這句話抱怨的成分居多，如果是詢問，就多餘了——南方千年文化源遠流長，自然是文學、武功都研究得登峰造極；而在北國，牧民出身的百姓雖然剽悍，卻對打鬥之道懵懂無知，那些身手敏捷又有力氣的人多願意被選作禁軍，光宗耀祖，自立門派開館課徒卻不在其考慮之範圍；所以，在北方江湖豪俠幾乎是絕迹的。
如果能收服那個神秘的瞎老人，玉旒雲想，讓他訓練禁軍，或者組建一支專門的隊伍來對付南方的武林匹夫，不知多久才可見成效？
石夢泉回頭望了望，見黃昏的樹林安靜得仿佛一幅畫，并沒有人行走其間的迹象，他推測蒼翼等人不曾跟蹤而來，才道：“要說高手，這幾個人比楚國的那些都厲害得多，難怪一國太後在此出家，卻連皇宮衛隊也不見。”
玉旒雲哼了一聲：“這個孝文太後果然老辣。用衛隊既顯眼又沒有什麽實際的用處，自然是找這些武林高手貼身保護得好。”她想了想，又道：“不過，西瑤全國上下不是都信佛麽？如此多的善男信女，孝文太後又是個賢德婦人，西瑤跟别的國家也沒有仇怨，用這些武林高手日夜守護，豈不有些浪費？”
本來武德帝是個孝子，找最好的護衛來保護母親是情理之中的。石夢泉聽玉旒雲特特地提出來議論，就知她另有懷疑：“你是說老太後原有野心，和朝中大臣也可能有不和，所以怕人加害自己？”
玉旒雲點點頭又搖搖頭：“誰知道？這老妖婆實在是厲害。如果是旁人，咱們捉住了把柄也許可以要挾他爲咱們辦事，但是這個老妖婆，若是咱們找出她什麽不願人知的秘密，恐怕她會想方設法讓咱們死無葬身之地。”
石夢泉愣了愣：他還沒把孝文太後想得如此可怕。不過他知道，玉旒雲總是把對手往壞裏想。于是笑笑，不置可否。
兩人于是一邊想着下一步的行動一邊默默地走了一程，見到迎面走來一個尼姑和一個樵夫。漸近時，便看清那尼姑的面目，可謂醜陋異常：左半邊臉幾乎完全被一快鮮紅的胎記所覆蓋，而右半邊臉上又布滿了雀斑，一雙眼睛原本生得靈活無比，但配在這樣的臉上隻愈發顯得醜怪。可這尼姑卻不見一點自卑之氣，反而笑得開心，仿佛正同那樵夫抛媚眼。隻聽她說道：“你這死沒良心的，這一點便宜的胭脂就想打發我，門兒都沒有。”
樵夫涎皮賴臉地同她嘻哈：“這可不便宜，這是楚國來的，稀罕着呢！”
醜尼姑道：“楚國來的？就算是這樣吧，但你隻買了這麽一丁點兒，夠人家搽幾次？”
樵夫笑道：“别人就隻能搽幾次，不過你就可以搽十幾次啦！”言下之意，醜尼姑本來半邊臉就是紅的，可以省下不少胭脂。
醜尼姑居然也不生氣：“你倒會精打細算，真正過起日子來不曉得如何。”
樵夫道：“你跟我過一過不就知道？”說時，用肩膀碰了碰尼姑的身子，甚是暧昧。
醜尼姑啐了他一口：“沒正形的，有人來了，叫人家看見！”
樵夫擡眼瞥了玉、石二人一眼，道：“怕什麽？臉生得很，既不是慈濟庵的人，也不是萱懿山莊的人，看了也是白看！”說這話時，竟然空出一隻挑擔的手來，攬着尼姑的腰要去親嘴。
玉、石二人其實早就扭過了臉去“非禮勿視”，但聽到“慈濟庵”和“萱懿山莊”，心中都是一動：這尼姑是慈濟庵的！兩人互望了一眼：若是扮成醜尼姑和樵夫混回山上去，豈不便宜？就不知這兩個人是不是也身懷武功？
于是就不動聲色，兩下裏擦肩而過。隻聽樵夫埋怨醜尼姑道：“你今天怎麽出來得這麽遲？害我等得脖子都直了。”
醜尼姑道：“太子殿下突然跑了來找太後娘娘，一招呼就耽誤了。”
樵夫道：“招呼太子還輪到你？我看你定是發了花花心事，指望見到太子就能跟着進宮去做太子妃了吧？”
醜尼姑瞪了他一眼，啐道：“好哇，你竟如此污蔑我！太子殿下這樣的人物，誰不想見一見的？就見一見也犯你的忌諱了？我向日在你身上的心算是白用了。你以後都别再來找我！”說着，狠狠在樵夫的腳上一踏，佯做發怒，徑自朝前跑。
樵夫大概久也不沾腥，對這醜尼姑更是“情人眼裏出西施”，見她生氣，立刻丢下擔子追趕，口裏“心肝”“肉肉”叫個不歇。玉、石二人雖聽得起了一身雞皮疙瘩，但見這一男一女動作笨拙，估計多半隻是普通人，這時再不出手，就要喪失大好機會。兩人于是飛快地交換了一個眼神，同時反身朝後撲去。石夢泉一掌切在樵夫的後頸上，這漢子哼也沒哼一聲就撲倒在地，玉旒雲則是用手肘撞在了醜尼姑的後心，這女人也頃刻軟倒。兩人不禁心下大喜：天助我也，得來全不費工夫。
當下，玉旒雲拖着醜尼姑，石夢泉拽着樵夫，各自去喬裝打扮。不時，已扮就。石夢泉抹了滿面塵土，盡是煙火之色，雖然細看之下還掩不住清俊，但已足夠掩人耳目。而玉旒雲則半邊臉血紅，另半邊臉麻麻點點，連石夢泉都被吓了一跳：“大人，你怎麽……”
玉旒雲頗爲得意：“不是你給你的相好買了楚國的胭脂麽？正好派上用場。”
石夢泉指着那雀斑道：“這又是……”
玉旒雲得意地一笑：“這尼姑顯然是成天就想着會相好，出門都帶着畫眉的炭條。”
石夢泉才也明白。事不宜遲，他挑起了樵夫的擔子，兩人快步往慈濟庵走。
一路上沒有遇到阻擋，也未看見林中的山民，回到了庵堂門口，才見到蒼翼等人。蒼翼正在指點白翎武功，但實際還是在和玄衣鬥氣。他一邊演練一邊道：“怎樣，師侄，我比那尼姑可厲害得多了吧？”白翎和朱卉想是早就習以爲常，故爾隻是笑，并不答腔。玉、石二人從正門經過，又繞到後面尋找柴米進出的小門，這三大高手竟然全沒發覺。
在小門上敲了幾下，便有人來應。石夢泉啞着嗓子學那樵夫的聲音回答了，就有一個中年尼姑來給他們開了門。尼姑面上盡是厭惡之色：“快去放好了柴就走，要做什麽醜事，不要叫我看到！”說完調頭便走。
原來醜尼姑和樵夫的□已經盡人皆知了。在玉、石二人，這不啻又是一個大好機會。他們走到柴房，柴房裏的尼姑們就紛紛回避，走到廚房，廚房裏的尼姑們也全都躲開。眼見着天慢慢黑了下來，正是隐藏形迹的好時機。兩人就是混着牆根兒悄悄摸索，不多時，就聽到一間房裏有段青鋒的聲音：“祖母，孫兒錯了。”玉、石二人大喜，就躲在窗口的一株桂花樹下，屏息細聽。
隻聽孝文太後冷冷道：“你這是認錯麽？老太婆我可不敢當。你眼裏早就沒有我這個祖母了吧？”
段青鋒默然不答。
孝文太後繼續冷冷道：“也難怪。你今年也有二十六歲了吧？那可不是翅膀硬了，該自己飛了麽？我老太婆的話自然是當成了耳旁風。”
段青鋒“撲通”跪下：“孫兒真是知錯了。”
“你知錯了？”孝文太後道，“那你且說說你錯在哪裏。”
“孫兒錯在不該自作主張。”段青鋒道，“不該到楚國去引他們也來議盟。”
哎？玉、石二人互望了一眼：聽這意思，莫非孝文太後的本意是隻和樾國結盟的？那這豈不是對他們大大的有利？
聽孝文太後道：“這是錯嗎？如果是錯，你爲什麽要去做？”
段青鋒答不上來，愣着。
孝文太後道：“你是我一手教養出來的，如果明知道是錯的都還要去做，那豈不就是我教養的失敗？”她歎了口氣，繼續道：“我不要你像那班奴才似的，動不動就跪地認錯，我要你好好把這事的前後跟我說一回，究竟你是怎麽考慮的，爲什麽要到楚國去找程亦風？”
段青鋒似乎有些疑惑，先擡頭望了祖母一眼，才道：“孫兒隻是想，楚、樾是死敵，如果讓他們知道彼此都想和我西瑤結盟，一定會相互競争，則我國就可得到較優厚的結盟條件。”
這是常理，玉、石二人早就料到。孝文太後也不例外：“這考慮得很對，你也照着計劃把楚、樾兩國使節都引到臨淵來了，正好可以漫天要價——你現在說自己錯了，何錯之有？”
段青鋒怔了怔，不知怎麽回答。
孝文太後搖頭歎息：“整天說自己‘錯了’，卻其實連錯在哪裏都說不出來，下次還不是一樣要犯錯。那認錯還有什麽用？”
“孫兒錯在不該引了公孫天成這個狡猾的家夥來到臨淵。”段青鋒急着要應答，也顧不上說出來的話究竟合不合道理——他自去楚國叫人來結盟，誰能料到來的人是狡猾還是愚笨呢？再說了，如果楚國派個愚笨的人來結盟，那才不合常理。
孝文太後長歎：“罷了，你想不出錯來就不要胡說。我來指給你看，若是我說的有道理，你就記住了，以後不要再犯，若是我說的沒道理，你盡可以提出來。我這裏不是一言堂，爲的是你将來好，你曉得不？”
段青鋒自然點頭稱是。
孝文太後就道：“楚、樾之争由來已久，從開始到現在，孰消孰長，你總看得出來。”
自然是楚國越來越弱，而我樾國越來越強，玉旒雲想。
孝文太後道：“就這形式看來，如果我西瑤不插手，樾國總有一天會滅了楚國的。換言之，我國若是介入，能改變局勢的選擇隻有一個——就是和楚國聯手消滅樾人。”
玉旒雲不禁一驚：怎麽說着又好像偏向楚國那一邊了？
段青鋒似乎也是不解：“祖母，要這樣說，樾國根本就不需要和我國結盟，爲何祖母要派孫兒前往？”
孝文太後道：“樾國當然是不需要。但是以我國之力和楚人聯合能夠和樾國相抗衡嗎？”
還沒有看過西瑤的軍隊，玉旒雲估計不出。
段青鋒道：“戰場上的事誰也不能打保票，就像大青河之戰，也沒有想到會是這樣的結局。”
“大青河之戰？”孝文太後淡淡道，“其實一開始就注定是這樣的結局了，否則我怎麽會一早就讓你出發到樾國去？若叫你去碰上一個志得意滿的玉旒雲，她會乖乖地鑽你的套子，千裏迢迢來臨淵找你麽？”
此言一出，玉、石二人和段青鋒都是一驚。段青鋒道：“爲什麽？”
孝文太後道：“楚人在落雁谷本來是一敗塗地，不過他們的将領會做文章，把這一戰吹噓得雖敗猶勝，更捧出了程亦風‘書生軍神’‘民族英雄’，他一挂帥，好比楚國皇帝禦駕親征，楚軍的士氣自然高漲。那些曾經參加過落雁谷之戰的士兵，把程亦風當了救命恩人，其他的士卒，也都聽說此人傭兵如何神妙，跟着他就能保住性命、能打勝仗，所以隻要是程亦風發出的命令——甚至是以他的名義所發出的命令，楚軍上下言聽計從。楚人自然上下一心。再者，在楚國的地界打仗，楚人熟悉地勢和氣候，糧草供給充足，又占了便宜。”她頓了頓，繼續道：“相比之下，玉旈雲雖然在落雁谷以少勝多，她個人來講是一項武功。但是樾軍卻折損了趙臨川這員猛将，趙臨川的部衆也幾乎全軍覆沒。故而，落雁谷戰役于樾軍，可謂雖勝猶敗。樾軍之前橫掃北方，本來氣勢正高，卻得了如此一個雞肋結局，怎不似興頭上被潑了冷水？将士正是情緒低落之時，玉旒雲又興大青河之戰。雖然她外放以來戰無不勝，比程亦風更當得起‘軍神’之名，然而她在朝廷上下軍隊内外結怨甚多。她的親兵也許對她俯首帖耳，但其他的将軍和他們的手下就難說了。她倒是慮到了這一條，所以出兵的時候隻帶了自己的嫡系部隊和收編來的趙臨川的手下。我估量，她是打算先以閃電戰取得初步的勝利，再吸引駐紮在附近的樾國其他将領前來支援。她這樣，不是明擺着給了那些與她不和的将領作壁上觀的機會？若是她一切順利，這些将領自然來分一杯羹，若是她遇到阻滞，這些人還怕不來落井下石？她如此安排，到了前線還能不兇多吉少麽？”
她說到這裏，玉旒雲不禁心中一凜：大青河之戰她打算借用劉子飛和呂異的兵力，這事樾國國内很少有人知道。她自己事後并不曾向兵部回報，乃是因爲她跟劉、呂二人素來不和，不想讓他們借題發揮大做文章。劉子飛和呂異也沒有多提，因爲大青河戰敗和他們拒絕支援多少有些關聯，他們不想背負責任。是以這事知情者甚少，很多人還以爲玉旈雲是因爲年少氣盛，打算再次成就落雁谷以少勝多的神話才慘遭失敗的。今孝文太後竟然一下就猜到是求援失敗，實在厲害。
孝文太後又道：“此外，玉旒雲異地作戰，她對楚國的山川地形究竟了解多少？從懸崖峭壁上架橋通過，的确是出其不意，如果一切都按照她的計劃發展，樾軍自然可以大獲全勝。然而一旦此計其中一個環節出了纰漏，她還有備用之計嗎？你跟着蒼翼他們幾個學過武功，他們跟你說過什麽才是厲害的殺着麽？”
“一招看似平淡無奇，後面卻暗藏着無窮的變化。”段青鋒道，“無論對手怎麽應對，都能迅速反應，始終立于不敗之地。”
孝文太後點了點頭：“玉旒雲以石夢泉爲先鋒，就好像是用一把利劍去刺敵人的要害，走勢看似奇崛，但沒想到被對手閃開了。而她的招式并沒有預留的變化，最後豈不隻有挨打的份？”
玉旒雲聽得心裏一陣發冷：大青河的失敗，她雖然從來沒有否認自己指揮失當，但始終覺得公孫天成的妙計連珠，殺鹿幫等人的死纏爛打，岑遠的自作主張，劉子飛呂異故意刁難，都是不可控的制敗因素。沒想到，經孝文太後這一分析，所以的過失都在自己——是的，她根本沒有想過計劃失敗要如何補救。她從來就沒有想過失敗！
其時夜幕已經完全落了下來，石夢泉看不到她的表情，隻輕輕按了按她的手，示意她不要介懷，勝敗乃兵家常事。玉旒雲轉過頭來輕輕一笑，意思是：我知道。也虧得這老妖婆道破迷津，下次我一定多留幾條後路。
段青鋒道：“祖母将玉旒雲的斤兩都掂量清楚了，才叫孫兒去找她結盟，以圖霸業。可是，孫兒也怕玉旒雲将來不守信用，到時我西瑤輕則白忙一場，重則步了楚國的後塵，那可如何是好？”
孝文太後冷笑了一聲：“哦？你也曉得怕的麽？那你怎麽迫不及待便把他們領去看了鑄鐵廠？”
段青鋒一愕，讷讷道：“那……那是因爲……起初就已經答應了他們，後來被老師突然一鬧，就打亂了計劃。我知道玉旒雲心胸狹窄，恐怕她一怒之下就不肯再與我國結盟，或者做出其他什麽對我國不利的事來……”
“對我國不利的事？”孝文太後語氣中帶着刺兒，“玉旒雲不曾帶得一兵一卒，她有什麽翻天的本事能在臨淵做出對我國不利之事？她就不怕自己有來無回麽？”
段青鋒道：“她今天上午還跑到了皇嫂那裏……”
話才出口，已被孝文太後打斷：“成雪，我就知道是爲了成雪。鋒兒，你醒一醒吧，你和成雪這孩子搞成今天這樣，難道已經忘記是爲了什麽嗎？”
成雪？這是指的穆氏王妃了？石夢泉是早已猜到了段青鋒對她的感情，玉旒雲卻是頭一回聽到，驚訝不已。穆成雪，穆成雪，她玩味着這個名字“朝如青絲暮成雪”，似乎預示着一個悲劇。
段青鋒的聲音變得十分的奇怪：“孫兒不會忘記。”
孝文太後歎了口氣：“我知道你不會忘記，這世上誰沒有權力誰就會被别人踩。但是做事不能憑意氣。意氣隻會壞事。牟太師他們憑着一時之氣，和楚人混在一處，将來少不了自食其果。”
段青鋒道：“祖母，依您看老師會真的勸父王和楚人結盟嗎？當初父王決議和趙王做交易，老師和一幹老臣都參與其中，不會一轉眼又變了吧？孫兒覺得他們隻是故意要爲難我。”
“他自然是要爲難你。”孝文太後道，“他本以爲你是個草包花花公子，現在發覺你竟背着他做了這麽大的事，若不想出點法子來拿住你，将來他在朝廷中還怎麽混下去？”說到這裏，她又冷笑了一聲：“今日去見皇帝，恐怕不久又來見我老太婆了。我一日不死，他一日不得甘心！”
段青鋒愣了愣：“祖母……您是說老師？老師難道也是當年逼您殉葬的人之一？”
孝文太後沒有回答。
段青鋒道：“祖母，孫兒一直都不明白，您明明心系國家，又有治國之材，爲什麽要任他們誤會你，躲在這裏青燈古佛？孫兒的才幹還不及您一半，父王又無心政務，若您能出來主持大局，我西瑤的霸業指日可待。”
人前野心勃勃仿佛傲視一切的段青鋒，在祖母面前也有如此幼稚的一面。
孝文太後笑了笑：“鋒兒，奶奶老了。這治理國家的事，始終不是女人的本分，早年我幫着你祖父，已經叫别人誤會我要謀朝篡位，差點兒就讓我殉葬。幸虧你父王能幹，把國家的大小事務都管理得井井有條，我才能在這裏苟全性命。現在你父王也老了，該像奶奶一樣退下來了。原本有你大哥，多好的一個孩子，沒想到竟是那樣……好在還有你。好在奶奶還教導了你。将來的天下是你們年輕人的。且不要再說什麽要奶奶出來主持大局的話了，祖宗聽到了可要笑死。”
“是。”段青鋒應着。
祖孫二人都沉默了一陣，孝文太後又幽幽道：“要說起這個玉旒雲，年紀輕輕，雖然急躁了些，卻還是有些本事，居然能找到我這裏來。磨練磨練，将來也許會不可限量。”
“既然會不可限量，”段青鋒道，“豈不是更要找人牽制住她？”
孝文太後望了孫子一眼：“看來你還是不知道自己錯在何處——我來問你，你害怕玉旒雲将來攻下楚國後不守信用，所以要找人與她相抗衡，故叫了楚人也來結盟，是也不是？”
段青鋒默認。
孝文太後道：“到了那個時候，楚國都已成了她的囊中之物了，楚人都被她踩在腳下了，還怎麽牽制她？”
段青鋒一愕：如此淺顯的道理，自己竟然沒有想到！他本是想借刀殺人，豈有殺了人再叫死人去折斷那把刀的？他一時真是覺得自己蠢鈍異常，羞愧得無地自容。
“況且，”孝文太後道，“你引了楚國使者來，亂了自己的陣腳，還叫玉旒雲懷疑你結盟的誠意，不得不多花時間同她周旋，這不是自找麻煩麽？”她的話鋒又一轉：“你也不要太放在心上，知道知道錯在何處就好了。雖然你也遇到過不少不如意的事，但是畢竟還年輕，大風大浪從沒有經曆過。自古的英雄枭雄沒有天生的，都是風浪裏摔打出來的，摔得多了，遇事自然也就知道怎麽應對了。”
雖然是自己的對手，但是這樣的“老人言”叫窗外的玉、石二人也受益匪淺。
段青鋒道：“孫兒明白了——祖母，那要用什麽來牽制玉旒雲？”
孝文太後笑了笑：“你父王不是已經替你預備下了麽？”
“趙王？”段青鋒一怔，玉、石二人更是大驚。
孝文太後道：“不錯。趙王身爲開國功臣，又是封疆大吏，卻偷偷摸摸來找你父王做軍械交易，我就料定他有反心。你此去所見所聞，證明我的猜測不假。如果利用玉旒雲滅楚，再讓趙王和玉旒雲相争鬥——他們一個是元老，一個是新貴，一個廣有黨羽，老奸巨滑，一個擴充疆土，有精兵的支持，到時候樾國新打下來的一片江山沒坐穩，又起内讧，我西瑤卻始終不費一兵一卒，修養生息。天長日久，自有分曉。”
“啊——”段青鋒聽到有此計劃，不啻既驚又喜，“祖母的計策委實高明。”
而玉旒雲則是先倒吸了一口涼氣，既而冷笑：老太婆，你的如意算盤倒打得響，不過你這一招平平無奇，後面又有什麽暗藏的變化？若我先把趙王給除掉了，你當如何？
且想着的時候，突然聽到遠遠的有一陣急促的敲門聲，既而聽見醜尼姑叫道：“開門！不好了！”
啊！玉旒雲暗道，我将她綁在樹林裏，沒想到這麽快就脫身了？
此地不可久留。她和石夢泉趁着衆人還要過一會兒才能反應出來發生了什麽事，悄然疾步走到了牆邊，雙雙一躍而出。又在牆外潛伏了片刻，聽蒼翼等人都到後門口來探問究竟，二人就乘機落了山，再找到了馬匹，直奔回臨淵城，跳牆回到五洲館中，仿佛神不知，鬼不覺。
其時明月當空，他們走到前院，公孫天成正對月小酌，見到他們，就笑道：“咦，二位大人莫非是歇了午覺麽？到這時才起來？”
玉旒雲并不理會，轉出了公孫天成的視線，才和石夢泉冷冷一笑，道：“看他得意到幾時——看他們這群人都得意到幾時！”
一宿無話，到了次日，段青鋒來請玉、石二人去試驗火炮。二人本以爲他這一日要忙着應付牟希來和武德帝，未料竟風平浪靜，心下不覺有些奇怪。但是佯作萬事不知，兩下裏客氣着，就同他到了郊外的山上。
那裏士兵早就預備停當，見他們一到，立刻點火。隻聽一陣震耳欲聾聲後，百丈之外的山頭立刻被削平了一塊。
段青鋒道：“大人看如何？雖然填藥、裝彈需時甚長，但一發石彈打過去一丈見方的人都非死即傷，殺傷力比火槍強得多。戰時隻要将火炮推到陣前，瞄準個大差不離，就可以使敵人陣腳大亂了。”
玉旒雲道：“果然厲害！有了這些大炮，楚人的什麽遠平城、平崖城，還不全都被炸上了天？哈哈！”她雖笑，心裏卻想：趙王不知也得了幾門炮，到時候不知是要轟我的府邸還是皇宮呢？
段青鋒也笑：“玉大人本來就用兵如神，得了這厲害的神兵利器，自然如虎添翼。我想隻要有個十來門火炮一起點火，敵軍慢說無法沖鋒，就連防勢也要一潰千裏。到時你拿下了楚國，可不要忘記了我們的約定。”
玉旒雲道：“自然，一言既出，驷馬難追。”心裏其實想：待我收拾了趙王，拿下了楚國，還怕不來找你算帳。
石夢泉問：“火藥威力如此巨大，殿下怎知這炮筒不會被炸開呢？”
段青鋒哈哈笑道：“用我西瑤所鑄的鋼鐵來制造，就一定堅不可摧了。”
石夢泉道：“不知殿下應許支援我軍火炮，是賣幾門炮給我們，還是繪制圖紙，并把鑄造技術也傳授給我軍工匠？”
段青鋒瞥他一眼：“早聽說石将軍戰場上運籌帷幄決勝千裏，沒想到也有我西瑤人一般的生意頭腦——你是怕我隻賣給你們火炮卻不給你們技術，等于賣了個無底洞給你們，是也不是？放心，圖紙早就畫好了，炮筒要如何鑄造，我也早叫人和那鑄造箭簇的技術寫在同一本書中，二位帶回北方就可立刻設立作坊制造。”
“如此甚好，多謝多謝。”玉旒雲笑，又趁人不備拉了石夢泉到一旁，道：“何必同他多費口舌？現在說的哪一句話做得了準？還不知他背地裏跟趙王又是怎麽講的。他敷衍咱們，咱們也敷衍他，他說話就隻管同他打哈哈就是。”
石夢泉道：“雖是這樣，做戲不也要做全套麽？如果隻是跟他嘻嘻哈哈，怎見得我們是‘真心’地鑽進他的圈套裏？”
玉旒雲愣了愣，笑道：“你小子，什麽時候也學得這麽狡猾？”
石夢泉也報之以一笑：“大人，兵不厭詐，我如果是‘鳝魚吃扁擔’似的一根筋不曉得變通，你放心我帶兵出去打仗麽？”
玉旒雲“撲哧”一笑，又假裝闆起面孔來，瞪了摯友一眼，道：“好哇，我發覺你自從和愉郡主對上了眼，說話也變得和她的‘翼哥哥’一樣讨厭了。你們可真是天生的一家人！”
石夢泉習慣了她這樣的玩笑話，也不着急，一笑了之。兩人又随着段青鋒試了另幾種小型的火器，有端在手裏的梨花槍，也有背在背後的噴火箱。段氏謂“買賣總有添頭”，玉、石二人自然同他嘻哈敷衍。鬧了大半日，才返回臨淵城中。
段青鋒即請他二人到綠窗小築飲宴。“這裏我常住，就像是自己家一般。”他道，“茶水冷暖，飯菜鹹淡，比太子府中還要貼心。我們在此稍事休息，下午就帶二位去枯雲禅寺拜見我父王。”
“哦？”玉、石二人互望了一眼：這麽快？孝文太後用什麽方法勸服了武德帝？不是前日牟希來才去鬧過麽？但兩人很快又相視一笑：孝文太後寫好了戲，段青鋒是主角，他倆隻不過是龍套，甚至隻是道具，既然是孝文太後計劃要利用他們，那就該讓她老人家來掃清一切障礙來利用。他們兩人所需要做的，無非是配合孝文太後把這一出戲演好了，演像了，從西瑤這裏得到夾擊楚國的支持，然後再調轉頭來，設法收拾了趙王。如此而已，連橫合縱本來就等同于爾虞我詐。
于是笑道：“久仰西瑤皇帝大名。不知今日見到了，是否就将盟約定下？”
段青鋒道：“我是如此打算，但正像昨日所約定的，兩位大人當設法讓我父王相信我西瑤和你樾國——尤其是和你樾國皇帝而不是趙王結盟實是明智之舉，要不，我也不能硬逼着我父王改變心意啊。”
“那是自然。”玉旒雲笑道，“結盟可不就像是結親，要兩個巴掌才拍得響，才是擊掌爲誓，如果隻有一個巴掌，那就是打人了。”說時，瞥了石夢泉一眼。後者知道她又拿愉郡主的這頭親事來打趣自己，但曉得段青鋒悟不出其中的玄機，這就好像是他跟她兩人間私有的笑話一般，所以反而生出甜蜜之感，笑着應道：“可不是——殿下，大人，請——”
三人就相互客套着進了雅室。段青鋒早就吩咐預備下此間的著名菜肴，因是正當金秋時節，這時上來的是菊花宴。想來此間招待太子久了，花盡心思，是以每一道菜都極富名堂——比如那“菊花餅”，取黃甘、白糖和米粉搗制，陷以火腿、蝦仁、冬菇，慢火成薄餅，複又切片，風味獨特；“菊花肉”則要取菊瓣加糖煮成糊狀，曬幹成粉，以其腌漬豬肉條，再放入菊花糖漿内蒸煮，末了還得滾上帶露的菊花瓣，鮮嫩無比……這一桌菜肴，不知要花多少功夫。
這場戲做得可是落足本錢，玉旒雲暗笑，拿起酒杯來：“這是菊花酒吧？”
“自然。”段青鋒道，“夏來菰米飯，秋至菊花酒——這酒與别不同，因爲釀酒的水都是用得菊花瓣上的露呢！”
“更望尊中菊花酒，殷勤能得幾回沽。”玉旒雲哈哈大笑——這詩引的完全不合時宜，但是段氏這般殷勤，誰又知道賓主各懷鬼胎呢？“可惜有酒無樂，殿下常在此處，有什麽好曲子也叫人演來助興吧！”
段青鋒道：“有，有，有。”即問鸨母姑娘們練了什麽新鮮歌舞。
鸨母道：“殿下來得真是巧，有一出歌舞昨天才剛剛練起來。我看過，有趣極了。還得請殿下親自鑒定一番。我立刻叫姑娘們來。”說着，就下去準備。
這邊廂雅室中繼續飲宴，不多時，就聽到一陣鑼鼓之聲——南方畢竟和北地不同，樾國演戲用大鼓，熱鬧非凡，楚國的鼓稍小些，講求手法複雜，音色多變，而西瑤使用一種極小的皮鼓，二八女郎單手擎了來拍，手腕上的銀鈴也叮當作響，别有風味。
鑼鼓鬧處，絲竹也跟着響起，脆管繁弦此起彼伏。奏了一陣，見一個戴着面具的勁裝女郎疾步走到了台中，一亮相就原地花蝴蝶般的閃轉騰挪起來。她的身手甚是了得，一個動作接到下一個動作，絲毫不打愣，直看得滿堂的客人眼花缭亂，到她站定時，大家都忘記了鼓掌。
玉旒雲正要叫好，卻聽這女郎嬌滴滴開口道：“呔！爾等敢不叫好？知我是何人麽？”她掏出一面小旗子朝衆人劃了個圈兒，最後正指向段氏和玉、石二人的雅室，道：“我乃樾國驚雷大将軍玉旒雲是也！”
這戲——石夢泉一驚：不就是中秋之夜在涼城*居所看？
玉旒雲的目光登時一變。
不過段青鋒的面色變得更厲害，拍案而起：“誰做的？”
“殿下——”玉旒雲冷冷的，飲了口酒，“管是誰做的，總之不是殿下做的。我們繼續喝酒，不必理會。”
段青鋒一愕：“玉大人，這的确——”
玉旒雲雖然眼中有殺意，但表情如常，笑道：“我都說了，必然不是殿下做的。無謂解釋來解釋去，反而傷了感情，才叫那背後搗鬼的人得意。再說，臨淵城中隻有可數的幾個人知道我來，殿下去拍了桌子，豈不天下皆知了？”
段青鋒怒道：“話是如此，但是何人如此大膽，竟然到綠窗小築來搗亂，我非把他揪出來不可。”
玉旒雲淡淡道：“要揪出這個人來有何難？其實猜也猜到是什麽人想叫我們反目。”
“你說……公孫天成？”段青鋒也不笨。
玉旒雲點點頭：“當夜*居裏看戲他也有份。憑他的本事要将這戲一字不差地記下來，也無甚困難。現在還有誰比他更想咱們心生芥蒂呢？”她自己斟酒，顯得一點兒也不生氣：“照我看，就由着他演戲，咱們隻當是耍猴兒——當日被氣得跳起來的隻有冷千山這個草包。程亦風且泰然處之，殿下和玉某人莫非還比不上程亦風的氣度？”
段青鋒的面色也漸漸恢複過來：“玉大人真是宰相腹中好撐船。當日在*居，你也是隻當看熱鬧而已。喝酒，喝酒！”
玉旒雲擎杯一笑：“那就是說我的氣量最多也就和程亦風差不多了？嘿嘿，我這個人最喜歡争強鬥勝，偏偏就要比他還大度些——鸨兒！鸨兒！”
鸨母從外面應聲而入：“公子，有什麽吩咐？”
玉旒雲道：“這出戲演得真是新奇，一回演完了請台上的姑娘、樂師和寫戲的人都一起來，我重重有賞。”
鸨母當然不認識玉旒雲是何人，媚笑道：“姑娘們和樂師奴家一會兒就給公子叫來。不過這寫戲的人……嘻嘻，殿下，奴家聽說這戲是您的手筆，是不是真的？”
段青鋒無法否認，強笑道：“我一時塗鴉之作，寫好就丢掉了，是什麽人找了回來？”
鸨母笑得花枝亂顫：“哎喲，奴家隻當他是胡說八道，頂着殿下您的名号招搖撞騙，不過是看這戲實在有意思，才叫姑娘們排了，好博人一笑。竟然真是殿下您的大作……哎呀，看來奴家跟着殿下伺候的日子久了，還學到了一點兒本領。”
段青鋒皮笑肉不笑：“請問是不是那天和牟太師一起來的公孫先生？”
“公孫先生？”鸨母搖着頭，“奴家可不認識什麽公孫先生。不過說起來，也真和太師大人有些關系呢。奴家這就叫張公子上來。”說時，扭擺着腰肢就下去了，不時，領了一個年輕書生上來。在座各位無一人認識。這書生卻對段青鋒倒地就拜，道：“小人張至美，拜見太子殿下。”
他雖然對段青鋒崇拜得五體投地，但段青鋒卻不認識他，皺着眉頭：“你是？”
“牟太師是小人的泰山。” 張至美回答，“小人佩服殿下的才學，對殿下的戲文和詩詞都倒背如流，隻可惜身份低微，一直也未能拜見殿下。今日能與殿下交談，死而無憾矣。”
這是什麽話？段青鋒差點兒沒起一身雞皮疙瘩。“這戲文你是從何處得來？”
“小人……”
張至美才開口，玉旒雲就朝鸨母揮了揮手，給了她一錠銀子：“鸨兒，你去忙你的吧。我們自同張公子喝幾杯。”
鸨母眉開眼笑，連聲道謝。待她走了，玉旒雲才請張至美坐下，道：“公子方才說這戲文是從何處得來？”
“是我新近結識的一位大哥。”張至美當下把如何與公孫天成相遇，又如何“一見如故”的事都說了。至于公孫天成怎樣毒暈他府中的衛兵，又怎樣撇他一人在綠窗小築，累他被嶽父痛罵一場，他不知道内情，自有另外一番理解。
“前日我又和公孫大哥見面，原來他那日回客棧真的是去取戲文了。不過，他說這戲不是他所作，而是他偶然得到的一部殿下未曾在綠窗小築演過的作品。”張至美說起段青鋒的文章來就眉飛色舞，“他所講的，就是今日演的這部了。我知道殿下的文章風行天下，冒名的必然也不少。但是我看公孫大哥的那本戲文，遣詞造句的風格果然和您的一模一樣。即使不是您親自所作，那也是高手才能模仿得出……”他說到這裏，羞赧地一笑：“小人一直無緣結識殿下，公孫大哥給小人出主意，隻要能排演這出戲給殿下看，無論它是否殿下的真迹，總是給了小人一個向殿下表達崇敬之情的機會。不知殿下看後覺得小人的編排可達到殿下的十分之一麽？”
果然是公孫天成！段青鋒恨不得把這個莫名其妙的張至美一腳踢出綠窗小築去。
玉旒雲假裝端起杯子來飲酒，其實是掩飾自己幸災樂禍的表情：段青鋒啊段青鋒，公孫老狐狸可是你自己惹回來的麻煩！你祖母教訓你果然沒錯！
“說實話，”她對段青鋒道，“我乃是一介武夫，對殿下那陽春白雪的《彼岸花》還有些雲裏霧裏，不過看張公子排演的這出戲就感覺熱鬧有趣得多。演義傳奇最是脍炙人口，不知殿下當初寫了草稿爲什麽棄之不用？這麽有趣的戲如果失傳，豈不可惜？”
段青鋒強笑：“傳奇畢竟是傳奇，杜撰居多。編派古人，大家可以一笑了之，而毀謗今人，恐怕就會惹禍上身了。而且若是誤導百姓，甚至誤導史家，那可遺害千年。”
玉旒雲笑了笑：“史家之言難道就是真相麽？還不是春秋筆法？愛誰誰就是君子，誰就是足智多謀，恨誰誰就是小人，誰就是奸詐狡猾。我倒覺得古往今來的正史才是最大的謊言，才真正遺害千年。”
段青鋒聽言，心有戚戚焉：成王敗寇，自古而然。雖然人人都說玉旒雲脾氣古怪，最好避而遠之，但聽這一句話，他覺得此人和自己還有些相似之處。隻是，權力場上，哪裏有朋友呢？
他清了清嗓子，對張至美道：“聽起來這位公孫先生也是同好，怎麽不見他來綠窗小築？”
“本來也是要一起來排演的，”張美道，“不過臨時有事耽擱了……殿下還未明示小人——這戲小人诠釋得到底符不符合您的本意？”
若不随便敷衍幾句，他還沒完沒了了！段青鋒因道：“張公子高才。我原本寫的一出爛戲，竟被你排演得有聲有色，連我的貴客都贊不絕口。将來公子若是自己寫了什麽戲文，我還得拜讀拜讀。”
張至美喜得兩眼放光：“我的幾篇破文章怎入得了殿下的法眼？殿下若是真覺得小人還過得去，就賞小人一個《彼岸花》中的位子，如何？”
段青鋒可沒心思和這個愛戲成癡的家夥繼續糾纏下去，胡亂地答應了下來，叫他速速出去繼續督促演戲，并去找鸨母商量參與《彼岸花》之事。
玉旒雲見段氏搬石頭砸了自己的腳，暗暗笑得肚子都疼了，強闆了臉，道：“公孫天成不知有什麽臨時的事，殿下不怕他有陰謀麽？”
“我怕他？”段青鋒沖口就是一聲冷笑，“他一個糟老頭子孤身在此能折騰出什麽來？”這話說的有些孩子氣，他自己很快也意識到了，搭讪給玉、石二人斟酒，便掩飾過去，既而道：“我西瑤将和樾國結盟，決不會出爾反爾，任何人也休想破壞。兩位大人打算如何說服我父王呢？”
這才算是講到了正題。玉旒雲笑笑：“不知我們何時有幸能拜見皇上？”
“三天。”段青鋒道，“三天後是觀世音菩薩出家日，宮裏會有一場盛大的法會，我祖母也要從慈濟庵裏回宮參加。到時父王必然會從枯雲寺回來。兩位出席法會，自然就會見到父王了。”
聽他對慈濟庵和孝文太後如此輕描淡寫，仿佛昨日之事大家心照不宣，玉旒雲便微笑道：“如此甚好。”但又同石夢泉互望了一眼：這法會應該是孝文太後臨時辦的吧？借集合善男信女念經的名目來彙聚各路人馬明争暗鬥——聽說江湖上有兩種人惹不得，一是出家人，二是女人，孝文太後兩樣都是，果然夠厲害的。然而，她既站在樾國這邊，玉旒雲就可以少花很多力氣了。
因道：“殿下放心。要勸人停戰，我還沒那個本事。但是勸人出兵，我玉旒雲還從來沒失敗過呢！”
作者有話要說：忙啊忙……
請大家注意，西瑤的部分太複雜了，而且越來越複雜，不排除将來我回頭大修改的可能性。
不過不知什麽時候才有時間
01/23/2008 修改錯别字
06/08/2009 typo correction 此外，因爲之前修改了前40章，這次也順便把後面連不上的改了