老人笑聲哈哈傳來：“走吧，走吧，省得一會漕幫人來了又麻煩！”
石夢泉趕忙抱拳向老人緻謝。玉旒雲則道：“前輩，等我從西瑤回來，還找你下棋。”
“下棋？”老人笑道，“算了吧，你不改掉那殺心太重毛病，我才不跟你下呢。話說回來，我看你還是學煮飯比較好，能修身養性，哈哈！”
玉旒雲不以爲意：下不下棋她才不在乎，關鍵是要再見到老人，才好進一步求他做事。因問：“還不知道你高姓大名呢？”
老人道：“我的名字有什麽用？世上已不會有人記得，也不必再有人知道——你們快走吧。老頭子我被你們折騰了一宿，現在要回去睡個回籠覺啦！”說時，再不搭理兩人，徑自往來路而去，眨眼的功夫就蹤影全無。
玉、石二人愣愣地看着他消失的方向：這一天的經曆可不就像做夢一般？尤其他們就這樣“飛”到了西瑤境内。
“大人，”石夢泉喚了一聲，“現在……”
玉旒雲沒有立刻回答，看到腳邊有塊小石頭，就“噗”地将它踢下了深谷，那個小黑點卷入白浪，無影無蹤。她又轉過身去，看到山林——江峽之中天氣甚涼，前夜已下了霜，山上紅葉勝過野火，美不可言。而林中恰傳來一陣銀鈴之聲，不久，就看到帶着貨品的西瑤小販嘻嘻哈哈地鑽了出來。
“我們真是到了西瑤了！”她這才興奮地喃喃了一句，跟着，又滿是肯定滿是得意地重複道：“夢泉，我們果真是到了西瑤了！”
“是的，大人。”石夢泉道，“這位老前輩的武功真是出神入化。”
“可不是？”玉旒雲道，“估計當年的翦重華也是如此。這樣的人才生在楚國成日被人猜疑妒忌，最後都浪費了，隻有爲我所用，才得大放光彩。”
“大人打算回來尋訪這位前輩麽？”石夢泉問，“什麽時候？”
玉旒雲皺着眉頭想想：“不知道。先把西瑤的事解決了。我們兩國聯手攻打楚國，隻是對付他們的軍隊，根本用不着煩心武林的那匹烏合之衆。倒是等我拿下楚國來，或許就需要他了……到時候再說。咱們走！”說着，已朝那林間小路上去。
兩人一前一後緊緊相随。由于道路狹窄，樹木茂密，常常被樹枝挂住衣服。又聽得玉旒雲“哎呀”一叫，原來是被被勾住了頭發。
“别動！”石夢泉趕緊上去幫忙，但樹枝多叉，一時間哪裏就解得開。
玉旒雲惱火地抱怨：“都是因爲梳這種牢什子的發髻。等見到了市集，一定要換回慣常的裝束去，再也不作這種打扮。”
石夢泉惟恐弄疼了她，隻有小心翼翼。最後還是不得已，幹脆把主枝折斷了，再慢慢處理細枝。隻是他肩上有傷，動作之下，不免牽動傷口，疼得打了個哆嗦。玉旒雲仰起臉來：“怎麽？那個金創藥管用麽？”
石夢泉一愣——不知不覺，竟把她圈在自己的臂彎裏，看着如此充滿關切，明麗又有些無依的臉龐，他有一種想要吻下去的沖動——不管她過往有什麽痛苦，被什麽人背叛，想要緊緊地抱住她，保護她，讓她永遠也不再煩惱……
“喂！你傻了？”玉旒雲一手在他眼前晃了晃，另一手摸摸頭上才解了一半的樹枝，還有好幾片楓葉花一般地簪在那裏，抽了兩下，竟然紋絲不動。“真可惡！”她嘟囔。
石夢泉笑了笑——何必要要求更多？難道此時此刻不是他生命中最甜蜜的一瞬？輕輕壓着玉旒雲叫她低下頭來：“都說還沒解好呢！不要亂動！”
“算了算了！”玉旒雲道，“這還不知道要解到哪一年呢！一回你傷口裂開可就麻煩了。”
“這倒也是！”石夢泉松開了她，“反正這樣也挺好看。”
“好看頂個鬼用！”玉旒雲瞪他一眼，“這種胡話你留着将來去哄你的‘小愉’吧——咱們回去得越晚，局勢就越難預料，萬一被發覺了……哼，我看咱們還得仰仗‘小愉’給咱們保命呢！”
石夢泉感覺她這次提愉郡主時語氣和以往有些不同。但究竟是什麽差别，也說不出來。隻有笑着點了點頭，兩人複又朝前走，但是許久也沒有說話，隻是微微笑着，就像早晨山林裏溫和的秋陽一般。
他們再沒有遇到什麽阻滞，這天黃昏時已出了郢山，在一個叫“碧蟾溝”的小地方歇腳，次日，精神大好，跟邊民買了兩匹好馬繼續前進——西瑤的馬和樾國的完全不同，樾國多平原，馬匹高大剽悍，西瑤則多山地，馬匹矮小卻靈活。兩人乘上了，上山下山竟渾然不覺，從江邊山地火紅的楓樹，到“碧蟾溝”中金黃的梧桐林，再走一程，翻過一座山去，隻見樹木郁郁蔥蔥，竟全無秋天之景，而原野上更是盛開着紫色的野葛花，看起來如同仙境一般。二人隻覺心曠神怡。馬匹也都雀躍歡騰，跑得格外輕快。過了一日，走到了大路——這條路北過天江就連接上楚國的通天道，西瑤境内的部分是當年他們成爲楚國屬國時，楚人出資出工修建的。西瑤人因爲擅做生意，知道水陸交通的重要性，所以将這條路維護得非常好。玉、石二人一徑向南，不兩日，來到了首府臨淵城下。這座全然由青磚建成的城池，雖然規模遠比不上楚國涼城，但巍峨之勢有過之而無不及。在莽莽蒼山背景的映襯之下，更顯出一種活潑的生氣來。
兩人進了臨淵城，也不急着去觐見武德帝，先打聽了最好的裁縫住在何處，吩咐他和徒弟連夜趕做兩套衫袍，然後找了間舒适的客棧投宿休息，到次日，取了新衣服來，梳洗更換，兩人都恢複在西京時便裝權貴的模樣，這才去做正事。
他們先找到了西瑤專門接待各國使節的“五洲館”。别看西瑤國家小，但是因爲商業發達，尤其海上貿易繁榮，和蓬萊國，婆羅門國，以及一些中原人氏聽也沒聽說過的國家都有來往，所以這座五洲館的規模一點兒也不比樾國的四海閣差，而且門前車水馬龍人來人往，更比樾、楚兩國都熱鬧。石夢泉看周遭百姓的臉上都帶着笑容，暗想：諾大的天下，似乎隻有他們還沒有卷入戰争啊！
玉、石二人到了門前，大大方方遞上慶瀾帝的國書信物，又出示了兩人各自的令牌玺印，衛兵何敢怠慢，立刻進去通報。一時就有官員迎了出來。二人一看，正是那個藍滄。
“玉大人，石将軍，”藍滄道，“恭候多時了。”
玉、石二人都拱拱手，算是回禮。
藍滄道：“本來應該立刻請二位去見皇上，不過，敝國上下都笃信佛理，每年這時候皇上他老人家都在枯雲寺禮佛，現在朝中是太子理政。我可以帶二位去太子府——還是二位風塵仆仆，需要先休息休息？”
“去太子府吧。”玉旒雲道，“有勞藍大人。”
藍滄笑笑：“哪裏，二位都是貴客啊。”當下吩咐人備了馬車，上太子府。
西瑤國家小，京城自然也不大，不多時就到了。玉、石二人看這府邸，和樾國西京的趙王府規模差不多，而且稍陳舊，不過氣派卻是非凡，古樸的裝飾中處處透着帝王之氣。藍滄就解釋道：“這裏原先是西瑤王府，後來重新營建了皇宮，此處就改爲太子的府邸了。”
哦，那麽難怪了，石夢泉想，西瑤營建皇宮應該是在宣布脫離楚國獨立之後，那也沒有多少年吧？似乎皇帝走了，王氣還在這裏啊！
門前的士兵已經迎了上來，藍滄和他低低說了幾句，那士兵就露出了恭順的神态，飛跑進去通傳。未己，便領了個太監匆匆而來，道：“貴客來了，奴才有失遠迎。不過太子方才出門辦事去了，一會兒才能回來。奴才做個主，請玉大人和石将軍稍待片刻，如何？”
偏偏太子段青鋒也不在？玉旒雲不知是真是假，不過早也料到西瑤人要玩些玄虛，暗想：我就陪你們玩，諒你們也不能把我如何！當下笑道：“我們等着殿下。”便和太監一起走進了府去。而藍滄就說自己還要回五洲館辦事，不得不失陪。“無妨，無妨！”玉旒雲笑道：看來果然是有些花樣了！
太監把玉、石二人帶到引玉齋奉茶。那裏似乎是皇家畫室，裏面都是些曆代西瑤王的墨寶，連這個書齋的名字也取了“抛磚引玉”的意思，以示自謙。但玉旒雲卻悄悄對石夢泉笑道：“這名字取得好，是專程要引我來呢！”
自有宮女太監擺上茶果點心，樣樣與中原不同，十分有趣。玉、石二人十分謹慎，不敢随意吃喝，隻打量着四周。人說臨淵城四季如春，四季有花，這時窗外的花園裏正盛開着一種奇特的花朵，挺直的一根莖上挑着一朵碩大而鮮紅的花，像是菊花，但是更加鮮豔，形态也更張狂，然而不見葉，放眼望去，隻有紅紅的一片。
“好奇怪啊！”玉旒雲漫不經心地歎了一聲，又回頭來看室内挂的書畫——看來西瑤曆代皇室之人都是酷愛佛法的，寫的詩是叫人難以理解的暗語，畫的畫又是禅意深遠看不出所以然的景象。玉旒雲自己對佛、道等各教一律不信，所以對于這些字畫也全無興趣。一幅幅走馬觀花地看過去，直到最後一幅才停住。那是一幅仕女圖，前景是一片紅花茫茫如海，花海那邊一個女子，容貌秀麗，神情卻哀愁，旁邊題字雲：“花莫見，葉莫見，到時爲彼岸，過處即前生。”
“這句話——”玉旒雲指着道，“怎麽有點鬼氣森森的感覺？”
石夢泉默讀了一回，也有同感，但是說不清哪裏不舒服。兩人看具名，乃是“段青铮”，西瑤已故太子，也即段青鋒的亡兄。原來是死人的作品，又是個英年早逝的，大概就是這幅畫帶着陰氣的原因吧？
案上還有不少沒裝裱的，或者裝裱好了卻未及挂起的。玉旒雲随手拿來看，見第一幅畫的是幾條魚，個個形态古怪，尤其那眼睛畫得極大，眼白多瞳仁少，活像是在翻白眼；第二幅畫有一對鳥，和一塊巨石，一隻鳥在石上，一隻鳥在石下，那石頭上大下小，眼看就要傾覆，但兩隻鳥都隻是翻白眼，渾不知末日将至；第三張畫了四隻猿猴，有的抓耳，有的撓腮，但都是半張臉哭半張臉笑，并且翻着大大的白眼……再一一翻下去，沒有一幅和牆上所挂風格相似，也不見題字，落款倒有，正是“段青鋒”，三個字故意寫得歪七扭八，仿佛出自孩童之手。
“這就是西瑤皇太子，我們要見的人。”玉旒雲眯起眼睛，“看來他對他的生活有諸多不滿嘛！”
這些畫作的确看來與衆不同，幾乎可以說是離經叛道了。石夢泉想：這樣的皇太子管理軍國大事……能管得好麽？
正想着，突然見玉旒雲好像被咬了手似的，一下将畫卷全部推開，罵道：“無恥！”同時，臉一直紅到了耳根。
石夢泉好生不解，探頭看一眼，也立刻紅了臉——原來那疊畫的最下面竟有好幾張畫的是*婦人，個個栩栩如生嬌媚異常。這個段青鋒，石夢泉尴尬地想，看來他不僅是對現實不滿，還是個好色荒唐之徒。和他議盟，能議出什麽結果？
“大人，要不然，我們直接上枯雲寺找武德帝談？”
玉旒雲遠遠地離開那些畫紙：“也好，不過……咦，你看那兒！”她指向那幅仕女圖。
石夢泉望了望：還和剛才一樣，并無區别啊！
“你看——到我這邊來看！”玉旒雲引他到自己位置上。
石夢泉從那個角度小心看去，不禁大驚：那畫中女子的身後怎麽還有個男人呢？他想要湊近了看個清楚，可是才稍一移動，畫裏的男人就消失了，非得再回到原來的位置才能看見。莫非這畫真有鬼？
玉旒雲也在周遭換了好幾個角度，但都看不見畫裏的男子。“真是奇怪！”她回到那個特殊的位置，看看地上的方磚：“哎呀，夢泉，你看！”
這引玉齋的地面鋪的都是菊花磚，惟獨這一塊的花紋是外面那種怪異的紅花，隻是差别并不很明顯，不仔細看根本看不出來。
這下面不會有什麽吧？兩人都想。有心要掀開磚來看一看，但是太監和宮女還在門口侍立着呢，就這麽明目張膽地破壞皇宮地面，恐怕不妥。
“等一等吧。”玉旒雲輕聲道，“先把正事辦了再說。”
兩人便又繼續百無聊賴地打發時間。過了近一個時辰，也不見段青鋒的蹤影。他們都有些不耐煩了，心裏也犯了疑，這才見一個太監哈腰進門來道：“玉大人，石将軍，太子殿下回來了，但是有點事情耽擱住了，請二位先到妙粹閣。他已吩咐奴才門備下酒席，好給二位接風。”
好好兒的，又要換一個地方？玉、石二人相互望了一眼，但都未露聲色。玉旒雲道：“那有勞公公了。”便跟着他走引玉齋。
三人在那血紅的花海裏走了一陣，就看到妙粹閣了，是一座十分古樸的兩層樓閣，老遠就可望見“妙粹”的匾，下有對聯“無來無去，不滅不生”充滿佛理。
玉旒雲即朝石夢泉微微一笑，輕聲道：“好哇，在這裏請客，莫非是請我們來吃青菜豆腐？”
石夢泉隻一心思慮着如何同狡猾的西瑤人周旋，不料玉旒雲還有心情開玩笑，也報之以一笑，打手勢示意她小心些，不要被人家聽了去。
玉旒雲滿不在乎，笑了笑，又低聲道：“怕什麽，你道他們當真信佛麽？若是如此，應該逆來順受才是，怎麽會找我們來對付楚國？”
石夢泉辯不過她，隻有笑笑，不做聲。這時，看到岔路上又有一個太監匆匆走了過來，輕聲喚道：“啊，張公公，您在這兒！出大事了！”
帶路的張公公瞪了他一眼：“沒見到有貴客在麽？慌慌張張大呼小叫的，把我的臉也要丢盡了！”
那太監似乎真是十萬火急，這時才注意到玉、石二人，趕緊磕頭行禮。張公公斥道：“什麽事？還不快說？”
“是……”太監瞥一眼玉、石二人，頗爲憂郁。
玉旒雲就呵呵一笑，道：“張公公有事先去忙吧，反正妙粹閣隻有幾步之遙，難道我們自己還走不過去麽？”
“這怎麽行……”張公公才說一半，玉旒雲已經擺擺手，和石夢泉自朝妙粹閣而去。
二人走進門去，未看到半個侍奉的宮女，大廳之中也不見酒席，暗感奇怪：不會真的吃齋念佛到這個地步吧？但是走了幾步，隐隐聽到樓上有人聲，依稀道：“樾寇野心勃勃，北方各國已慘被蹂躏，如今……”兩人不由一驚：怎麽此地竟有人做如此言論？莫非是請他們來赴鴻門宴的？
玉旒雲舉步朝樓上走。石夢泉一把拉住她：小心。
玉旒雲點點頭：且先看看狀況！
兩人便屏住氣，蹑手蹑腳拾級而上。
樓上的廳堂挂了門簾，是西瑤特有的“羌錦”，色彩斑斓的一幅“白鹿圖”。
哼，玉旒雲想道，分明是在這裏商議問鼎逐鹿之事，卻還要假裝善男信女！
羌錦雖然薄，但垂感好又不透光，玉、石二人隔着門簾什麽也看不見，聽裏面方才發話那人繼續說道：“如果不當機立斷，阻止樾寇勢力繼續擴張，恐非天下之福。”
“天下？”有一人接話道，“不知你所指‘天下’爲何？大概就是你們中原地方吧，像我們這種被你們貶爲邊陲蠻荒的小國，似乎不屬于天下的範疇？”
“此言差矣！”先前那人道，“天下者，土地與人。山川河流田園牧場沙漠海洋，自有而永有，萬民雖非自有，也未見得可以永有，但是生生不息，其所存在之年限和其所将存在之年限遠遠超過你我壽數。豈有因爲一時一人之言論，就可使一國一民不屬于天下乎？”
好機智的辯論！玉旒雲暗歎。她不顧危險，輕輕把門簾揭開了一條縫，要看看這人究竟是誰。
隻見房内左右兩排各坐五人，看服色分别的西瑤的文臣和武将，文臣在左，武将在右，當中站着一個清癯的儒生，五十多歲的年紀，因爲背光看不清面目，但總覺得似乎在哪裏遇到過。他自在那裏侃侃而談，兩邊的文臣武将提出問題，都有絕妙應答。
公孫天成？玉、石二人的心裏同時閃過這個名字：可不是麽！這就是那日在*居曾有過一面之緣、但在那之前已讓兩人在大青河吃盡苦頭的公孫天成啊！
公孫天成怎麽……啊！玉旒雲一捏拳頭：可惡的西瑤奸商！竟真的幹這腳踩兩條船的勾當！
思念間，又聽一個西瑤文官問道：“你說得好聽，什麽同屬天下，但是貴國皇帝從來就把我們當成奴才一般。若是跟你們結了盟，請問貴國當如何待我國君上？”
這一問很是刁鑽，但也難不倒公孫天成：“鄙人素知貴國上下精于算學，重視貿易，而我國則喜愛聖人之道，重視禮教。重商者，隻要有利，何計其名？重禮者，但爲其名，不惜利益。在我兩國的關系中，貴國皇上所要的是實際的好處，而我國皇帝所想是個好聽的名聲，大家各取所需，并不矛盾，何必非要到自己不需要的那一條路上去和别人做無謂的征戰呢？”
可真厲害！玉旒雲暗贊。那文官也登時被堵得沒了言語。
“照先生這樣說，”旁邊一個文官開了口，“我們盟書上的條件，貴國都答應了？”
公孫天成道：“自然。監國太子的印都蓋上了，還有何可疑？”
居然連盟書都簽了？玉旒雲驚訝：這是什麽時候的事？
那文官道：“雖然蓋了印，但一日未實施，一日就還可以反悔。我們怎知貴國不是假裝答應，騙取我們幫助呢？”
公孫天成哈哈笑道：“方才在下說過，我國重禮重義，若是言而無信，那就是無恥之徒，這比叫我們割地賠款還嚴重呢！”
“空口無憑。”那文官嗤道，“先生既然受貴國監國太子全權委托而來，就請給我們一個準信——我國南方海疆剛剛遭遇狂風海嘯，不少漁民遇害，妻小無人照看。貴國所答應的赈災糧食，幾時可以可以運到？”
公孫天成道：“太子殿下既然承諾，就一定會運。在下又不是戶部尚書，這可就說不準了。不過貴國今天倒是文武官員俱在，請問貴國答應我們要出水陸兩軍助我國抵抗樾寇，這一條又何見得不是空口無憑呢？”
“這……”那文官一時啞口無言。
水陸兩軍！玉旒雲和石夢泉交換了一個眼色：西瑤自建國以來還沒有和外國發生過大規模的戰争，他們的軍事實力如何，是個未知數。
“不要羅唣了！”一個武将發了話，“我們說要派兵助你們，說到自然做到。至于派多少兵，怎麽個打法，這當然由我們西瑤的将領決定——你們的程亦風大人被百姓奉爲軍神，不過隻是會逃跑而已。我不信任你們帶我的士兵上戰場。”
這話說得漂亮，但意思很明顯，就是要看鹬蚌相争，西瑤好漁翁得利。
公孫天成當然聽出來了，道：“将軍這話說得可就怪了，打仗的時候即使沒有統一部署，也需要通力合作。假如貴國發多少兵，怎麽打都由貴國決定，卻不通知我國，我們前線的元帥将軍們要怎麽準備呢？你們發一百人也是兵，發一萬人也是兵，不過，一百人有一百人的打法，一萬人有一萬人的打法，陸軍和水師也是天差地别。這些若是将軍都不願透露，我們程大人若遇強敵卻不知後援在何處、有多少、何時到，他爲保士卒性命，當然就隻好‘逃跑’了！”
“要跟你們‘通力合作’也不是不可以。”另外一個将軍道，“不過，我醜話說在前面，其實這個盟約當初我是不贊成的，無奈朝中大多數人都同意，我也隻好不争了——你們楚國的軍隊屢戰屢敗，何以見得有了咱們的幫助就能勝過樾軍呢？萬一又是一敗塗地，我國平白地和樾人結怨，這個責任誰來負？”
房内大約還有兩三個人也是和他一樣觀點的，都頻頻點頭，看公孫天成要如何應對。
公孫天成不卑不亢，道：“我楚*隊屢戰屢敗，不知将軍是從何處得出這一結論的呢？元酆七年，的确是發生了樾寇入侵的慘劇，不過，樾軍北撤之時，卻被司馬将軍迎頭痛擊。而元酆十年之後，樾國内亂不已，我軍收複了大部分失地，将殘存樾軍全部驅逐出楚境，未嘗有一敗，直到元酆二十二年再和樾軍會于落雁谷時，才稍有失利，但是在大青河，我軍使樾寇常勝将軍玉旒雲也铩羽而歸——這不是勝利麽？所以，楚樾之戰，一直以來就是以我楚國的勝利居多，将軍怎麽會覺得我軍屢戰屢敗呢？”
這一辯十分巧妙，顯然是以勝利的回合來計算的，要以戰争的規模和影響來說，樾國應該是勝者——十六年前樾軍一直攻到楚國京城，楚國元氣大傷，後來趁着樾國内亂收複失地，都是對十六年前那一仗的“善後”；“落雁谷”算是楚國多年來第一次度過大青河企圖借支援馘國爲名向樾國報複，誰知損兵折将大敗而歸，所謂“稍有失利”，實際是被樾軍以少勝多；至于大青河，玉旒雲雖然引爲奇恥大辱，但兩軍傷亡也相當，樾國侵楚不成，楚國也沒能把敵人徹底消滅，說是“平手”才更貼切。公孫天成這樣說，完全是“砌詞狡辯”，玉旒雲暗暗冷笑：這老頭兒，可真能耍嘴皮子！
但公孫天成還沒有說完，又接着道：“至于我軍爲何一定能勝樾軍，在下看來原因至少有三。第一，戰有義，有不義。凡燒殺搶掠，侵略他人的，是爲不義；而保衛家園，維護社稷的，是爲義。天下豈有不義勝義乎？即使一天一月一年不見分曉，五年十年，世事總會按照天理而發展。第二，樾軍人心不齊。想樾國本是小國，自己能有多少人口？能有多少兵力？現在每戰即号稱十數萬甚至數十萬大軍，從何而來？皆是其踐踏北方之時從各國收編所得。想這些士兵，自己國家已被樾人所滅，卻要他們替樾人賣命，他們會樂意麽？況且，樾國剛剛占領北方諸國，各地統治還不穩固，爲防地方做亂，樾國皇帝必須派信得過的軍隊——也即原本由樾人組成的軍隊駐紮各地，以防不測，這樣一來，參加遠征的樾人減少，而新降之人增多，怎麽會同心合一？”
講到第一條時，玉旒雲倒還不以爲意，但聽到第二條，就不覺有些心驚：她素倚仗石夢泉，而石夢泉率的都是親軍，沒有一個是從馘國、鄭國或铴國俘虜來的，而别人的帳下如何……簡直不敢想象！
這老家夥！她心想，難怪大青河之戰我會栽在他的手裏！不知他第三條理由是什麽？
于是屏息細聽，而這一下，不由被氣得半死。隻聽公孫天成說道：“玉旒雲是一介女流，牡雞司晨，豈是國家興盛之兆？”
若是在楚國，滿朝文武恐怕要哈哈大笑，即使是在樾國，大家忌憚玉旒雲位高權重，聽了此語，也會竊笑不已，但沒想到西瑤的這些官員，卻很不以爲意，甚至有人說道：“女人怎麽啦？戰士不是娘生的麽？不要聽娘的話麽？皇上還要聽太後的話呢！”
公孫天成不禁一愕。而玉旒雲則忍不住笑了起來——她看過那本楚人所著的有關西瑤風物的書，裏面頗爲鄙夷地提到西瑤有些部族以女子爲族長，家中也以女人爲一家之首，外祖母、母親和女兒操持家中一切，男人平時要和母親及姊妹住，隻有到了夜晚才去妻子的家中。楚人稱此種部族爲“女兒國”，以爲這行爲野蠻至極，遲早會受到老天的懲罰，但是西瑤人渾不在意。雖然現在是莽族統一各部而建國，但大臣中各族人都有，方才那發言的也許就是來自這樣的“女兒國”。
自以爲聰明的老家夥，這次可說錯話啦！她拼命忍着不要笑出聲來。石夢泉不明就裏，一再用眼神問其原委，但是情勢所迫，她可不能把這可笑之事原原本本地說給摯友聽。
公孫天成雖然早年曾遊曆到西瑤，但是顯然不知這“女兒國”的典故，所以并不理解衆人的态度，不過，他也不能在此問題上糾纏下去，隻道：“諸位大人、将軍，在下請問，若今日樾人打到天江邊，你們當如何？”
“自然是讓他們有來無回。”一人回答。
“好。”公孫天成道，“可是諸位有沒有想過，當樾人打到天江邊時，說明我楚國全境已經被其占領，到時整個楚國就成爲他們的後方，天江流域的糧食可以源源不斷地輸送到他們的軍營。是等到那個時候貴國勢單力孤，獨自對抗他們容易呢，還是現在和我國聯手，給樾寇一個教訓，讓他們永遠不敢再過大青河來？”
衆人你看看我，我看看你，答不上話來。
公孫天成道：“現在玉旒雲剛剛在大青河受挫，兵權被削，正是我們兩國締結盟約并商讨抗賊大計的好時機。至于什麽興修水利、開墾荒地，這些都不是迫在眉睫——等我們兩國取得了勝利，再一步一步做這些事也不遲，何苦現在辛辛苦苦建了工程，再讓其遭受戰火的摧殘？”
把我當成了燒殺劫掠的蠻族麽！玉旒雲撇了撇嘴，暗想：算啦，再這樣聽下去也沒有意思，無非是大家在這裏扯皮罷了。我國有劉子飛等一幹人，楚國有冷千山那一夥兒，西瑤有這樣一批也不足爲奇，英雄之所以成爲英雄，霸主之所以成爲霸主，就是因爲庸才和蠢材太多了。
恐怕耽擱久了終究要被那張公公發覺，她輕輕招呼石夢泉轉身下樓。不過才一舉步，心中又忽然一動：我們在這裏也呆了不少時間了，爲什麽張公公一直沒有來？爲什麽說在妙粹閣請客，裏面卻沒有酒席？如果是搞錯了地方，爲什麽偏偏撞上公孫天成和一班大臣在這裏議盟？又爲什麽，恰恰在走到門口時，會有一個小太監來把那張公公叫走？讓貴客自己亂轉，這是哪裏來的規矩？
疑問一個接一個湧上心頭：莫非，這是故意的？念頭像是雷電，喀嚓一下撕裂漆黑的夜空，這便撥開了心中的迷霧：不錯，這是故意的——先把他們穩在引玉齋耽擱住，好有時間安排這群人和公孫天成到妙粹閣，然後讓張公公來帶玉、石二人來撞破……
可這是爲了什麽？這不是顯示他們并無結盟的誠心麽？她皺着眉頭，突然明白了過來：做生意的爲了讓人相信自己的貨好，常雇三五個“托兒”假裝買家，在一邊争相搶購。西瑤的奸商将此用在聯橫合縱之上——樾國使節來到西瑤議盟，皇帝、太子都避而不見，卻先演一場“公孫天成苦求西瑤與楚結盟”的好戲，以顯西瑤身價不匪！若是玉、石二人買了帳，則西瑤可以漫天要價，大談條件，若是不買帳，正可同公孫天成假戲真做，結起盟來……
哼！玉旒雲無聲地冷笑，身子微微顫抖：果然是奸商！果然是奸商！
石夢泉雖然在戰場上智謀過人，但是心計并不深，雖然隐隐感覺這事有些蹊跷，但還沒有想到玉旒雲的結論。他隻是擔心西瑤和楚國既然已有盟書，恐怕盟約早成，隻在商議細節而已，那玉旒雲和他不啻身在虎穴，危險萬分。他惟恐有什麽人埋伏在附近将要對玉旒雲不利，所以左右張望，渾身每一根弦都繃緊了。
兩人下得樓來，依然不見那張公公的影子。玉旒雲想：方才那一出不過是一場大戲中的一幕而已，西瑤人想是已經計劃好了全部情節，隻等着她一步步被牽着鼻子走。也罷！就看看你們還有什麽花樣！
便走出妙粹閣來，回到那一片血紅的花海。
“大人，你看這……”
石夢泉才說一句，就被打斷了。“不要着急。”玉旒雲道，“既然說了有接風宴，就一定有。不怕他們不來請罪，說剛才弄錯了地方。哼！”
才講着，果然看到抄手遊廊邊上有一個宮女在閃縮窺人。注意到玉旒雲的目光，這姑娘立刻轉過身去，假裝在踢踺子。
哈！她就是下一個指路人吧？是想要做成偶然被我們撞見的樣子？玉旒雲想：要演這樣一場精彩好戲，卻不花工夫找幾個出色的戲子來。演得如此蹩腳，還想要我上當麽？
她便站着不動，看那宮女如何應對。
果然，這姑娘踢了一會毽子，卻不見玉、石二人走過去，忍不住悄悄回頭來看。一迎上玉旒雲的目光，便又立刻轉回去踢她的毽子了。
唉，罷了，玉旒雲想，你們沒那個本事，要靠我來配合配合。于是，輕輕一笑，負着手朝那宮女走了過去。
誰知，才走到跟前，卻聽一個女聲喝道：“是誰在那裏？”隻見抄手遊廊裏也有幾個人走了過來。當他們走出屋檐的陰影時，玉、石二人看見是三五個太監宮女簇擁着一個妙齡女子。那女子生了一張鵝蛋臉，兩彎籠煙眉，一雙含情目，比起玉朝霧皇後還要美麗三分，隻是，面上帶着說不出的哀愁之氣，雖然頭上也有銀鳳簪金步搖，但衣裙卻是素白的，白底鏽白花，好像是在戴孝一般。
好美的人兒！是誰？
“是什麽人在那裏？”一個太監道，“王妃娘娘問話，爲什麽不答？”
“是，是……”那個踢毽子的小宮女道，“回娘娘的話，他們是太子爺的客人，從……從樾國來的。”
玉旒雲和石夢泉等不及她哆哆嗦嗦地介紹，就各自上前通報了姓名。這年輕的王妃微微笑了笑，目光在玉旒雲臉上多停留了片刻，道：“原來是玉大人和石将軍，我也聽說二位。”又問那宮女：“既然太子有客人，他人呢？我也要找他呢！”
“太子爺他……”那宮女好像有難言之隐，不敢說。
太監就“哼”了一聲，道：“你們張公公是怎麽調教人的？主子問話竟然支支吾吾的？”
“我說……我說……”那宮女吓得“撲通”跪下，“太子爺……他在綠窗小築……好幾天沒回來了……”
那王妃的面色立刻就變了，好像要暈倒一般，宮女太監吓得七手八腳來扶，但她卻擺擺手：“我沒事。既然你們知道太子在哪兒，又知道有客人在等着他，怎麽不去找他回來？”
宮女結巴道：“奴婢……奴婢不敢哪……太子每次去綠窗小築，都是不許人去打擾的……上次連萬歲爺發火，也沒能把他叫回來……奴婢……”
“算了。”王妃打斷她，那語調幽幽的，仿佛歎息，“他……唉……随他吧，誰能管得着他呢？玉大人、石将軍，真是讓你們見笑了。”
“哪裏，哪裏！”玉旒雲客套着，卻想：這綠窗小築是個什麽地方？這王妃又是哪位王爺的妃子？還是武德帝的後宮？她突然出現在這裏，難道也是這出戲的一部分？但是爲什麽這個宮女會如此慌張呢？
“那你們現在打算如何待客？”王妃問那宮女，“難道就讓兩位大人在這裏耗着麽？”
“啊……張公公準備了酒席。”宮女道，“奴婢……奴婢就是來請兩位大人過去的。”
“酒席在哪裏？”王妃又問。
“在……在寄水軒。”宮女回答。
“哦，那正好。”王妃道，“我來找太子也沒有什麽大事，就是上次跟他說好，寄水軒的白曼佗羅我很喜歡，想要一盆回去，他也答應了，我去拿了就好。”
宮女讷讷的：“哦，哦……”前邊帶路，王妃就請玉、石二人同行。
衆人一起從那血紅的花叢中穿過，這時靠近了，可以将那花看得十分清楚，原來一根莖上有五六朵小花攢成球狀，花瓣細長，而蕊絲更長，這才似的它形似菊花。
可真是燦爛啊！玉旒雲被這色彩所吸引，忍不住伸手去摸。
“大人，不可！”王妃喝止，“千萬不要摘石蒜花。”
原來這叫石蒜花。玉旒雲道：“爲什麽不能摘？”
王妃道：“這花又叫奢靡花，也叫曼珠沙華，佛家所說的彼岸花。傳說連接着人間和冥界，是黃泉路上的唯一風景。”
可傳說可真夠陰森的。玉旒雲雖然縮回了手來，但還是笑道：“傳說而已。這裏又不是黃泉路，不也開滿了石蒜花嗎？”
王妃微笑着點點頭：“大人說的沒錯，傳說是傳說。不過，這花碰不得實在因爲它是有毒的，毒性雖然不是很厲害，但對身體總不好。玉大人是太子殿下的貴客，萬一有什麽損傷就不好了。”
“原來是這樣。”玉旒雲道，“多謝王妃提醒。”想了想，又問：“既然有毒，且傳說又不怎麽吉利，何以在太子府中要種植如許多石蒜花呢？”
王妃輕輕地搖了搖頭：“我也不太清楚啊。是先夫很喜歡，叫花匠栽種的。本來隻有一兩株，結果不經意就成了滿園。”
原來她是個寡婦，玉旒雲想，不知她的丈夫是誰？
王妃已經猜出了客人的疑問，微笑道：“是我失禮了，還沒有介紹自己。我姓穆，先夫是太子的哥哥，去世之後就追封爲晉王。”
段青铮！原來是他！
“先夫曾說，這花十分有意思，長葉子的時候不開花，開花的時候絕對看不見葉子……”王妃的神情有些凄楚，“就好像人世間的許多……啊，說這些做什麽。前邊就到寄水軒了，大人請。”
“請——”玉旒雲讓她先走，自己和石夢泉在後。她心裏就想起方才引玉齋中段青铮的侍女圖來——“花莫見，葉莫見，到時爲彼岸，過處即前生。”這可不就是說的石蒜花麽？再仔細一回想畫中女子的容貌，可不和這穆氏王妃一般無二？
“夢泉，”她喚摯友，“你看這王妃是不是那畫中人？”
石夢泉望了望，那紅花環抱中，王妃雖然隻有一個背影，但是意境就和畫裏一模一樣。那麽畫裏那個神秘的男子又是誰呢？莫非是段青铮自己？他們夫妻二人陰陽永隔，到的确很符合那“花莫見，葉莫見”的詩意啊！
思念間，已經到了寄水軒，坐落在池塘邊，楊柳低垂，将花海阻隔在外，全然另一番風景。張公公果然在那裏等着，看到一行人就迎了上來：“娘娘，您怎麽也來了？”
穆氏自然說是來拿曼佗羅花的。
張公公道：“這點小事，還勞娘娘大駕親自跑一趟？誰邊差人來說一聲，奴才就給您送過去啦。還是身邊的奴才們叫您不放心哪？”
穆氏淡淡一笑：“種花的事一向都是我親自動手的。反正我也閑着沒事兒，就過來一趟了。”
張公公哈腰道：“既然如此，王妃請随便選。”
穆氏點點頭，向玉、石二人告了失陪，就上寄水軒後面選花去了。
張公公這才來向玉、石二人招呼：“哎呀，玉大人，石将軍，奴才實在該死，剛才竟然弄錯了宴會的地點。本來是要立刻請罪的，又被别的事耽擱了——齡兒這丫頭找着您二位還順利麽？”
“順利。”玉旒雲注意着他的表情，“我們進妙粹閣一看，不像是有宴會的樣子，就出來了。正好看到這位宮女，又遇上了王妃。”
“哦……”張公公也仔細觀察着玉旒雲的神色，似乎是想知道她有沒有撞到妙粹閣樓上的那一幕。但玉旒雲偏偏就不動聲色，叫他好不心焦。最後隻好道：“兩位……請，請上席吧。”
“好。”玉旒雲道，“不過公公，方才……方才我聽這位宮女說，太子殿下在綠窗小築，而且已經好幾天沒回來了，這是真的麽？”
“這……”
張公公還不及回答，玉旒雲又接着問：“太子今天會回來麽？”
“可……可說不準。”張公公道，“兩位大人可得體諒奴才……不是存心欺瞞二位……太子的脾氣很古怪。他其實一年中能有大半時間都住在綠窗小築，既不回府也不上朝，連皇上也拿他沒辦法。”
“綠窗小築是個什麽地方？”石夢泉忍不住問。
“是……”張公公面露難色，“是個……是個戲園子。”
看他的表情就知道“戲園子”是個委婉的說法，綠窗小築大概是家妓院。玉、石二人都不禁有些驚訝。
張公公忙道：“不過，太子爺知道二位近日就會來，早已交代奴才們準備迎接了。方才奴才也叫人送信到綠窗小築去，太子殿下應該就快回來了。二位何不先用點酒菜，省得太子回來怪罪奴才們怠慢二位貴客？”
“酒菜是一定要用的。”玉旒雲笑道，“你們西瑤菜肴風味獨特，我們很喜歡啊。”說着走進了寄水軒中，見那裏隻備了一張小桌，兩把椅子，顯然就沒有預備段青鋒的位子。
石夢泉看一桌的酒菜模樣誘人，但生怕西瑤人存心不良在菜裏下藥，不過他很快又發現這種擔心全然多餘——桌上的全副餐具都是純銀打造。銀遇毒則發黑。現在看滿桌燦燦輝光，怎麽可能有毒呢？
玉旒雲道：“好香，不知那個是什麽？”
張公公看她指着一盤菜，就答道：“這是米豆腐，隻有西瑤才有，大人真有眼光。”
而與此同時，石夢泉就搶先夾了一筷子——若什麽都不吃，顯得畏首畏尾，難免被人笑話，所以非吃不可。但是，若有什麽不可察覺的詭計，就由他來擔當。
玉旒雲明白他的心思，既關切又擔憂，還略略有些責備：你真是沖動啊，不是說好了不丢下我一個人嗎？本來若有危險，我該陪你，但是在這種情況下，我不能。你要知道。
石夢泉完全能讀懂她是眼神，隻微微一笑。
玉旒雲也就笑道：“看來真是好吃，石将軍都等不及了！”
“過獎，過獎。”張公公陪笑。
但是玉、石二人就隻動了那一筷子，其他的，一點兒也沒有吃。張公公便什麽也不能做，隻得依舊陪着笑。
沒多時，見穆氏從後面出來了，她懷裏抱着一盆花，濃濃的綠葉中一朵純白，形似漏鬥，散發出淡淡的麝香味。
張公公忙搭讪上前去：“娘娘選好了麽？啧啧，還是娘娘有眼光，奴才看那些花，都看不出區别來。”
穆氏淺淺一笑，道：“太子還不回來？這叫什麽接風宴呢？唉，玉大人、石将軍，我替太子向二位先賠了罪。”說着，微微欠身行禮。
“哎，這怎麽敢當呢！”玉旒雲趕緊起身離席，“其實太子有他的事要忙，趕不及回來喝酒也沒關系。我們可以去綠窗小築找他嘛，也是一樣的。”
“玉大人，這……”張公公搖着手，“這不大好吧……”
“有什麽關系？”玉旒雲笑道，“反正我們到西瑤來遊山玩水，美酒也喝了，佳肴也嘗了，王府也參觀了，這戲園子，去一去也無傷大雅。”
“可是，這，這……”張公公結巴着要阻止。
玉旒雲心裏便是一聲冷笑：段青鋒，我陪你唱這出鬧劇已經太久了，現在該換你陪陪我了！
“别‘可是’了。”她對張公公道，“也許我們還能把太子殿下給你帶回來呢！夢泉，我們和王妃一起走吧！”
作者有話要說：以前有讀者就問多穆成雪什麽時候出場.好吧,這一章裏,穆MM出現了.其實,雖然小玉,小石和小程各有粉絲,但是段青鋒實際是整個故事裏最帥的一個^_^,而穆成雪,也是這個故事裏最漂亮的美女.
曼佗羅花我并沒有見過,看照片,并不怎麽好看.學名是Dature Stramonium,花語是"敬畏、敬愛 、無法預知的死亡或者劫難,也代表絕望的愛戀".
石蒜花我小時候就經常看到,也會采回家,其實,毒性主要在球莖上,碰過了認真洗手就可以.我外婆以前常說這個"魔鬼花",但是她自己也照采不誤>_
它又叫奢靡花,傳說就是"曼珠沙華",花語是"末路之美".
爲什麽死去的段青铮要在花園裏種上石蒜花,爲什麽穆成雪要取一盆曼佗羅,大家自己去猜吧...
春假結束了,下禮拜不會提前更新了...
01/20/2008 typo correction
01/22/2008 修改錯别字
06/08/2009 typo correction 此外，因爲之前修改了前40章，這次也順便把後面連不上的改了