舉着源石法術都能擋住的強化盾牌，穿戴有刀劍難傷的防護服，還配備了電擊槍、催淚瓦斯、噴水炮、煙霧彈等專業設備，身強體壯的近衛局成員們十多人爲一組，魚貫進入貧民區，開始清剿藏匿其中的整合運動士兵。
幹脆利落，精準有效，雷霆無情，看過他們展現的實力，也不難理解陳晖潔之前爲何高傲——
對付無組織無紀律，缺乏戰術素養和裝備的感染者，近衛局的确占據極大優勢。
趙夕不知曉近衛局後續行動，他也沒興趣打探，他此時正搭乘企鵝物流的車輛，以病号身份返回羅德島，接受進一步檢查與治療。
羅德島在行動中負傷者遠不止一人，當事者之所以能享受特權，除開某位鐵面人提供的便利，便是護送新收治的患者。
神情相較發病時放松許多，倚靠在車門的烏薩斯女孩下意識縮成一團，手腕上還插着輸液管。每當車子因道路而颠簸時，安詳入夢的米莎便會輕輕抽搐，發出不成調的呢喃。
“忍耐一下吧，二老闆。”透過後視鏡把二人表情盡收眼底，坐在副駕駛的薩科塔聳聳肩，露出比哭還難看的苦笑。“落蹄州隸屬于舊城區，不能太指望這裏的路況。”
“我會盡量開穩些。”
向企鵝物流的二人組颔首緻謝，趙夕覺察到某人欲言又止，幹脆主動挑明道：“有事嗎？”
“嗯...”雙手依舊握着方向盤，注意力大半放在駕駛的德克薩斯并未回頭，用讓人無法摸清态度的平靜語調問道：“二老闆，你對感染者怎麽看？”
“比起我的态度，我更在意‘二老闆’的稱呼。”輕輕側過身避免碰到熟睡的米莎，趙夕好奇地看向德克薩斯的後腦勺。“總感覺怪怪的，是博士讓你們這麽叫？”
“是啊，他說要組建一支特别行動隊，你是二号人物，所以稱呼要有區别。”耐不住清靜加入對話，能天使激動地轉過身。“對了，特别行動隊有額外補貼嗎？”
無語地翻了個白眼，趙夕表示自己也是頭一回聽說所謂的‘特别行動隊’，哪裏知道具體情況。“誰告訴你就去問他本人...對了，你們叫我的代号即可，二老闆聽起來像幫派座次。”
“我們到了，”插入倆人的閑聊，德克薩斯轉動方向盤，操縱着汽車駛向陸行艦緩緩降下的隔闆。“我把車停到登艦區，你們先送這孩子去找醫生。”
望着已經攜帶病床，正在入口附近等待的白大褂們，趙夕微笑着搖搖頭，示意魯珀女性就地停車。“羅德島好歹是制藥企業，相關人才與器械還是充裕的~”
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經過一番趙夕不理解的交涉，龍門方面同意了羅德島的要求，允許後者停靠于名爲落蹄州的登陸區，并将米莎交給他們收容與治療。
多虧了英雄的饋贈，趙夕的身體素質遠超普通人，經過消毒與包紮，狀态恢複了七成的他很快耐不住寂寞，想去探望與自己一道返回的烏薩斯少女，可惜病房入口的某個東西鐵面無私，言辭拒絕他的探訪請求。
“米勒幹員，我可以理解你的心情。”圓咕隆咚的機器人舉起探針模樣的管線，頂端的黃色燈泡有節奏閃爍，讓趙夕無法判定那是它的‘眼睛’還是‘手’。“但每一位進入隔離病區者，皆需獲得醫療部與凱爾希醫生的雙重證明，希望你能諒解。”
爲難地撓了撓頭，缺乏對礦石病系統與全面地了解，讓趙夕感覺對方有點小題大做。“呃，我沒打算幹擾治療，隻想看看那孩子情況如何，畢竟費了好大力氣才把她救出來，也不希望她出事...”
底部的車輪嘎嘎作響，自稱醫療幹員的機器人前後移動，似乎想表現出困惑。“米勒幹員，你不理解礦石病的症狀嗎？”
“博士和我提過一些，我知道它傳染性很強，得了以後呼吸困難。”
“原來如此，”停止前後移動，機器人靈活地收回管線，繼續發出清脆的人工合成女聲。“米勒幹員，你的了解不夠準确。”
“礦石病由高純度的源石粉引起，可經血液與呼吸系統進入人體，導緻器官衰竭與代謝紊亂，呼吸困難隻是一種常見現象。”伸出管線朝右邊走廊指了指，機器人示意趙夕跟上，當先朝走廊盡頭駛去。
“患者的源石技藝會大幅強化，對源石内能量的駕馭愈發熟練，代價則是受到源石的侵蝕更加嚴重。”邊緩慢行駛，機器人邊認真講解起來。“在此期間，其體表出現源石結晶，肌肉、髒器、骨骼與血液也會被源石粉附着，表現出纖維化。”
“這個過程視個體情況不同，時間有長有短，從幾天到幾年的例子都有。”在走道某處停下，機器人舉起管線，朝旁邊的玻璃指了指。“米勒幹員，礦石病有一點與塵肺病不同。”
“它的死亡率是百分百。”
瞬間握緊雙拳，趙夕的瞳孔驟然收縮，整個人像被澆了盆冷水般渾身僵硬。目光不自覺投向玻璃，映入青年眼簾的，是一副揪心又無奈的畫面：
通體潔白的病房裏，一字排開擺放着五張病床，上面躺着的人有男有女，皮膚上都分布着黑色晶體，仿佛長了層詭異的鱗片；或是清醒或是昏迷，他們要麽聽音樂要麽無所事事，但無一例外情緒都很低落，就如同---
被醫生宣判了死刑，隻能靜待生命終結的絕症之人。
更換了幹淨的病号服，米莎躺在離病房門最近的床上，依舊睡得香甜。視線在少女身上停留良久，趙夕無意間卻發現她隔壁的住客，自己居然認識。“那是...ACE幹員。”
“是的。在切爾諾伯格拯救行動中，他爲了掩護同伴遭弩箭命中，血液被注入大量源石粉，直接進入礦石病第三階段。”
“如果堅持探望病人，我建議采用這種方式，六個小時前臨光幹員就是這麽做的。”看趙夕沉默不語，機器人擺了擺管線，做出類似告别的動作。“我需要返回崗位，如果你還有疑惑，可以到入口處找我，米勒幹員。”
完成任務的好心情蕩然無存，趙夕表情沉重點點頭，注視着房間裏每一個人。他本以爲礦石病，亦即俗稱源石病的急症，是和塵肺病類似的情況，雖然棘手與緻命，但隻要及早發現及時治療，便有很大幾率活下去。
但真實情況遠比設想的更殘酷，礦石病非但是不治之症，還是一種給患者以無窮痛楚，徹底癱瘓其身體機能的頑疾，伴随症狀嚴重，病人會化爲人型結晶，最終崩碎形成新的源石。
之前能天使無意提及的‘要爆了’，就是指礦石病患者死亡時的景象。
所以辛辛苦苦救回來的姑娘，隻能眼睜睜看着她死去卻無能爲力嗎？滿臉不甘伫立于玻璃前，趙夕沒等來解決之道，反而等來了一通聯絡。“抱歉，兄弟，龍門情況有點不對勁，我需要你的支援。”
(本章完)