他即位時，鄭立國不過半個世紀，
然而在他掌權的四十三年間，
鄭卻崛起爲中原第一大國。
窩裏鬥開始
鄭莊公跟他親媽、親弟弟都翻臉了。[1]
這件事發生在公元前722年（魯隐公元年），即春秋的第一年。也就在這年，立國二百年的以色列被亞述滅亡，隻剩下猶太王國苟延殘喘。但，亞述滅以色列是見怪不怪的外族入侵，鄭國卻是地地道道的禍起蕭牆。春秋史以母子兄弟的窩裏鬥來開篇，雖然要算碰巧，卻也意味深長。
先看人物關系。
本案的男一号，當然是鄭莊公。莊公是鄭國第三任國君，鄭武公的嫡長子，名叫寤生。武公的正妻是申國的公主，史稱武姜。武，是丈夫的谥号；姜，則是娘家的姓。申國據說是伯夷之後，姓姜；鄭國則是厲王之後，姓姬。武公娶武姜，不過姬姜兩族長期通婚之一例。
武姜給武公生了兩個兒子，老大叫寤生，老二叫段，都是嫡子。刀兵相見的，就是這哥倆；翻臉不認人的，則是寤生和武姜母子。
奇怪！親媽親兄弟，血濃于水，怎麽就水火不容呢？
正史的說法是因爲武姜不喜歡老大。不喜歡的原因也很怪異，據說是因爲老大出生時兩條腿先出來，着實把武姜吓了一大跳，因此管他叫“寤生”，也就是“倒着生”。
倒着出生的寤生，從小就不受疼愛。後來有了弟弟，老媽的一片愛心便全部給了段，甚至多次在床上吹耳邊風，要武公立段爲太子。隻不過，未遂。後來武公去世，寤生接班，武姜又爲段讨封地。這時武姜已是老夫人，相當于後世的太後，自然得逞。叔段如願得到了京邑，從此人稱“京城大叔”。大，就是太，也讀太。京城大叔，就是“住在京邑的鄭君之頭号弟弟”。
叔段得到京邑之後，便開始擴軍備戰，圖謀不軌，《左傳》稱之爲“完，聚，繕甲兵，具卒乘”。完，就是高築牆；聚，就是廣積糧；甲是甲胄，兵是兵器；卒是步兵，乘是車兵。總之，叔段建立了“反政府武裝力量”，武姜則在鄭都充當卧底和線人，兩人合謀要奪取莊公的君位。
魯隐公元年，叔段自認爲羽翼豐滿，計劃偷襲鄭都，武姜也做好了開門接應的準備。莊公得到消息，派大夫子封率領二百輛戰車伐京。京人聞訊，立即宣布與叔段劃清界限。叔段無力抵抗，隻好狼狽逃竄到鄢。莊公當然不會讓他在鄢安家落戶，便揮戈東進。五月二十三日，叔段再次逃亡。隻不過這回他逃到了衛國的共（讀如恭），從此叫共叔段。
叔段逃到共以後，鄭莊公把武姜遷到了城颍（今河南臨颍縣西北），宣布母子二人恩斷情絕，不到黃泉不再相見。
春秋編号第一大案，大體如此。
但，此案可疑。
鄭國的受封之地，原本在今陝西省華縣，後來遷到今河南省鄭州市和新鄭市之間，靠近現在的新鄭市。因爲是新的鄭都，所以叫新鄭。鄭莊公的鄭，就在這裏。那麽，它跟叔段受封的京、避難的鄢，又是什麽關系？
二者之間。
請看地圖。
京，在今河南省荥陽市，位于新鄭西北；鄢，在今河南省鄢陵縣，位于新鄭東南。京、鄭、鄢，剛好連成一條直線。也就是說，叔段從京逃到鄢，要路過新鄭。這種逃亡路線，豈不怪異？難道段的本意，是要去投案自首？或者莊公的戰車開過來時，段是像賊一樣夜行晝伏一路狂奔的？
何況鄢與京相距甚遠，中間還隔着新鄭，不大可能是段的地盤，也沒聽說他在那裏有什麽盟友。他的勢力範圍主要在鄭國的西北部，最遠到廪延。廪延在今河南省淇縣和滑縣南，延津北，跟鄢可謂南轅北轍，跟共反倒近。共，在今河南省輝縣，而且當時是衛國的地盤。事實上叔段到了共就平安無事，莊公也沒派人去捉拿或暗殺，反倒自我檢讨說“寡人有弟，不能和協，而使糊其口于四方”。[2]
因此，段的逃亡應該是由京而廪延，再到共。甚至逃到廪延說不定就安全了，爲什麽要往鄢跑呢？
這就隻有叔段自己知道了，曆史上沒有任何解釋。
更難解的，是鄭莊公。
我們知道，鄭莊公是春秋最早的雄主，之後才輪到齊桓和晉文。他即位時，作爲西周最後一個封國，鄭立國不過半個世紀。然而在他掌權的四十三年間，鄭卻崛起爲中原第一大國。這樣一位雄霸天下的政治家，爲什麽會讓叔段肆意妄爲長達二十二年之久？難道他對段的狼子野心，事先竟毫無察覺，也沒有任何人提醒和勸阻？[3]
當然有。
姑息原本爲養奸
勸阻鄭莊公的，是祭仲和子封。
祭仲又叫祭足或仲足，原本是一個小官，官職是封人。封人的任務，是負責邊境線的植樹和封土。祭仲管理的地方叫祭，位于鄭州市東北。後來鄭莊公把他調到朝廷爲卿，把現在河南省中牟縣的祭亭封給他做采邑，所以仲足以祭爲氏，叫祭仲或祭足。終莊公一朝，祭仲都是朝廷重臣。莊公去世後，他甚至有了廢立國君的勢力。
叔段在京邑大興土木時，祭仲是提醒過莊公的。祭仲說，先王規定，一個國家的其他城市，最大也不能超過國都的三分之一，否則将會成爲禍患。現在京邑的規模已經遠遠超出法定的尺度，将來君上恐怕會不堪承受。
莊公說，老夫人要這樣，沒辦法嘛！
祭仲說，我們這位老夫人，哪裏會有滿足？不如早做安排，免得變生不測。一旦成了氣候，事情就不好辦了。瘋狂生長的野草尚且難以盡除，何況國君的寵弟？
莊公說，多行不義必自斃，先等等看吧！
等等看的結果，是叔段開始膨脹，居然命令鄭國西部和北部地區聽命于自己。
這時，子封說話了。
子封說，一個國家，實在無法忍受一國兩君、政出多門。請問君上到底想要怎麽樣？如果打算讓位，請允許下臣現在就去效忠；如果無意禅讓，請現在就去除掉他。總不能讓民衆三心二意，不知所從，産生其他想法。
莊公又說，别擔心，慢慢來。
慢慢來的結果，是叔段惡性膨脹，不但把鄭國的西部和北部地區都變成自己的采邑，而且把勢力範圍擴大到了廪延。
子封說，可以下手了，否則尾大不掉。
莊公卻說，不怕。不義之人得不到人心，膨脹得越快就垮得越快。别看他現在實力雄厚，到時候一定土崩瓦解。
于是任由叔段折騰，不聞不問。
表面上看，莊公糊塗，實際上卻是老辣。他并不像人們想象的那樣，老夫人要什麽就給什麽。武姜爲叔段讨要的封地，原本不是京，而是制。制，在今河南省荥陽市境内，又名虎牢關。看看地圖就知道，制邑比京邑離新鄭要遠。叔段如果在那裏搞分裂，莊公未免鞭長莫及。京，則在控制範圍之内。可見莊公對于未來，其實心裏有數，隻不過要等。
等什麽？
時機。
的确，叔段雖爲心腹之患，徹底根除卻需要時機。畢竟，此人是自己的親弟弟，老媽的親兒子。僅僅因爲他違規違紀就大動幹戈繩之以法，情理和情面上都說不過去。有這層關系在，下手就不能太狠，頂多隻能把他叫來訓一頓，再挪個地方。不過，此人既然有武姜這個大後台，治理整頓的結果便可想而知。就連教訓和移封，都未必能夠實現。
因此，不能治标，隻能治本。
治本的辦法，是一次性地進行外科手術式的打擊，将叔段和武姜都打入十八層地獄，讓他們永世不得翻身，再也别想死灰複燃，卷土重來。
但，這需要一個罪名。
這個罪名就是謀反。
謀反是十惡不赦的大罪。有此大罪，無論如何處分，都不會有輿論壓力。隻不過，謀反并不容易，一要有心，二要有膽，三要有力。心和膽，叔段和武姜都有，缺的是力。有力，才能壯膽，也才會鐵心。莊公一直按兵不動，對祭仲和子封的勸阻不予采納，對叔段也一忍再忍，就是爲了讓那母子二人王八吃秤砣，铤而走險，以便治罪。
爲此，莊公隐忍了二十二年。
他真是很有耐心。
鄭莊公也很有膽魄，他其實是在押寶。第一，賭叔段和武姜必反；第二，賭他們謀反必敗。這才決心姑息，以便養奸。養奸其實是有大風險的。事實上，如果叔段和武姜不反，他就滿盤皆輸；如果謀反成功，他就必死無疑。
這是一場豪賭。
現在看，莊公是赢家。
赢家讓史家左右爲難。我們知道，周人的執政理念和政治主張，是“以禮治國”，即“禮治”。依禮，鄭莊公可是一點兒錯誤都沒有。他是嫡長子，武姜反對他繼位，是武姜不對。他是國君，也是兄長，叔段跟他叫闆，是叔段不對。叔段分庭已是非禮，更何況犯上作亂？當然滅他沒商量。
然而誰都知道，叔段的賊心和反叛，是鄭莊公姑息養奸養出來的。可惜，又誰都無法指責。因爲莊公所做的一切都可以解釋爲對武姜的“孝心”。他如果後來沒跟武姜翻臉，誰都奈何不了他，隻能聽之任之。
莊公城府之深，毋庸置疑。
禮治之尴尬，則可見一斑。
尴尬的史家隻好用“鄭伯克段于鄢”這幾個字來記錄曆史，表明态度。據《左傳》的解釋，這種表述方式既指責了叔段不像弟弟，也指責了莊公不像哥哥，還暗示了叔段之罪實爲莊公養成。此即所謂“春秋筆法”。據孔子說，這對違背禮法之人是有震懾作用的。
可惜這種作用似乎收效甚微。相反，站在鄭莊公的立場，卻不能不承認他是正當防衛，而且未雨綢缪。因爲春秋已非西周。君位被人觊觎甚至奪取，并非沒有可能。事實上就在三年後，便有一位國君被他強悍的弟弟謀殺了。
這個強悍的弟弟，叫州籲（讀如需）。
弑君第一案
州籲是叔段的同類，甚至同夥。司馬遷就說，叔段剛逃到共，州籲便主動提出跟他做朋友。實際上他倆當時都流亡在外，隻不過叔段是因戰敗而逃亡，州籲則是被罷官而出走。但想滅了哥哥自己上台，則一模一樣。因此，州籲在外招降納叛，結成團夥。魯隐公四年（前719）三月十六日，蓄謀已久的州籲帶領這夥人偷襲國都，殺死同父異母的兄長，自己當了國君。[4]
這是春秋的弑君第一案。
以後，還有其他國君接二連三被幹掉。有的被殺，有的逃亡，不是身敗，便是名裂。弑君而自立的，也爲數不少，比如第四卷提到的夏姬之子夏徵舒。但始作俑者，則是州籲。
那麽，州籲是什麽人？
州籲是衛桓公的弟弟。
衛，是周代最早的封國之一，姬姓，始封之君是周公的弟弟康叔封。到第八任國君頃侯，由伯爵晉升爲侯爵。到第十一任國君武公，晉升爲公爵。武公的兒子，是莊公。莊公的正妻，是齊國的公主。齊國是姜太公之後，姓姜；衛國是周文王之後，姓姬。這又是姬姜兩族長期通婚之一例。
所以，齊國這位公主後來就被叫作莊姜。莊，是衛莊公的谥号；姜，是她自己娘家的姓。這跟鄭莊公他媽叫武姜是同樣的命名方式。
莊姜是一位美女。《詩經》中的《碩人》，就是她的贊美詩。但是莊姜沒有生育能力，便領養了莊公一個側妃的兒子，視如己出。這個兒子名叫完，也就是後來的衛桓公。至于州籲，則是衛莊公另一個寵妾的兒子，年紀也比桓公小。
這也就是州籲一案與叔段的不同。叔段和莊公同父同母，都是嫡子。州籲和桓公同父異母，都是庶子。隻不過桓公被莊姜認領，在名分上是嫡長子。
更重要的不同，是後台老闆。叔段的靠山是老媽，州籲的卻是老爹。州籲其人，從小就調皮搗蛋，胡作非爲，還喜歡舞刀弄槍，琢磨兵法。這其實很危險。但，盡管莊姜厭惡，大臣勸谏，莊公都聽之任之，地地道道的教子無方。
由是之故，莊公去世、桓公即位後，州籲更加驕橫跋扈，全然不把當國君的哥哥放在眼裏。桓公無奈，隻好罷了他的官。州籲則逃出國都，在外拉幫結派，并與叔段不清不楚。這樣，經過十四年的經營，州籲的反政府武裝力量便推翻了桓公的合法政權，自己也成爲衛國的僭主。
然而不過半年，州籲也身首異處。
這又是爲什麽？
主要因爲他自己作孽。
州籲上台後的第一件事，就是去打鄭國。這其實并不奇怪。第一，衛和鄭，是世仇。伐鄭，可以标榜自己繼承先君遺志，政治正确。第二，可以幫他哥們叔段出口氣，運氣好的話沒準還能翻盤。第三，可以讨好某些諸侯。由于當時鄭國發展迅速，羨慕嫉妒恨的很是不少。如果伐鄭成功，在國際上是很能收買一些人心的。
不過更重要的，是州籲得位不正，人心不服。對外發動戰争，可以轉移視線，緩和國内矛盾。這也是曆代統治者的慣用伎倆。所以《左傳》說州籲此舉，是“修先君之怨于鄭，而求寵于諸侯，以和其民”。
湊巧的是，這時宋國正好有一個君位的争奪者在鄭國避難。于是州籲便聯合宋國，再加上陳國和蔡國，組成聯軍伐鄭，把鄭都圍了五天。這是魯隐公四年春天的事。秋天，這幫人又去了一趟，搶光了鄭國田野裏的莊稼。
這下子，州籲坐穩屁股了嗎？
沒有。
州籲雖然發動了兩次戰争，還小有收獲，衛國卻依然人心浮動。對此，他自己不安，他的一個死黨也着急。這個死黨叫石厚，是石碏（讀如卻）的兒子。石碏是前朝元老，此刻告老還鄉，賦閑在家，退休已經十六年。
石厚就去見他爹，問州籲怎樣才能穩住君位。
石碏說，朝見天子即可。
這是有道理的。這時的周天子，雖然已經過氣，卻畢竟還是名義上的天下共主。周王如果接見了州籲，其他諸侯就得認賬，州籲的君位也就穩當了。
于是石厚又問：怎樣才能見到天子？
石碏說，通過陳國。陳君是天子的寵臣，又是我國的盟友。請陳國出面，天子一定賞臉。
州籲和石厚都以爲然，決定照辦。
俗話說，天作孽，猶可說；自作孽，不可活。州籲和石厚都忘記了，石碏原本十分厭惡州籲。莊公在世時，他就曾力勸君上對州籲嚴加管教。石厚跟州籲鬼混，他也強烈反對，隻不過屢禁不止。州籲和石厚找他拿主意，豈非有病？
當然，誰都沒有想到，石碏爲了國家竟會大義滅親。事實上，就在州籲和石厚興沖沖奔赴陳國時，石碏的密函已先期到達。石碏的信上說，衛國弱小，而老夫朽矣，無能爲力。這兩個人，是大逆不道的弑君者。亂臣賊子，人人得而誅之。請貴國匡扶正義，将其拿下！
結果，州籲和石厚在陳國境内被就地正法。
當然，人是陳國抓的，卻是衛國殺的。按照當時的國際法，對這樣的罪犯，衛國不必引渡回國，但要派員行刑。爲此，衛方派出了兩位監斬官。監斬州籲的是衛國的右宰，監斬石厚的是石碏的管家。
此後，衛人另立公子晉爲君，是爲衛宣公。
持續半年的衛國内亂，到此結束。
又殺了兩個
衛國内亂後不久，又有兩位國君死于非命。[5]
第一個是魯隐公。
魯，也是周代最早的封國之一，姬姓，始封之君是周公的長子伯禽，國都曲阜。從伯禽到隐公，共十三君。春秋，就是從隐公元年開始的。
隐公是惠公的兒子。據《左傳》，惠公至少應該有兩個兒子，兩位夫人。兩位夫人都是宋國的公主，一位叫孟子，一位叫仲子。子，是她們娘家的姓；孟和仲，是排行。孟就是老大，仲就是老二。孟子是沒有兒子的。她去世後，惠公又娶了仲子。仲子的兒子，就是後來的魯桓公。
但，惠公另外還有一個女人，叫聲子。聲子的兒子，就是隐公。隐公的年紀比桓公大很多，卻不被看作嫡長子。由此推論，聲子應該是陪嫁，而且是孟子的陪嫁。[6]
陪嫁女的地位，當然很低。隐公自己，也很謙卑。惠公去世後，由于桓公年紀太小，就由隐公攝政。隐公自己，也清楚隻是代理國君。這跟叔段或州籲，是相反的。看來魯國畢竟是周公之後，禮教的作用不小。
然而恰恰是這種謙恭有禮的态度，讓隐公招緻殺身之禍，這又是爲什麽？
原因在魯國大夫羽父。
羽父是一個野心家，也是一個桀骜不馴的家夥。公元前719年，州籲聯合宋國、陳國、蔡國伐鄭。宋國因爲跟魯國有婚姻關系，便拉魯國加盟。魯隐公不想去蹚這渾水，婉言謝絕，羽父居然硬是帶了隊伍去湊熱鬧。後來，羽父的權勢越來越大，很幹了些舉足輕重的事，野心也就膨脹起來。
于是羽父提出，他可以去暗殺隐公的弟弟，交換條件是讓他成爲卿相。
羽父有這想法，并不奇怪。野心家總是會以爲别人跟他一樣有野心的。事實上，按照宗法制度，擔任魯國國君的，原本确實應該是隐公的弟弟，因爲他是嫡子。嫡子年幼，庶兄攝政，是可以的，但嫡子成年後要把政權還給他，除非他已不在人世。因此，如果隐公貪戀君位，他就會同意羽父的陰謀，或者暗許。
可惜隐公并無此意。
魯隐公說，我代理君位，隻因爲弟弟年幼。現在他長大了，我正要還政于他。我連養老的地方都安排好了。
這當然讓羽父大出意料，也膽戰心驚。他一方面在隐公的弟弟、後來的桓公那裏倒打一耙，誣陷隐公，另一方面則找機會下手，要置隐公于死地。碰巧，隐公是個迷信巫術的人。他爲了祭祀巫神，進行齋戒，住在一位大夫家裏。于是，羽父便趁機派刺客謀殺了隐公，然後栽贓于這位大夫，殺了他們家幾個人了事。
魯隐公和這位大夫的家人，就這樣不明不白地死了。桓公甚至沒有按照國君的規格，爲隐公舉行葬禮。
所謂“善有善報”，現在看來也未必。
魯隐公被弑，是在衛桓公被殺後七年，即魯隐公十一年（前712）十一月。一年多後，宋國國君也被謀殺了。
宋，同樣是周代最早的封國，子姓，始封之君是殷纣王的庶兄微子啓，國都商丘。從微子到武公，共十二君。武公的女兒是仲子，即魯桓公的母親。武公的兒子，載入史冊的有兩個，一個叫力，一個叫和。武公去世，力繼位，這就是宋宣公。宣公去世，卻不傳位給太子與夷，要傳給弟弟和。宣公說，父死子繼，兄終弟及，這是天下的通義。于是，和三讓而繼位，是爲宋穆公。
其實，周的規矩是父死子繼，兄終弟及則是商的。所以，宣公隻是在繼承殷商的傳統。但同時，穆公也欠了哥哥一個人情。因此宋穆公臨終前，便不肯傳位給自己的兒子馮，要将君位還給哥哥宣公的兒子與夷。
宋穆公請孔父嘉做顧命大臣，也就是新君的輔佐，自己政治遺囑的執行人。
孔父嘉，是孔子的先祖。
宋穆公說，先君舍棄了與夷，讓位于寡人，寡人一天也不敢忘記。如果托大夫之福，寡人能壽終正寝，在天上見到先君，那時，先君問起與夷來，寡人該怎麽回答？因此懇請先生擁立與夷爲君，寡人雖死無憾，永垂不朽。
孔父嘉說，群臣都主張立馮。
宋穆公說，不可以呀不可以！先君讓國于寡人，是認爲寡人賢惠。如果不能讓國，那就辜負了先君的厚望，怎麽能說是賢？我尊敬而親愛的先生，請務必發揚光大先君的美德！
孔父嘉隻好讓公子馮出國，住到鄭，然後擁立與夷繼位，是爲宋殇公。
可惜宋殇公不争氣。他在位十年，倒打了十一次仗，弄得民不聊生，民怨沸騰。宋國的太宰華父督（華讀如化）便在民衆中散布流言蜚語，煽風點火，說戰事頻仍的罪魁禍首，就是管軍事的孔父嘉。造足輿論後，華父督發動兵變，殺了孔父嘉。宋殇公聞訊震怒，華父督幹脆連殇公也一起殺了，把公子馮從鄭國迎回宋國，立爲國君，是爲宋莊公。
華父督爲什麽要攻擊孔父嘉呢？
據說，是因爲有一次路遇孔父嘉之妻，立即神魂颠倒垂涎三尺，必欲奪之而後快。這事當然真假難辨。可以肯定的是，孔氏從此家道中落，最後不得不移民魯國。孔子算是魯國人，原因就在這裏。
這是第三起弑君的血案。
接二連三的弑君案，揭開了春秋的序幕；而魯國和宋國的内讧和内亂，則便宜了鄭國。魯桓公即位後，立即與鄭國成爲合作夥伴，史稱“修好于鄭”。華父督迎回流亡在鄭國的公子馮，當然也是向鄭國表示友好。宋國原本是鄭國的死敵，常常與衛國聯手對付鄭國。魯雖然要算中立國，但羽父是帶兵參加了宋衛聯軍伐鄭的。現在宋和魯都轉變立場，鄭國就财大氣粗起來。志得意滿的鄭莊公，也耗子腰裏别了杆槍，起了打貓的心思。
這隻貓，就是周桓王。
天子挨打
周桓王是自己送上門去挨打的。[7]
這件事照理說原本不該發生，因爲周與鄭關系非同一般。鄭，是西周最後一個封國，始封之君是周厲王的小兒子，被周宣王封爲諸侯，是爲桓公。
桓公是鄭國的國君，也是周王的大臣，在幽王的時代曾經擔任周的司徒。當時西周王室已經衰落，西方的戎狄卻很強大。桓公要勤勞王事，又不想國破家亡斷子絕孫，把老本都賠進去，便聽從王室史官史伯的建議，從原來的受封之地遷到新鄭，國土疆域大約是今天河南省北邊半省的中部。
這就是春秋時期的鄭國。
從這段曆史看，鄭應該效忠周。
同樣，周也應該善待鄭。因爲東周王室能夠存活，主要靠的是兩個大國，這就是晉和鄭。晉在黃河北岸，鄭在南岸。晉國護衛着周的北面，鄭國護衛着周的東面。西邊的屏障，是虞和虢（虞在今山西平陸縣，虢在今河南陝縣）。南邊，則是申和呂（均在今河南南陽市境内）。
這就是東周初年的形勢。後來晉國分裂，自顧不暇；楚國興起，南方不保。周王室的藩籬，就隻剩下鄭和虢。
矛盾，由此而生。
虢，是周文王弟弟虢仲的封國，也叫西虢。另外還有東虢，是周文王弟弟虢叔的封國，後來被鄭國所滅，所以西虢就叫虢。東周初年，虢君似乎已經晉升爲公爵，鄭君則是伯爵。但鄭國的綜合國力，顯然超過虢國。始封之君桓公，則在西周滅亡時殉難。所以鄭的第二任國君武公，第三任國君莊公，都一直擔任平王的卿士，作爲王室重臣而大權在握。
這時，是周與鄭的蜜月期。
然而不知何時，鄭莊公發現周平王對自己并不那麽信任，很可能會把一半的權力分給虢公。這當然讓莊公十分不快，平王則信誓旦旦地表示絕無此事。爲此，周和鄭交換了質子。周的王子狐被送到了鄭國，鄭的公子忽則到周。
此事荒唐。因爲從法理上說，周王與鄭伯，是君臣關系。交換人質，則隻能發生在諸侯之間。周平王這麽做，實際上是把自己降爲諸侯，則王室的尊嚴和體面何存？
魯隐公三年（前720）三月十二日，平王駕崩。繼位的桓王是平王的孫子，年輕氣盛，當真把一半的權力分給了虢公。這時的鄭莊公，論輩分是周桓王的叔爺爺，哪裏咽得下這口氣？便決定給那小子一點顔色看看。四月，鄭國大夫祭仲帶兵割取了周王國地裏的麥子。秋天，又割走了周王國的谷子。前一次是在溫（今河南溫縣），算是侵略了周的屬國。後一次則在成周（今河南洛陽市境内），就騷擾到周天子眼皮底下了。于是周鄭結怨。
不過，結怨歸結怨，面子還得維持。三年後，鄭莊公朝見了周桓王，王室也保留了鄭莊公的職位，又過了兩年才正式任命虢公爲卿士。實際上，這時虢公和鄭伯，同爲周的卿士。具體地說，虢公爲右卿士，鄭伯爲左卿士。
但這絕不意味着周鄭和好如初，隻不過雙方都有政治需要。周王室固然離不開鄭國的護衛，鄭莊公也想利用周王室。身爲王室重臣，至少打起仗來可以借用王命，甚至動用王師，這是鄭莊公很想要的。[8]
不過，既然是相互利用，那就要相互配合。然而桓王似乎不懂。他先是在鄭莊公朝見時不講禮貌，後來又侵犯了鄭國的實際利益，最後徹底剝奪了鄭莊公的所有權力。接替鄭莊公擔任左卿士的，是周公黑肩。
鄭莊公毫不客氣，拒絕再見周王。
周桓王也毫不客氣，率領聯軍伐鄭。
這是整個春秋時期天子禦駕親征的唯一一例，時間是在公元前707年（魯桓公五年）秋天，地點是在長葛（今河南長葛縣）。周軍這邊，桓王親自統率中軍。右軍統帥是虢公林父，後面跟着蔡國和衛國的軍隊；左軍統帥是周公黑肩，後面跟着陳國的軍隊。鄭公子突說，陳國國内動亂不安，他們的軍隊也沒有戰鬥意志。如果先進攻陳軍，對方一定亂作一團。
鄭莊公采納了公子突的建議，命令各部隻要看見大旗一揮，就擊鼓進軍。結果豈止陳軍，就連蔡軍和衛軍也一起奔逃，周軍則一片混亂。鄭軍兩面夾擊，周軍大敗，桓王自己也被一箭射中了肩膀。
活捉桓王，隻需舉手之勞。
然而鄭莊公卻表現出君子風度。他拒絕了下屬乘勝追擊的建議，不但任由桓王逃之夭夭，還派祭仲去勞軍，噓寒問暖，關懷備至，體貼入微。鄭莊公說，君子不爲已甚，何況是欺淩天子？能保住江山社稷，就可以了。
鄭莊公很明智，他知道适可而止。
周王室卻威風掃地，體面不存。是啊，如果所謂“共主”竟然不過是戰敗之國，還有什麽資本和資格号令天下？
莊公手下這一箭，拉開了新時代的帷幕。
霸主就要來了
長葛之戰是一個标志性事件，标志着舊的制度和秩序全都難以維持。從天子到諸侯再到大夫，所有的政治力量都将在激烈的動蕩中重新洗牌，并誕生出新的國家制度。
這是一個漫長的過程，從春秋一直持續到戰國。
第一階段，是至強替代至尊。
什麽是至強？什麽是至尊？
還得從制度說起。
從西周到東周，我們民族實行的是“邦國制度”。邦國來自封建，即天子“封邦建國”，諸侯“封土立家”。具體地說，就是天子把天下分成若幹塊，分封給諸侯，由此建立起邦國，簡稱國；諸侯又進行再分配，把國分成若幹塊，分封給大夫，由此建立起采邑，簡稱家。
這就叫封建。
封建的結果，是産生了天下、國、家。家國合爲一體即邦國，邦國聯爲一體即天下。家是大夫的，國是諸侯的，天下是天子的，三級所有，層層轉包。
但，這裏面有兩個問題必須交代清楚。
第一，天子隻在名義上和權屬上是天下共主，邦國的主權和治權則由諸侯行使。天子自己也有一個邦國，隻不過地盤最大級别也最高，号稱王國。其餘，則分别是公國、侯國、伯國、子國和男國。公侯伯子男，都是自治君主國。他們的國家事務，天子是不能過問和幹預的。
第二，國以下的家，有治權無主權。主權在國，産權在天子，叫“普天之下莫非王土”。當然，嚴格地說，春秋和春秋以前的邦國隻有“半獨立主權”，擁有“完全獨立主權”要到戰國。那時，他們已經都是“獨立王國”了。
可見，真正的政治實體和經濟實體，隻能是邦國。
因此，這種制度就叫邦國制度。
邦國制度中的周天子，是共主也是國君。隻不過，他的邦國級别最高，王爵；本人地位也最高，共主。周王是人上人，周國是國上國，這就叫“至尊”。同時，他的實力也最雄厚。或者說，正因爲實力雄厚，才成爲天下共主，這就叫“至強”。也就是說，在西周，至尊和至強是合一的。
至尊和至強之下，是次尊和次強，這就是諸侯。再下是次次尊和次次強，這就是大夫。從天子到諸侯再到大夫，地位和實力都遞減。因此，大夫臣于諸侯，諸侯臣于天子。當然，大夫也有臣。大夫之臣就是士，叫家臣。
家臣往往是大夫的家人，大夫則是他們的家君。家臣擁戴家君，就像星星圍繞月亮。于是大夫的家或采邑，就形成一個衆星拱月的結構。推而廣之，大夫擁戴諸侯，諸侯擁戴天子，也如此。或者說，天子是大月亮，諸侯是大星星；諸侯是中月亮，大夫是中星星；大夫是小月亮，家臣和家人是小星星。這樣一種三重模式的衆星拱月，就叫“封建秩序”。
由此可見，封建秩序要想維持，前提條件是尊卑強弱永遠不變。周王國永遠最強，大夫的采邑永遠最弱，諸侯國則從頭到尾都隻有那麽一點規模，還大家都差不多。就算要發展，也得齊步走，比例不能失調。
這當然并不可能。
不可能的原因，在于所有的邦國，包括周王國在内，都是獨立核算，自主經營，自負盈虧。幾百年光陰過去，難免參差不齊。有的欣欣向榮，發展壯大；有的每下愈況，日薄西山，甚至資不抵債，面臨破産。
這時，按照叢林法則，弱肉強食的程序就會自行啓動。方式是兼并，手段則是戰争。春秋時期的戰争至少有二百多次，發動戰争的也不僅是大國。比如莒（讀如舉），雖然小得可憐，卻也兼并了向國，而且是在春秋一開始。[9]
哈，大魚還沒開口，小魚就吃了蝦米。
實際上大國的兼并更是不勝枚舉。春秋頭半個世紀，鄭國就兼并了戴（讀如再，在今河南民權縣），齊國也兼并了譚（在今山東濟南市境内）、遂（在今山東甯陽縣西北），楚國則兼并了息（今河南息縣），還霸占了息夫人。[10]
國與國之間，不再勢均力敵。
平衡打破了，社會開始動蕩。
動蕩的社會需要有人擺平江湖，而維持國際秩序，維護世界和平，原本是周王的義務。可惜此時，周天子也由活菩薩變成了泥菩薩。長葛之戰，就證明他是紙老虎。根本原因，當然是周王國的土地和人口不斷減少，導緻經濟實力不斷下降。長袖者善舞，多财者善賈，财大者氣粗。王室如果處處捉襟見肘，甚至要靠諸侯接濟，又怎麽硬得起來？至尊不再是至強。能保全最後一點臉面，就不容易。
當然，周王的臉面，在春秋早期還是維護得很好。因爲這臉面是旗幟，也是旗号，可以做虎皮，也可以當槍使。公元前714年（魯隐公九年）和第二年，鄭莊公伐宋，給出的理由便是“宋公不王”（宋殇公不朝見天子）。此即所謂“以王命讨不庭”，被當時的輿論認爲很正當。[11]
其實，宋殇公固然傲慢無禮，鄭莊公又何嘗真正尊王？六年前，他不是派兵割走了周王的麥子和谷子嗎？
用不着揣着明白裝糊塗。誰都知道，再好的臉面，也不過自欺欺人。真正管用的是實力，說了算數的則是大國。于是大國崛起，小國站隊。小國需要的是保護傘，大國想要的是領導權。大國和小國都有自己的小九九，周天子風光不再。
重組江湖，勢在必行。
擁有号令天下的實際指揮權，成爲國際社會的江湖老大和帶頭大哥，這就是“霸業”。成就了霸業的諸侯，是“霸主”。霸主之道，是“霸道”。霸道不是王道，霸主也不是共主，所以還得周天子在那裏支撐門面。所有的霸主，也都要打出尊王攘夷的旗号。但誰都心裏清楚，他們真正尋求的，是自己的政治利益。王室的臉面，不過是遮羞布。
遮羞布并沒有權威，哪怕再好看。一言九鼎的，将是相繼崛起虎視眈眈的超級大國。
霸主即将誕生。
王權時代結束，霸權時代開始。華夏大地上，又将演出怎樣的戲碼？