕對不讨好的計劃——她會因此得罪戶部，而戶部就會找她那些欠了銀子的屬下的麻煩，也許會引起其他欠款官員的恐慌，使他們更加投奔到趙王這一邊來……玉旒雲竟然對這些明顯的弊端視而不見，一門心思就要搞這個養老稅，甚至，悅敏想，她竟然爲了能夠進入議政處繼續弄她那些可笑的新政策，不惜嫁給翼王——雖然隻是訂婚，但是看她将來怎麽收場！
夜會票号财東？悅敏猜測，莫非也是爲了養老稅麽？玉旒雲瘋了麽？或者她明修棧道暗渡陳倉？隻好等等看，她地裏會有什麽動靜。趙王倒并不擔心：玉旒雲的多餘動作越多，犯錯的機會也就越大，而他們舉事的時機就會到來。
悅敏帶着這樣的想法在議政處跟玉旒雲遭遇上了。一連六天，玉旒雲不住口地要推行那養老稅的計劃。悅敏唯恐這後面有陰謀，處處與她爲難。而議政處裏其他那些不管事的王爺們則覺得——小丫頭進議政處本身就是對他們的侮辱，況且這小丫頭還目中無人非要搞些不切實際的新花樣，真是神憎鬼怨，所以他們也都紛紛對玉旒雲冷嘲熱諷。但玉旒雲毫不退讓，每天議政處裏都劍拔弩張，吵得不可開交。
到了第七天，玉旒雲沒上衙門裏來，說是病了。議政王們無不拍手稱快：“怕是氣病了吧！哈，今天可真消停！”悅敏隻皺了皺眉頭：連日來被玉旒雲糾纏得，很多正事都沒能處理——他進議政處固然是爲了日後替父親奪位而鋪路，而奪位之後，朝廷還要繼續運轉下去，他得在議政處戰穩了腳，才能保證權力交接時國家不出大亂子。
于是，議政王們喝茶的喝茶，看戲的看戲，遛鳥的遛鳥，悅敏則留下來處理積壓的公務，直到那天黃昏才離開議政處。才出宮門，他的長随已經迎了上來，低聲彙報道：“原來内親王今天隻是裝病，她到鼎興銀号吊喪去了。”
又是銀号？悅敏挑了挑眉毛：“鼎興銀号死了人麽？”
“是。”那長随回答，“死了财東。這幾年聽說一直都是由二姨太當家，那天玉旒雲夜會衆财東，遇上這二姨太鬧事，玉旒雲還把人趕走了。”
欲擒故縱，悅敏想，當初不也是罵走了顧長風，轉頭就讓石夢泉去把這鐵脖子給收服了，現在用此人治理東海三省，既不會出亂子，又不落人口實。這是玉旒雲慣用的小聰明。看來她還是一心想利用票号來促成養老稅的計劃——這養老稅到底會不會是煙幕呢？
也許是因爲疲倦，玉旒雲的問題并沒有占據他的腦海太久，他想，與其讓她用煙幕或者别的什麽來擾亂自己，不如坐等她出差錯。她很快就會出差錯——如果趙王對這丫頭的估計沒有錯的話……
趙王多年經營，閱人無數。他的估計大多數時候是不錯的。可這一次，悅敏事後回想，實在是大錯特錯了。
玉旒雲到鼎興銀号吊喪，正是财東梁柬頭七的最後一天。她這次沒有叫石夢泉陪着，隻身一人便裝前來，銀号的夥計都不知道她是誰，以爲隻是個普通的客人，所以也沒請她到後面的靈堂去，直到她指名要見晉二娘，而晉二娘又從裏面出來了，冷着臉問了句：“咦，王爺倒有功夫，來做什麽？”夥計們這才知道是風雲人物到了。
玉旒雲微微笑了笑：“我既不來存款，也不來兌銀票。我特來給你家老爺上一柱香——我還以爲店堂裏就可以燒香行禮呢，原來還得到後面去。”
晉二娘道：“鼎興銀号打開大門做生意，我們家裏婚喪嫁娶跟生意都沒有關系。靈位放到了店堂裏，成何體統？王爺真想行禮，就跟小婦人到後面來吧。”說着，就在前面帶路，引玉旒雲來到了後堂。而玉旒雲就當真裝了香，向梁柬的靈位鞠了三個躬。
晉二娘愣了愣，道：“王爺這又是何必？小婦人知道你來這裏的目的一定不是向我家老爺行禮，所以帶你到後面來方便你說話。你真行了禮，傳出去還了得？人家要以爲我們銀号和王爺有什麽瓜葛呢！”
玉旒雲笑了笑：“銀号和我有瓜葛是壞事麽？”
“本來不是壞事。”晉二娘道，“鹽、茶都是官商，絲綢錦緞也有官辦。如果朝廷想官辦票業，那在朝廷是件大好事，在老百姓，是個大實惠，而在我們票業行内，是個發财的好機會，小婦人求之不得。隻不過，小婦人沒聽說朝廷要官辦票業這回事，況且那天大人把小婦人趕出了醉花蔭，這是全行都知道的了——現在你上門來，大概不會是什麽好事，恐怕明天就要傳出大人想查封我們鼎興，人言可畏，生意場上最怕這樣的麻煩。”
玉旒雲哈哈大笑：“你當着那麽多财東的面罵我，我把你趕走，這已經扯平了，何以見得我會公報私仇，查封你家的銀号？”
晉二娘道：“小婦人雖然不認得王爺，不過誰不知道王爺是個有仇必報的人？王爺要查封我家銀号，那是一點兒也不意外的事。”
竟然當面也敢指責自己睚眦必報！玉旒雲心裏稍有不快，但很快又笑道：“我便真的要查封你家銀号，你當如何？”
“小婦人要據理力争。”晉二娘道，“哪怕就是滾釘闆，告禦狀，小婦人也不容老爺一手創下的家業被人無理摧毀！”
語氣如此斬釘截鐵，玉旒雲不禁深深地看了她一眼。
晉二娘又道：“不過我看王爺又不像是要查封銀号——到底有何貴幹，煩您趕緊說出來吧。小婦人每天要處理的雜務多着呢，沒功夫陪王爺消遣。”
玉旒雲笑了，看堂上擺着太師椅，也不等主家請，就徑自過去坐下，抱了兩臂道：“好。你爽快，我也爽快——我不想查封你家銀号，不過，我想你家銀号離開票業會館，不再按票行的老規矩辦事。”
晉二娘愣了愣：“爲什麽？”
玉旒雲道：“你們做生意的人何必問爲什麽？隻要知道有沒有好處，不就行了？”
“和生意人來往，自然是這樣。”晉二娘道，“不過，和官家來往又是兩樣——生意人隻會在錢财上耍手段，再怎麽折騰，大不了讓你傾家蕩産，你還可以重新白手起家。可是官大一級壓死人，官家的人耍起手段來，我們生意人怎麽吃得消？難道還真的十八年後又是一條好漢麽？”
有意思！玉旒雲笑了起來：“你可真是考慮得周詳。好吧，我這樣說，如果你願意脫離票業會館，幫我做這件事，不僅你們鼎興會成爲樾國最大的票号，我還會提拔你家成爲官商，以後自然是榮華富貴享之不盡——你看如何？”
晉二娘顯然覺得這個條件很吸引人，不過還是問：“西京這麽多票号，爲什麽選鼎興？”
玉旒雲叉着手指：“西京票業十三家大票号，那十二家哪怕暗地裏鬥個你死我活也好，表面上還是抱成一團的，隻有你鼎興被他們排除在外。你在票業會館裏隻有受氣的份，出來幫我做事，豈不是對大家都好？再說，你當日有膽來我面前要求和莫學仁比試，不就是對自己的本事滿有信心嗎？我如今讓你另立門戶，地位超然于那主席之上，你反而覺得我不該選你了？”
晉二娘狐疑地看着這個難以捉摸的年輕人，心裏飛快地轉過無數個主意。她當然知道玉旒雲決不會是捉弄她以圖報複——單靠以牙還牙以眼還眼，一個人不可能得到像玉旒雲今日這樣的地位。也許玉旒雲隻是利用她，那也無妨。商場本就是相互利用的。隻要對生意有好處，應該一試。唯一擔心的是，這其中究竟會有多大的風險？權衡來權衡去，最後心裏隻一個聲音：這當兒，玉旒雲上了門，難道自己還有的選擇麽？就豁出去了！她因道：“王爺要我脫離票業會館，按新規矩辦事，到底是什麽新規矩呢？”
玉旒雲沒有立刻回答，輕輕笑了一下，有嘉許之意，但似乎是對着自己，接着才道：“究竟是什麽新規矩，我也不知道。我昨天向那十二家财東請教了許久，還沒有得出頭緒來。不如我把我要做的事告訴你，你依照你多年打理票号的經驗來告訴我，需要制定什麽樣的規矩，如何？”
晉二娘道：“好。”
玉旒雲便道：“票号爲了避免自身麻煩，一般都不願做私人借貸。我希望鼎興能夠想出一個辦法，讓私人借錢變得容易些。”
“就是這個？”晉二娘歪着腦袋想了想，“如果是官商來做，就容易得多——須得定一條律法，欠債不還的，流徙三千裏。當然，爲免有些人破罐子破摔，來個‘要錢沒有，要命一條’，還是得事先有抵押才可借錢。朝廷官員還可由朝廷出面，強制每個月從俸祿中扣錢還貸——這些都是可行的辦法……”
她才說到這裏，玉旒雲就出聲打斷：“好，這些晚些再談。短期之内，票号還不會官辦。如果沒有朝廷做你的後盾，你要怎樣辦這件事？”
“沒有朝廷撐腰——王爺是拿我開胃了？”晉二娘道，“那我就得去找地痞流氓山賊土匪來撐腰了——我雖然沒有讀過書，但是知道朝廷的律法之所以人不敢輕易違抗，就是因爲背後有公差衙役拿着棍棒刀槍随時準備處罰刁民。你要我敞開大門借錢給人卻不給我什麽強制手段——難道大人真的相信‘人之初性本善’麽？”
“你原來會背《三字經》！”玉旒雲笑了笑，“要你一力承擔這風險，實在有些強人所難。不過最近會有許多朝廷官員急等錢用，我希望鼎興可以助他們一臂之力——雖然現在我不能強行從他們的俸祿中扣錢來還貸，不過隻要他們現在向你借，将來我就一定讓他們還——誰還不出的，抄沒家财，流徙三千裏。”
晉二娘轉了轉眼珠：“聽起來倒是不錯——不是我不信王爺将來能逼他們還錢，但保險起見，房屋田産抵押這一條我可不能讓步。其實我這也是爲王爺考慮。王爺讓官老爺們上鼎興來借錢，肯定有你的用意，你的大事我管不着，管多了怕掉腦袋。不過我猜你也不想大家都知道鼎興是奉你的命在辦事，所以面上決不能說‘凡是朝廷官員隻要簽字畫押都可借貸’，一定得說成隻要能抵押，都可借貸，這才不會露出破綻，是不是？”
真沒看錯這個人！玉旒雲眯着眼睛：“不錯。你要幫我做的，就是告訴西京所有的人，你們鼎興放寬了借貸的限制，讓官員們缺銀子的時候就想到你們鼎興銀号——這就足夠了。”
“想到？”晉二娘挑了挑眉毛，“王爺是要小婦人幫你放煙幕還是真的要官老爺們都來借錢？”
“他們不借錢，你從哪裏賺利息？”玉旒雲道，“要有借條，白紙黑字，這樣本王才好幫你發财呀！”
晉二娘道：“我隻是要問個明白而已。做生意定契約，有一處不清楚，将來就會被人鑽了空子——小婦人萬萬不敢鑽王爺的空子，但也不想被王爺鑽了空子。”
玉旒雲笑笑：“好說了，認真嚴謹是好事。”想了想，又問：“你們鼎興也算是一間大票号，不知你們的庫銀能有多少？”
晉二娘猶豫：“王爺爲什麽這樣問？”
玉旒雲道：“朝廷有多少官員會需要用銀子，又總共會需要多少銀子，我心裏也沒個底兒。如果他們都來擠破你的大門你卻借不出那麽多銀子來，豈不麻煩？”
晉二娘道：“沒有那麽大的腦袋就不戴那麽大一頂帽子。我們銀号向外借貸向來都是量力而行，決不會虧空自己的庫房。如今就算全朝廷的官員來了，我們也得根據庫銀的狀況仔細審核每一位大人，看看他們要借多少，有什麽抵押，将來能不能還得起。審核需要時間，各位大人登門也有先來後到——我想這麽多朝廷命官急等錢用應該是件突然的事，而王爺一早就知道‘突然事件’，所以一定能控制局勢，不讓這突然事件持續太久。如果時間短，隻有三五七天，我們鼎興還支撐得住。”
她倒想得比我還周到！玉旒雲暗道：“好吧，既然你說三五七天都可以，那就預着五天好了。”
“什麽時候開始？”晉二娘問。
玉旒雲牽了牽嘴角，一副“不能告訴你”的表情，道：“你隻管你先做好你該做的——脫離票業會館，放出消息去鼎興要受理私人借貸——你的功夫做足了，生意自然就上門了。”
晉二娘皺了皺眉，似乎對這其中的風險還有所顧慮。正想再說些什麽，卻聽一人道：“二娘，小林出了道難題給我，我想破頭也想不出來……”伴着那話音，一個十四五歲的少年走了進來，想來就是梁柬正室的兒子，模樣十分憨厚，大約因爲想難題想得太久，眉頭都打成了結。忽然看到有玉旒雲這個陌生人在，知道自己失禮了，急忙收住腳，又看向晉二娘尋求來客的輩分，以便拜見。
晉二娘正不知玉旒雲是否願意透露身份，玉旒雲卻笑着對這少年道：“是什麽難題，說出來聽聽！”
少年由于了一下，道：“把十七枚銅錢分成三份，一份是總數的二分之一，第二份是總數的三分之一，第三分是總數的九分之一。銅錢不可打破。要如何分才好呢？”
玉旒雲一聽，就記起這是小時候自己也玩過的把戲，用來爲難石夢泉，石夢泉想了整天也沒結果。這是雕蟲小技而已！她即笑道：“誰問你這個問題，你且叫他再給你一個銅錢——十七個銅錢加上一個就是十八個。十八分一半是九個，三分之一是六個，九分之一是兩個，九、六、二加起來是十七個，餘下的那一個再還給人家，不就結了？”
少年不知道這個“難題”其實早就廣爲流傳，聽玉旒雲一語道破，驚訝得瞪大了眼睛，轉向晉二娘道：“二娘，這個哥哥是誰？”
“這……”晉二娘望了望玉旒雲。後者哈哈笑道：“真有趣，本王活了二十幾歲，還沒人叫我做‘哥哥’——晉二娘，你家公子叫什麽名字？”
晉二娘聽她自己暗示了身份，趕緊拖着少年一齊跪了下去：“回王爺的話，他叫梁新。冒犯王爺請王爺恕罪。”
“梁新？”玉旒雲忍不住笑了起來，“做生意講良心呐，真是好名字——什麽冒犯不冒犯的，本王沒那麽多規矩。你們起來吧。”就虛擡了一下手，又問梁新道：“我聽你二娘說你很能幫他的忙。你讀了幾年書了？是打算繼承家業，還是打算考科舉？”
梁新傻乎乎的，還沒轉過彎來這究竟是哪一家王爺，但照實回答說自己開蒙至今已經十年，隻是資質驽鈍，記賬寫信都可勝任，科舉大概是無望的。晉二娘在一邊補充：“能不敗家我就算對得起老爺了。今後還請王爺多提拔。”
玉旒雲笑道：“我提拔他還不容易？不過也要看提拔得合不合他的心意——他若是一心隻想繼承家業做個富商，我卻提拔他去當侍衛，那有什麽意思？”
她本是随口說說，不想梁新的眼中放出異樣的光彩來：“王爺能提拔我去做侍衛？”
“怎麽不能？”玉旒雲心中有個念頭一閃，“我乃堂堂領侍衛内大臣，往禁軍教頭跟前插一個人還能做不到？”
“啊，原來你是……”梁新這時才恍然悟出這“王爺”的身份。
“小孩子家不要胡說八道。”晉二娘連忙出聲，“王爺跟你開玩笑，你有點什麽三腳貓的功夫，去給人家添麻煩？還不給我回去讀書！今天練算盤了沒？”
梁新好不掃興，正要告退。玉旒雲道：“皇上是一言九鼎，我雖然說話沒有那個分量，但是也不會随便開玩笑——梁新你是當真想當侍衛麽？你要當了侍衛，你家的生意怎麽辦？”
“我……”梁新抓抓腦袋，“我隻是很想學些功夫，做不做侍衛倒是……”
“原來你隻是想學功夫。”玉旒雲道，“那更簡單了。我提拔你去給石夢泉将軍當兩年跟班。我看你體格不錯，兩年光景什麽都學到了。”
“啊？真的？石将軍麽？”少年人興奮得幾乎要跳起來。而晉二娘的心卻沉下去：自己一時争強引來了玉旒雲，現在可麻煩了——卷進一場未知的争鬥之中，玉旒雲顯然是怕自己變節，要扣了梁新做人質。這真是全無退路了！她直直地看着玉旒雲，後者隻是微微而笑，道：“夢泉這幾天正閑着，揀日不如撞日，你一會兒就跟我上他家裏去，叫他看看你現在都會些什麽。”
“我隻曉得很粗淺的……”梁新激動地。不過才說了半句，晉二娘就道：“貿然去打擾石将軍，這不太好吧？再說，你還沒有請示過你娘呢！”
“夢泉那邊沒什麽關系。不打仗的時候，他是閑人一個，這兩天正悶得狠呢，沒事就找東台大營的軍官切磋功夫，那些人都被他折騰慘了。”玉旒雲笑道，“梁少爺去給他當徒弟，他肯定高興——照禮數，也應該和梁夫人說一聲。不如梁少爺你現在就去說，我和你二娘還有點事要談。回頭我就叫人上你家來接你。”
不說“請示”隻是打個招呼，又要派人上門，晉二娘知道，全無轉圜的餘地了。看梁新歡天喜地地退了出去，她略帶憤怒地瞪着玉旒雲：“王爺是什麽意思？”
“用人勿疑，疑人勿用。”玉旒雲的笑容漸漸透出了平日那種犀利的冷光，“不過，日久才能見人心呢——相信晉二娘你打理票号這麽長時間，也是先看準了夥計的表現，然後才派給他們更重要的任務吧？”
晉二娘咬了咬嘴唇，三角眼瞪得幾乎圓了。
玉旒雲淡淡道：“如今就是一個‘見人心’的機會。其實你想一想，事情辦好了，對大家都好。如果事情辦砸了——我相信，你不會讓事情辦砸的，是不是？”
“王爺這哪裏是想看我的表現？”晉二娘冷冷道，“王爺這分明就是威脅我。如果辦不好，就要傷害梁新——世上哪兒有能保證辦好的差事？說到底，王爺還是不信我。不是小婦人仗着年紀大了就教訓王爺，事情不是這麽辦的。如果小婦人這樣打理票号，拿夥計們的性命或者家人來威脅他們好好做事，票号的夥計早就跑得不個也不剩了！”
玉旒雲笑了笑：“不錯，票号的确不能如此打理。不過你方才自己也說過，我做的事跟你們的生意不同。生意失敗了，大不了白手起家再重新來過，我做的這些事萬一出了纰漏，那就真的隻能‘十八年後又是一條好漢’了。差事不一樣，手段當然也就不一樣。我實話告訴你，我并不是怕你能力有限辦砸差事，我是怕消息洩露出去，害了大家。我請梁少爺去夢泉那裏住一陣子，既不會害他性命，又不會耽誤他的學業，事情辦完了，我自然栽培他——到時候你們鼎興成爲樾國官商第一大票号，他的前途不可限量呢。你現在何必要和我較真這個？應該好好考慮怎樣把事情辦得妥妥當當——你說是不是？”
晉二娘雖然心裏還很不是味道，但是知道玉旒雲的話也沒有錯，隻好不作聲。玉旒雲便又笑了笑，道：“你是聰明人，醉花蔭的時候我就看出來。有你在，鼎興和梁家都是前途一片光明。我不耽誤你辦正事了，回頭我就叫人來接梁少爺。”說罷，起了身，又朝梁柬的靈位微微欠了欠身，便走出了鼎興銀号。
梁新被接進石夢泉府，這個消息也很快如實地傳到了悅敏的耳朵裏。暫時還看不出玉旒雲葫蘆裏賣的什麽藥，悅敏決定靜觀其變。
過了三天，報來鼎興銀号脫離西京票業會館的消息，然後又過了三天，說是鼎興門前貼出大紅告示，稱依照财東梁柬遺願，爲了讓更多的人有機會發家緻富，鼎興決定改變借貸條件，隻要有保人，就可以借錢。旁邊還附了梁柬少年時的故事一則：梁柬生意失敗又欠了高利貸的錢，走投無路，到一家商号裏打雜。商号的老闆看出他很有頭腦，将來必成大器，就鼓勵他借一筆本金，東山再起。然而，當時的票号看他之前已經生意失敗且欠了高利貸，都不肯借錢給他，最終，那間商号的老闆用自己的名義幫梁柬借到了本金。梁柬依靠這筆錢，還了高利貸的債，又建立了鼎興銀号，成爲一方巨富。他想要回去報答當時的舊東家，卻怎麽也找不到，且周圍的人都說，根本沒有這個人。他再去當年的銀号，銀号也說從來沒有借錢這件事。梁柬感慨萬分，覺得這位舊東家必是财神無疑，于是每年都将銀号紅利中兩成供奉起來，視爲“财神股”，希望有朝一日，可以向财神表示感謝。到臨死之時，他得到财神啓示，要用這筆錢幫助其他像他當年一樣的年輕人。于是他決定用這筆錢設立這項新的借貸業務。
悅敏并不熟悉票号的規矩，單知道什麽财神一說顯然是穿鑿附會。他便隻問：“玉旒雲有沒有再和銀号的人聯系？”眼線說，沒有，玉旒雲除了上衙門辦公務，就是上石夢泉家裏。悅敏聽了，暗想：既然還不明了，再等等不妨，就不信戶部不願辦的養老稅一事，玉旒雲靠一間民間票号就能辦到——如今看看，這還多半是煙幕。他便吩咐眼線們加緊監視玉、石二人的一舉一動。
如此又過了幾天，并不見玉旒雲有什麽動靜，無非是繼續在議政處堅持養老稅計劃而已。衆議政王已經對此厭煩無比，天氣日漸炎熱，大家衣冠楚楚地憋在議政處裏，身上衣服全都汗濕，脾氣也愈加火爆。滕王爺的長子廉郡王是個大胖子，稍動一動，就好像從水裏撈出來的一樣，他實在不想再繼續在這個問題上糾纏下去，終于忍不住道：“玉大人成日說養老稅是真正造福士兵造福朝廷的大好事，但是這一直都是玉大人你自己一個人說的，能否造福朝廷，起碼戶部一直反對，這且不說了——士兵究竟是怎麽想的，我們也不知道——爲什麽不找些其他帶兵的将領來，問問他們到底怎麽看？”
玉旒雲道：“也好，這就請石夢泉來問問。”
大胖子廉郡王拿了本書當扇子呼啦呼啦地扇着，正要點頭了事，旁邊瘦得猴兒一般的雍穆公卻把頭搖得撥浪鼓似的，道：“請他來，不是等于沒請麽？誰不知道石将軍是玉王爺你的愛将，你說一，他不說二。就算他講的真是士兵的心聲，大家也要懷疑是玉王爺你的授意呢。”
玉旒雲冷冷的：“那依你所見，竟是請誰來好？”
雍穆公慢條斯理：“照我看，劉子飛劉将軍正合适。他是老将了，這次東征他也是功臣之一，何況……”何況他還是玉旒雲的對頭，這話不用挑明，大家也知道，雍穆公便接下去：“要是連他都支持玉王爺，那可見王爺你提的當真是造福士兵的好計劃。”
“哼！”玉旒雲輕輕地冷笑，“好，就請劉子飛來！不過，請石夢泉也一道來，多一個人多一份意見，大家好參考。”
議政王們暗想，兩個都請來了，豈不要有一番辯論？看來今天又沒希望把這事徹底解決。不過，讓他們吵，總好過自己和玉旒雲吵，好歹把辦公的時辰熬過去再說。大家因而沒有異議。悅敏吩咐外面的侍衛，速速去請劉子飛和石夢泉來。
不多時，兩人就都到了。對于玉旒雲封議政王這件事，劉子飛是心裏最不痛快的人之一，進門時，臉上盡是咬牙切齒的表情。不過玉旒雲今非昔比，他不好再出言不遜，隻有把滿肚子的惱火都發作到石夢泉的身上，當兩人并排走近房時，他惡狠狠地輕斥道：“石将軍，你我雖平級，但是我始終年長于你，規矩上，應該是我走前，你走後。”石夢泉不同他計較，閃身讓他先走。劉子飛本想借題發作，沒想到硬拳頭出擊打到了棉花上，隻有氣哼哼地一撩袍子，率先給各位議政王見禮。
多一個人，屋子裏就熱一分，鎮在牆根兒的冰塊在迅速地融化。廉郡王大汗淋漓，扇着風，道：“别多禮了，請你們來無非是想問問，養老稅這事究竟下頭的士兵是怎麽看的？”
“回王爺的話，”劉子飛搶先道，“士兵們根本就不想要什麽養老稅。大家出生入死，好不容易從戰場上回來了，最想要的，就是和以前一樣——一筆勞軍的銀子，他們好即刻帶回家去，交給妻兒老小。照玉……玉大人的養老稅，士兵們要等二十幾年才能真正得到實惠——那時候，說不定人家全家都死絕了。玉大人這其實就是變着方兒拖欠士兵的勞軍銀子嘛！”
聽他這樣一說，議政王們如釋重負：看看玉旒雲還有什麽好折騰的。
玉旒雲隻是迅速地瞥了一眼石夢泉，後者就道：“下官不同意劉将軍的說法。下官以爲，雖然士兵要過十幾二十年才能得到這筆養老銀子，可是養老稅通行全軍，使所有服兵役的人都得到切實的好處。近日有些士兵，服役數年，也許一直沒有上過前線，隻是在後防負責治安，糧饷，水利，他們對國家的貢獻決不下于上陣殺敵的兵卒，但是卻從來也得不到勞軍的銀兩，這不是很不公平麽？實行養老稅可以實現對士兵們一視同仁。再者，以養老稅直接落實到個人，避免了勞軍銀子發放時層層盤剝——有時發到士兵手上，已經所剩無幾了。”
“石夢泉，你是什麽意思？”劉子飛立時火了，“你說誰層層盤剝？”
這是典型的“此地無銀三百兩”，議政王們忍不住偷偷笑了起來，唯玉旒雲闆着面孔道：“劉将軍，你激動什麽？夢泉隻是随便說說而已。”
“随便說說？”劉子飛抓着機會，立刻大做文章，“現在是商量正事，豈是小孩子鬧着玩？怎麽可以随便說說？那你們的養老稅也是随便說說，随便玩玩得了？國家大事也這樣兒戲？”他紅了臉，連珠炮似的說下去。
悅敏沉默地微微含笑。其實劉子飛這着棋是他早就安排好了的。所有養老稅的弊端都是他告訴劉子飛，并吩咐回家背誦流利。他多天以來沒用自己走出這步棋，就是要先等玉旒雲慢慢消磨了議政王爺們的耐性，然後由别的王爺想到劉子飛身上，這樣自己才能兵不血刃。劉子飛前來投誠時他想，這個酒囊飯袋能有什麽别的作用？小醜也就隻能用來跳梁而已。這養老稅是玉旒雲的宏圖大計也好，障眼煙幕也罷，今天一定要有一個了斷！
他就繼續微笑着看着鬧劇。劉子飛有劉子飛的說法，石夢泉有石夢泉的應答。兩邊各執一詞，互不相讓。廉郡王手裏的書都快被扇散架了，雍穆公這個瘦子也開始汗流浃背。其他的王爺有些眼望房梁，大概惦記着自己的愛鳥兒，還有的怔怔看着窗外發呆，希望有幾個美貌宮女經過，可以緩緩腦筋。
終于，看到外面場上旗杆的影子已經縮成了一個小小的圈點兒，這位眼望窗外的樂安侯興奮地叫道：“嘿，到時辰了，該散了，有什麽明天再議吧。我家裏還有……還有要事呢！”其他議政王爺聽了，立刻贊同，有幾個伸着懶腰，站了起來就要朝外走。
劉子飛還面紅耳赤地跟石夢泉争執，玉旒雲和悅敏也絲毫沒有要結束這場讨論的意思。廉郡王繼續折磨着那本書，道：“怎麽？大熱的天，繼續議下去我看也沒什麽結果呢！”
“難道明天接着議論就能有結果？”悅敏道，“已經拖得太久了。索性了結了，豈不便宜？”他說時，看了一眼玉旒雲。
“當然是越快解決越好。”玉旒雲冷淡地，“東征大軍還駐紮在城外，不給他們一個交待，他們既不能還鄉，也不能回歸駐地。不過今天諸位王爺們請了兩位帶兵的将軍來，也沒争出個所以然，是不是要再請第三個将軍來說說意見？”
再請一個，那豈不是又要半天的光景？議政王們想想都頭大了。大家幾乎是以哀求地眼神看着悅敏。悅敏摸了摸緊皺的眉頭，清清嗓子，道：“其實要說帶兵的将領，我也在北方領過軍。我是反對養老稅的。玉王爺自己久經沙場，卻是養老稅的支持者——所以就我看，再找幾個将領來，也是有支持有反對，吵到明年也不見得有結果。”
“那就看看是支持的多，還是反對的多嘛。”雍穆公道。
“我也是這樣想。”悅敏道，“不過要找那麽多軍官起來表态，耗時費力。不如就我們議政王爺們各自給各意見，看看究竟是設立養老稅好，還是按照舊制發放勞軍銀子好——相信讨論了這麽多天，又聽了劉将軍和石将軍兩位的意見，大家心裏都有決斷了吧？”他環視四周，最後把目光停在玉旒雲身上。
“好。”玉旒雲道，“反正要不就是養老稅，要不就是勞軍銀子——舊制是每人二十兩吧？落雁谷那次拖拖拉拉，最後也沒發下來，大清河說是并非戰勝，所以不發了。這次可的的确确是打了勝仗——每人二十兩勞軍銀子，或者全軍實行養老稅，二選一吧。”她說着，将手邊的茶碗打開，把蓋子倒扣在茶幾上。
悅敏見了，冷冷地也打開了自己的茶碗，但是将蓋子正放。其他的議政王有的毫不猶豫就跟了悅敏，有的還看看别人的意見，才最終表态。一輪下來，幾乎所有人都跟着悅敏，唯有坐在玉旒雲身邊的那個禮郡王先是贊同了悅敏，但是看玉旒雲轉頭頭來瞥了自己一眼，又趕緊變卦。但是表決結果已經很明顯。悅敏似笑非笑，道：“怎樣，玉王爺自己也贊成用這個法子解決難題，如今有了定論，王爺是否要遵從衆議？”
玉旒雲面若寒霜，手一拂，茶碗連同蓋子就一起跌到了地上。她站起了身：“既然如此，我當然沒什麽好說的。這就拟了合議的折子，明天遞到上書房裏吧。”最後一個字說完，她已經推門走了出去。
玉旒雲如此拂袖而去，議政王們終于都松了口氣，悅敏心裏忍不住有些小小的得意：看來玉旒雲畢竟還是個半大的孩子，喜怒形于色，怎麽是搞政治的材料？他自告奮勇起草奏章，說是寫好了再給各位王爺過目。王爺們卻早都對政事厭煩了，全說：“永澤公作主就好。”相互拱拱手，一轉眼就都散了。這正合悅敏的心意，他回了趙王府，寫定了折子，又向趙王彙報今日的成績。
不想趙王聽了議政處的一幕之後略一沉吟，眉頭就皺了起來：“這丫頭竟然還能玩這一手，敏兒，你中了她的計了！”
悅敏怔了怔：“兒子不明白父王的意思。”
趙王道：“戶部那裏是什麽情形，你難道不曉得麽？别說拿二百萬兩銀子出來勞軍，就是甘州報了旱災，赈災的四十萬兩銀子都還沒着落呢。”他手裏轉着兩枚鐵膽，相互摩擦着，發出“嗞嗞”的響聲：“估計玉旒雲也查出戶部的銀庫是空的，所以故意……哼，你不是一直懷疑她鬧得着個養老稅是個煙幕麽？果然就是煙幕了。她假裝要搞新政，故意把養老稅和勞軍銀子這事鬧得滿朝皆知，讓朝廷不能拖欠她的勞軍銀子。她擺出的姿态是，銀子一天不發，她駐紮在城郊和戚縣的部隊就一天不離開——這少說也有五萬人馬，本來可以随便敷衍一下就讓他們回駐地，如今……如今玉旒雲用如此合理的理由讓他們留在京師，萬一我們要有什麽動作——我們雖然收服了不少禁軍将士，但是區區禁軍那幾千人馬怎麽能和那些戰場上回來的亡命之徒比？”
悅敏想了想，父親說的果然有道理，玉旒雲同他耗了這麽多天，不惜把議政處的王爺們全都得罪了，終于有了今日——看起來像是大家逼迫她接受了一次性勞軍銀子的方案，實際是她借助衆親貴逼迫悅敏接受了她長期在西京駐軍。難怪她這麽輕易就接受了合議的結果，原來是另有目的！
“是兒子一時疏忽，”悅敏道，“低估了玉旒雲。”
“也不能怪你。”趙王道，“這丫頭雖然嫩了點兒，但畢竟在軍隊裏曆練了這麽多年，肚子裏還是有些詭計的。”
“那現在我們騎虎難下，”悅敏道，“合議折子明天非遞上去不可，皇上也一定會批示叫戶部即刻撥銀，這……”
趙王笑了笑：“我說玉旒雲嫩了點兒，就真的嫩了點兒。她對付博西勒也許遊刃有餘，對你已隻有招架之力，遇到我親自上陣，騎虎難下的就是她！”他的眼裏閃出了冷光：“折子你照上，把戶部虧空的事揭出來——他手下不是有好幾名愛将都欠着銀子麽？”
“不錯！”悅敏恍悟，“羅滿、潘碩——這是兩個官位最高的，其他還有外放出去做了參将的，朝中向戶部借錢的官員太多了，随便一抓就是一大把，玉旒雲的舊部中肯定有不少。兒子馬上就從《百官冊》裏查一查。”
趙王點了點頭：“玉旒雲自視甚高，本身從來不缺銀子使，也不屑做違法亂紀之事；她身邊有個石夢泉，也是素來不碰來路不明的财物。估計玉旒雲處身這樣的象牙塔中，肯定想不到自己手下竟有這麽多鬧虧空的人。她想借戶部來将我們一軍，我們就用戶部來将死她。明天你上了折子，等皇帝批示發到戶部，待戶部一支吾，事情鬧了出來，你就自請做查賬的欽差大臣，先揪住玉旒雲的幾個部下——如果能就此将潘碩免職，對我們是大大的有利。”
悅敏記下了，又道：“玉旒雲恐怕不會乖乖地讓我們将住吧？雖然她的個性，決不會徇私包庇下屬，但是萬一她也想到虧空是朝廷中的普遍現象，開始調查我們的人，那可如何是好？”
“我們的人中有比較緊要的幾個，”趙王道，“南方七郡總督黎右均、總兵黃延武，剛提升北疆鎮守撫遠将軍的陳源，禁軍裏火器營的督尉裴力，善捕營督尉孔敬倫，兵部右侍郎譚方……你且看着辦，揀那最緊要的幾個，給他們通個氣，叫他們趕緊想辦法把銀子還上，過了這風頭再說。”
“是。”悅敏答應，“不過這中間有些人是真窮，恐怕還不出銀子來，兒子想，不如我們王府替他們還上？”
“就是陳源嘛——”趙王道，“他母親的那個毛病雖然是個無底洞，但是他也沒欠多大一筆數目，你就替他還上吧。千萬不要讓玉旒雲知道就行了。”
“是。”悅敏再次答應，“餘下其他的官員，多多少少，欠了不少銀子呢，就由得玉旒雲去追查麽？她那不近人情的辦事法子，豈不是要把這些人都逼死了？”
“讓她鬧嘛。”趙王道，“如果她不來趟着渾水，自然咱們的人也都不用擔心。要是她非要插手來查，你就力邀她共同主持，一齊做欽差，由她把戶部鬧個雞飛狗跳。現在議政處裏，她已經是神憎鬼厭，若她再來查賬，全國的文武百官都要把她恨死。衆口铄金，積毀銷骨。一個人立身再正，也抵不過衆人的指摘。何況玉旒雲這種四處得罪人，梳了滿頭小辮子叫人來抓的角色？到時候參劾她的折子恐怕像雪片般地飛來。扳倒了她，正好讓我們的人接收她的人馬。”
這正是順水推舟的好計！悅敏想，玉旒雲一直既是他們拉攏的對象，又是他們想用作政變的導火索。如今拉攏是不成的了，能夠以方面把她除掉，一方面制造混亂乘機兵變，也是上佳之策！
“那兒子這就去起草折子，也準備一下查賬的事。”他向趙王告辭。
趙王輕輕“嗯”了一聲，忽又叫住他：“你……最近是不是又和博西勒有來往？”
悅敏一怔。趙王從桌上的匣子裏取出一個布包，丢了過去：“你也不用說謊話來诓我，我知道你又和她糾纏不清。這些都是内務府總管何廣田拿給我的，說是你托人帶給博西勒——你知不知道你在做什麽？如果不是何廣田及時發現截住了交給我，萬一要是被皇上的人發現了，你還有命在麽？你不要忘記，你上次已經被玉旒雲逮過個正着了！”
悅敏的面上一陣紅一陣白：“西京夏天炎熱，博西勒很不習慣，兒子聽說她中了暑。這些都是她在草原時用來驅邪的藥草……兒子隻是想，如果她病了，就不能監視皇上……”
“混帳！”趙王厲聲打斷，“你連一個謊話都編不圓，難怪會被玉旒雲騙了——博西勒這步棋已經是死棋，她對我們已經再沒有用處，你和她糾纏不清，隻會壞了大事！”
“沒有用處？”悅敏瞪着父親，眼中已有怒火，“父王的意思，就是要把她丢在皇宮裏任她自生自滅了麽？她的身份已經暴露，現在就像被打入了冷宮一般。既然不需要她再繼續留在皇上身邊，不如想辦法送她回草原去？”
“你昏頭了麽？”趙王怒斥，同時将草藥包猛擲了出去，重重打在悅敏的臉上，“你這像是做大事的男人麽？既然當初你舍得讓她進宮，就應該想到她會有這一天！”
悅敏仿佛被打愣了，呆呆地撫着臉頰，其實腦海中晃過草原上的許多個日夜，并辔同騎，追逐嬉戲，蠻族色彩斑斓的服飾，和博西勒的豔麗靈動正相配……那一個夜晚，他在猶豫着他們的将來，而她則告訴他自己的決定，那樣複雜的眼神，她說她知道他是個要做大事的男人。其實他心裏當時有種沖動，想抓住她的手，說，不如就遠走高飛？然而他也許真的是“做大事的男人”，他終于客套地謝了她，然後親手将她，自己最心愛的女人推進了火坑。
博西勒，博西勒，北方明麗動人的琥珀。如今後悔莫及。
知子莫若父。趙王的語氣緩和了下來：“博西勒是個好孩子，爲父也很喜歡她。你現在和他保持距離對你們都好。大事一成，你不就可以把她從深宮裏帶出來了嗎？你要送她回草原，還是要娶她，到時候還不都是一句話？她将來如果能做皇後，今天這點兒磨練算什麽？”
悅敏顯然并不同意父親的話。他心裏是另外的想法：如果大事不成，那麽博西勒的犧牲也就白費了！她相信他是做大事的男人，他豈能不做一番大事來給她看？如此一想，隻有把兒女私情先丢開一邊，默默把那草藥包兒揀起來揣進懷裏，向趙王頓了頓首，道：“兒子去起草折子，寫好了再拿給父王過目。”
作者有話要說：回到中國發的第一篇
錯字已改,大家繼續發現,我就繼續改.新筆記本沒有鼠标,沒有觸摸屏,真是郁悶死了......
01/26/2008 typo correction
06/27/2009 typo correction