親随已經趕上前來，扶起石夢泉。他厭惡地瞪了愉郡主一眼：“不是真病，難道還裝着從馬上摔下來？咱們當兵的不比郡主，什麽都好拿來玩！”
若換在過去，愉郡主被這樣頂撞，早就發火了。但此時隻擔心石夢泉的生死，略撅了撅嘴，就算了，道：“好嘛，好嘛。我不玩了。那個誰……他救了我，我……我給他端茶送藥，總行了吧？”
親随才不把她的話當真，況且誰又敢真支使郡主做事？自招呼了幾個士兵，七手八腳地把石夢泉擡到大火暫時不會波及的一處房舍中，又找了醫官前來。
那醫官翻翻眼皮又把把脈，直是搖頭，士兵都急得不行，愉郡主更立刻帶上了哭腔：“你治好他。治不好，我叫父王殺你的頭！”
醫官不識得郡主，瞥了她一眼。
士兵俱想，若不是半中途殺出這個任性的郡主來，将軍早就挫敗楚人的陰謀——他現在病情加重，都是因爲勉力和辣仙姑交手，搭救郡主的緣故，是以，大家都對愉郡主沒有好臉色，有人喝道：“将軍在休息，你小聲點！”
愉郡主一愕，趕忙捂住自己的嘴巴，可轉身對着嬌荇又忍不住哭了起來：“怎麽辦哪？要是他死了，我怎麽辦？我可活不下去了。”
嬌荇亦紅了眼圈，還隻能安慰：“石将軍吉人天相，一定不會有事的。郡主放心。”
愉郡主的一顆心早就飛到石夢泉身上了，還往哪裏放？她緊緊地盯着醫官，看他施針開藥。士兵們自然不讓愉郡主動手煎藥，也不叫她喂藥，她便隻能一直看着，也不坐，也不靠，動都不動，仿佛化做了心上人床前的一樽石像。
不要死，不要死呀！她心裏默默地禱告，隻要你不死，我做什麽都願意。我以後再也不給你找麻煩了！
如此，過了後半夜。
城中火勢雖猛，但好在南方水源充足，雖然河水被辣仙姑下了毒，但用來救火卻是無妨，大家齊心合力，連撲帶打，到了黎明時分，似乎連老天也要幫他們，竟淅淅瀝瀝落下雨老，大火就終于完全熄滅。青白的天光照亮大地，遠平城裏到處的焦碳，青煙從廢墟裏升起。
石夢泉覺得胸口堵得慌，猛一陣咳嗽，就醒了過來。士兵們都圍在床前。“将軍！”“将軍！”他們的語氣中滿是欣喜。
愉郡主被排除在圈外，她試着挪動腳步，但腿腳已完全沒知覺了，隻好傻傻地看着石夢泉笑，而眼淚也同時流了下來。
石夢泉自然先問火勢，衆人回說已經熄了。他又問城外局面，有否敵人乘機來犯，衆人答，一切安然無恙。石夢泉這才艱難地點了點頭：“你們也都累了，怎麽不去休息？”
士兵們道：“不累，就坐在您床跟前，累什麽？”
又有道：“将軍，那個土匪幫裏的賊婦人沒死，已經叫咱們關了起來。原來幾次下毒的事都是她幹的。咱們恨不得把她千刀萬剮來報仇。”
那個女人……還有她同夥的一群人，石夢泉想着自己南渡以來的種種，他們竟然以少敵多，奇謀不斷，程亦風想到用這些人，不可不謂高明。
“不要爲難她。”他說道，“讓醫官看着，留着她的性命，也許從她嘴裏還能問出些什麽來。”
“是。”士兵們答。
這時，又聽見門外有人喚了聲“将軍”，既而大步流星地奔了進來，竟是羅滿。衆人都不禁一愣：“羅副将？”
羅滿後面跟着趙酋，笑道：“咱們當滅了火，聽到城外有騷亂之聲，依稀有幾千人馬。起先還以爲是楚人來了援軍，都想，這次可命絕于此，但那隊人馬到了跟前，卻原來是羅副将。”
羅滿到石夢泉床前，倒身行禮：“将軍，卑職來遲了。”
“你……什麽來遲？”石夢泉陰沉着臉，“讓你埋伏在山下，怎麽上來了？”
羅滿也曉得自己擅離職守，不過，任誰看到那樣的火光，也會放心不下的。可他也不争辯，頓首道：“卑職錯了，立刻就下山去……”說時，當真轉身就走。但和門口一個小校迎頭撞上。
“出了什麽事麽？”見那小校跑得上氣不接下氣，羅滿問。
“信，劉将軍和呂将軍寫給玉将軍的信。”小校道，“因爲玉将軍已經離開了鎖月，怕有急事，所以先拿過來給石将軍過目。”
“哦？”石夢泉讓拿過來，展開一看，不禁心底冰涼：劉子飛和呂異拒絕增援，他們說他們根本不信一個連石坪都能丢掉的将領有辦法飛躍飛龍峽奪取遠平城。“爾視軍國大事如兒戲，吾等豈可與爾同流合污？勸爾速速收複石坪，吾等還好在萬歲面前替爾求情。攻打遠平奪取涼城之戲言不可再提！”
這……這不就意味着玉旈雲計劃的徹底……失敗？
眼前陡然黑了一下。玉旈雲對着次南征抱了多大的希望！十五年的煎熬眼看着就可以結束，如今……他不敢想象玉旈雲知道這個消息會怎樣的失望。更無法想象如今這樣的結局，回到了西京玉旈雲會面對怎樣指責——能有什麽辦法挽救麽？他強迫自己思考——帶着不到一萬多的疲憊之師，困在四處是敵人的深山，守着一座已被燒毀了一半的城池……楚軍或許已經看到了火光，又或者邱震霆一行已經通知了程亦風，楚人到來應該就在近幾天内，到時，楚人從南面攻城必然就像當初他們從那裏進攻一樣，輕而易舉就可取下。甚至，楚人未經長途跋涉，以逸待勞，又熟悉地形，可以出其不意，這天時、地利、人和，都被占盡，樾軍憑什麽自保？無論取勝！
怎麽辦？
羅滿怔怔地看着他。兩人共事的時間并不長，而且羅滿的年紀稍長，從前總以爲石夢泉是玉旒雲身邊的馬屁精，所以才年紀輕輕就做到禦前侍衛，又外放出來帶兵。真正共事之後，才發現他原來真是個果斷又穩重的将才，行軍打仗的本事不在玉旒雲之下。更難得的是，他脾氣随和，平易近人，是以士卒同他比同玉旒雲更親近。在南方七郡收拾了貪官康申亭後，羅滿對這位年輕的将軍愈加佩服。然而今時今日，見他神色憔悴，滿面憂慮，自己也免不了跟着憂慮起來——戰士，大不了一死，隻不過，死了若不能取得勝利，死得就完全不值，哪怕生命再寶貴。
“卑職以爲，必須如實向玉将軍禀報。”羅滿道，“沒有劉将軍和呂将軍的支援，遠平城等于雞肋。現在應該撤出我軍主力，否則後果不堪設想。”
“不行！不能撤軍！”岑遠道，“現在撤軍，豈不是前功盡廢？再說，我們就和楚軍打一仗，也不見得沒有勝算。石将軍，我願意打頭陣！”說時，在石夢泉床前單膝跪下，一副要領命出兵的樣子。
石夢泉何嘗不知道遠平是雞肋，又何嘗不清楚和楚人硬拼隻會造成無謂的犧牲。然而即使雞肋也要發揮其最大價值，這樣到了西京才好向滿朝文武有個交代啊！他沉默地思考，而長久的思考使他覺得頭暈眼花。愉郡主穿過人叢望去，見他臉色越來越差，心疼不已，使勁擠開衆人來到他的床前：“你……你還是休息吧……”
石夢泉搖搖頭，擡手讓岑遠起來，又對那來送信的小校道：“你立刻回鎖月，讓他們追上玉将軍把這封信交給她……另外……”怕玉旈雲倔脾氣上來會硬拼，他又補充：“我也會寫一封信給玉将軍……”
“那是真的要撤軍麽？”岑遠急了，“不能撤！”
“喂，你——”愉郡主瞪着他，“死奴才，什麽時候輪到你說話了？你狐假虎威亂發命令，想害死本郡主，本郡主還沒跟你算帳呢！”
岑遠不甘示弱：“這裏是軍營重地，不是王府，郡主怎麽能随便插嘴？”
“你——”愉郡主氣得跳了起來。
“郡主——”石夢泉低聲勸阻——周圍的人太多，交談聲嗡嗡，讓他頭疼欲裂：“嬌荇姑娘，麻煩你帶郡主去休息，我們議論戰事，不便耽擱她在此處……”
“這……”嬌荇知道主子的倔脾氣上來，可是誰也勸不住，看架勢，愉郡主是要好好跟岑遠幹一架呢，怎肯乖乖離開去“休息”？
沒想到，愉郡主隻略撇了撇嘴，連一句使性子的話也沒講，就轉身出去了。嬌荇趕忙小跑着跟上：“主子，哎喲我的好祖宗，别上那邊兒去，那邊都燒成灰了，說不定還有死人呢呢……主子……”
無論她怎麽喊，愉郡主走得飛快，全然不理。嬌荇隻好加快步子，跑得岔氣了，才追上：“主子，我的乖乖好祖宗，你又打什麽主意？這次撞土匪還不長教訓麽？就算是爲了石将軍，你看他病成那樣——你可不能再給他添麻煩啦！”
愉郡主被她拉住了，隻好停下來：“誰說我要給他添麻煩呀？我就是看他病成這樣，想要幫他。”
那還不是一樣！嬌荇曉得主子除了闖禍沒有别的能耐，但嘴裏不能說，隻問：“怎麽幫？”
愉郡主望着廢墟和忙碌的疲憊的士兵。“我要叫玉旒雲換個人來這破地方。”她道，“要她把石夢泉調回去休養。”
遠平城驚心動魄的一夜自然沒有那麽快報告到程亦風那裏，可是公孫天成老先生仿佛有“掐指一算”的本領，已經拈着胡須道：“我看時機就快成熟了。”
程亦風一愣：“先生說什麽？莫非是殺鹿幫的英雄們有了消息？”
“倒還沒有。”公孫天成搖頭，“我隻是算算時間，應該快到了，隻等着消息來。”
程亦風不解：“先生讓殺鹿幫的英雄們去把樾軍攪個不的安身，到底要攪成什麽樣子才算時機成熟？晚生實在擔心得緊。”
公孫天成笑了笑：“土匪進了涼城燒殺劫掠，涼城府尹豈有不管的道理？京城的護軍又豈是白領軍饷的酒囊飯袋？一旦全城搜捕，緝逮下獄，殺頭流徙，土匪會如何呢？”
這樣繞着彎子打比方，程亦風皺了眉頭，過了片刻才反應過來：“先生的意思，是樾軍對付殺鹿幫，兩下裏起了沖突，樾軍人多勢衆，終占上風，殺鹿幫就會傷亡慘重，四散逃竄？先生是在等他們來求救麽？”
公孫天成拈須而笑：“不錯，老朽正等他們來求救。以邱震霆幫主的脾氣，不到用盡一切法子，他是不會認輸的。而等他用盡一切法子的時候，樾軍也該被他折騰得差不多了。”
“可是——”程亦風不能認同，“這不是把殺鹿幫的好漢們往死裏推麽？”
“大人怎麽能這樣想呢？打仗哪兒能沒有傷亡？是殺鹿幫和玉旈雲去周旋傷亡小，還是我軍和玉旈雲正面交鋒的傷亡小？”公孫天成道，“不過大人也不必太擔心，邱震霆雖然好勝，但最顧念兄弟情義，他怎麽忍心看到自己的弟兄去送死？他手下的二當家、三當家、四當家、五當家和其他好漢都是足智多謀且身懷絕技的俠士，怎會那麽容易就讓樾人殘害？究竟到怎樣的地步來向咱們求救，老朽心裏估了一個數，邱大俠心裏也打着算盤，兩邊的帳對上對不上，差别就是樾人傷亡的多少，咱們派軍的人數和時間——殺鹿幫好漢們的生死，不是你我可以控制的。”
句句都在理，可程亦風心中依然難以平靜：“此時邱幫主還未有消息給先生，會不會……”
“何必杞人憂天？”公孫天成道，“大人既遭遇過玉旒雲的軍隊，也和邱幫主以及衆位好漢交過手。依大人所見，殺鹿幫是這麽容易就會被樾寇消滅的麽？”
“自然不是。”程亦風道，“但沙場之上，怎能随便估計？且不說殺鹿幫一百多條人命，一百多顆忠心，就說遠平城，若然落在樾寇之手，則相當于我楚國門戶大開，樾人可長驅直入……”
“樾人長驅直入了麽？”公孫天成打斷他，“若殺鹿幫已然覆滅，樾人掃清障礙占領遠平，爲何遲遲不見動靜？或許大人會說，玉旒雲想先收複石坪，若是那樣，爲什麽石坪被我軍占領了這麽久，竟連一隊樾軍援兵也沒見過？”
“這……”程亦風自然不曉得岑遠違抗軍命的事，答不上來。
“所以依老朽看，玉旈雲還在遠平城和殺鹿幫糾纏呢。”公孫天成見程亦風還是一副憂愁苦悶的樣子，笑了笑，“大人今天還沒有去巡防吧？若不去，司馬将軍又要來和你鬧了。”
程亦風歎口氣：可不！卻不知道一會兒司馬非又向自己軟磨硬泡地套問作戰計劃要怎麽回答。
然而還是隻能硬着頭皮到城樓上來找司馬非。不過到的時候卻不見司馬非的蹤影，隻有小莫一人正在城垛上逗弄一隻大鳥。程亦風先以爲是貪嘴的江鷗之流，走到近處才發現是一隻青鹞，不禁“啊”地叫了一聲。
青鹞受驚，撲剌剌振翅飛走，小莫回過身來：“咦，大人怎麽這時才來？司馬将軍等不及，已經自己巡防去了呢！”
“哦，什麽。”程亦風反而松了口氣，指着天空中早已成爲一個小黑點兒的青鹞問小莫道：“鹞子兇狠，你竟然不怕？”
小莫一怔：“鹞子？那鳥叫做鹞子嗎？”
程亦風點點頭，想：是了，青鹞本爲北方猛禽，小莫這孩子生長在南方，也難怪不認識。“這鳥兇得狠，蠻人用來打獵的。”他道，“你要不小心，說不定連你的眼珠也啄出來。”
“乖乖！”小莫吓得直撫胸口，“我方才抓住一隻耗子，正打算拿去喂狗，這鳥兒就飛下來搶耗子，我還覺得好玩，想逗逗它呢！幸虧大人把它吓跑。不然我的眼珠子也不在了。”
“也沒有那麽嚴重。”程亦風笑道，“其實老鷹和鹞子都是白鳥中最清高的，不願與别同流合污的，古有詩雲：‘男兒欲作健，結伴不須多。鹞子經天飛，群雀兩向波。’多少豪情壯志，又多少孤寂悲哀？唉！”
興兵北伐以來程亦風長籲短歎依舊，但詩詞歌賦少了許多。小莫驟然聽他念起詩來，不由“噗哧”一笑：“程大人倒有好一陣子沒‘之乎者也’‘平平仄仄’了。突然有了雅興，是心情很好呢，還是很不好？”
程亦風苦笑了一下：“你看我有什麽理由心情好？”
小莫道：“咦，大人一來到平崖就已經打了個大勝仗，豈不是一件大好事？”
“那勝仗是公孫先生計劃的，是崔女俠打的。”程亦風道，“跟我有什麽關系？”
小莫偏着頭：“聽大人這樣說，好像打了勝仗卻不好時的——公孫先生是你的謀士，崔女俠怎麽也得算是你的部下，他們打的勝仗不就是大人你打的勝仗嗎？”
程亦風唯有苦笑：“這也算是一種說法。”想了想，又道：“小莫，你說，是不是隻要能勝利，用什麽手段都無所謂呢？”
小莫不太明白：“大人怎麽突然跟小的說起這麽難懂的問題來了？”他抓着腦袋：“啊……是不是大人覺得萬事都由公孫大人做主，您這兵部尚書成了傀儡擺設，心裏很不痛快呢？”
程亦風怔了怔：“論到運籌帷幄，我不及公孫先生分毫，若不是他不願出仕，做在這兵部尚書位置上的應該是他才對。”
小莫點點頭：“公孫先生的确賽過活神仙。他不是早就猜到玉旈雲在别處還有陰謀了麽？而且他說他已經布置好了一切，玉旈雲決不能得逞。”
就是這個計劃讓程亦風心理不舒服。像有一塊大石頭壓着，不吐不快。“公孫先生說玉旈雲人在遠平城。”他道，“而且……”當下就把公孫天成派殺鹿幫阻擊玉旈雲的事告訴了小莫。
小莫驚得瞪圓了眼睛：“公孫先生怎麽能确定玉旈雲在遠平？玉旈雲難道會飛麽？如果她能飛，豈不是成了神仙？殺鹿幫的土匪……好漢們雖然厲害，又怎麽是神仙的對手？”
程亦風本來就不應該随便向人透露遠平城的計劃，隻因他覺得小莫是個單純的孩子，絕對不可能是奸細，所以才以之爲傾吐的對象。他沒打算小莫給自己出謀劃策，自然也就無需向着孩子解釋太多。但是小莫的擔心和自己的憂慮共鳴了起來：遠平城究竟怎麽樣了？殺鹿幫的幫衆們是否身陷險境？或者……玉旈雲究竟有沒有去遠平呢？不是不信任公孫天成，但是這樣什麽都插不上手，實在太讓人心焦。
他忽然抓住了小莫：“你幫我找一個傳令兵來，要悄悄的，别讓公孫先生知道。我要打探一下遠平的動靜！”
程亦風的傳令兵在河這邊由西向東直奔遠平，而河那一邊，玉旈雲正由東向西趕赴石坪。
她本來打算在鎖月等待劉子飛和呂異的回複，如果這兩人答應出兵支援遠平，則她回師石坪可無後顧之憂。可是，先還接到了一封模棱兩可的信，後來就遲遲也沒有消息。
她分析，這兩人精于算計，隻要嗅到南征有一絲失敗的可能，他們都不會來冒險。此刻，落入楚軍之手石坪城大概就是劉、呂二人繼續觀望的理由。
反正石坪也不能再拖了。她終于帶兵出發。
日夜兼程，打算三天之内趕到石坪，以迅雷不及掩耳之勢把崔抱月碎屍萬段，豈料，方出榆東郡入榆西郡，發覺道路坑窪積水，寸步難行，隻得吩咐紮營休息，又使人招所在青窯縣縣令來問話。
那縣令是第一次見玉旒雲。傳聞早聽得多了，知道去皇上跟前的第一紅人，心眼兒小，脾氣壞，手握生殺大權。進門時，自然已兩腿發軟，先矮了半截。看玉旒雲陰沉着臉坐在上首，明滅的燭光跳動着，使她臉上的影子千變萬化，這就更加心虛了，倒身跪拜就再也起不來：“卑……卑職……錯了，該死……該死！玉公爺……玉大将軍……饒命！”
玉旒雲本來也沒發火，不過是累了不想同人寒暄。聽這縣令蚊子哼哼似的說話，模樣又像個糊塗官，這才動了怒，喝道：“我幾時說要你的命？走近點！大聲答話。”
“是，是，是。”那縣令答應着，卻不起身，手腳并用爬上幾步，“不知玉公爺……玉大将軍深夜招卑職前來有何……教訓？”
“我來問你，”玉旒雲道，“官道要地，如何崎岖至斯？”
縣令眼珠子骨碌碌轉，想了片刻，碰頭道：“玉公爺……玉将軍息怒，這是卑職的錯……都是卑職管教無方。隻怨那戶部侍郎顧長風……”原來，顧長風跟石夢泉來到南方七郡治蝗，分析榆東和榆西距離大青河近，水利又較發達，就采用在冬季水淹田地殺滅蝗蟲卵的辦法想要根治蟲害。青窯剛剛完成淹水的過程，正往外排水，但因爲水渠堵塞，河水就淹沒了官道。縣令聽說玉旒雲和顧長風不和，巴不得罷了此人的官，就趕緊甩他出來做擋箭牌。
玉旒雲果然皺了皺眉頭，但旋即喝道：“呔，你這小小的七品縣令怎麽出口污蔑朝廷命官？就算顧長風引水灌田是不對，怎麽本将軍從榆東郡一路行來，從未見過水淹官道的事？一縣的水利工程難道不是你的職責所在？如今水渠堵塞，耽誤本将軍行軍，你還滿口胡言——還不給我——”本來滿腹惱火，想要“拖出去砍了”，然而，畢竟不掌尚方寶劍，亦不能随便摘人的烏紗帽，隻得轉口對身邊的書記官道：“寫封信上奏皇上，把這縣令給辦了。”
書記官應到“是”，那縣令自然号啕不止。玉旒雲擺擺手，讓把他趕出去，又将親随都打發了，一個人坐了一會兒，碳火的暖勁上來，就覺得躁熱無比。
她知道自己是個急性子的人，凡吩咐下去的事，不管是明說的，還是暗示的，都必須按時且按她的意思做好。若有差池，她立罰不赦——真正能做到這些的有幾人？她難免惱火，但大部分時候，隻要是在戰場上，她沉得住氣。
最近有些反常。她覺得煩躁，也許是因爲這次躊躇滿志的大青河之戰事事不順之故，又或許是因爲——她不信鬼神，但是心底似乎有些不祥的預感。
信步走出軍帳來透透氣。
青窯此地在大青河畔，因過去出産青磚而得名，有低緩的丘陵，一直綿延不斷到遠處的河灘上，對面是楚國鹿鳴山地，襯在漆黑的夜幕裏，顯得鐵鑄一般。
這就是楚人引以爲傲的銅牆鐵壁。玉旒雲想，他們能料到樾軍已經到了這鋼鐵屏障之後麽？最知她心意，能把一切都體她辦得妥帖的，唯有石夢泉。
忽然明白自己煩亂的原因了。十五年來，很少有面對大事面對挫折而石夢泉卻不在身邊的，自去年領兵南征北戰以來，更是頭一次在戰場上和石夢泉分隔兩地。時間短時還不覺得，日子一久就心慌起來。
她不禁搖搖頭覺得自己幼稚可笑：看不慣他們的人背地裏都罵石夢泉是她的“應聲蟲”，按常理，該是應聲蟲離了主人就找不着方向，哪有人不見了應聲蟲心煩意亂至此的？
這真是個有趣的笑話，不過除了石夢泉和姐姐以外，她不能和别人分享。這仗一結束，就講給他們聽！
如此一想，心情大好，返回軍帳，一覺睡酣然。次日精神百倍，吩咐就地征調民夫，以砂石泥土煤灰草屑填平道路，修整一段，大軍就前進一段，雖然遲緩，但比在泥濘中跋涉或者繞遠路還是快了許多。到這天傍晚時，竟行了四十多裏地。
本來以她的性子是越早趕到石坪越好，應該連夜趕路才對。但見民夫們滿身泥漿，看來疲憊不堪，天色又實在晚了，就吩咐紮營休息，并讓親随傳令下去，從軍糧中撥食物給民夫。
誰知那親随得令才去，眨眼的工夫又慌慌張張地跑回了。玉旒雲方要開聲問，便見一乘青簾小驢車辘辘駛到了自己的帳前，未停穩，顧長風已鐵青着臉跳了下來，大步走上前，道：“玉将軍自領兵作戰，爲何強征賦役？”
少有人這樣梗着脖頸同自己說話，玉旒雲估計顧長風到現在還不知道治蝗一事是自己和石夢泉搭台唱的紅白臉，心裏既好氣又好笑：顧長風啊顧長風，你怪我隻曉得征戰，你自己做事難道就真把大局照顧得面面俱到了麽？你淹了我的官道，我還把那存心不良想害死你的青窯縣令給辦了，你非但不謝我，還指着我的鼻子罵——罷了罷了，我玉旒雲難道稀罕你謝？好歹你是一個難得的忠直之材，我不與你計較！
還照着原先和石夢泉商量的，把戲接着唱下去。她冷冷一哼：“顧侍郎似乎是在家養病，本将軍的事不消你費神。”
顧長風絲毫不被她這種居高臨下的态度所震懾，反而越發挺直了脊梁，道：“将軍不論是遊山玩水還是行軍打仗，顧某都無權過問。然而将軍随意征調民夫修築道路，可有工部有明令麽？否則，不單的顧某能管，就算是身無功名的白丁也可以上京告禦狀。”
玉旒雲一怔——她對兵書戰策爛熟于胸，但是大樾律法恁多條款，她又不在刑部爲官，哪裏知道得那麽清楚：這人，可真能較真！
顧長風并不露得色，依然滿面正氣：“将軍既然沒有明令，又不曾有提調官随同，就無權征用民夫。請将軍即刻放這些百姓歸去。下官先替他們謝過将軍了。”
可以說是找了個台階給她下，也可以說是逼她到唯一的一條路上，玉旒雲平生最恨被人左右。她昨夜才剛剛好轉的心情立刻一落千丈，原本裝出來的一臉寒霜真的成了萬年堅冰，眼神更比大青河的風還凜冽。
“笑話！”她道，“本将軍現在急着趕去消滅楚軍。戰事吃緊的關頭，哪裏計較這些？”
顧長風道：“将軍說的才是笑話！楚人自在他們的國内，将軍到别人的國家去攻城掠地，早一天遲一天有什麽要緊？何必說得仿佛生死關頭？就算是将軍不出兵……”
“混帳！”玉旒雲厲喝，“你一介書生知道什麽？楚人占了石坪城……”
她才說到這裏，民夫中響起一片嘩然：什麽楚人已打到南方七郡了？
原來崔抱月千餘人馬攻打石坪，隻因那裏是玉旒雲設的虛防，所以兩下裏并沒有什麽激烈的戰鬥，幾乎是在眨眼間，變戲法似的，城池已然易主。周圍百姓若有逃難的，都往北方走。東南面的榆東、榆西等郡縣是以渾然不覺。
這時聽到了，百姓如何不驚：楚人可會打到此地？家裏有親戚在石坪的，不知還活着不？他們更把眼睛都直直望向玉旒雲——玉旒雲本打算以虛防吓走楚人，不想竟丢了石坪，雖然不說引以爲奇恥大辱，但也像心裏長了茅草一樣難受。這時見到百姓們此等眼神，更如火上澆油似的的惱怒——京城裏的那些老匹夫們不知已在朝堂上說了自己多少壞話，一日不奪回石坪，一日不在楚國的國境内正式豎起她的戰旗來，就一日不得消停。她所失去的每一彈指，每一刹那時間，都給對手和敵人更多機會。他們在蓄積力量。這對她不利。
手緊緊握着腰裏的馬鞭，她就想要發作。
“将軍——”冥冥中，仿佛有人輕拉住她的手臂，要她稍待。
夢泉？她一愣，轉頭看，當然不見石夢泉，乃是一個十三四歲的少年，滿臉污穢，眼睛可憐巴巴地望着她：“将軍，咱們能不能把石坪的人救出來？我姐姐去年才嫁過去的……”說時，已挂下兩行眼淚。
玉旒雲的怒火被這淚水一澆，登時熄滅了大半。再看旁邊的其他百姓，也有不少焦急地詢問道：“楚國人會不會打到這裏來？将軍能守得住咱這裏麽？朝廷會不會派援兵？”雖然七嘴八舌，卻沒一個出聲埋怨譴責的。玉旒雲心中一動，有了對策。
“諸位！諸位！”她朗聲道，“本将軍就是趕去殺滅楚人，奪回石坪城的。楚人不過是憑着僥幸，才占了我們的城關。我大軍一到石坪，立刻叫他們無處容身。你們但有親戚被困石坪的，本将軍一定将他們從楚賊手中救出，若有親友被楚人殘害的，本将軍必讓楚人血債血償！”
斬釘截鐵，但一點兒也不像是信口開河地說大話，反而是帶着她一慣的冷靜鎮定。這便有說不出的安撫之效，但更有莫大的激勵之功。衆民夫立時一掃面上憂郁之色，有的憤憤，有的慷慨，道：“楚國這些不識好歹不知死活的混帳，竟敢跑到爺爺們的地盤上來撒野，看玉将軍打他們個落花流水！”說時，有些人又捋起了袖子：“将軍，咱們不累，趕緊修好了道兒，大軍好去殺楚人！”這話一出，周遭紛紛響應，許多民夫重又扛起了扁擔拎起了籮筐。
玉旒雲輕輕牽了牽嘴角，似乎給出既高深又欣慰的微笑：“玉某在此先謝過諸位鄉親。他日凱旋之時，諸位都是萬歲爺面前的功臣。”
這話未免讓百姓有即将大獲封賞的錯覺，勁頭更足。
“還是先吃飽了再幹活。”玉旒雲道。她吩咐親随：“不是讓把軍糧分給衆位鄉親麽？待我們打回了石坪，再重調糧草不遲。”
親随答道“是”，便依命去辦。
民夫情緒更加高漲，道：“将軍，等奪回了石坪，還征什麽糧食？咱直接把楚國小賊的糧食搶來就得了。”
玉旒雲不辨這話出自何人之口。反正她的目的就是要民夫們一心爲樾軍效力，最好修路之外還志願入伍殺敵，隻要能取得大青之戰的勝利，此外她才沒有工夫多管。而顧長風在群情激昂的人群裏頑石般地立着，眼中滿是憤懑與痛楚。他盯着玉旒雲：“你怎麽可以……怎麽可以……”
玉旒雲揚了揚眉毛：“本将軍怎麽了？顧侍郎口口聲聲爲了百姓着想，難道要楚軍攻到此地，百姓流離失所，你再大聲疾呼，号召他們守衛家園麽？”
顧長風搖着頭：楚軍爲什麽會攻過大青河來？自然是因爲玉旒雲興兵意圖南下之故。他看得清楚得很，但是，面對這年輕而驕傲的将軍，他說出來又有什麽用？流離失所，呵，即使沒有楚人，這一年的征戰，難道百姓能還安居樂業麽？
玉旒雲大約也能猜出他心裏是個什麽想法。我卻沒工夫同你計較，她想，一切都等仗打完了再說——然而你若是再胡言亂語，鼓動民夫與我作對，可就怪不得我絕情了！
民夫晝夜不歇，花了整整兩天的時間，樾軍才出了青窯地界。官道又開始平整起來，玉旒雲下令加速前進，務必在第三天趕到石坪附近的神秀谷。
傳令官自去告訴各督尉知曉。
玉旒雲在馬上眺望前途，便望見天上一隻青鹞盤旋而下——正是她和細作聯絡用的信使。通常人們都用鴿子，因爲識得歸巢，但鴿巢不能随着大軍移動，所以信鴿總飛回固定的鴿子站，戰報最終還得要人快馬遞送。青鹞就不同了。在樾人建國之前，他們都是北方草原遊牧打獵的民族，鹞子是獵人的好夥伴，認主人，無論飛出多遠，最後還會回到主人的肩頭。玉旒雲訓練了十多隻鹞子，專門做聯絡之用。
那比鷹個頭稍小，但勇猛卻絲毫不遜的鳥兒見了主人，一個俯沖，來到了近前。玉旒雲伸臂讓它栖了，打開信筒來看，不禁大驚——書雲：“彼謂洞悉遠平城計劃，且已施計破壞之。未知将軍此計劃如何？”
遠平城？他們怎麽可能知道遠平城？玉旒雲盯着信紙上的“洞悉”與“施計破壞”幾個字：就算是楚人從石坪的虛防推測出我打算在别處用兵，但大青河上如許多險關，他們怎麽可能就猜到是遠平呢？
而石夢泉又有多久沒有消息來了呢？
登時心底一慌：這些天來總是煩亂，莫非石夢泉出了事？他怎麽可以出事！
手中的書信不知不覺被攥成了一團：楚人如此狡猾，虛虛實實，進進退退。這個程亦風……這個公孫天成……他們的目的究竟是何？是當真已狙擊石夢泉？還是因爲知道了自己要來石坪，特意放出所謂“洞悉他處之計劃”的煙幕，想讓她疲于奔命？
可惡！可惡！她最不想被人牽着鼻子走，可每一步，每一個行動，仿佛都在被楚人左右。
怎麽可以這樣？她不能輸！狠很将書信團起，丢在地上，坐騎的蹄子踐踏過，頃刻就沒入污泥沒了影——既已到了這裏，先拿下了石坪再說。
于是，将馬腹一夾，疾馳向前。
這時，便聽見先前那傳令官“的的的”火急火燎的打着馬追上來了：“将軍！将軍！出大事了！”
玉旒雲煩躁地，并不勒馬：“什麽事？今夜一定要進駐神秀谷。”
傳令官緊緊追着，好容易才拼到與他并駕齊驅：“将軍，愉郡主又來了。”
“什麽？”似乎連畜生也曉得麻煩臨頭，玉旒雲的坐騎一聲悲嘶立了起來，玉旒雲不留神，幾乎摔下了馬：“愉郡主？她不是打暈士兵逃走了麽？”也許不知上哪裏玩去了，也許真的由鐵索橋過了大青河，但石夢泉沒有報告過。她還以爲這不知天高地厚的小丫頭已經迷路了，最好是消失了，不想，總在最麻煩的關頭又來找她！
正說話間，後面步兵隊伍裏一陣騷亂，有人吆喝，有人叫罵，還有人“哎喲”一聲，似乎是摔了個跟頭——士兵都朝兩邊讓開，就看嬌荇趕着輛雙駕馬車，風馳電掣般地闖了過來。到玉旒雲跟前時，竟刹不住，直撞了過來。玉旒雲趕緊抽出鞭子朝馬脖子上狠很一抽。那畜生吃疼，調轉頭去。她跟着拔劍砍斷車轅，令車廂和馬兒分開，嬌荇和愉郡主這便一個跟一個從車上滾了下來。
兩個姑娘都滾在了污泥中，滿身穢物狼狽不堪。玉旒雲想，憑愉郡主的脾氣，大約立刻就要發作，正好刺她兩句，也出出心中的郁悶之氣。
果不出她所料，愉郡主還未站起身，已經指着她的鼻子罵了起來：“玉旒雲，你這個沒心沒肺的小人，枉石夢泉一心一意爲你賣命，你卻不管他的死活！”
玉旒雲一愣：“你說什麽？”
嬌荇把主子扶了起來，幫她擦着臉上的污泥。愉郡主嫌礙事，一把推開了，瞪着玉旒雲道：“你裝什麽蒜？玉旒雲，楚國那遍地是強盜土匪的破地方，你明知道派誰去了都是送死？偏偏要叫石夢泉去？”
玉旒雲道：“胡說八道些什麽！行軍打仗的事，什麽時候輪到你插口？石夢泉究竟怎麽了？”
“石夢泉……石夢泉……他病得快死啦！”愉郡主說出這句話來，眼淚跟着滾滾而下。想她離開遠平那日，石夢泉還支撐着病體和衆将士商議取勝之策——那些人呀，除了跟他談軍務，還是跟他談軍務，有哪一個識得着正照料他的？她冒着被邱震霆等人再次綁架的危險，走回鎖月城，就是爲了要玉旒雲立刻下軍令把石夢泉招回。誰料等她到時，玉旒雲大軍早已起程向西。她隻好威逼利誘鎖月參将，準備了一輛馬車讓她馬不停蹄地追來——算來也有三天時間了，不知石夢泉現在怎樣？
擔心不已，她越想越難過，哭得停不下來。嬌荇被主子招的，也跟着抹起了眼淚。
玉旒雲本來隻是震驚，被她們這樣一哭，心也亂了起來：石夢泉病得快死了？爲什麽從來沒有人報告？啊，也難怪一直接不到他的消息，他可不就是這樣一個萬事都自己扛的人？他怎麽就這麽傻？他怎麽可以死？怎麽可以死？
這個“死”的念頭一起，就仿佛拿匕首在她心裏刻字似的，先是淺淺地劃了道印子，然後一下一下，越刻越深，血肉模糊，她直打冷戰。
“都給我住口！”她厲聲向愉郡主主仆喝道，“遠平成究竟發生了什麽事，你們給我說清楚！”
愉郡主一噎，跟着又嚎啕起來：“還說什麽？你總派人去換了石夢泉回來就是。我知道你小心眼兒，讨厭我，但是你不能害石夢泉，你要害了他……”
話還沒說完，“啪”，玉旒雲一個耳光已經抽了過去。用了十成的力氣，愉郡主不僅半邊臉頰腫了起來，整個人也失了重心，跌倒在地。她愣愣地看着玉旒雲，後者像是鑄煉之時被燒得通紅的利劍，刺到人的身上，非但立刻就戳開一個透明的窟窿，還要把你的五髒六腑都燒毀燙爛。愉郡主吓呆了。
還是嬌荇警醒些，立刻“撲通”跪下：“啓禀玉将軍，是……是這麽一回事兒……”繼而結結巴巴，但還算是條理清楚地把殺鹿幫如何綁架愉郡主，如何向樾軍下瀉藥，又如何企圖炸毀遠平城，但最終被石夢泉挫敗了陰謀的事說了。“石将軍似乎是因爲積勞，又中了土匪的毒藥，所以病得不輕……”
“什麽叫‘病得不輕’？”玉旒雲疾言厲色地打斷，“醫官是怎麽說的？爲什麽沒有一個人來回報我？”
“是……是……”嬌荇總算是見到真正“可怕”的玉旒雲了，如果早看到驚雷将軍的這一面，她打死也不會和郡主出來闖這樣的禍。“醫官就說……要石将軍休息……所以奴婢和郡主……奴婢和郡主才鬥膽來見玉将軍……郡主想請玉将軍另派一員猛将去替下石将軍……”
另派一人？玉旒雲緊鎖着眉頭：說得倒輕巧。身邊并不是沒有人，但是愉郡主和嬌荇輕車奔馳，也用了三天的時間，若然派一名督尉率領士兵前去支援，至少也要五六天。到那時，戰局是個什麽形勢，哪裏能估猜得到？還能戰麽？還能得到劉子飛和呂異的幫助麽？敵我懸殊麽？計劃要放棄麽？
慢說将來，就是現在，從嬌荇和愉郡主的叙述中，也猜不出石夢泉的兵馬經殺鹿幫折騰後有多少傷亡。
真恨不得能生出翅膀，飛去一看究竟！尤其是，夢泉，你怎麽樣了？
玉旒雲按着劍，手指無意識地把弄着吞口，将劍頂出來了，又推回去，連手被割傷了也渾然不覺。
她怔怔地眺望遠平城的方向——遠在地平線之下，即使有千裏眼，也隻能看到環抱此城的鹿鳴山而已。
這時正是黃昏，陰霾天空裏厚重的雲彩像浸了墨汁似的，一層層暗下來。偶爾有幾隻鷗鳥，撲騰着白亮的翅膀，企圖逃脫黑暗的掌握，但飛得遠了，身影消失，也和被吞噬了無甚兩樣。
老天就是這麽霸道。人算不如天算便是這個意思吧。
肩上立着着青鹞發出一聲凄厲的嘯叫。玉旒雲如從夢中驚醒，才猛地感到右手的刺痛——石夢泉就是她的手臂。這時她如何能夠丢下石夢泉不管？查不清遠平的情形，就算進了神秀谷，攻到了石坪城下，她也難以集中精神。
她呼地翻身上馬：“傳令官！”
“有！”
“把健銳營的督尉給我找來。”
“是！”那傳令官忙不疊地去了，片刻，領了健銳營的督尉名喚盧進的到跟前。
玉旒雲把血淋淋的手朝西一指：“你健銳營打前鋒，率領大軍今夜務必到達神秀谷。明日一早，擊鼓攻城，限你三天時間，一定要把石坪城給我奪回來。”
“是。”盧進應了，又有些不解地看着玉旒雲。
玉旒雲撥轉馬頭，疾向東走，邊馳，邊喝道：“骁騎營的将士們跟我調頭，回鎖月城去！”
骁騎營的是騎兵，本來就是在隊伍的最前面。聽主帥有此号令，都免不了驚訝。可是，大部分常跟玉旒雲的将士都習慣了對她絕對服從，況且有幾個站在最先的，聽到了嬌荇的一番話，知道玉旒雲必是回去尋石夢泉。在士兵們的心目中一向身先士卒又平易近人的石夢泉就好像手足一般。他們知道戰友有難，早也按捺不住了。這時，紛紛調轉馬頭跟着玉旒雲向鎖月方向回程。
樾國兵制，一營爲五千人。若護衛京城的，當不多不少就是這個數。出來打仗則少可一兩千人，多可一萬人，全看需要怎樣的士兵。玉旒雲此來南方，審度地形，覺得并不需要許多騎兵，是以骁騎營隻有三千之衆。這時三千人一齊調轉方向，竟絲毫不亂，實在不可不謂訓練有素紀律嚴明。
後面的步兵也就紛紛讓開了道兒。沒多時，三千騎兵竟去得隻剩一點模糊的影子。
盧進初當大任，胸膛劇烈地起伏着，狠狠吸了幾口冰涼的夜風才漸漸平複下來。偏這時，見玉旒雲一人一馬又奔回來了。
“将軍？”
玉旒雲在馬上拿鞭子一指愉郡主主仆：“把她們兩個給我看管起來。要是再胡亂走動，闖出禍事，天皇老子來了我也不給面子！”說罷，又一轉馬頭，“的的的”地去了。