兩手緊緊抓住鼎耳，
對着蒼天大聲呼喊：
殺了我吧，殺了我吧！
從今往後，
以智慧和忠誠報效國家的，
都跟我同樣下場！
弱國豈能無外交
秦穆公終于見到了呂甥。[1]
呂甥是晉惠公的死黨，裏克和丕鄭的死敵。當年丕鄭被派到秦國賴賬，就謊稱不同意割讓河西之地的是呂甥。穆公聽他這麽說，便采納丕鄭的建議，派人到晉國誘捕呂甥。沒想到呂甥等人識破詭計，反過來殺了丕鄭，又把裏克和丕鄭的死黨一網打盡。秦穆公想得到的，自然全部落空。[2]
因此呂甥和穆公，可以說有一種特殊的緣分。隻不過這一回，呂甥是作爲晉國的使節到秦。使命，則是接回韓之戰中兵敗被俘的惠公。
呂甥的使命不容易。
任重是肯定的。韓之戰，晉國既戰敗，又理虧。答應贈與的土地不贈與，這是背信；晉國受災秦國支援，秦國受災晉國樂禍，這是棄義。因此秦國的憤怒已經到了極點。他們抓住了罪魁禍首，哪能說放就放？
秦國君臣，也意見不一。有人主張殺了晉惠公祭祖，有人主張要晉國拿太子作人質來交換。秦穆公的夫人是晉惠公同父異母的姐姐，則拼了命來救她弟弟。最後，穆公同意談判，呂甥則來接人。這件事雖然已有八九成希望，但呂甥如果一言不慎，仍可能觸怒秦國，那可就萬劫不複。
因此呂甥跟穆公的對話，便很有看點。
穆公問：貴國和睦嗎？
呂甥說：不和睦。那些小人們，因爲國君被俘而羞愧難言，因爲親人戰死而悲痛不已。他們不怕征稅加賦，全都整裝待發，一心要立太子爲君。他們說，甯肯事奉戎狄，也要報此大仇！君子則既心疼自己的國君，也清楚他的罪過。他們不怕征稅加賦，全都整裝待發，一心等待貴國的命令。君子說，秦國的恩德，是一定要報答的呀！如果不能報答，那就隻能戰死。小人和君子，各執己見，所以不和睦。
這其實是綿裏藏針，話中有話了。
穆公當然也聽出那骨頭來，于是又問：貴國臣民，怎麽看國君的命運前途？
呂甥說：小人憂心忡忡，認爲他難免一死；君子主張恕道，認爲他一定回來。小人說，我們害苦了秦國，秦國豈能放過寡君？君子說，我們已經知罪，秦國一定寬宏大量。一個人，背信棄義就抓起來，低頭認罪就放了他，天底下，還有比這更厚道的德行，更嚴厲的懲罰嗎？結果肯定是心存感激地惦念那恩德，心懷鬼胎地畏懼那懲罰。因此，就憑這一懲前毖後的舉動，秦國便可以稱霸。敝國的君子們堅信，與此相反的蠢事，秦國是不會幹的！
穆公聽了，大爲贊許。他不但如約放人，還立即改善了惠公的生活待遇。[3]
呂甥這番外交辭令，不卑不亢，有理有節，确實可圈可點；而另一位外交官的表現，則堪稱以柔克剛，四兩撥千斤，不能不讓人拍案叫絕。
這位使節，就是魯國大夫展喜。
展喜比呂甥更難。呂甥代表的晉國，隻是戰敗而已；展喜代表的魯國，卻是還沒開打就得求和。公元前634年，魯僖公因爲得罪齊國，遭到讨伐。魯國根本不是對手，隻能訴諸外交。但，話怎麽說，事怎麽辦，見面禮怎麽送，魯國君臣一籌莫展。因爲再貴重的禮物，人家也可能不屑一顧。最後，展喜決定帶最微不足道的東西去。
他帶去的是“膏沐”。
膏沐，其實就是洗發膏和沐浴露。
展喜說：敝國寡德之君不懂事，沒伺候好貴國邊疆的大臣，勞累君上您尊貴的腳步踏入敝國卑賤的土地，貴軍将士也風餐露宿十分辛苦，寡君非常非常過意不去。因此，特派臣下冒昧地送些洗發膏和沐浴露，以示犒勞。
齊孝公問：魯國害怕了吧？
展喜說：小人膽戰心驚，君子有恃無恐。
孝公說：切！你們的糧庫裏一粒米都沒有，田地裏一棵草都不長。貴國都成這樣了，憑什麽滿不在乎？
展喜說：憑貴我兩國的傳統友誼！貴國先君是太公，敝國先君是周公。想當年，太公和周公輔佐武王平定天下，被成王冊封在此。天底下，還有比這更鐵的哥們嗎？小弟犯了錯誤，大哥當然要教訓，卻總不至于要了小弟的命，也不會爲了一點蠅頭小利忘了先王。所以我們不怕。
齊孝公聽了，立即下令撤軍。[4]
顯然，這同樣是相當成功的交涉。事實上，弱國未必無外交。相反，正因爲弱勢，才更要善于運用外交手段；弱國或戰敗國的使臣，不但要剛柔兼濟智勇雙全，還更要有君子風度和貴族精神。
那就再看幾個案例。
兇險的婚禮
公元前541年，鄭國都城之内一片恐慌，因爲楚國的一位政要即将進城。
這位政要是王子圍。
子圍是楚國的令尹。令尹，是春秋戰國時期楚國執掌軍政大權的最高長官，相當于後世的宰相，大多由王子甚至儲君來擔任。實際上，子圍就是前任楚君康王的弟弟，現任楚君郏敖的叔叔。而且，也就在這年年底，他即位爲楚王，即楚靈王。這樣一位人物，當然非同一般。
令尹子圍是來迎親的。
他娶的是鄭國大夫公孫段的女兒。
段，是鄭穆公的孫子，所以叫“公孫段”。楚國的政要來迎娶鄭國大夫的女兒，這是天大的好事，爲什麽要恐慌？
因爲子圍是帶着兵來的。
事實上，子圍來鄭國，主要是進行國事訪問，然後參加在鄭國境内舉行的十一國會議。當時諸侯的會盟有兩種：一種叫“乘車之會”，不帶兵；一種叫“兵車之會”，帶兵。公元前639年宋襄公大會諸侯，約定的就是乘車之會，楚成王卻帶了兵去，結果宋襄公做了俘虜。
曆史的經驗值得注意，鄭國不能不小心謹慎。何況楚國的狼子野心，子圍的專橫跋扈，沒有人不清楚。這回他來鄭國，誰知道真實目的是什麽？誰又能擔保他不會因爲某件事情不高興，就在鄭國都城之内大動幹戈？
難講啊，難講！
沒錯，此刻已是春秋晚期，禮壞樂崩，并非所有人都講君子風度。何況楚人一貫自稱蠻夷，原本就不那麽恪守周禮。公然稱王，就是表現。鄭國雖然在春秋最早期，曾經是唯一的強國，這時卻衰落到接近“第三世界”。楚國則雖然原本“蠻夷之邦”，現在卻俨然“超級大國”。這就有如後來的葡萄牙遇到了大英帝國，硬碰硬是不行的。
惹不起躲得起。鄭人隻好請子圍一行住在城外的國賓館，好吃好喝伺候着。
麻煩在于，子圍除了訪問，還要娶親。按照當時的婚姻制度，從說媒到成婚，要經過六道手續。最後也最隆重的一道是“親迎”，也就是新郎親自到女方家裏迎接新娘。這是除天子以外人人都要做的，子圍當然也不例外。
親迎就得進城，所以鄭國恐慌。
這時，鄭國主持工作的是大政治家子産。子産其實也沒有辦法，隻能派一位使節去交涉。
使節的話，當然說得非常謙恭。他說：敝國的國都實在太狹小，根本就不足以款待令尹大人的随從。敝國唯恐怠慢，因此請允許我們在郊外清理出一片寬敞的地面，權且替代公孫段的祖廟，不知可否？
子圍也派使節作答。
楚國使節的話，同樣客客氣氣，其實卻不容商量。楚使說：承蒙貴國君上恩準，賜福予敝國寡德之大夫子圍，讓圍有機會給公孫大夫的女兒一個幸福美滿的家庭。圍接到命令，不敢怠慢，立即舉行儀式，向列祖列宗禀告，然後才膽敢前來親迎。如果在荒郊野外舉行婚禮，那就等于是把貴國君上的恩典扔在草莽之中，也讓敝國寡德之大夫圍，蒙受欺騙先君的不白之冤。這樣一來，圍還能夠回國爲卿，替寡君效力嗎？懇請大人三思！
鄭國的使節隻好幹脆把話說穿。這位使者說：一個國家，弱小不是他的罪過。但如果稀裏糊塗地以某大國爲靠山，卻毫無戒備，那就罪該萬死。寡君将公孫之女許配給令尹大人，無非就是想要有個靠山。但是誰又知道，那大國是不是包藏禍心，要打小國的主意呢？我等小人别的不怕，就怕這樣一來，小國沒了依靠，諸侯也起了戒心。貴國失信于人，号令天下就不再那麽一呼百應。否則，敝國的國都，就是貴國的賓館，哪裏還會舍不得開放公孫段的祖廟？
這就等于捅破了窗戶紙。子圍一行，也知道鄭國已經有了防備。借迎親而滅鄭國，是做不到了；而從《左傳》的表述看，他們還真有這打算。于是提出不帶兵器進城，鄭國也表示同意。一場兇險的婚禮，終于有驚無險，化險爲夷。[5]
嘿嘿，弱國豈能無外交？
槍杆子裏面出說法
婚禮結束後，子圍便去開會。
這次十一國會議，是五年前“宋之盟”的繼續。那次盟會在中國曆史上很有名，甚至被認爲是東周上下兩段的一個分界點——前半段以諸侯兼并爲主，大夫兼并爲次；後半段則是大夫兼并爲主，諸侯兼并爲次，堪稱劃時代。[6]
宋之盟的起因，原本是宋國大夫向戎痛感諸侯争霸，戰亂不已，因此發起和平倡議。當時有發言權的超級大國，主要是晉、楚、齊、秦。向戎跟晉國執政趙武、楚國執政屈建私交不錯，一說就通。齊國和秦國，也表示支持。諸小國處在夾縫中，早已苦不堪言，更是樂觀其成。
于是，公元前546年，即魯襄公二十七年夏天，以宋爲東道國，晉、楚、齊、秦及其同盟國代表，共同簽訂了和平條約。此後小國得到的和平安甯，宋有六十五年，魯有四十五年，衛有四十七年，曹有五十九年，多數達半個世紀左右。[7]
因此，曆史上便把這次盟會，稱爲“弭兵之會”。弭讀如米，停止和消除的意思；兵，指戰争。所謂“弭兵之會”，其實也就是當時的“世界和平大會”。
可惜，世界和平大會，一點都不和平。
盟會還沒開始，楚國就提出一個提案，要求各大國的同盟國相互朝見。這個提案表面上看，很是合理。比如江湖大佬們拜了把子，各自門下的小弟當然也要見見，然後四海之内皆兄弟也。但實際上，楚國其實别有用心。要知道，參加盟會的國家中，隻有陳、蔡、許三個小國是楚國的馬仔，其餘魯、宋、衛、鄭這幾個中等國家則是晉國這邊的。而且，魯和宋拜了楚國的碼頭，魯國的小弟邾和莒（讀如舉），宋國的小弟滕和薛，也會跟了去。再加上曹國，楚國便宜占大了。[8]
晉國當然不能同意。
于是，晉國代表團團長趙武，便讓會議的發起人和聯絡人向戎轉告楚人：晉、楚、齊、秦，地位相當。晉國不能指揮齊國，就像楚國不能命令秦國。楚國如果能讓秦國國君駕臨敝國，敝國寡德之君又豈敢不去請齊君？楚人則耍賴皮說，那就我們兩家的小弟們見見好了。
可見，晉楚兩國，一開始就在較勁。
因此兩國的代表團，也各住一邊。晉人住在宋都北，楚人住在宋都南。楚人甚至“衷甲”，也就是禮服裏面穿了防彈背心。如此如臨大敵暗藏殺機，讓晉國代表團頗爲緊張。最後，還是副團長叔向安慰團長趙武：打着謀求和平的旗号來發動戰争，楚國應該還不至于。
但，要價則是肯定的。
楚人的要求，是先歃。歃（讀如煞），就是歃血。這是當時諸侯各國盟會的重要程序。具體做法，是牽一頭牛來，割下左耳，放在盤子裏；流出的血，則放在一種叫作敦（讀如對）的食器中。然後，參加會盟的代表，依次以口微微飲血，或用手指頭蘸血塗在嘴旁，叫“歃血爲盟”，相當于在合同書上簽字。
不過，簽字可以同時，歃血卻有先有後。排在第一的，一般都被認爲是盟主，或盟主就該先歃。所以楚國的要求，晉國便表示不能同意。晉國代表團說：我們是當然的盟主，沒有誰可以在晉國之前先歃血。楚國代表團則說：你們自己聲稱貴我兩國地位相等，那就應該輪流坐莊，憑什麽每次都是晉國優先？
吵來吵去的結果，是晉國讓步。代表團内部，副團長叔向又勸團長趙武：諸侯歸服的是德政，不是誰做主持人。曆來諸侯會盟，都有小國來主持的。這次就讓楚國做一回晉的小弟，又有何妨？
于是楚人先歃。[9]
不和平的世界和平大會，到此總算落下帷幕。但叔向的說法，則其實自欺欺人。沒錯，小國做盟會主持人的事是有的。但那指的是“執牛耳”，也就是把牛的左耳割下來放在盤裏。這種相當于司儀的事多半由小國的大夫來做，盟主是不動手的，在旁邊看，叫“卑者執之，尊者涖之”。然後，盟主取敦中之血先歃。盟主歃血後，才輪到其他人。[10]
由此可見，同盟國地位的高低，不在盤中牛耳，而在敦裏的血。先歃血的，才是老大。所以，公元前502年，晉國和衛國會盟，衛靈公讓晉國大夫執牛耳，自己先歃血，結果便發生了肢體沖突。執牛耳，牛嗎？[11]
看來，弭兵之會上楚國占盡了上風。原因也很簡單，這時的楚國已成爲南方強國，北方的晉國則開始走下坡路。強大的軍事力量，支持着楚國強悍的立場和強硬的态度。種種外交辭令，不過是華麗的面紗。
槍杆子裏面出政權，也出說法，甚至歪理。
實際上，所謂“世界和平大會”（弭兵之會），不過是大國的俱樂部。小國除了唯命是從，并沒有多少發言權。他們的代表，不要說維持國際秩序，也不要說捍衛國家的主權和尊嚴，就連保住自己的性命都不容易。
比如叔孫豹。
硬漢叔孫豹
叔孫豹差點被殺。
魯國大夫叔孫豹，是一位傑出的外交家。他跟魯國執政季武子的分工，基本上是“叔出季處”，也就是叔孫豹管外交，季武子管内政；叔孫豹出使，季武子守國。所以，公元前546年的宋之盟，公元前541年的虢之會，叔孫豹都是魯國的首席代表。他的差點被殺，就發生在虢之會。
所謂虢之會，是五年前宋之盟（弭兵之會）的延續。因爲會議地點在東虢（故城在今河南省鄭州市境内），故名。東虢原本是周文王弟弟虢叔的封國，後來被鄭國所滅，這會兒是鄭國的屬地。因此，楚國令尹子圍來開會，便先訪問鄭國，順便迎娶鄭國大夫公孫段的女兒，這才有了那場“兇險的婚禮”。
那麽，宋之盟後，爲什麽還要有虢之會？
表面上的理由，是重申世界和平；實際上的原因，是楚國要維持霸權，甚至是子圍要耀武揚威。所以在會前，楚國代表團便提出不再歃血。因爲上次會議是楚人先歃，如果又來一次，則理應讓晉國先。如果不歃，則楚國仍是盟主。晉國代表團團長趙武再次讓步，盟會也完全變成了走過場。
大出風頭的是子圍。
子圍當然得意。五年前弭兵之會時，楚國的首席代表是屈建。一年後，康王和屈建相繼去世。康王的接班人懦弱無能，子圍便大權獨攬，玩弄國君于股掌之間。這次出國，更公然擺出楚王的儀仗，成爲本次會議最遭熱議的花絮。各國代表指指點點，楚國副代表怎麽解釋都無濟于事。
然而就在楚人春風得意，各國議論紛紛，會議即将結束之時，戰争卻爆發了。
發動戰争的是魯國的季武子。季武子事先不打招呼，突然襲擊了莒國的城市郓（讀如運，在今山東省沂水縣），并據爲己有，莒人則一狀告到了會上。莒國在曆史上，是一會兒依附于魯，一會兒依附于楚的。現在魯國欺負他，他當然要請楚國做主。楚國以盟主自居，也當然不能不管。何況這事還發生在世界和平大會期間，如果不聞不問，實在說不過去。
于是楚國代表團正式照會晉國：請同意誅殺魯國代表團首席代表叔孫豹，以謝天下！
晉國，該如何表态？
很難很難。
事實上，誠如楚人所言，弭兵之盟還沒散會，魯國就發動了對與會國的戰争，當然是對會議的公然挑釁，對誓言的公然背叛，對盟約的公然亵渎。但，這事是季武子幹的，叔孫豹并不知情。殺叔孫豹，豈非冤枉？
晉國代表團團長趙武的助理卻趁火打劫，向叔孫豹索取賄賂。這位助理竟然派了一個使者前去暗示：隻要叔孫豹肯花錢，他可以在趙武和楚國那裏代爲說情。
當然，助理的話說得很委婉，他想要一根腰帶。
叔孫豹斷然拒絕。
生死未蔔的叔孫豹說，我等參加盟會，是爲了保家衛國。國家出了事情，總要有人頂罪。我如果靠賄賂而免于一死，那些人無從洩憤，就隻能進攻魯國了。這是給國家帶來災禍呀，怎麽能算是保衛她？
何況一個使節，奉君命而臨大事，代表的是自己的國家。國家出了事，花錢去私了，豈非化公爲私？此例不可開，此風不可長。我叔孫豹甯願去死，也不行賄！
于是，叔孫豹扯下一塊綢緞對使者說：我的腰帶太窄了，請拿這個回去交差吧！
趙武聽說，肅然起敬。
深受感動的趙武說：一個人，大禍臨頭卻不忘國家，這是忠心；面對災難卻不離職守，這是誠信；爲了祖國而不惜犧牲，這是堅定。一事當前，首先想得到的是忠信堅貞，這是道義。這樣的人，難道也可以殺嗎？
當然不可以。
事實上，不但晉國代表團力保叔孫豹，就連楚人最後也網開一面。因爲正如趙武所言，一個國家，如果所有的大臣都像叔孫豹一樣，在内不怕困難，在外不避艱險，那就固若金湯，無所畏懼。這一點，倒是不論大國小國的。[12]
所以，必須保住叔孫豹。保住叔孫豹，就是保住一種氣節，一種精神。有這種氣節和精神，就是男子漢大丈夫。漢子是會受到敬重的，哪怕他不是使者，甚至還是對方恨之入骨，必欲置之死地而後快的敵人。
比如叔詹。
兩手都要
叔詹是晉文公重耳指名道姓要殺的人。
公元前637年，流亡國外的晉國公子重耳路過鄭國，遭到鄭文公傲慢無禮的對待。第二年，重耳在秦國軍隊的護送下回國，成爲晉國國君，是爲晉文公。六年後，也就是公元前630年，晉文公爲報當年的一箭之仇，同時懲罰鄭國在晉楚城濮之戰中向着楚國，便聯合秦國伐鄭。聯軍來勢洶洶，兵臨城下。據說，晉國的軍隊甚至已經推倒了鄭都城牆上的矮牆。
這時，鄭人無論怎樣求饒都不管用。滿腔仇恨的晉文公放出話來：把叔詹交給我，我就撤兵。
叔詹，怎麽就得罪晉文公了？
難道鄭文公的無禮，是叔詹的主意？
不。恰恰相反，叔詹力勸鄭文公善待重耳。隻不過，當他再三規勸仍然無效時，叔詹提出：如果不能以禮相待，那就殺了他。因爲叔詹早已斷定，公子重耳非同一般，遲早會繼承君位。到時候，他也一定會來報複。
事實證明，叔詹是對的。
不過，當年的鄭文公雖然鑄下大錯，這時的表現卻像條漢子。他拒不交出叔詹，甚至不把這事告訴叔詹。
叔詹卻挺身而出。
準備以身殉國的叔詹，隻身一人奔赴晉營。他說：晉人圍我鄭國，不就是想要得到詹嗎？如果以區區一人之身，可以換回百姓的生命、國家的安甯，這正是詹的願望。
晉人則架起一口大鍋，打算把他烹了。
叔詹說：請允許我把話說完再死！
晉文公說：你講！
叔詹說，皇天上帝降災于鄭，讓我鄭國大禍臨頭。今天這個局面，是下臣當年就預計到了的。能夠尊敬賢明，防止禍患，這就是智慧；能夠殺身成仁，報效祖國，這就是忠誠。說完，叔詹走向那口大鍋，兩手緊緊抓住鼎耳，對着蒼天大聲呼喊：殺了我吧，殺了我吧！從今往後，以智慧和忠誠報效國家的，都跟我同樣下場！
晉文公站了起來。他不但立即下令釋放叔詹，而且以最隆重的禮節送他回國。
回國以後的叔詹受人敬重自不待言，可惜事情卻并未因他的忠烈而告終。積怨難消的晉文公又提出，必須見到鄭文公，當面羞辱一番，才肯罷休。
如此城下之盟把鄭文公逼入了死角：簽則辱國，不簽則亡。進退維谷，就需要外交官來斡旋了。
鄭國派出的外交官，叫燭之武。
燭之武是鄭文公親自請出的，之前則似乎頗受冷落。所以，鄭文公去請他時，他的回答是：臣年輕的時候，尚且比不上别人。現在老都老了，又能怎麽樣？鄭文公則放下身段誠懇相邀：過去沒能重用先生，是寡人的過錯。但如果鄭國滅亡，于先生也有所不利吧？
于是燭之武趁着夜色潛入秦營，去見秦穆公。
燭之武的做法是對的。因爲這個時候，做晉文公的工作已無濟于事，隻能釜底抽薪，策反秦穆公。但，動之以情沒有用，曉之以理也不成。能夠說服秦穆公的，隻有利害。
潛入秦營的燭之武，給穆公算了三筆賬。
第一筆賬，是滅亡鄭國對秦有沒有好處。燭之武的結論是沒有。因爲秦國和鄭國之間，隔着晉國。就算秦晉兩國瓜分鄭國，秦國得到的也是一塊飛地。飛地很難真正占有。最後的結果，勢必便宜了晉。晉國占便宜，就是秦國吃大虧，還要搭上财力物力，興師動衆，何必呢？
第二筆賬，是保全鄭國有沒有好處。結論是有。因爲秦在西，鄭在中原。秦國有事于諸侯，多半要借道鄭國東行。鄭國作爲東道主，可以爲秦國的行李往來，提供種種方便。東道主，就是東邊道路的主人；行李又叫行理或行人，也就是使者。所謂“舍鄭以爲東道主，行李之往來，供其乏困”，就是整個鄭國都成爲秦的驿站和招待所，好處當然不小。
第三筆賬，是晉國和秦國的聯盟靠不靠得住。結論是靠不住。前車之鑒，便是晉惠公的背信棄義。何況晉國的野心哪裏會有滿足？他現在揮戈向東，把鄭國當作囊中之物。如果得手，下一步就該向西擴張了。西邊除了秦國，還有誰能填飽他的肚子？因此，對于秦國來說，聯晉滅鄭是損己利人，甚至引狼入室。
最後，燭之武對穆公說：請君上三思！
秦穆公當然一聽就懂。他立即單方面與鄭國簽訂和平協議，還派出部隊給鄭國站崗放哨。晉國的大夫聞訊，請求攻擊秦軍，晉文公卻不同意。文公說，沒有秦國，寡人就沒有今天。受惠于人又反目爲仇，是不仁；失去盟國再樹敵人，是不智；放棄和諧制造動亂，是不武。我還是回去吧！
結果晉文公也撤兵。[13]
命懸一線的鄭國終于轉危爲安，這是叔詹和燭之武，也是義和利的共同勝利。
如果戰敗
鄭文公應該慶幸，因爲戰敗國的日子不好過。
事實上，僅僅過了三十三年，鄭國就真正嘗到了戰敗的滋味。隻不過，這次的勝利者是楚人，戰敗的鄭君則是襄公。公元前597年，也就是襄老戰死，知罃被俘的同一年，楚莊王因鄭國在楚晉之間搖擺不定，決定教訓一下這個“兩面派”。這年春天，楚軍包圍了鄭都。三個月後，鄭國最後一道防線被攻破。鄭襄公無路可走，隻有投降。
投降是無條件的。作爲戰敗國國君，襄公光着膀子牽着羊，遞交了投降書。投降書上說得很清楚，鄭國的土地、臣民和他自己，都任由楚國處分。也就是說，即便楚君開恩不滅亡鄭國，鄭國也跟楚國的一個縣沒什麽兩樣。
遞交了投降書，鄭襄公就等着發落。
很顯然，戰敗國不可能主宰自己的命運，他們的前途也有好幾種。待遇最好的，是隻要認輸認栽，勝利者就放他一馬，歃血爲盟即可。但，這種情況多半發生在春秋早期，交戰雙方也原本勢均力敵。既然吃不掉對方，當然講和爲宜。
春秋晚期的小國就難說了。好一點的，是雖不亡國，但要變成附庸。再差一些，是戰敗國的臣民被遷出祖國，到其他地方定居。更差的，是他們都成爲奴隸，被當作苦力、貢品或商品。當然，他們也可能被整體擄往戰勝國，有如當年猶太人的“巴比倫之囚”。運氣不好的國君或儲君，則可能血濺禮器，屍橫祭壇，成爲刀下之鬼。
這是有案可稽的。
比如蔡靈公。
蔡靈公原本是蔡景公的太子。公元前543年，蔡景公爲太子娶妻于楚，然後又跟這兒媳婦私通。太子忍無可忍，殺了景公，繼位爲君，是爲靈公。
不過蔡靈公被殺，卻不因爲弑君，而在對楚國不忠。他伺候的楚君，偏偏又是靈王。前面說過，谥号爲靈的都有問題，比如與夏姬偷情又被夏姬之子殺掉的陳靈公，因爲吃王八起糾紛而被殺掉的夏姬之兄鄭靈公，派刺客暗殺大臣反被殺掉的晉靈公，做事不靠譜派宦官去向戰俘傳達命令的齊靈公等等。現在蔡靈公遇到了楚靈王，當然不靈，活該他倒黴。
公元前531年，也就是蔡靈公弑君之後十二年，此公被楚靈王騙到某地，灌醉後活捉，然後殺掉。與此同時，楚靈王派兵包圍蔡國，蔡國太子率領國人英勇抗戰，最後因力不能支而城破被俘，楚靈王竟把他殺了祭祀社神。[14]
戰敗國命運之慘，可見一斑。
那麽，鄭襄公前途如何？
他的運氣不錯。因爲這時的楚君，還不是靈王，而是莊王。莊王不但沒有采納某些人的建議滅亡鄭國，反倒退兵三十裏，才跟鄭國簽訂和平條約。[15]
但，如果以爲楚莊王是發善心，那就大錯特錯了。也就在一年前，他借口讨伐夏姬的兒子而入陳，便決定把陳變成楚國的一個縣。事實上，如果不是他自己外交官的一席話，陳國沒準就滅了，後來的鄭國也不會有好下場。
這位楚國外交官，叫申叔時。
楚莊王進攻陳國的時候，申叔時正好出使齊國。使命完成以後，照例要回國向君王複命。然而申叔時述職完畢，便立即退下，什麽都不再說。
莊王奇怪，讓人叫住他問：寡人凱旋，衆人皆賀，隻有你一言不發，什麽意思？
申叔時問：可以陳述理由嗎？
莊王說：當然可以。
申叔時便說，一個人牽了牛去踐踏别人的田地，當然有罪。但如果把他的牛也沒收，懲罰就太重。諸侯追随大王，是要讨伐亂臣賊子。如果順手牽羊，把陳國也變成楚縣，豈非貪小便宜？因小利而失大義，恐怕不妥吧？
莊王問：把陳國還給他們，可以嗎？
申叔時說：我們這幫小人講不了大道理，隻不過平時就有句口頭禅，叫“還回去總比不還的好”。
于是楚莊王讓陳複國。[16]
如此看來，當年的叔詹和燭之武，堪稱功莫大焉。事實上，沒有燭之武，秦國不會撤兵；沒有叔詹，晉國也不會罷手。不難想象，晉文公作出最後決策時，叔詹的影子一定在他眼前揮之不去。沒錯，政治、外交、戰争，說到底都是爲了國家利益。因此真起作用的，一定是利，秦穆公可以證明；然而感人至深的則一定是義，晉文公可以證明。
那麽，楚靈王之滅蔡呢？
沒人看好。
實際上事件發生前，晉國的政治家叔向，鄭國的政治家子産，就斷言蔡國必亡，楚靈王也不得好死。他們的意見也很一緻：蔡靈公有罪，所以上天要借楚人之手滅了他。楚靈王多行不義，所以上天要用滅亡蔡國來加重他的罪孽。
呵呵，上帝要他滅亡，必先使其瘋狂。
周景王手下一位名叫苌弘的大夫，更是從星相學的角度作了解釋。苌弘說，蔡靈公弑君那年，歲星在營室。至今十二年，歲星又在營室。所以蔡靈公必遭報應。
苌弘又說，楚靈王弑君那年，歲星在大梁。兩年後，歲星又會在大梁。距離楚靈王弑君，也是十二年。所以兩年後，楚靈王必遭報應，蔡國則會起死回生。[17]
事實證明，叔向、子産和苌弘的預測都沒錯。公元前529年，楚國内亂，靈王自殺，蔡人複國。一切都準時準點，分秒不差，就像事先有一張時間表。[18]
奇怪！這世界上，難道真有天意？
不妨看看周人的鬼神。