程亦風求之不得。二人上了車，他就把事情的經過向符雅合盤托出，也将公孫天成的計劃具實以告。
“就是求我去皇後娘娘跟前‘搬弄是非’了？”符雅笑道，“怎見得我就能勝任？”
程亦風道：“公孫先生這樣神機妙算的人物，前思後想也隻想到符小姐一個人，那可不就隻有符小姐能當此大任了麽？”
符雅抿嘴一笑：“哦，原來是公孫先生薦的……”
她雖笑，但語氣似乎并不十分暢快。程亦風不知怎麽的，趕緊加上了一句：“程某心裏想着，也非符小姐不可呀！”
符雅這才展顔笑道：“承大人看得起，符雅若不辦好這差事，可沒臉見人了。”
程亦風也笑笑：“小姐聰慧過人，世上還有能難倒小姐的事？”
符雅偏過頭去：“大人别說，還真有一樣。”
“何事？”程亦風很自然地問道，“程某可能效勞麽？”
符雅笑着望了他一眼：“嘻，大人還真容易上當——這件事我現在還沒想好，不過大人既然答應要幫我，那等我要幫忙的時候，大人可别忘了今晚在車裏說的話。”
程亦風愕了愕：“那是自然。”
符雅道：“大人稍待片刻。”便下了車，去和門子說話，不時，又回來了，道：“大人，上宮裏去吧。”
程亦風一呆：“就現在？”
符雅道：“是啊。你看我這記性——我好像又丢了一把扇子在宮裏，得連夜回去找呢！”
程亦風知她是找個理由回去見皇後，心中不勝感激，但卻不知要如何表達，隻好吩咐車夫上路。一路默默無話。
到了宮門口，符雅就與他告别，自己上前去和當值的侍衛說話。她平日時常陪在皇後身邊，就像皇後認的幹女兒一般，有進出宮門的腰牌，侍衛們自然不多盤問，就放了她進去。隻在她身後竊竊了一句：“咦，那不是兵部程大人的車子麽？”
符雅隻當沒聽見，落落大方向侍衛要了盞燈籠，獨自朝裏走，一邊走就一邊盤算着下一步如何行事——程亦風一介書生，連官場的規則都不知道，哪裏曉得後宮的種種？他以爲到皇後跟前将白雲觀的事“具實以報”是件那麽簡單的事麽？
符雅九歲選入宮做公主伴讀，那時母親就訓誡過：在後宮裏，大多數時候每一句話的背後都有其他的目的，人們習慣了去揣測，所以當你明明沒有目的時，别人也能誤會出些目的來……皇後、麗貴妃、殊貴妃，這争鬥的旋渦豈可以輕易靠近的？況且這天白天剛發生過鳳凰兒的事……接下那個差事時自己的不情願，皇後應該看得一清二楚吧？
唉，這當兒……這當兒叫她怎樣既把事情辦好，又全身而退呢？想來想去，沒個主意。
路過一處宮房，小太監們沒事了，都在賭錢，吆喝聲嬉笑聲，陣陣傳來。合上眼，自由而快樂的感覺近在咫尺，然而又遠在天涯。
去過許多不同的地方，親曆過許多不同的風俗，遇到多許多不同的人，最後還是要回到故國，回到家鄉，回到最初讓人心動的那個人身邊。可是，故國已經改變，家鄉物是人非，那個人……就像此刻的感覺一樣，在咫尺，又在天涯。
然而，除此之外，難道她還有可牽挂的嗎？還有值得去冒險的嗎？
那就上坤甯宮去吧，她想，随機應變。于是，就舉步朝那邊走。而就這個時候，冷不防小巷道裏蹿出了兩個人來，将她的嘴一捂，腰一抱，拉進了黑暗之中。
符雅吓得頭腦“嗡”的一下，燈籠摔在地上，燃成一團火，借着這火光，她才看清綁架自己的人——正是白天在東宮裏将自己和鳳凰兒出賣給麗貴妃的李誠。再看李誠身邊，還有一個放風的同夥，就是東宮裏的另一個内奸王忠。
壞了！她感覺自己背上的冷汗涔涔而下：皇後下令在宮中通緝這兩個人，看來他們豁出去了！
李誠冷冷地，道：“符小姐，咱們兄弟若不是走投無路，也不會幹出這出賣主子的事。是你把咱們逼上了絕路。如今冤家路窄，你撞上咱們，那就隻能算是老天有眼了。”
王忠倒膽小些，上來拉李誠：“你瘋了麽？咱們明兒一早跟着泔水車就能混出宮去，你現在綁了符小姐，豈不是找事兒？”
李誠道：“咱們要躲進泔水車，就一定要去禦膳房。可是，汪總管已經交代了宮裏各處，要拿咱們，咱們到禦膳房一露臉，不就正好被抓了？”
“你是要她……幫咱們？”王忠指指符雅。
李誠點頭，又對符雅道：“符小姐，你要是不答應，咱們兄弟反正沒活路了，拉上你賠命也不算吃虧。”
符雅這時根本就沒有别的選擇，隻有點頭。李誠“呼”地一下，亮出一把小刀來：“符小姐，反正咱哥倆也沒退路了，什麽都顧不上了。你要是敢玩花樣，咱就這麽——”他作勢一捅，頂在符雅心口：“明白了沒？”
符雅又點點頭。
李誠就道：“好，那我放開你，不許叫，不許跑，乖乖帶咱倆去禦膳房。”
符雅依然隻能點頭。李誠便松開了她：“走吧。”
于是，她在前，李、王二人在後，一路上禦膳房來。還不到跟前，就有太監認出她來了，巴巴兒地迎了上來：“哎呀，符小姐，莫不是皇後娘娘這時想吃消夜，随便差遣個人就行了，還勞您親自來跑一躺麽？您這份孝心哪……”
符雅識得這是禦膳房的副總管金萬強。但李誠與自己靠得很近，她不敢呼救，即笑道：“金公公莫要給我戴高帽子，皇後娘娘照顧我，我孝敬她那是應該的。娘娘說要吃馄饨，雞心餡兒的，怕是有些麻煩哩。”
金萬強道：“不怕，不怕。我多找幾個人來做——那些猴崽子們，閑下來就賭錢了，忙些倒好——我們這裏有好茶，符小姐不嫌棄，左右要等，就吃一點？”說時，要把符雅朝自己房裏讓。
符雅靈機一動，道：“那就麻煩金公公了。”便快步跟他走了進去。李誠、王忠不及阻止，也隻有跟着。
禦膳房并不是一間大廚房，也是個宮院兒，廚房庫房在後，前邊有太監們住的地方。總管的房間也是窗明幾淨的。金萬強絲毫沒覺察出不妥來，恭恭敬敬地把符雅領到自己房裏，上了茶，親自去催點心。符雅打量那房間，是内、外套間，内間門上還有個精巧的小鎖。她自幼随父親走南闖北，見過的稀奇玩意兒多了，一看就知道是西洋進貢之物，雖然小巧，但比中原的鎖結實，沒有鑰匙絕對掙不開。她心裏一喜：這可有了脫身之法了。
于是她假裝漫不經心朝裏間踱去。李、王二人寸步不離地跟着進來。“符小姐，可不要耍花樣呀！”李誠警告。
符雅随便指着一架屏風道：“我隻看看那個。”便走到了跟前，裝模作樣上下瞧個不停。李、王二人因爲命懸一線都緊張萬分，看她沒有要跑的意思，就開始合計自己的事——究竟怎樣悄悄溜到後面，怎樣躲進泔水桶……如此如此，這般這般。
符雅留心着兩人的動靜，看他們不太注意自己了，就緩緩地朝門口移去。快到時，見他們渾然不覺，便猛地一閃身，奪門而出，跟着以最快的速度帶上了門，銷上了鎖，“喀嚓”，把李、王二人關在了裏間。
兩人這時反應過來，已遲了。裏間沒有窗戶，門是唯一的出路。他二人都撲上來欲砸門，可是想到一旦動靜大了，就會把金萬強引來——其實金萬強來是遲早的事，符雅脫身，能不立刻求救麽？兩人一時都洩了氣，癱在門邊等死。
然而門外卻傳來符雅的聲音：“二位公公莫急，符雅有幾句話剛才就想跟你們說了，但是怕你們正慌張，聽不進去——其實皇後娘娘要汪總管拿你們去，不是要辦你們，而是想找你們問問話。”
李誠怒道：“你當我們是三歲毛孩子麽？麗貴妃想要陷害太子，咱們兄弟幫了她，皇後找到咱們，不扒皮抽筋才怪。咱們兄弟已被你算計了一次，現在又被你算計了一次，算是栽在你手裏了，你還诓我們做什麽？”
符雅道：“對呀。我诓你們做什麽？你們現在被我鎖起來了，騙你們對我有什麽好處？當然是因爲皇後娘娘真的有話要問你們，我才苦苦相勸啦。要不然我早嚷嚷着叫人來抓你們了。”
王忠聽得有些動心，道：“真的？”
“别信她！”李誠道，“這宮裏誰不知道符小姐的嘴厲害？符小姐，你少胡說八道了——皇後娘娘要是真是隻找咱們去問問話，你就嚷嚷出來叫人抓了咱們，還不是抓去問話麽？何必在這裏噜蘇？”
符雅道：“可不是！你這話問得好。你知道我爲什麽不嚷嚷麽？因爲要找你們的不止皇後娘娘一個。她老人家是找你們去問話，可是别人找你們那就說不準了。”
“還有誰？”王忠不解。
李誠聰明些，結果就鑽進了符雅專門給聰明人設的套子裏：“你說麗貴妃？麗貴妃要殺咱們滅口？”
符雅道：“那可不？你方才自己也說了，麗貴妃想要陷害太子，如今被皇後娘娘察覺了，她要想保全自己就要封你們的口。皇後娘娘找你們去，那是救你們。”
李誠沒有就答話，想了想，才道：“不行。你鬼主意多得很，我們怎麽知道你不是……”
才說着，突然“喀嚓”一下，鎖又打開了，接着，門也被推開了。兩人還不明白發生了什麽事，已見金萬強跨進了外間，親自拎着食盒：“符小姐，這馄饨包好了，坤甯宮小廚房裏有雞湯來下麽？要是沒有……”他愣了愣：“你們兩個在裏頭做什麽？”
王忠、李誠都讷讷。唯符雅笑道：“公公别見怪，我方才見你那架屏風很好，就進去多看了兩眼，又一時技癢沒處解說給人聽，就把他兩人叫了進來。”
金萬強狐疑地看了看王、李二人，不太信，但是又不能和符雅争論，隻得笑道：“符小姐折殺奴才了！您什麽樣的寶貝沒見過，稀罕奴才這破屏風？您要喜歡，奴才明兒就給您送過府上去。”
符雅道：“随便看看罷了，豈敢奪人所愛？”說時，又回身招呼王、李二人，道：“還不快把食盒拿着？回去晚了娘娘要責備的。”
王忠忙“哎，哎”地應着，上來接了食盒。李誠也跟着。符雅領二人同金萬強告别，又出了禦膳房。
兩人見她方才不曾在金萬強跟前揭穿自己，對她所說的話就信了大半。李誠雖然還存着二心，想要逃跑，卻聽符雅在前頭輕輕說道：“泔水車要是那麽容易就能運人出去，偷運其他東西豈不是更容易了？若是那樣，各宮的沒出息的奴才們偷了個碗啊罐啊的，爲什麽還頭疼萬分不知怎麽拿出去銷贓呢？”
兩人聽了這話，不得不全然放棄了原先的計劃，乖乖跟她上坤甯宮。
到的時候，已經要下鑰了。符雅快步上去喊住那關門的太監。那人一愣：“符小姐，你怎麽回來了？”
符雅道：“娘娘歇了沒？我有重要事。”
那太監道：“沒。剛才找了汪總管來問話，汪總管事兒沒辦好，娘娘正生氣。符小姐回來了也好，幫忙勸勸。”
符雅笑笑：“好，我包管哄了娘娘開心——來，關門，上鎖。”
王、李二人一怔，坤甯宮大門已在他們背後轟然關閉，兩人再想要跑，也沒有了退路。李誠怒道：“符……符小姐，你……”
符雅道：“你們别怕，且在這兒跪着。畢竟你們出賣主子，難道還想皇後娘娘上大人似的迎你們不成？我先去和娘娘禀報，回頭就傳你們去問話。”說罷，自己進了正殿暖閣。
皇後正在榻上歪着，聽她把如何被挾持又如何巧計脫身的經過說了一遍，道：“這兩個不要命的奴才，連你也敢碰了。看我不把他們亂棍打死！”
“娘娘——”符雅攔住，“他們幫麗貴妃做事也不知有多久了，娘娘何不先問問他們，看麗貴妃還有沒有旁的奸計……”倘若他們先說點麗貴妃的罪狀，自己再将麗、殊二位貴妃和白雲觀的事合盤托出，方才不顯得自己是半夜裏專程跑來搬弄是非的。
“哦？”皇後坐直身子，“符雅，這不像是你說的話呀！”
符雅愣了愣：“臣女……不明白娘娘的意思……”
皇後道：“我本意不打算殺那兩個奴才，想抓他們來問問話——方才汪福壽來，我就在罵他動靜太大，恐怕吓跑了人呢。你這麽聰明，連這都猜到了，怎麽會不明白我方才那話的意思？”
“臣女哪裏有本事揣測娘娘的心意……”符雅道，“一時情急，胡亂說的。”
“果真？”皇後盯着她，笑了笑，打發身邊的宮女：“去，叫外頭那兩個狼心狗肺的奴才上偏殿裏去，找幾個人看着，我回頭再發落他們。”待那宮女去了，房内隻剩下她和符雅，她才又慢條斯理地開口道：“符雅，你說你是入宮時被那兩個奴才劫持了——這麽晚了，你又進宮來做什麽？
“是……”
皇後道：“我給你通行腰牌，就是信任你，把你當自己人。符雅，你當得起本宮的信任麽？”
不知這一問從何而起，符雅頭也不敢擡。
皇後卻偏偏命令她擡起頭來。“你看着我！”她道，“你是九歲入宮的吧？雖然是找你來做公主伴讀，但本宮那時候待你，就好像自己的親生女兒一般。後來你随着你父親四處漂泊，咱們有許多年沒見，看本宮現在看你，還是好像自己的女兒一般。你待本宮，能不能也像是親人？”
符雅聽這話後面不知有多少層深意，不知要怎樣表态才合适，隻能磕頭道：“娘娘待符雅恩重如山。符雅是娘娘的奴才，不敢妄稱親人。”
皇後笑了一聲，似乎是無奈，又似乎帶了些陰冷：“奴才還曉得站邊兒呢，有句話本宮早就想問你了——在這宮裏你站哪一邊？”
符雅的心一沉：終于躲不過！她母親早就說過，這宮裏有許多的派别，若哪一派都不站，最後一定會被群起而攻之，死無葬身之地，若各派都沾一點兒，也得不了好下場，若隻屬一派，那就得确定跟的是最後必勝的一派——而沒人能确信自己必勝，直到勝利的那一刻……所以，左也是死，右也是死，最好就是永遠離開宮廷——她母親的确曾以“病重”爲由，把女兒接回了家去，遠遠躲開宮廷十幾年。這次，符雅扶棺回京，本來也打算過默默無聞的生活，然而皇後把她招回宮去……那一刻，她知道“站邊兒”的問題遲早會出現。今日，終于來了！還是她自己撞上來的——不過，怎麽偏偏是今天？皇後發作得有些突兀啊！
見她不答話，皇後走下榻來，盯着她的眼睛：“或者，你是想求本宮放你回去，從此不再進出宮廷麽？反正你也不想管那個西瑤姑娘的事，對不對？可是，要是那樣，你今天晚上入宮來做什麽？”
不能再猶豫了，符雅想，他拜托我來向皇後禀報麗、殊二位貴妃的陰謀，拜托我來求皇後助他們一臂直力，除掉這禍國殃民的奸險小人，我要是再在這裏顧慮自己将來能不能過逍遙的日子，就辜負了他對我的信任！當下，她給皇後碰頭道：“符雅深夜入宮就是爲了向娘娘禀報麗貴妃和殊貴妃背着娘娘做的事。”即将程亦風告訴她的白雲觀的情形一字不差地說了。
皇後靜靜地聽着，帶一絲不可捉摸的微笑：“哦，這事你打算本宮怎麽處理呢？”
符雅道：“她二人欺君枉上，□後宮，更意圖混淆皇室血統，娘娘不可輕饒。而胡喆和胡奉玄兩人蒙蔽皇上，企圖和麗貴妃聯手陷害太子，罪加一等，請娘娘即刻将此二人交給順天府法辦。”
“符雅，”皇後微笑着，“你這話說的一點兒也不錯。隻是，你不會是叫本宮就這樣去抓人吧？如何人贓并貨，如何讓他們抵賴不得，如何讓皇上不再受美色迷惑，這得要周詳的計劃才行。你有什麽好主意？”
符雅呆了呆，皇後下旨叫她獻計，她不能不獻。思考了片刻，道：“依臣女看，麗、殊二位貴妃已然起了内讧，娘娘要将他們一網打盡，可利用這一點。娘娘近日無事，不妨去北山郊遊，也去看看這白雲觀究竟是怎樣一處所在。
皇後挑了挑眉毛，不置可否，示意她繼續往下說。
符雅道：“娘娘此去，撞上了不體面事，就可當場拿下，沒撞上，也不怕這消息不傳到某些人的耳朵裏。殊貴妃知道自己被人出賣了，一定從她的福瑞宮開始盤查，查不出端倪來，就要懷疑到麗貴妃的身上。而麗貴妃那裏，娘娘若能把她叫殊貴妃偷運進來的民女找着，麗貴妃和胡天師不見了姑娘，恐怕要找殊貴妃對峙。一來二往，她二人隻要鬥了起來，娘娘就可坐收漁人之利。”
皇後眯起了眼睛：“符雅，本宮就知道你不止那點兒講故事的才幹。你好好地跟在本宮身邊，本宮是不會虧待你的——本宮明天就上龍源山轉轉去。”說時，攜了符雅的手，帶她到榻上與自己一同坐。
符雅做出受寵若驚之态，心裏卻想：這是終于站到皇後一派來了，其實外人看她，早就是皇後一派的了，隻是她自己心裏并不承認，如今就算做到名副其實吧！隻要能把程亦風交代的事辦妥當了……
“娘娘，”她問道，“您看要怎樣去找偷運進宮的民女呢？或者王忠、李誠那裏有什麽關于麗貴妃的線索，現在審審……”
“不着急。”皇後笑着道，“他們還能飛了麽？慢慢審不遲。反正你已進了宮來，夜深也不用回去了，就陪本宮說說話。這麽多年，本宮身邊的人換了幾茬兒了，想找一個說說舊事的人都沒有。你雖然很多年不在宮裏，但總算是個舊人。你小時候在宮裏的事，還記得多少？”
符雅覺得皇後這夜所有的話都暗含深意，不敢随便回答：“符雅不知娘娘指的是什麽事。”
皇後幽幽地：“比方朝陽公主，素雲公主……唉，你在宮裏的時候，她們還沒正式冊封呢……現在都已經不在了……還有……韓國夫人……你還記得麽？”
符雅機靈靈地打了個冷戰：“不……不記得。”
“怎麽會？”皇後道，“你來選伴讀的時候，韓國夫人還在吧？說實話，那會兒這麽多小姑娘裏，你不是最讨喜的一個，其他的那些公主也不怎麽愛和跟你玩，就是朝陽和素雲兩個跟你投緣，還是韓國夫人說了句話，才把你選上的呢！”
符雅見撒謊不成，隻有承認道：“娘娘這樣一說，臣女就想起來了。當時韓國夫人交代臣女，素雲公主體弱，要臣女好好照顧她。”
皇後點頭道：“可不是，多可愛的一個孩子，就是身體不好，她姐姐一走，她就……”
符雅靜靜地聽着，不插話。
可是皇後突然轉過頭來，仿佛漫不經心，道：“說起來，韓國夫人出事的時候，你也在吧？”
“臣女……”符雅隻覺刺骨的涼意像是怪獸伸出的爪子，正将自己攫住。
皇後淡淡地笑着，好像隻是想起一件平常的往事：“我記得那時候你也在船上，不過可巧抓住了一塊木版，被太監們救了起來，其他的人……似乎有好幾個宮女也都淹死了吧？”
符雅低着頭：“臣女……臣女那時吓壞了，記不清楚。”
皇後道：“也難怪你。那情形，換了本宮也早魂飛魄散了……隻是，本宮記得那天是風和日麗的，不曉得怎麽就吹來那陣怪風……你在船上，難道一點兒都沒印象嗎？”
“沒……沒有。”符雅回答。
“是麽……”皇後的語氣裏并沒有許多失望，“唉，本宮也不是故意要提起這件事來。隻是宮裏有很多閑言閑語，關于韓國夫人的死……尤其是，那日船上生還的宮女不是瘋了，就是莫名其妙的死了，在岸上看着的人——圓妃，慧妃，并幾個美人，都一個接一個地去世……朝陽和素雲也不在了……那時滿宮廷都是傳聞，說……你知道說什麽嗎？”
“臣女……不知道。”符雅聲音微微打顫。
“不知道就算了。”皇後道，“現在再提也沒意思——當年所有有關的人，還活着的，除了本宮就是你，傳閑言閑語的人傳得多了，也就沒意思了。咱們都把這事忘了吧。”
“臣女……本來就不記得。”符雅道，“宮裏無聊的傳聞，還能把娘娘怎麽樣嗎？”
“自然是不能。”皇後笑道，“本宮不過有時深夜無聊随便想想罷了——現在你站到本宮這一邊來，本宮大概連想也不用想了——你可千萬不要離開本宮呀！”
難怪！符雅心裏一個聲音：難怪自己這樣一個普通的女子，漂泊在外十幾年，一回京，就突然被皇後招進了宮，又突然成了她身邊的紅人。難怪非要自己站到她那一邊……原來是爲了當年……當年的事，她真的已經忘記了。她再也不願想起了。可是莫名地，她感覺冰涼的湖水正把自己淹沒。
“給娘娘解悶兒，是臣女該當的。” 她勉強笑道，“娘娘什麽時候夜裏睡不着了，随時招臣女進宮來，臣女就給您說笑話。”
“你有孝心，本宮知道。”皇後道，“今天表了忠心，本宮就更高興了。太晚了，你就在偏殿裏睡吧。”
“是。”符雅其實早就坐不下去了，被那種深入骨髓的寒冷折磨，非得立刻縮進被子裏才行。她立即起身告退。
“是偏殿西面那間房。”皇後補充道，“東面那間有人住了——陳國夫人在裏頭呢。”
“知道了。”符雅應，沒覺得皇後這句叮囑有什麽特别。可退到門口時，心中忽然電光火石地一閃：啊，陳國夫人！不就是崔抱月麽！她怎麽會到了坤甯宮裏？是她自己來找皇後的？還是發生了什麽别的事？或者……無論是怎樣，看來皇後早就知道白雲觀的事，也早就猜出了自己的來意，方才一定要叫自己說出深夜入宮的理由，就是考驗考驗自己是否站在她那一邊……皇後隻怕是連對策也想好了，就等着鏟除麗、殊二位貴妃了，在此關鍵時刻，她身邊容不下半個有二心的人……難怪逼着符雅今夜就要“表忠心”！
方才若有半點憂郁，若有絲毫隐瞞，加上當年韓國夫人的舊事，恐怕符雅這時已經小命難保。
究竟是該慶幸自己走運，還是該悲歎自己一早就被算計了？
她無法掩飾這驚訝，怔怔地看着皇後。
皇後卻笑笑：“去休息吧。明天去龍源山郊遊，順倒上白雲觀拜拜神。你和陳國夫人一起陪着來吧。”
“是……是……”符雅雖然知道皇後并不是一個簡單的人物，但委實猜不出這女人還有多少厲害的“後着”。
皇後看她那臉色煞白的樣子，又搖頭笑了笑，道：“去休息吧。你隻要記住本宮的話——好好兒的幫本宮做事，幫太子做事，本宮是不會虧待你的。”頓了頓，忽然又換上了玩笑的語調：“你是先帝爺景隆七年生的吧？”
符雅一愣，不知她是何意。
皇後喃喃地：“景隆七年……哎呀，年紀可不小了呢——我看你和程大人走得挺近，要不要本宮給你做個媒？”
符雅的臉“騰”地就紅了：“娘娘說哪裏話呢！符雅走了！”
崔抱月是怎麽到了皇後那裏的，她自己也想不明白，第二天符雅同她一起陪皇後“出遊”龍源山，兩個年輕女子同一輛車。當符雅問起她事情的經過時，這位仗義的女俠客隻說：“大約是碰巧吧。”
她說自己本有心半途把姑娘們救了，隻身進宮去斬殺妖道，但是姑娘全都被人施了迷藥，不知何時才能清醒，她隻好按照邱震霆的原計劃行事。就跟着車子回到涼城，接着又進了宮，一路上侍衛看到車前坐的是福瑞宮的大宮女，知道殊貴妃是皇上面前說一不二的紅人，便不檢查也不盤問，直接放行。崔抱月正想，不知是到哪一處宮房，什麽時候會見到妖道胡天師，車子就突然被攔住了，聽外頭有人笑道：“月娥姐姐好興緻，又出去郊遊了？”
殊貴妃的大宮女月娥道：“梁公公好别損我了，我哪裏能去郊遊？無非是急着要出宮去辦事，娘娘恩準我借她的車來使——我這狐假虎威呢！”
那梁太監道：“是麽？怕是又偷出去買胭脂水粉了吧？難道外頭的就真比宮裏的好？咱家不信，給咱家看看。”說時，就要上前來。
月娥急忙阻止他：“公公，胭脂水粉有什麽好看的？難道你也想要？下次我給你帶就是了。”
梁太監卻冷笑：“是胭脂水粉嘛，又不是什麽田螺仙姑，難道看一眼就飛了？咱家偏要看！”話音落下，人已搶上前來，揭開了車簾兒。
以後的事情可想而知，發覺車裏并沒有殊貴妃，一群宮女打扮的姑娘迷迷糊糊的，顯然是中了藥，月娥張口要編故事圓謊，原本藏在車底的崔抱月現身揭破了這見不得人的勾當……梁太監當場命左右把月娥拿下，接着把所有人都帶到了坤甯宮。崔抱月自然又把白雲觀的事情向皇後講述了一遍，求她懲治惡人，爲民做主。皇後義不容辭，立刻将月娥押下，又招來太醫給受害的姑娘們施針解毒，把大家安頓在坤甯宮中，并承諾：“這事本宮決不能坐視不理，你們就放心吧。”
“就是這樣巧。”崔抱月道，“有皇後娘娘做主，就可将這群賊人一網打盡，若是單我一人，便隻能去殺了妖道而已。”
“崔姑娘的俠義心腸實在叫人佩服啊。”符雅客套地說了一句，但心中卻想：梁太監，應當就是坤甯宮的梁高，是皇後的心腹，行事一向穩重周全，決不會冒冒失失去攔殊貴妃的車子。他此一舉動必然是出于皇後的授意。然而皇後若沒有十足的把握能抓到違禁之物，也不會輕易和殊貴妃明着作對——皇後當時是想抓什麽呢？她應該還不知道白雲觀的事，否則早在麗貴妃大鬧東宮的時候，就把她揭穿了……或許是注意到别的什麽，昨日歪打正着？不論如何，看這情形皇後在殊貴妃那裏早就布有眼線！麗貴妃那裏或許也有。這一個後宮，雖然看似是麗、殊二妃的天下，但其實一切都還掌握在皇後的手中。
車駕出了宮城，并沒有侍衛跟随。到了内城門口，才有衛隊扈從上來，看服色，并不是禁軍，而是順天府的人。符雅好生奇怪——帶了順天府的兵，就是要去抓人了，難道吃準了殊貴妃又在白雲觀中？可那就應該帶宗人府的人也來才對呀！她不敢多問——在皇後面前，不可行錯一步，不可說錯一句。
就到了龍源山，一徑行至白雲觀。車子停下，符雅更加大吃一驚——順天府的人已把白雲觀圍了個水洩不通。皇後一下車，順天府尹就迎了上來：“娘娘，那拐賣民女的道士胡奉玄已經拿下了。”
皇後道：“好，不必帶來見我，直接押回順天府。丢失女兒的鄉民你找齊了沒？”
府尹道：“都找齊了，就在太極殿裏等娘娘。”
皇後點點頭，叫符雅和崔抱月：“你們兩個同我一起來。”
進到觀中，果然鄉民們都在。皇後便讓把前日救下的姑娘都領了上來，同各自的父母相認，道：“姑娘們被拐賣到宮裏，其實是一進宮門就被攔住了，本宮可以擔保，決沒有被人損害名節。你們若是信本宮的，可以各自領回家去，若是怕旁人議論，耽誤女兒終身的，本宮可以把你們的女兒留在身邊，将來給指一戶好人家。願意如何，本宮都成全你們。”
鄉民們見到女兒完好無損地回來，都欣喜不已，無不對皇後感恩戴德。皇後隻笑道：“你們莫要謝本宮，這都是陳國夫人——這位崔女俠的功勞。”說時，将崔抱月讓到了前面。衆鄉民本來就得崔抱月“路見不平，拔刀相助”，聽皇後這樣說，也就不疑有他，紛紛歡呼道：“崔女俠真是活菩薩！”
崔抱月倒有些不好意思了，心知這其中有一半的功勞是殺鹿幫的，舉目四下裏尋找他們的所在，卻不知諸人隐身在何方，唯聽皇後在她耳邊輕輕地說了一句：“崔姑娘，本宮不想把皇室的家醜傳揚出去，麗、殊二妃本宮自會在宮中處置，還請你不要在外頭提起此事，可好？”
崔抱月愣了愣，覺得這也并非不情之請，且皇後處事妥當，賞罰分明，她相信惡人一定會被繩之于法。即道：“娘娘放心，民女知道了。”
皇後道：“那就謝謝你了——本宮這便要回去處理麗、殊二妃，這幾天宮裏會很不太平，本宮便不留你住了。”
崔抱月道：“娘娘有心，民女也要去操練民兵呢！”
“哦？果真是巾帼不讓須眉的女英雄啊！”皇後籠統地誇贊了幾句，便又轉身出了白雲觀，吩咐回宮。前後停留了還不到一盞茶的功夫。
符雅依舊是什麽也不敢詢問，默默地上車，默默地上路，跟着皇後回到了宮裏。一進坤甯宮的門，皇後就吩咐：“王忠和李誠呢？給本宮帶過來！”
下面人應聲辦事，不時，就把兩個一宿沒合眼吓得面無人色的太監給拉了上來。二人都有氣無力，口中蚊子哼哼似的說：“娘娘饒命！娘娘饒命！”
皇後道：“要饒你們恐怕不容易，不過免了死罪總可以。就看本宮問你們的話，你們答得如何了。”
兩人都不住地碰頭，直說“老實交代，決不欺瞞”。
皇後就問：“你們出賣太子給麗貴妃，這事是你們自己提出來的，還是麗貴妃來找你們的？”
王忠趕緊磕頭：“奴才們自己怎麽會起那心思？自然是景陽宮裏的人來找奴才們的。知道奴才們手頭緊，他說隻是幫件無關緊要的小事，奴才們一事鬼迷心竅……”
“景陽宮裏的什麽人？”皇後打斷他，問道。
“景陽宮裏管事的缪公公。”李誠回答。
“他親自？”皇後問。
“不，”李誠道，“他使小毛子來說的。小毛子常跟奴才們一處賭錢，跟奴才們熟。”
“好！”皇後道，“你們的死罪免了——梁高，叫人把小毛子給我找來，别聲張。”
王、李二人一宿就想着怎麽哀求皇後饒命，不想才說了三句話就被免了死罪，瞪大了眼睛不敢相信。符雅在一邊也實在弄不明白皇後打的什麽主意，見梁高一壁招呼人把王、李二人帶下去，一壁叫人去找小毛子，她忍不住偷眼瞥了瞥皇後。可目光立刻就叫皇後捉住了，她趕緊又望向别處。
皇後并沒有和符雅說話，又吩咐梁高去找幾個人。有些名字符雅聽過，有些則是聞所未聞。就那些聽過的，也都是散布在各個宮房：有延喜宮、長慶宮等處的宮女，有禦茶房、禦膳房的太監，還有禦藥房的醫士和禦花園的園丁——符雅根本就想不出有一樁事情可以把這許多人都聯系到一處的——尤其怪異的是，看情形，皇後是要着手處置麗、殊二位貴妃了，但是所有吩咐的人中，竟沒有一個是景陽宮或者福瑞宮的。
最後一個吩咐去找的是浣衣局的宮女小紅。皇後道：“告訴她，那幾件衣服現在要用了，叫她送上來。”
梁高唯唯應了，記下，又看皇後還有沒有旁的交代。皇後道：“就是這些人，叫他們辦事麻利些，不要光求快，趕着投胎似的，關鍵是要辦妥當了，一是一，二是二。”
梁高道：“奴才一定叮囑他們。”言罷，退出去辦事。
沒得多少時間，這些人就陸續來了——有的是親自來的，有的則是差手下人來的，視皇後的交代而異——延喜宮、長慶宮等處的宮女帶了活計花樣來和坤甯宮的宮女交流心得，又有幾人在院裏踢毽子嬉戲；禦茶房的來進獻“百花香茶”，據說制作的工序已經複雜至極，沏茶的過程也是繁複無比；禦膳房的人來獻食單，要皇後看看“晚上請客要用哪些菜”——符雅越發一頭霧水了：皇後要請客嗎？請客也沒有獻食單慢慢斟酌菜肴的必要啊！
然而皇後饒有興緻，将食單仔細研讀——那上面光是米面點心就有百多樣，什麽八寶饅頭、攢餡饅頭，海清卷子、蝴蝶卷子、金花餅、銀錠餅、方勝餅、菊花餅、葵花餅、芙蓉花餅、古老錢餅、石榴花餅、靈芝餅、犀角餅、如意餅、夾餡茶食、糖钹兒茶食、雲子茶食、酥子茶食，等等，看得染眼花缭亂，後面肉品、菜蔬、湯品，又各有百來種。皇後邊看，邊和身邊的宮女商量，哪一樣好吃，拿一樣太甜，哪一樣夠爛，時不時還來征求符雅的意見，問她外邦藩國有沒有這些吃食。符雅少不得一一回答，心中卻是越來越奇怪，尤其，又有一個念頭猛地閃過：平日裏皇後難道不是就這樣打發閑暇時光的？看小宮女做針線，品茶，請親貴女眷們入宮來聊天，研究偏方……是皇後平日裏就一直在暗中計劃着什麽，還是僅僅因爲今天自己的心裏有了這麽一跟弦？
她想不透。宮中的事情，不該問的不要問，有時還是糊塗些好。
折騰了了挺長時間，皇後終于把她的請客菜單定好了。這當兒，景陽宮的小毛子也被找了來，一過門檻兒，立刻就趴到了地上：“皇後娘娘饒命！皇後娘娘饒命！缪公公吩咐奴才辦事，奴才不敢不辦……奴才隻管叫了王公公和李公公去，可不曉得缪公公要叫他們幹什麽……”
皇後道：“本宮幾時說要你的命了？先閉上嘴在邊上安分一會兒！”又轉過頭來，終于開始吩咐符雅了：“你替我跑一趟，請康親王夫婦過來坐坐。”
“是。”符雅恭敬地答應，心裏卻是一動：請康親王夫婦來——康親王是親貴中年紀最長的，已有七十多歲，平日從不過問朝政，不過，卻擔任“宗人令”抵掌宗人府。這時候請康親王到宮裏來，看架勢，還是要辦了麗、殊二位貴妃啊！
不過她還是什麽都不敢問，老老實實按照皇後的話到康親王府，連康王夫婦問道皇後怎麽突然想起他們兩個老人家，她也隻答說：“娘娘怕是思念您二位了吧。”旁的猜測一句不提，連面上的表情也不流露一些。
便将康親王夫婦接到了坤甯宮裏。皇後讓上“百花香茶”，雙方閑話家常，說到康王的曾孫、曾孫女，如此如此，這般這般。老夫妻二人雖然年紀大，但是身體鍵碩，紅光滿面，一連聊了一個多時辰還依然談興甚濃。皇後就說：“留下用晚膳吧。”
老夫妻連忙推辭：兒子媳婦都外放辦差去了，孫子孫媳婦也不在 ，還得回去陪曾孫呢！
皇後笑道：“哎呀，那今天點的這麽多菜，就隻好便宜那些奴才們了。”邊歎氣，邊抱了好幾樣菜名。
符雅看見，康親王面上露出了明顯的訝異歡喜之色：“這……這可都是老夫當年在西疆時才吃過的東西呢……”
皇後微微而笑，并不答話。
康王妃搖頭：“唉，你這老家夥，在皇後娘娘面前露出這副饞像，丢死人了！”
“王妃說的哪裏話呢？”皇後笑道，“王爺是本宮的長輩，長輩到了晚輩家裏，哪有不好好孝敬的道理？您二位可一定要賞臉留下來用晚膳。”
她這樣說話，康親王夫婦也就不好再推辭了，不多久，禦膳房把各色菜肴流水呈上，皇後還特地叫符雅去把花園裏芙蓉樹下埋的一壇酒挖了出來，然後又拉她上席同坐：“這是故符侍郎的千金，跟本宮特别投緣，就像自己的女兒一樣。”
這話若是換在從前，聽來隻有受寵若驚之感，然而經過昨夜之事，直聽得符雅後背發涼，勉強笑着謝恩，陪在一旁吃那山珍海味，卻好像吞着毒藥一般。
未己，晚膳用罷，又上茶來。梁高匆匆地走入，跟皇後附耳說了幾句話。
皇後變色道：“哪有這時候叫人去辦事的？什麽大不了的，沒見王爺在我這裏吃茶麽？”
梁高苦着臉：“奴才做不了主，沒法子。”
康親王道：“是找本王麽？什麽事？”
梁高道：“自然是宗人府請王爺，先去了王府，才知道您進宮了，這會兒急得不得了呢！”
康親王道：“既是這樣，那本王就去一趟，左右已經進了宮，便當得緊。王妃就勞你們送回去吧。”
“聽這奴才胡說！”皇後道，“肯定是芝麻綠豆的小事。王爺去打發了就成，王妃還在我這兒坐着，吃吃茶，說說話，多好。”接着又吩咐符雅：“你陪王爺過去一趟，别叫那些沒見識的奴才大驚小怪把王爺累着了。”
符雅順從地應了，見梁高招呼一個小太監來掌燈，竟是景陽宮裏找來小毛子。她便覺得事情沒有那麽簡單——突然說去宗人府有事，叫她陪着，又找這個小毛子來掌燈，皇後到底是什麽計劃？康親王知道麽？
作者有話要說：哎呀呀，發覺我還是喜歡寫宮廷陰謀……
01/22/2008 修改錯别字
08/26/2008 補丁版-結構調整