周士武眸色微斂，内裏閃過兇光，膝蓋上的拳頭緊了又緊，周士義好似沒看見，輕拍了下周士武肩頭，笑嘻嘻道，“二哥，咱幾兄弟你最聰明，娘隻聽大哥的話不假，我相信，隻要你動動心思，娘一定會改變主意的。”
周士義說得輕巧，周士武自嘲，“你也太高估我了，我真有那本事也不用在地裏刨食當莊稼漢了。”
周士義笑意漸深，恭維道，“二哥你去外邊闖肯定會出人頭地，你是不願意而已，相信我，你出去肯定會左右逢源的。”
“呵。”周士武冷笑，“你還學會拽文了。”
“沒辦法，誰都知道咱大哥在鎮上做掌櫃，爲了不丢大哥的面子，怎麽也要學幾個詞出去吹牛不是？”周士義聽周士武轉移話題，心知事情成功了，臉上堆滿了笑，慢慢起身往外走，“說好了啊二哥，事情就交到你身上了，王麻子約了我說事，我得去一趟。”
忙碌不已的樣子，周士武坐在凳子上，神色肅穆，臉色有些不好，周士義走出門，不忘順手掩上半邊門，“二哥，風大，我替你關着。”
周士武眼神一凜，片刻，追了出去。
黃菁菁聽着周士義近乎谄媚讨好的聲音，心下困惑，“什麽時候老四和老二關系這麽好了？”
龍生九子各有不同，她幾個兒子性格迥異，都有自己的心思，私底下感情可沒這麽好。
彎腰站在她跟前的劉氏怔怔道，“四弟開朗直爽，和二哥關系一直不錯。”劉氏微微側身，謹慎的順着黃菁菁的視線瞧去，周士義腳步輕快，哼着小曲走向院門，她心頭一緊，輕聲詢問黃菁菁的意思，“後天就過年了，不然叫四弟别出去了？”
周士義成天惹是生非，大過年的鬧出什麽事不太好，尤其還挑周士文在家的時候，不是自己找打嗎？
黃菁菁輕笑，“他要走你拿繩子綁着他不成？讓他走，出了事他自己擔着。”
劉氏諾諾點了下頭，指着黃菁菁手裏的鞋子道，“娘，您要不要穿着試試？不合适的話我再改改。”
黃菁菁回過神，才發現原本在說鞋子的事，被周士義一打岔忘記了，年紀大了，她不得不承認自己記性不如以前了，她曲手探進鞋裏，鞋底軟軟的很舒服，鞋面夾了許多布料，不用試，穿着一定暖和，她心下滿意，面上裝作興味索然的模樣，“就這樣吧，做都做好了，改什麽改，傳出去還以爲大過年的我都讓你不痛快呢。”
劉氏雙手交疊，颔首道，“是，那我先去把雞毛洗出來。”
殺雞後拔下來的雞毛留着洗幹淨曬幹後另作用途，能做襖子，能做毽子，莊戶人家沒有浪費的習慣，黃菁菁略有不耐的擺手，“去吧去吧，把雞腸洗出來晚上吃，你們嫌臭我自己吃。”本就窮，雞腸雞菌肝反而扔掉，簡直有眼無珠。
劉氏稱是應下，徐徐退了出來，剛到檐廊便碰着劉慧梅。
劉氏忙低下頭，聲音輕得不能再輕，“大嫂。”
劉慧梅抿唇，白皙的臉頰滑過淺淺笑意，“三弟妹給娘做了雙鞋？”
劉氏緊張的擡頭看了眼劉慧梅，惴惴道，“是娘屋裏的布料，娘說占地方讓我清理出去，我尋思着給娘做了雙鞋。”
劉慧梅偏首轉向黃菁菁的屋子，倏爾上前拉着劉氏的手往邊上走了一步，劉氏不解，一臉茫然地看着劉慧梅，“大嫂，怎麽了？”
“眼瞅着過年了，我給栓子和梨花買了點小禮物，待會你來我屋裏拿。”
劉氏感激的道謝，劉慧梅搖頭，盯着旁邊裂縫的牆，低聲道，“我給你做了件衣裳，依着鎮上的款式做的，不知娘還怨我不，娘掉糞池好了吧？”
“娘沒什麽大礙，都好了。”
劉慧梅蹙眉，“都好了？娘事後沒說什麽？”
劉氏回憶了番，心情有些沉重，“娘沒說什麽。”
劉慧梅看她表情明顯還有事發生，心思一動，“娘是不是怨我不肯出錢，我和相公的情況你也知道，每個月要給家裏一百二十文，剩下的三十文要交租子，要生活，鎮上不比村裏，柴米油鹽醬醋水通通要花錢，有時候錢沒了，隻得餓肚子，餓得頭暈眼花也不敢給家裏說，就怕娘說我柔弱擔不起事。”
黃菁菁可是三天不吃飯照樣下地幹活的人，餓兩頓肚子就哭哭啼啼怨天尤人，會被黃菁菁罵得體無完膚，劉氏理解，聽着劉慧梅鼻音都出來了，連連點頭道，“大嫂你不用說，我清楚的，栓子爹來鎮上問你要錢也是無奈之舉，後來沒辦法了才想着把栓子賣了的。”
回憶起那幾天，劉氏喉嚨一熱，百般不是滋味，劉慧梅心下詫異，見劉氏抹眼淚，索性牽着劉氏回了自己屋，“我竟不知家裏有這等事，三弟也是糊塗，哪怕再困難也不能賣孩子，尤其還是栓子，娘最疼他三弟又不是不知道？”
劉氏熱淚滾燙，不知怎麽解釋，誰舍得賣掉親兒子，都是被逼無奈。
賣孩子的事劉慧梅不知，她按着劉氏肩頭坐下，“你吓壞了吧，好在有驚無險。”
劉氏動容的點頭，聲音哽咽，“是啊，要不是娘栓子就被賣了，栓子爹要認下那些債，娘一口氣把債還清了。”那些日她夜不能寐，怕栓子賣去給人當奴才，一輩子低聲下氣伺候人，又怕黃菁菁的病不好，賣栓子的錢不夠，還要賣梨花。
好在，黃菁菁身體恢複得快，及時把栓子接了回來，周士仁總說黃菁菁刀子嘴豆腐心，一點沒說錯，黃菁菁罵人，但句句罵得對，不是憑空發脾氣。
劉氏老實，劉慧梅三言兩語就把她的話全诓了出來，劉氏事無巨細說得清清楚楚，沒留意劉慧梅陡然鐵青的臉色，“娘說話兇巴巴的，實則爲了我們好，都說孩子的心最單純，家裏的孩子都喜歡娘着呢，娘說她一大把年紀了許多事也想通透了，男孩也好女孩也罷都是周家的種，應該一視同仁。”
劉慧梅皺眉，“娘醒來後沒說其他？”
“娘說大哥在鎮上不容易，要看人臉色行事，别大事小事都煩大哥，娘生病，二哥擅作主張去鎮上找你和大哥都被娘訓斥了一頓呢。”
黃菁菁在飯桌上訓斥的周士武，罵得周士武擡不起頭來。
劉慧梅臉上的笑有些維持不住，體諒周士文，她做夢都不信，黃菁菁自私自利，眼裏隻有自己，怎麽可能考慮周士文的處境，内裏一定有詭計，她擰着眉，猜測黃菁菁的用意，許久，她臉色大變，黃菁菁從不服軟低頭爲别人考慮，除非她在醞釀招數。
周士仁找她要錢她沒給，周士武上門她直接不給開門，這事傳到黃菁菁耳朵裏可謂大逆不道，她竟睜隻眼閉隻眼當沒發生過，黃菁菁和她不對付好多年了，抓到她的把柄早跑到周士文面前哭訴去了，結果卻安安靜靜不哭不鬧，反常即爲妖，一定有什麽陰謀。
劉氏注意到劉慧梅神色不對，“大嫂，你臉色不太好。”
劉慧梅故作若無其事的笑了笑，“沒什麽，就是想到這事傳到相公耳朵裏不定怎麽擔心呢，他常說他是家裏的長子，娘省吃儉用供他念書，要一輩子好好孝順娘，結果娘生病都沒告訴他……”說到這，她面色一滞，她知道黃菁菁的主意了，黃菁菁是想借其他人的嘴告訴周士文她生病之事，她自己和周士文說，難免有抱怨周士文不孝的意味，且把自己的态度擺得高高在上，由别人說出來就不同了，她成了弱者，成了善解人意不去打擾周士文的好母，孝順如周士文，内心的愧疚悔恨可想而知有多深，質問數落自己是少不了的，如果知道她暗中作祟，用不着她威脅，他會毫不猶豫選擇和離。
這并非她本意。
“三弟妹，各人有各人的難處，你們以爲我在身上穿得光鮮體面，吃喝不愁，實際還不如在村裏呢，三弟妹，你能不能幫我件事。”劉慧梅無比慶幸她找劉氏套話，否則她什麽都不知情就被周士文罵一頓，甚至休掉。
周士文看來，黃菁菁什麽委屈都不能受，對與不對不重要，重要的是黃菁菁開心。
她湊到劉氏耳朵邊，輕輕說了幾句，劉氏悻悻，“大嫂……”
“我與你說怎麽做，三弟妹，你不幫我的話就沒人幫我了。”硬拉着劉氏說了許久的話。
從屋裏出來，劉氏步伐沉重，手裏拿着朵絹花和泥人，如燙手山芋似的讓她不安，在檐廊下立了許久，終究緩緩敲響了黃菁菁的門。
黃菁菁站在牆角正做減肥動作，見她心事重重，雙手舉過頭頂，邊墊腳邊道，“擺臉色給誰看呢，發生什麽事了？”
她在屋裏聽着劉慧梅的聲了，到了外邊又不進來，估計有什麽事。
“大嫂與我說了些事。”劉氏畢恭畢敬把劉慧梅的話傳達給黃菁菁，明明渾身冰涼，額頭卻起了細密的汗，她擡起袖子擦了擦，心生害怕。
黃菁菁先沒當回事，聽到後邊才漸漸琢磨過不對勁來，難怪原主不喜歡這個大兒媳，果真是個會做表面功夫的，她毫不留情道，“要我瞞着老大也行，她自己來和我說。”
老三要錢不給，老二去鎮上不給開門，這會怕老大知道這真相了，兩面三刀，陽奉陰違，要她配合，門都沒有。