停靠于落蹄州的陸行艦艦橋，此時已是一片嘈雜，人人似熱鍋上的螞蟻四處奔走，竭力扯開嗓子嚷嚷，仿佛能用這種方式消除心中的緊張與不安。
“第二偵查小隊，第二偵查小隊，聽到請回話！”
“第三偵查小隊，第三偵查小隊，這裏是羅德島，請立即彙報坐标，重複，請立即彙報坐标！”
“不行，第一偵查小隊也失去聯絡了！”
“工程部呢，趕緊派人檢查一下，是不是儀器故障了？”
一瘸一拐走出電梯，映入眼簾的場景讓杜賓忍不住咬住櫻唇，臉色愈發難看，眼見衆人隻是吵吵嚷嚷，采取不了任何對現狀有益的行動，她心底名爲克制的弦終于斷掉了。
“吵什麽，凱爾希醫生與阿米娅一離開，你們就沒點紀律和素養嗎，全都給我閉嘴！”
霎時從溫柔大姐姐變爲怒目金剛，威嚴的杜賓猶如一道驚雷，瞬間讓整個房間陷入死寂。暗自懊惱在場者們的不夠成熟，冷靜的教官仔細詢問，很快得知了前因後果：
就在幾分鍾前，對切爾諾伯格分城區的所有訊号突然中斷，連帶偵察隊也失去聯絡，偏偏凱爾希與博士正在密會，群龍無首的衆人不知該如何是好。
生氣無法避免，但當務之急是解決問題。得知設置于城區邊緣、毗鄰撤退點的醫療救助站亦遭到整合運動襲擊，經驗豐富的羅德島教官立刻洞悉了真相。
廢棄城區就是一個陷阱，整合運動把羅德島誘入其中，再切斷後者的通訊網絡，癱瘓并孤立偵查隊，試圖将其一舉殲滅。
“再隐瞞行蹤沒有意義了，解除無線電靜默，明碼通知所有隊伍就近撤退--”接過文件掃了兩眼，佩洛女性睜圓雙目道：
“沒有預備隊！？”
“沒，沒有。”耳朵低垂縮起脖子，似乎預感到要遭受斥責，文職打扮的菲林姑娘委屈道：“我們沒有足夠的幹員，這次甚至抽調了剛剛聘用的幾名傭兵，組成臨時小隊...”
“負責人是誰？”
“呃，是米勒幹員。”
那個神秘傭兵？腦海中浮現起某人張弓搭箭，一副遊刃有餘的姿态，杜賓提起的心這才稍稍放下。“馬上聯絡龍門的阿米娅，把事件經過告訴她，看看能否申請近衛局的支援。”
“明白，但是凱爾希醫生...”
“我去彙報，你們從預備幹員裏抽些人，組成支援小隊，把受困幹員們接回來。”讀出對方眼中的畏懼，明白她們不敢面對某人的威嚴，杜賓隻能親自跑一趟。布置了接下來的舉措，拿着文件的她一路小跑，趕到了唯有少數人能踏足的會議室。
事态緊急，杜賓也懶得按流程彙報，直接摁下按鈕開啓緊閉的金屬門。“打擾了，有緊---”
一個黑色物體帶着風聲從眼前飛過，如炮彈般撞在牆上，劇烈的沖擊力沿牆面擴展，使頭頂吊燈與桌上的投影圖像都晃晃悠悠，像是經曆一場小型地震。
留意到差點在金屬牆壁上留下印記的，正是自己此行目标之一，杜賓趕緊眼觀鼻鼻觀心，試圖裝作自己并不在場。
可惜她的想法不錯，對方卻沒給她機會，晃晃悠悠站起身，揉搓着有些變形的肩膀，鐵面人若無其事對她打了個招呼。
“喲，教官，龍門辦事處進展如何？”
現在不是關心那種雞毛蒜皮的時候，我們的幹員遇到大麻煩了诶。目光在表情冷若冰霜的女性，以及嬉笑自若的男性間來回，心中頗爲無語的杜賓根據人生經驗，選擇了在她看來最正确的話題。
“博士，凱爾希醫生，我們派往14号區域的幹員們出事了。”
以最快速度介紹完情況，佩洛把文件遞給醫療部負責人，順帶給出她的建議。
“博士，我認爲應該馬上取消行動，以幹員和幸存者們的生命安危爲最優先事項。”
右手捏住左手手肘，轉動時發出骨骼摩擦的咔吧聲，男子默默把胳膊複位，這才笑着朝杜賓豎起大拇指。“你的想法很好，盡管去做吧。”
咦，現在博士你是羅德島軍事方面的負責人，我隻是訓練營的教官，論職權應該是你發号施令才對。弄不清他的用意，杜賓見凱爾希一聲不吭，隻能硬着頭皮答應下來，匆匆趕回艦橋。
己方隊伍還陷于整合運動包圍，稍有延誤都可能全軍覆沒，她不願更不敢浪費哪怕一秒鍾。
金屬的大門重新落下，室内僅剩下遙遙相對的二人時，凱爾希終于打破了沉默。
“你這麽做會害死他的。”
“……”
“他隻契約了一名穿越者，吸收的力量遠遠不足以對抗無影，如果那片城區有祂們怎麽辦？”
“……”
“我可以把你的沉默，視作某種肯定，對吧。”
彎曲如鐮刀的黑色巨爪架在脖頸上，鋒刃甚至劃開了衣領。依舊保持玩世不恭的态度，博士将旋轉九十度的左腿掰回原樣，笑嘻嘻從口袋裏摸出一顆糖。
“别緊張，兄弟他不會死的。”
“起碼，‘現在’的他不會死，這次危機會促成他的覺醒，對我們來說是好事。”
在一個詞彙上加重了讀音，男人把糖果丢進嘴裏，吧唧吧唧咀嚼起來。“關心則亂啊，小貓咪，光之戰士連神都能擊敗，區區感染者完全不在話下~”
依舊冷着臉一言不發，但黑色巨獸收回巨爪的行爲，已經爲凱爾希的心境做出了注解。見狀滿意地點點頭，博士将面罩下半截重新戴上，背靠椅子伸了個懶腰。
“查到了嗎？”
詢問沒頭沒尾，但菲林女性顯然理解了他的意思，在終端上摁了幾下後将之丢給對方。“嫌疑人有四個，三個是龍門近衛局的——”
“選項沒那麽多，内鬼絕對是她。”兒戲般在屏幕上劃拉了幾下，博士把裝置丢給凱爾希，默默從椅子上站起身。“還是去指揮一下吧，總歸是爲了理想不惜性命的戰友，死掉未免可惜~”
“不是好用的棋子嗎，‘死神’？”
“我不明白你在說什麽，老婆~”似笑非笑招招手，博士一瘸一拐離開了會議室。待其離開後癱坐在椅子上，凱爾希一臉落寞從脖子裏取出枚吊墜，手指輕輕摩挲着。
“倆個大騙子……”
(本章完)