“改日，掘突得勝還朝，本宮必定央着大王賜一座府邸。”褒姒說道，“這求娶的聘禮也得早早準備才是了。”
“我們也不敢怠慢，早就叫府中針黹的悉人還是準備小女的嫁妝了，生怕是配不上司馬。”說道這裏齊伯夫人也順其自然的接上了話茬，二人将府中上下準備的婚禮的大小事務，一一拿出來合計了一番，末了褒姒忽然問道，“不知道齊伯夫人膝下有幾兒幾女？”
“有二女一子，如今這二女的婚事都操心完了，托了娘娘的福，總算是有個好去處了。”齊伯夫人答話道，褒姒的手捏在手中的杯子上，手指輕輕的敲打着這瓷器，開口問道，“卻不知這一子可有婚約？”
“還沒有，”齊伯夫人搖了搖頭，“小兒的心思還不在這些事情上，所以這事兒也就沒有急着操持。”她說完就知道了褒姒問這話的意思了，“不知道娘娘可知道哪家的女公子尚未婚配的？”
褒姒思忖了片刻，“宋伯的女兒聽聞生的貨色天香，性子溫婉，想來是個不錯的選擇。”
“卻不知這宋伯可有嫁女兒的意思？”齊伯夫人立刻問道。
“有沒有，這總得看提親的誠意吧？”褒姒笑着問道，“畢竟是個女兒家，總不好宋伯前來央着别人去娶吧？不過這公子名聲在外，先前還有人拿了畫冊來給本宮看，不過可惜了……東宮之中，秦候同王子年歲都尚小，還未及婚配的時候，這姑娘真是看得讨人歡喜的緊呐！”
“我也曾聽聞過宋家女兒貌美如花，如今宋伯也在京城之中，我得催着老爺去說道說道這門親事，小犬也是該成家收心了，畢竟是嫡長子，總得做些合用的事情才好！”齊伯夫人說道，不易察覺的歎了口氣，褒姒上下打量着齊伯夫人的眉宇，心中有所思量，“是啊，兒女的婚姻之事，真是令人操心的很！”
“可不是……”齊伯夫人立刻表示了贊同，二人絮絮叨叨的又說了些，飯局後來便開始有些暖意，齊伯夫人幾句話說開，也就不再緊張了，和褒姒拉起了家常，二人說着、笑着，待褒姒離開的時候反倒像是情同姐妹了，還互爲約定下次的會面，褒姒邀請齊伯夫人前往後宮之中探望，她設宴款待一番，齊伯夫人欣然應允，答應了過些時日便前去宮中拜谒。
秀秀扶着褒姒上了馬車，褒姒一手掀開了馬車上的簾子，同齊伯夫人揮了揮手，滿面都是戀戀不舍的樣子，齊伯夫人則笑了笑，目送着馬車越走越遠，褒姒這才将這簾子放下，輕輕的松了口氣，“今日這早朝也太奇怪了。”
“到這會兒了，還沒有退朝，隻怕是在商議什麽事情吧？”秀秀問道。
褒姒微微的點了點頭，猜測的出來，“十之*是楚侯的事情！”
“楚侯……”秀秀重複了一遍這個名字，若是在商議楚侯的事情，說這麽久也就不奇怪了，“娘娘要替宋家的女公子做媒，可是爲了破除宋妃同楚夫人的關系，讓二人嫌隙對方？”
“不，”褒姒搖了搖頭，“這齊伯夫人的兒子雖然年歲不大，名氣可不小。”
“什麽名氣？莫不是娘娘也想召入京城之中，爲己所用？”秀秀問道。
“那可不敢！”褒姒答道，“這齊世子是個纨绔子弟，驕奢淫逸，貪戀女色，家中豢養着不少女人，雖未定婚姻大事卻深谙男女之事，如此名聲在外，這婚姻倒也難以約定了。至于那宋伯之女……倒當真是個貌美如花、性情溫婉的女子。”
“那娘娘豈不是害了她？”秀秀脫口而出的問道，然後立刻捂了捂自己的嘴，“娘娘這麽做，應該是自由安排的吧？”
褒姒笑了笑，“這個女兒是宋伯幼女，因此宋伯對她多加疼愛，宋妃同楚夫人不論謀劃何事，免不了有兩國婚姻。”
“娘娘如今說了齊、宋的婚事，宋、楚就不能再約爲婚姻了嗎？”秀秀問道。
褒姒卻搖了搖頭，“齊伯夫人說起的時候，我不也隻是說，肯不肯嫁要看這求娶之人的誠意了嗎？我可沒有說，叫大王爲二人賜婚，如此說來也就隻能是齊伯說一門親事、楚侯說一門親事，看宋伯怎麽抉擇了！”
“不管怎麽說，”秀秀思忖了片刻，“楚侯雖然其心可誅，可是畢竟将一門心思都放在了朝政之上，男女之事則鮮少提及，樣貌更是器宇軒昂……怎麽看，嫁給楚侯也比嫁給齊世子要好的多吧？”
“是！”褒姒點了點頭，“不管宋伯怎麽選，畢竟是得罪了一方諸侯，他們三方角力，大王自可高枕無憂一些時日了！”
“原來是這樣！”秀秀笑了出來，“娘娘果然心思缜密，如此宋妃同楚夫人之間若是生了間隙，便不能再謀劃、成事了？”
“我有些猶豫，”褒姒看着秀秀歎了口氣。
“娘娘……猶豫什麽？”秀秀不解的問道。
“楚夫人同宋妃在謀劃什麽，猜也猜得到，楚夫人生性倔強、要強、固執、任性，大王因此而漸漸生厭，可是她畢竟是大王曾從遠地帶回，一并長大之人，對大王的了解未必就輸給我，若是稍稍斂斂性子，大王未必就不會重新喜歡。”褒姒輕聲說道，坐在馬車上神情有些恍惚，“而這斂斂性子的事情，是宋妃所長，二人合作不外乎宋妃助楚夫人得寵、楚夫人助宋妃做了這夫人之位……”事情就像是一團亂麻，有好幾個線頭，抽線的法子似乎是很多，可是誰也不知道抓住的那個線頭一抽，抽出來的東西會是什麽？
“瞧娘娘擔心的，大王心中、眼中可就隻有您一人，怎的還會将别人放在心上呢？”秀秀寬慰道，可這話說出來又覺得不對，褒姒豈是一個會爲争風吃醋而苦惱的人，“莫不是娘娘想将這大王讓出去吧？”
“楚夫人深愛大王，若是這份愛能夠得到回報，必定會不顧一切的維護大王的利益，楚侯的地位也就岌岌可危了。”褒姒說道，這話說出來秀秀能夠理解，隻是她還是免不了問一句，“人心不是貨物，娘娘如此做，将大王推出去，此事大王的心中該如何理解呢？”
“所以才有些猶豫啊！”褒姒的氣息微微的在顫抖着，“如今顧慮的事情太多，做事思前想後的總是找不到一個好法子來。算了……”她歎了口氣，“此事暫且不管了，留待日後再說吧？回宮之後，先聽聽大王這早朝上的如何。”
“是！”秀秀點了點頭，神情流露出一絲擔憂的神色，卻也不便多言，褒姒的這種想法她能夠體諒，若是叫楚夫人得寵有利于大王的宏圖，若換做是她，她也會不惜犧牲個人的利益去成全楚夫人的。隻可惜……人心隻是不是用利益得失就能明了的，如今唯有走一步看一步了，也許無需褒姒的成全，楚夫人亦能得寵，若真相如此，倒是不及褒姒相讓了。
這一日的早朝退得确實很晚，褒姒同秀秀在齊府之中用過午膳回來，仍不見大王的影子，褒姒便差人去前殿裏探聽消息，順便看看何時能夠退朝，好吩咐膳房去準備大王的膳食。探聽消息的悉人幾次前來，将大殿之中正在商議的事情回傳了回來，無非就是楚侯撤軍與否、這次的大敗犬戎如何行賞？楚侯要秦國的幾座城池，這隻怕是給不得，二人在這件事情上呈現了拉鋸的态勢，遲遲僵住無法得出個結論出來。
日頭從頭頂過去漸漸的西沉，然後幾乎快要沒入地平線中了，前殿的打探消息的悉人才匆匆回來報告褒姒今日退朝了，此事還沒有得出一個結論來，隻得留作明日的議題了。祭天大典之前，此事必須得有一個結論，若不是大王退一步讓出秦國的利益，就是楚侯退一步放棄這幾座城市。
姬宮湦會怎麽做決定？
楚侯又會怎麽做決定？
若是姬宮湦決定退一步犧牲這秦國的利益，隻怕是從根本上，楚侯就成功的離間了秦候赢開同姬宮湦的關系，叫赢開知道所謂周王對諸侯的善意，無非就是在必要的時候将諸侯推出去，爲自己擋災的。褒姒聽了都能夠想象今日朝堂之上劍拔弩張的感覺，人群從前殿魚貫而出，黑壓壓的朝着宮門外走去。
近幾日來，趙叔帶滿面愁容，自從野外圍獵回來，姬宮湦便不再找自己處理朝中的重事了，也鮮少詢問自己的意見。隻怕是圍獵場的事情，姬宮湦以爲是自己說出去的，對自己往日裏的信任已經不再有了，楚侯熊儀追上了前面趙叔帶的步子，并肩而走，“這幾日來，趙上卿的臉色可不太好看啊！”
“楚侯？”趙叔帶愣了愣，看着身邊的人招呼道。
楚侯笑着點點頭，“同趙上卿截然不同的，這虢石父可是春風滿面的樣子，應該是備受器重，甚爲得意吧？”
“虢石父不一直如此嗎？”趙叔帶說道，心中對熊儀起了警戒的心思來。