女子由兩個士兵押着，到了跟前，才将她口中的布取出，她立刻罵道：“禽獸！要怎麽處治本姑娘？你們來個痛快的，姑娘決不皺眉頭。将來化作厲鬼，再回來找你們算帳！”有士兵喝令她規矩些，好生拜見将軍，她便又罵道：“哼，将軍？不打敵人卻轉殺自己父老鄉親的将軍還真天下少見！”
石夢泉皺着眉頭，不知道這女子到底怒從何來，見她突然擡頭狠狠瞪了自己一眼，又猛地覺得此人有些眼熟，不知在哪裏見過。那女子也是一怔，盯着石夢泉看了半晌，道：“你……你是孟少俠？”
聽到這稱呼，石夢泉才也想起了她來——這正是楚國神農山莊端木莊主的女兒端木槿啊！他不禁訝異道：“端木姑娘麽？”
端木槿冷冷一笑：“沒想到孟少俠還認得我——沒想到孟少俠你竟然做了鄭國朝廷鷹犬！不，看來你本就是鄭國高官，隻不過當初我們有眼無珠，未看出來罷了！”
石夢泉怎麽想到當日在楚國爲了脫身才結下一面之緣的女子今天還會再見？他一時也不知究竟該怎麽接端木槿的話茬。但旁邊的士兵已喝道：“你這女子，休得胡說八道！什麽鄭國朝廷鷹犬？我們這是堂堂大樾國的軍隊！”說時，指向帳前插着的軍旗。端木槿初初被押進來時，天色灰白，大旗上的字還不怎麽看得清楚，這時卻清晰可見。“這是我們石将軍，”那士兵道，“不是什麽孟少俠！”
“石……？”端木槿怔怔地，“樾軍？”
石夢泉同她抱了抱拳：“端木姑娘，在下石夢泉。當日在神農山莊中情非得已，以假名示人，望姑娘見諒。”
“石夢泉！”端木槿近乎切齒道，“原來你就是樾國強盜！”
“說話放尊重點兒！”有士兵喝罵，但石夢泉示意他們不要爲難端木槿，自己和氣地問道：“端木姑娘，不知你爲何來到此地，又爲何深夜攀上乾窯城牆？”
“哼！”端木槿絲毫也不領他的情，啐了一口，道：“本姑娘願意到哪裏關你什麽事？這裏是鄭國，我半夜爬乾窯城牆隻有鄭國的士兵才能管。你們這些樾國強盜才應該問問自己怎麽大過年的跑來别的國家燒殺劫掠！”
“我們幾時燒殺劫掠了！”士兵們在靖楊治水日以繼夜，辛苦萬分，聽到端木槿這樣罵自己，當然生氣。還是幾名士兵曾經在富安負責安置石夢泉救下的鄭軍老弱病殘，更覺得受了莫大的冤枉：“我們連鄭國士兵都還沒殺，更别說平民了！這都是玉将軍和石将軍心腸好，否則照劉将軍的打法，我們早把鄭國踏平了！”
端木槿隻是冷笑：“強盜闖進别人家裏，是殺光了主人家搶走其的财物，還是留下他們的性命日後好奴役，這有什麽分别麽？強盜竟還往自己臉上貼金，真是千古奇聞！”
“說什麽！”士兵們都火了。
石夢泉卻被這話刺的微微一顫。他不想深究，隻道：“端木姑娘，念在我們曾有一面之緣，我也不想爲難你。乾窯城我軍志在必得，如果姑娘知道些什麽内情能夠幫助我軍的，石某感激不盡，必然禮待姑娘；若姑娘不願相助，石某也不勉強。隻不過，樾楚爲敵，我卻是不能放姑娘走的了！”
原來這姑娘是楚國人，羅滿聽言想到，難怪她說話這樣好聽。
端木槿依舊冷笑：“你不就是想囚禁我麽？做什麽說那麽多廢話？索性把我殺了倒幹淨——你這樾國強盜，已經滿手血腥，也不在乎多我一個。想騙我助你攻下乾窯城，你想也不要想！”
石夢泉不想再在端木槿身上浪費時間，便示意士兵把她帶下去，好生看守。但此時忽然聽到帳外傳來一陣驚呼聲，接着就騷亂了起來。一問究竟，原來個偵察回來的士兵忽然暈倒，其戰友怕他是受了寒邪，已經去找軍醫了。
石夢泉才想放下心，卻聽端木槿道：“等等！你快去摸摸這人的脖子和腋下看看是不是有些硬塊！”
那傳話的士兵愣了愣，顯然是沒想到端木槿身爲階下囚還敢命令自己，當然也沒打算聽她的話。端木槿面上露出了焦急之色，跺腳道：“快！不想鬧出大事來就趕緊照我說的去做！”
“端木姑娘，”石夢泉看出她神色有異，“會出什麽大事？”
端木槿道：“三言兩語可說不清楚，現在不可耽擱，趕緊去看！”
有了一絲不祥的預感，石夢泉忙叫士兵按端木槿的話去做。不時，傳話的士兵面如土色地回來了：“将軍，他脖子和胳肢窩裏果然有木節似的的硬塊！他渾身燙得好像燒碳似的！”
石夢泉望向端木槿，後者掙紮着：“快放開我！讓我去看看他！”
“放開。”石夢泉即命令。
那押着人的兩個士兵還有些猶豫，覺得端木槿太過古怪又是敵人，說不定就是她使用巫蠱之術害人。但石夢泉卻想起端木槿曾經說過，醫門中人效法神農，以救死扶傷爲己任，決不做故意殺人之事，他看端木槿這樣的神情，曉得必然是發生了極嚴重的事情，而非她脫身的詭計，因而再次命令：“放開她！”并提高了聲音。這樣，兩個士兵才解開了繩索。而端木槿不待繩索完全從身下脫去就奪門而出。石夢泉、羅滿都立刻跟上。
他看到了外面，看到好些士兵将病人圍成了一圈。端木槿邊撥開人群邊取出了一方帕子紮住自己的口鼻。她蹲到病人的身邊把了把脈又翻翻那病人的眼皮，羅滿遠遠地望見士兵的眼白完全是血紅色。
“這是不是老鼠咬的？”端木槿用袖子裹住自己的手捏起病人的一隻手掌給周遭的人看。衆人看那哪裏還像是人手？又紅又腫，活像是一個血饅頭。
“是啊。”有人回答，“我們一路上看到許多老鼠，他在城牆根兒上被咬的。”
端木槿“倏”地一下站了起來：“全部退後。凡是剛才碰過他的人，立刻用熱水洗手！如果有皂莢就燒皂莢水洗。然後找一個大帳，裏面用的小罐燒上一灌醋，你們全部都要集中到那帳裏，在裏頭待半個時辰才能出來。三天之内，你們不可接觸其他人。”
偵察歸來的士兵立刻就亂了，有的大罵端木槿妖言惑衆，有的則驚慌失措不知自己是不是染上了不治之症。羅滿高聲号令才使他們安靜下來。石夢泉道：“端木姑娘，究竟是出了什麽事，可否明示？”
“是……”端木槿方要說，可忽然又改變了主意，“我當然可以‘明示’——你的軍隊現在面臨着滅頂之災。我可以幫你，但是你必須答應我一個條件。”
“什麽條件……”石夢泉才問，士兵中又炸開了鍋：“将軍，不要信這個妖女的話。一切都是她搞的鬼！叫她乖乖把人治好，否則要她的命……”軍醫也在這個時候趕來了，一步跨到了病人的身邊，也把了脈，又看了眼、舌，即道：“将軍，這是大頭瘟，雖然兇險但也不是什麽洪水猛獸，隻要用辟瘟丹就可醫治。這女子危言聳聽，将軍不要上她的當。”
樾軍士兵當然還是信賴自己的軍醫，聽言紛紛道：“原來是大頭風，看這臭婆娘賣弄！”
端木槿站起身來，滿面怒容，卻不是爲了大家對她的惡言，隻怒視着軍醫道：“什麽辟瘟丹？你身爲醫者，卻用些方士道人的硫磺丹、水銀丸麽？你何止是庸醫，簡直就是草菅人命，不容于醫門！”
軍醫已介不惑之年，卻被個年輕女子指着鼻子罵，怒不可遏：“你又是什麽人，到我樾軍大營裏裝神弄鬼？你說我的方子不好，你又有什麽方子？”
端木槿道：“我乃是神農山莊門下。你的方子不好，一是因爲‘辟瘟丹’根本就是方士騙人之物，治不了任何的瘟疫，二是因爲這個人得的根本就不是大頭瘟——大頭瘟是由于感受風溫時毒，入侵肺胃而發病。而這個人是所感受的疫疠之邪來自老鼠。”
軍醫怒道：“一派胡言！我軍一路行來，見田鼠肆虐，被咬傷的大有人在，沒有一個像他這般的，可見這病症和老鼠毫無關系！”
“大頭瘟以頭面紅腫或咽喉腫痛爲特征。”端木槿道，“而這個人頸、腋有瘰曆——”她說着，動手解開了病人的衣服，用手去按腹股溝。衆人都看得目瞪口呆，暗想：一個年輕女子，怎麽敢在大庭廣衆之下有如此不要臉的舉動？而端木槿毫不在乎，隻是喃喃道：“果然，果然！上有瘰曆結核，下有橫痃便毒！”說時，已将病人的内衣也脫了下來，仔細地看着病人的腹部，指着道：“這裏已出現了兩處黑斑——如此症狀，是大頭瘟麽？”
靠得比較近的人都看得分明，不自覺地朝後連退幾步。軍醫也看出嚴重來，但不肯在小輩面前認輸，所以隻是瞪着端木槿，不說話。
端木槿道：“治療此病當用生石膏、生地、犀角、黃連、栀子、桔梗、黃芩、知母、赤芍、元參 、連翹、甘草、丹皮和鮮竹葉制成清瘟敗毒飲；而預防此病，應該将松葉切細，每服一匙，酒送下，一天服三次——若全軍士兵都用此方……”看來她純是出自一片醫者的父母之心，見到病人情勢危急就忍不住把治療方法滔滔不絕地講了出來，竟忘了自己想用藥方和石夢泉做交易，直到連預防的方案都說出了口才猛地意識到，但已經太遲了。
恰在這個時候，又聽一人道：“好，就按端木姑娘說的立刻去辦！”正是玉旒雲到了。
石夢泉曉得一種極可怕的疫病已經來到了軍中，恐怕玉旒雲大病未愈會受感染，急忙上前攔住她：“大人，你還是先回去休息。”
其實在軍醫趕來這裏之前玉旒雲剛剛讓他給自己施過針，現在精神尚好。她便向石夢泉微微搖了搖手，表示“沒有那個必要”，自己走到了端木槿的面前，淡淡道：“端木姑娘，我們又見面了！”
上次在神農山莊裏玉旒雲着的是女裝，此刻乍見她男裝打扮端木槿一時沒認出來，直看到石夢泉護到了她身邊，兩人并排站立，這才看出端倪：“你……哼，他不是孟少俠，想來你也不是什麽劉姑娘了！”
玉旒雲笑了笑：“不錯，我就是當日你們楚國武林中人齊集你家想要殺之而後快的大惡人玉旒雲！”
其實端木槿也猜到了，但經玉旒雲的口說出來有一種惡毒的嘲諷，讓她感覺當初自己和所有武林同道是多麽的愚蠢。
玉旒雲略帶微笑地看着她：“端木姑娘，你隻身來到鄭國大概還是爲了尋找林樞吧？你爲什麽不信我的話呢？林樞醫術高明，我已經留他在身邊，讓他做了太醫院院使。他榮華富貴享用不盡，怎麽還會留在鄭國呢？”
端木槿顯然是被這句話刺傷了，咬着嘴唇，微微地搖頭，仿佛在說她不相信。
玉旒雲道：“端木姑娘方才不是說要和夢泉做交易麽？你心地善良看不得人遭受疫病之苦，所以沒來得及談判就把藥方說了出來。我不想别人說我占你的便宜——作爲樾軍統帥，我來同你做這個交易——既然你幫我軍解了疫病之危，我可帶你回西京去，讓你見林樞一面，如何？”
端木槿擡眼看着她，眼神中忽然有了種鄙視和嘲諷：“你以爲我就是想提出這樣一個條件？你未免也太小看我了。”
玉旒雲挑了挑眉毛：“哦？原來端木姑娘的胃口還挺大？你救了我一個士兵，我讓你和林樞見一面，我看這很公平。”
端木槿盯着她的臉：“我救的不僅僅是這一個士兵，而是你的整支部隊。如果你覺得這還不夠跟你談條件，我再加上你的性命，如何？”
玉旒雲愣了愣。石夢泉則擋到了她的身前，道：“端木姑娘，你到底要怎樣？”
端木槿冷笑一聲：“你放心，我才不會因爲這樣一個人而違背爺的教訓——玉旒雲，我問你，你前一陣是不是受了風寒又吐過血？”
玉旒雲一愕，雖未回答，但她的表情已經把答案告訴了端木槿。
端木槿道：“你吃了不少清肝瀉肺、涼血止血的湯藥，不過這一陣子你還是經常胸悶氣短。你的軍醫大概盡他所能又搜羅了不少補藥來，可惜你的病情一點兒也沒好轉。若我沒猜錯，你一直都是靠針灸鎮痛才能夠提起精神勉強處理日常事務，而方才……方才你大概又吐血了，是不是？”
她越說，玉旒雲的面色就越難看。就在這天早晨，她覺得胸口好像被壓了一塊巨石，悶得差點兒就醒不過來。是羅滿偵察部隊嘈雜的腳步聲終于将她驚醒，口幹舌燥之時，她喝了杯隔夜的茶，不想就嗆住了，一咳嗽又帶出了鮮血。軍醫被吓得面無人色，立刻跪求她返回後方治療，但是她不肯答應，并命令一定要隐瞞。
石夢泉見她的神色知道端木槿所言十有□是真的，心中既痛惜又焦急：“大人，你……她說的可是真的？你爲什麽一直瞞着？”
玉旒雲強作鎮定：“這點小毛病算得什麽？都說病來如山倒，病去如抽絲，我染病才不過半個月的光景，慢慢自然就好了。”
端木槿道：“是麽？我看你不僅有病，而且有傷。這個傷可不止半個月，大概有四個月了。”
此話一出玉旒雲驚得說不出話來，石夢泉更是又驚詫又着急——玉旒雲在西瑤受箭傷是去年九月十九觀音出家日，到今日的确就快四個月了！“大人，莫非你的舊傷……”
玉旒雲擡手示意他不要擔心，自己對端木槿道：“端木姑娘果然和林大夫一樣醫學修爲甚是叫人佩服。我的确是受過傷，遇到天氣變化難免就有些不太平。咱們常上戰場的人哪個沒有這樣的經曆？不值得大驚小怪。”
軍醫卻是知道内情的，因而被端木槿講的有些心虛，不顧會越描越黑，開口道：“隻要拿下鄭國，玉大人可以好好休息，再多吃些參茸補品自然就會恢複。你這女子休來胡言亂語，玉大人才不受你要挾！”
端木槿冷笑：“是麽？我看她的身體除了有傷之外，其實以前就一直不怎麽好，而且她屬于虛不受補的體質，你給她下的那些參茸補藥，不但不能固本培元，反而會把她的身子越拖越壞——你這庸醫，她這麽多天來越吃補藥越是胸悶煩躁，你不覺得奇怪麽？”
軍醫被這麽一堵，不由張口結舌。
石夢泉見此情形真恨不得揪住這軍醫的領子痛斥他一頓：玉旒雲性格倔強喜歡逞強，全軍上下誰不知道？身爲醫生怎能任由一個病人使性子拖垮自己的身體？他甚至還有一種抱起玉旒雲來立刻将她綁上回京馬車的沖動，但是他也知道，如果端木槿所說的是真的，玉旒雲現在經不起長途跋涉。“端木姑娘，”他幾乎懇求地望着端木槿，“大人的身體究竟如何？要怎樣治療？”
端木槿冷冷地打量着玉旒雲：“我們醫者講究望、聞、問、切。她說話沒幾句是真的，又不讓我把脈，我隻好這麽看看，卻不一定準——她本是先天不足，幾個月前受了金傷，應該是在胸口。當時用了極好的外傷藥，立刻就止住了血，以爲無甚大礙，卻不知有淤血留在肺部。這些血塊壅塞，壓迫血管，使得肺部氣血不暢，但幾個月來她的身體爲了适應這一變化便增生出了新的血管。而這一次病倒，因爲外憂内患，舊的血塊又将新生的脆弱血管擠破。我想，她現在胸中血流成河，能吐出來倒是好，就怕再吐多少次也吐不完。”
石夢泉聽了這話，仿佛病的不是玉旒雲而是他自己，登時眼前就一陣發黑，險些跌倒：“端木姑娘，這病要怎生醫治？”
端木槿道：“你現在問我，我也沒有十分的把握。但是總要先将淤血排出體外，才好做近一步的打算。而清除淤血這一步……”
玉旒雲恨她在石夢泉面前講出自己的病情，冷笑一聲，道：“你還沒有十足的把握就想來跟我談條件，你覺得我玉旒雲是這麽愚蠢的人麽？可笑——”
“大人！”石夢泉沉聲打斷，“你自己的身體如何你最清楚，就算瞞得了我們所有人，瞞得了大夫，難道還能瞞你自己？至少先聽端木姑娘說完，再做定奪不遲！”
玉旒雲道：“我何用聽她說完？不錯，我的身體如何我最清楚。但是現在我們要以攻鄭的大局爲重。”
“大人的身體才是大局！”石夢泉情急之下把玉旒雲當成任性的孩子般教訓起來，“性命攸關，怎麽能夠意氣用事？”
玉旒雲在任何時候嘴上都不肯服輸，因争辯道：“就是因爲性命攸關，我才不能輕信她——我怎麽能信一個楚人？咳——”才說到這裏，她面色忽然一變，似乎是想緊緊咬住嘴唇，卻“哇”地噴出一口血來。
石夢泉一看：這還了得！不容她再有絲毫的任性，一把将她抱了起來，邊快步朝她的軍帳去，邊道：“端木姑娘，你有什麽條件，我答應你！請你先給大人治病！”
端木槿其實一見玉旒雲面色有變就已經跳了起來——醫者的本能使她的第一個念頭就是要救人，但是當石夢泉喚她時，她又猶豫了片刻，才道：“果真答應我的條件？”
石夢泉道：“是，你快說——”
玉旒雲已經喘不上氣來了，還要出聲反對：“夢泉……不要……”
但石夢泉并不聽，隻道：“隻要是我能做到的，端木姑娘請講。”
端木槿咬了咬嘴唇，手緊緊地按着腰間的針包：“好，我要乾窯城。”
端木槿的要求非常的奇怪：她要乾窯城。
她說整個城隻有北面有不足百名鄭軍把守，隻要樾軍将這些人解決，此城唾手可得，然而樾軍不可打開城門，更不可擅自入城，隻須幫她拿下此城就好。
石夢泉想也不想，一口答應，即派羅滿帶領一千名健銳營士兵，以十打一，務必在黃昏之前将城拿下。
羅滿很想勸石夢泉三思——他覺得這個莫名其妙的女醫生實在太過可疑，萬一是鄭軍派來的細作，豈不糟糕？如果鄭軍在乾窯北面埋伏，自己這一千人馬有去無回不說，連小樹林裏的樾軍也有危險！
可是他看到玉旒雲病得确實兇險，而石夢泉已經再無精力管其他的事，隻有把牙一咬，想：就帶一千人馬去探一探！因囑咐盧進、韓夜和慕容齊加強營地周圍的戒備，随時準備應戰，自己點齊人馬，向乾窯火速進發。
到了前夜遇到端木槿的地方，就已經遇到鄭軍了。雙方一碰上，立即就交鋒起來。戰鬥并沒有持續太久，幾乎是眨巴眼的功夫，這十幾個巡邏的士兵就被樾軍全數殲滅。羅滿帶了人馬繼續前行，到了城北，又消滅了幾十個鄭兵，餘下的一些殘兵倉皇地向北奔逃，被樾軍統統生擒，周圍就連半個敵人也看不見了。這時羅滿望了望乾窯的北城門，也和西門一樣，被用木柱釘死了。
端木姑娘要我們不要進城，連城門也不能開，不知裏頭究竟有何古怪？他想着，就往那城門邊上走，想從縫隙裏一窺究竟。
“啊——”鄭軍俘虜嚎叫了起來，“大人千萬不要開城門！你們要金銀美女，小的們願意引路到北方的樂邑縣，千萬不要進乾窯！”
“混帳！”樾軍士兵罵道，“我們幾時要金銀美女了？你們把城門釘起來，是何意思？”
這俘虜不及回答，忽然聽到城裏傳來一陣哭喊之聲，有人在擂着門闆，哀求道：“軍爺！求求你們放我們出去吧！”
“這是怎麽一回事？”羅滿不顧幾個鄭兵的哭号，大步走到城門邊，從門縫裏一望，隻見好些衣不蔽體瘦骨嶙峋的平民正用扁擔、鋤頭等物砸着城門，企圖闖到外面來。羅滿看他們的樣子，顯然是已經在城裏困了多天食物用盡，如果再關下去，隻有餓死的份兒。他雖痛心不已，但是惟恐鄭軍狡猾，伏兵在饑民之後，所以并不輕率地命令開城門。
鄭軍俘虜幾乎是跪地磕頭了：“大人，放不得！放他們出來大家就都隻有死路一條了。不信您看那邊——”他們把手一指，城牆邊上正升起一股濃煙來，跟前日玉、石等人所見的奇怪“炊煙”一般無二。“那就是燒死人。”一個俘虜道，“城裏瘟疫蔓延，每個人都被瘟神纏身，放出來就會也纏上咱們……那就死定了！”“可不是！”另一個俘虜也道：“這兩天越燒越多了！大人千萬别開門！”
羅滿一驚：啊，莫非就是那個經老鼠傳染的兇險瘟病？他和幾個離城門較近的士兵都立刻捂住口鼻退後數步：方才在營中，端木槿讓所有碰過患病士兵的人都立刻用熱水洗手，還要熏醋，三日之内都不能接觸其他人。看來這病實在厲害無比，不知同吸一方空氣是否也會傳染？那麽，他們在門縫裏張望了一下是否已經染病？幾人心中不由都慌了起來。
“說，這裏怎麽突然就有了瘟疫？”一個樾兵喝問俘虜，“哪兒冒出來這許多老鼠？是不是你們故意弄出老鼠來攻擊我軍？”
俘虜哭喪着臉：“冤枉來哉！這真是邪門了，大冬天裏竟然發洪水。本來這些短毛畜生不知住在哪裏，被水一淹就全跑出來了——難道瘟病和老鼠有關麽？”
竟是如此！羅滿心中暗驚：無論下令淹城的是劉子飛還是玉旒雲，大概總沒考慮到這後果吧？對于洪水，人尚可知道它的朝下遊流的，可以避開它，并用它傷害敵人，但是瘟疫之蔓延，怎能受人控制？
“羅副将，現在怎麽辦？”
城是萬萬不能開的，羅滿想，占下一個瘟疫肆虐的城池也沒有意思。就不知這瘟病是否還流行到其他地方？他問那些俘虜。
“應該沒有啦。”俘虜道，“本來我們是聽說二皇子在富安和你們交上了手，就趕來增援他的，在此地駐紮了一陣便遇到了洪水，跟着就流行起了瘟疫。我們将軍下令将城封起來，一個也不準離開。後來聽說你們從北線進攻，他就帶着人馬去北方支援了，留我們哥兒幾個在這裏守着不讓瘟神跑出來……”
也許還沒有蔓延開，羅滿想，不過行軍途中見到這許多老鼠，這裏的瘟疫不流傳出去，難保别的地方沒有自己爆發。如此一來，豈不是形成了一道死亡屏障阻擋了樾軍東進的道路？不，應該說是死亡陷阱，樾軍不知不覺就走到了深處？
他想起那染病士兵的慘狀，背上不覺出了一層冷汗“留幾個人在這裏看守着，别叫裏頭的人出來。”他命令，“其他人跟我回營！”
他們回到樹林的營地，日已西斜。盧進等都還嚴陣以待，防備鄭軍偷襲，見他們回來，便詢問乾窯情形。羅滿自據實以告，又問玉旒雲的情形如何。盧進回說端木槿正在給玉旒雲施針，他們不便進去看望。“石将軍一直在外頭守着，”盧進道，“他就這麽來來回回走個不停，也不說話，也不休息，從早晨到現在連水也不曾喝一口。我看玉将軍一刻不好，他的心就一刻懸着。暫時也不要把乾窯的事告訴他，省得他更心煩。”
羅滿點頭道：“正是——”
隻是話音才落，卻看到石夢泉朝他們這邊走了過來，幾人都連忙行禮：“将軍！”盧進且問：“将軍，端木姑娘給玉将軍紮完針了麽？”
石夢泉搖搖頭：“還沒有。我隻是看天色晚了，覺得你們也該回來了，所以就來看看——乾窯怎樣？”
羅滿看石夢泉眼眶深陷面容憔悴，仿佛一天之見已老了幾歲似的，心中一酸，道：“将軍放心，乾窯自然是拿下來了。你去守着玉将軍就好，其他的事，我們自會安排。”
石夢泉又搖了搖頭：“我守在帳外也幫不了她什麽。”說這話的時候他微微捏緊了拳頭，仿佛是恨自己什麽也做不了似的，倘能讓他代替玉旒雲來承受一切的痛苦，他願意付出任何代價。“我幫不了她。”他再次道，“不過，她既将軍隊交給我，我不能連這唯一可做的事也叫她失望吧？乾窯的情形如何？”
羅滿不敢隐瞞，照實都講了。石夢泉想起當日端木槿曾經說過，以前有一次鄭國疫病流行，官府将百姓都趕進“不歸谷”關起來，這一次瘟疫襲擊，鄭國采取隔離之法也屬意料之中。這樣任百姓自生自滅，固然可以犧牲一城保全一國，但未免太殘忍了，他想，端木槿一心救死扶傷，難怪她想半夜翻進城去，而費盡心機讓我軍答應她一個條件也是要把乾窯城交給她，好讓她給百姓治病……這個女子令人欽佩，玉大人的病給她治也算是找對了人吧！
羅滿又将洪水淹沒土地以緻老鼠肆虐的事說了。石夢泉把眉頭鎖得更緊：“這個不要說給玉大人聽。”
羅滿知道玉旒雲這次倒下多少有些“心病”在其中，而心病是爲何，他也猜中十之□。如果讓她知道鼠疫的根源是洪水，她痛恨郭罡和劉子飛之餘當然也就給自己加上另一個沉重的包袱，身體隻有更差了。他于是點頭答應。
盧進道：“端木姑娘莫非想以一人之力醫治全城百姓。這會不會太勉強？”
石夢泉不知，他想端木槿說過，林樞也是以一人之力闖進不歸谷救助百姓。端木槿應該是離家尋林樞而來，現見不到他的人，在行動上多靠近他一分也是好的。
慕容齊道：“這疫病看來十分兇險，城裏的百姓隻要還能動的，有誰願意原地等死？我怕我們一旦開城門讓端木姑娘進去，裏面的人會蜂擁而出。到時萬一控制不住，就讓疫病蔓延出去了。”
韓夜道：“依我看，根本就不用等到開城門的時候。咱們一路行來，老鼠比螞蟻還多，恐怕别的地方早就出現疫情了。”
盧進道：“我也是有此一慮，所以……”他壓低了聲音，對石夢泉道：“我知道将軍和玉大人都不忍心濫殺無辜，而端木姑娘又一心想要醫治這些百姓。可屬下以爲，如果不迅速控制疫病的蔓延，死的人隻會更多。我認爲不能夠打開乾窯城門，而且一路上但凡發現有病的村莊，需要立刻封鎖；遇到病人，則要立刻關進附近的隔離村中，倘若找不到隔離村，隻好就地格殺火化，免留後患。”
韓夜道：“如果每一個村莊都要封鎖，豈不是要耗費我軍大量兵力？非常情勢，隻能用非常手段。屬下以爲，凡是發現疫病的村莊，隻好一把火燒了。”
羅滿有些不同意見：“遇到有疫情的村莊就燒，那豈不跟屠城差不多？再說還沒有讓端木姑娘是試試。她敢一個人翻城牆進去，應該是有把握，否則也不會把自己送到瘟神的手中。”
韓夜道：“端木姑娘說的頭頭是道，也許的确是個好醫生。可是，她畢竟隻有一個人，怎麽同時治那麽多病患？老百姓又不像是我們的士兵，叫他們洗手就立刻洗手，叫他們吃藥就立刻吃藥，叫他們乖乖地隔離他門就真的不亂跑。這中間隻要出了什麽岔子，我軍将士也會感染，後果不堪設想。”
幾人便争論了起來，都想聽聽石夢泉是何意見。卻見石夢泉轉頭呆呆地望着玉旒雲的軍帳，早就神遊到那邊去了。大家不由都歎了口氣：他一個人的精神哪兒能顧得上這麽多事？這當兒，别再給他添亂了。
衆人相互使了個眼色，便欲悄悄離開上别處商量。偏此時，見一個士兵慌慌張張地跑了過來，嚷嚷道：“不好了！不好了！”羅滿識得他的軍醫的手下，忙把他拉到一邊，叫他不要驚擾了石夢泉和帳内的玉旒雲，才問：“什麽不好了？”
那士兵道：“又有好幾個昨天出去偵察的士兵發起燒來。我看他們脖子和腋下也都生出了硬塊，趕緊就把他們轉移到别的營區去了。”
羅滿等人聽了都大驚：“莫非他們也被老鼠咬了麽？”
士兵搖頭，并不知道。
羅滿道：“快照端木姑娘早上說的方子給他們煎藥，其他的人都要服松葉。傳令下去，全軍從現在起要搜捕營地中的老鼠，隻要看到，就立刻斬死，每隔半個時辰集中燒一次死老鼠，叫大家千萬小心不要被老鼠咬着。”
那士兵得令而去。韓夜便道：“你看，這瘟疫簡直比妖魔還厲害，再拖下去恐怕全軍都……”
羅滿舉起一隻手示意他别說出不吉利的話：“既然已經如此，要緊的是保住全軍将士的性命，乾窯和其他的地方暫時都顧不上了。我們不能進攻，也就不必要讨論怎麽對待那些地方的老百姓，先救了自己再說。”
餘人覺得他說的有理，當下就由盧進負責督促熏醋和采集松葉，韓夜負責組織滅鼠，而慕容齊負責營地防務。
過了大約一個時辰，營地附近消滅了老鼠近千隻，全軍将士也都按照端木槿所說用酒送服了松葉。這時天已黑了，點了火把來，羅滿看到端木槿從玉旒雲的軍帳裏走了出來，滿臉倦容。
石夢泉立刻就迎了上去：“端木姑娘，怎樣？”
端木槿冷冷看了他一眼：“怎麽？你是懷疑我的醫術，還是怕我根本就不想治她？你放心，舉頭三尺有神明，我說過的話一定做到。”她打起帳簾來，便見玉旒雲從裏面緩步走出，面色依然蒼白，神情也很疲倦，但是精神尚好，眉頭也展開了。
石夢泉連忙上前相扶：“大人，你怎麽……出來了？”
玉旒雲微微笑了笑：“我好了，自然就出來告訴你一聲，也告訴大家一聲。”
“果真？”石夢泉簡直不敢相信自己所見所聽，看玉旒雲額上滿是細小的汗珠，猜方才的治療一定痛苦非常，心疼不已，幾乎想用袖子替她去擦，然而又不好當着端木槿的面做出此等逾禮之事，因而隻是說道：“大人還是别出來吹風了，着了涼豈不麻煩？”
玉旒雲不待回答，端木槿已道：“你放心，我敢叫她出來，就證明這對她有益無害。她在裏面悶了一整天，也該呼吸些新鮮空氣。你可陪她在此坐上小半個時辰，待我煎好了藥，自會讓她去休息，這樣明天才有力氣繼續。”
“繼續？”石夢泉道，“怎麽，還沒治好麽？”
端木槿白了他一眼：“怎麽？你以爲大夫是神仙麽？她這個傷拖了四個月，我要是一天就能治好，豈不成了變戲法？”
可不是！石夢泉也覺得自己先前問的愚蠢，忙賠笑：“端木姑娘辛苦了。”
端木槿并不領情：“我不連續施針，除了考慮到病人的體力之外，還有一個原因——我已經履行了我的諾言，那麽你呢？乾窯城怎樣了？”
“自然是已經拿下了，”羅滿走了過來，“按照端木姑娘的吩咐，我們并沒有打開城門。現在我派了人在城外守着。”
端木槿露出驚喜之色：“果真？立刻帶我過去！”
“等等——”羅滿攔住她，“端木姑娘當初和玉大人做交易，講好我軍以乾窯城換取全軍将士的平安和玉大人的健康。方才你說履行諾言，我已将乾窯城拿下，而我軍按照你所說又熏醋又服松葉，卻又有好幾個士兵染上了瘟疫，端木姑娘作何解釋？”
端木槿道瞥了他一眼：“我是大夫，和你們這些武夫不同。你們說取一個人的性命就一定取了那個人的性命，而我說要救一個人的性命，老天爺可不一定答應。我先随你去看看病人就是！”
她以爲羅滿是存心和她過不去，其實羅滿是受了石夢泉的囑托，不讓玉旒雲知道乾窯鼠疫系洪水所緻。他擔心和端木槿說起詳情來，難免漏嘴，所以急着要把這女醫生帶到一邊而已。
端木槿一路上都是氣哼哼的沒個好臉色，然而一走到士兵的病床跟前面色立刻就緩和了下來，細心地檢查他們身上的腫塊，邊按就邊問“疼不疼”，又給他們一一把了脈，将藥方交代給負責照看的士兵。最後她才走到第一個發病的士兵身邊——此人依舊昏迷不醒，渾身的腫塊又紅又大，相互擠壓着，巨痛使得他抽搐不已。端木槿皺着眉頭想了想，自語道：“須找些能拔除毒氣的來外敷……”片刻，命道：“用木芙蓉花、鳳仙花、紅花、馬齒苋來槌爛了，半個時辰換一次藥……”
看護的士兵直乍舌：“姑娘，我們是行軍打仗的，不是開中藥鋪的，更不是種花的，哪兒來這麽多花呀？”
端木槿一想：也是！便又思索了片刻，道：“那麽就用雄黃和石灰吧。”
士兵嘀嘀咕咕：“這也叫藥麽！”但隻好照辦。
端木槿輕聲安慰了病人幾句，和羅滿一起退到了外面。“我聽說你叫人滅鼠，這很好。”她道，“不過，我需要告訴你一件事——方才那幾個新的病人身上并沒有被老鼠咬過的痕迹。我所能找到的外傷看起來像是跳蚤臭蟲叮咬所留。這些蟲豸寄生在老鼠身上，也許它們也能傳播疫病吧。”
“姑娘的意思是……”羅滿擔憂地，“現在就算是大力滅鼠，也不一定能阻止瘟疫蔓延？”
端木槿點頭：“這些蟲豸四處遊走，哪裏能都消滅？且它們體形甚小，我恐怕防不勝防。”
“那姑娘有何良策？”羅滿問。
“我看從現在起每個軍帳都要熏醋。”端木槿道，“大家的手巾和貼身的衣服最好立刻用開水煮一下。松葉的藥力也許不足以抵抗瘟疫，不過，我暫時也沒想出更好的方子來，大家還是照舊服用松葉吧。”
羅滿點頭答應，暗想這個姑娘雖是楚人，但對待病人卻不分敵我，一視同仁，如此仁慈之心，世所罕見。她當真打算隻身前往乾窯醫治百姓？這未免太危險了吧！于是道：“端木姑娘現在是要到乾窯去麽？”
端木槿道：“正是。”瞥了他一眼，又道：“我想你們和鄭軍交過手，應該也知道城裏是怎麽一回事了吧？如果我不去，城中的百姓就隻有等死的份。”
羅滿道：“但是姑娘隻有一個人，一雙手，打算怎樣幫助全城的病人？萬一他們不聽姑娘的，都要跑出城來，豈不……”
“怎麽？”端木槿輕蔑地，“你是擔心我讓城裏的百姓跑出來，就會傳染你們的軍隊？你放心好了。我是大夫，我比你更清楚疫病傳染的後果。我也不會打開城門，我會向那天一樣，從城牆翻進去。不把全城的百姓治好，我決不出城。”
“啊……”羅滿一驚：這豈不是以身犯險？就算她的醫術高明，乾窯的藥材也有限，誰知道現在有多少人染了病，需要救治呢？
端木槿卻誤會了他這一驚的意思，冷笑道：“怎麽，你擔心我離開了之後沒人醫治玉旒雲她會死掉麽？她現在暫時是死不了的，我明日幫她清除淤血，剩下的就是慢慢調養。我可開個方子，然後就看她自己是不是老老實實養病了。”
“我不是這個意思。”羅滿解釋，“我……”
還沒說完，韓夜走了過來，道：“咦，端木姑娘已經治好玉将軍了麽，怎麽到這裏來？”
端木槿對樾軍軍官全無好感，非關救人，多說一句她都嫌煩，因道：“明天就好，這裏的士兵隻要按照我方才說的來辦，應該也能控制疫病蔓延。你嫌我在你軍營裏走來走去的礙眼，我明天就會離開去乾窯！”
“你不能去乾窯！”韓夜看了看羅滿，“羅副将，你沒有同她說麽？你看，才這麽短的時間就又有幾個士兵病倒，這瘟疫之可怕，非我等所能想象。以她一個人的力量根本治不好一個城的人，隻會送了自己的性命。”
“我送的是我自己的性命，與你何幹？”端木槿怒道，“好哇，你們現在是想出爾反爾了麽？我早該料到，樾軍中沒一個好人！”
見他二人争吵了起來，羅滿生怕引起玉、石二人的注意，連忙叫他們稍安勿躁，又兩頭勸說：“韓督尉，端木姑娘不會打開乾窯的城門，所以沒有一個染病的人會走出來傳染他人——端木姑娘，這疫病能通過老鼠、蟲豸傳染，難保飲水、呼吸不會緻病，你隻身前往乾窯，的确有欠考慮……”
端木槿未想到他竟然那顧念自己的安危，愣了一愣。
韓夜道：“現在還提什麽開不開城門——她能翻得進城去，就不怕有人會翻出來麽？所有應該按照我開頭說的，一旦發現疫情，就格殺勿論。不管是老鼠還是人，屍體都要燒掉，這樣才能永絕後患！”
聽他如此言論，端木槿變了臉色：“你……你怎麽能想出這等毒計？”
韓夜道：“我如何狠毒？此時此地當然是以大局爲重。當斷不斷，反受其亂。等你發現你力不從心，控制不了疫情時再下決心，早就來不及了！”
端木槿氣得渾身直打顫：“好……你既這麽說，現在你們軍隊中發現疫情了，是不是就把這營地圍起來，全部燒死了幹淨？”
韓夜一愕，沒接上話來，更聽到旁邊冷冷的一聲：“你們在吵什麽？什麽燒死了幹淨？”原來玉旒雲被石夢泉扶着來到了此地。
作者有話要說：給猜到鼠疫和端木槿小姐的讀者鼓掌：）
下禮拜我可能要忙搬家的事，不一定更新哈……
01/24/2008 修改錯别字
06/27/2009 typo correction