跟安祿山、高仙芝一樣，哥舒翰也是番将，隻不過三人的族别不同：安祿山是粟特，高仙芝是高麗，哥舒翰則屬于西突厥的分支突騎施，以部落名“哥舒”爲氏。所以，哥舒翰諷刺安祿山是野狐狸，安祿山罵哥舒翰爲突厥狗。安祿山及其族兄安思順，跟哥舒翰是死對頭。[108]
這就讓楊國忠竊喜。他極力籠絡哥舒翰，玄宗皇帝似乎也想在兩個番将之間搞平衡。安祿山節制東北三鎮，楊國忠就讓哥舒翰節制西北；安祿山封東平郡王，哥舒翰就封西平郡王。那時，大唐帝國的西域美麗富饒，西平郡王的使者常常騎着白駱駝進京，日行五百裏，真是好不威風。[109]
哥舒翰春風得意。
可惜，樂極生悲。洋洋得意的哥舒翰縱欲過度，結果在浴室中風，卧床不起，直到再次被皇帝召喚，接替高仙芝擔任兵馬副元帥。元帥榮王李琬（讀如碗）去世後，又改稱皇太子先鋒兵馬元帥。統領的部隊，也号稱二十萬。
玄宗把潼關交給他了。
任命一個偏癱病人爲潼關保衛戰的總指揮，無論如何都是匪夷所思的事情。更加匪夷所思的是，這個偏癱病人竟然寶刀不老，旗開得勝。安祿山自稱大燕皇帝十天後，也就是至德元載（756）正月十一日，哥舒翰便擊退了進犯潼關的安祿山次子安慶緒，爲惴惴不安的帝國打了一劑強心針。[110]
楊國忠卻反目了。
這一回理虧的是哥舒翰。三月二日，一心要公報私仇的哥舒翰逼着皇帝處死了時任戶部尚書的安思順，罪名是私通安祿山。沒有史料表明，安思順是在什麽時候由于什麽原因得罪了哥舒翰，但可以肯定，包括皇帝在内，誰都知道這是哥舒翰制造的冤案，身爲首相的楊國忠卻不能營救。[111]
血案讓一貫暗箭傷人的楊國忠感到恐懼。更讓他想起來就害怕的是，擁兵二十萬的哥舒翰，軍銜前面還有“皇太子先鋒”幾個字；而太子李亨對楊氏家族的專橫跋扈，則可謂痛恨已久。如果哥舒翰當真甘爲太子先鋒，與太子聯合起來對付自己，甚至幫太子奪取天下，後果将不堪設想。[112]
楊國忠不能不防。
與此同時，軍中反對楊國忠的聲浪也越來越高。不少人都認爲，安祿山的謀反和叛亂，就是楊國忠一手造成。隻要殺了楊國忠，戰争就會結束，自己也能回家過年。哥舒翰的得力幹将、高麗人王思禮甚至提出，由他率領三十個騎兵将楊國忠劫持到潼關殺掉。哥舒翰當然不敢同意。他說：那樣一來，謀反的就不是安祿山，而是我哥舒翰了。[113]
這些話很快就傳到了楊國忠的耳朵裏。他甚至聽到更爲恐怖的說法——有人建議哥舒翰留三萬人守潼關，然後率領精銳部隊回師長安，剿滅國賊楊國忠。[114]
此話如果當真，那就比安祿山還可怕。
其實，就算沒有這些情報，楊國忠也會警惕。他的身邊更是有人提醒：現在，朝廷重兵可是全在哥舒翰手裏。萬一他有什麽想法或異動，相公豈不危險？[115]
楊國忠當然不能坐以待斃。他的辦法是以第二梯隊和後援部隊的名義，在長安和潼關之間布置了一萬多人。哥舒翰也不願意腹背受敵。他的辦法是奏請皇帝将這些人馬交由自己節制，并把楊國忠任命的統兵将領騙到潼關殺了。
這一天，是至德元載（756）六月一日。[116]
至此，楊國忠與哥舒翰的矛盾已不可調和。這個家夥也很清楚，自己已經無法與哥舒翰抗衡。能夠消滅哥舒翰的隻有一個人，那就是安祿山。幫安祿山幹掉哥舒翰也隻有一個辦法，那就是讓他們在潼關之外決一死戰。
楊國忠決定置帝國的安危于不顧。
實際上，半年以來，天下大勢已經發生了變化。起兵範陽之後的一個多月，安祿山可謂勢如破竹，所向披靡，以至于沒過多久就攻克東都，稱帝洛陽。現在卻不一樣了。由另外兩位大唐将領統帥的政府軍在黃河以北頻頻告捷，淪陷區人民也進行了敵後抗戰。安祿山的死黨史思明被困，駐守範陽的叛軍不敢南下，範陽與洛陽的通道也被切斷。[117]
形勢的變化對安祿山是不利的。救援河北吧，等于放棄東都；進攻長安吧，又有潼關之險；留守洛陽吧，那皇帝也當得怪怪的。不但很不是滋味，而且沒有安全感。
安祿山進退兩難。
戰争處于膠着狀态，就要看誰更沉得住氣了。安祿山原本是沉不住氣的。他甚至後悔發動叛亂，暴跳如雷地把下屬痛罵了一遍。但經過一位謀士的勸告，這個聰明人很快就恢複了正常，興高采烈地與部下自娛自樂，夜夜笙歌。[118]
當然，狡猾的安祿山絕不會無所作爲。他一方面讓部隊養精蓄銳以逸待勞，另方面大放煙幕彈。于是，遠在深宮的唐玄宗得到情報：駐守陝郡的叛軍兵員不滿四千，都是老弱病殘，還松松垮垮吊兒郎當，根本不堪一擊。[119]
哥舒翰馬上看出這是騙局。他上書朝廷說：安祿山久經沙場，又是叛亂謀逆，怎麽可能毫無防備？明明是設下陷阱誘我中計。實際上，叛軍遠來，利在速戰；我軍據險，利在堅守。因此，必須反其道而行之。何況反賊之所爲，其實不得人心，發生内讧是遲早的事情。到那時，再集我河北之軍南下，出我潼關之兵東進，多行不義之賊必定自斃。[120]
對此，河北的兩位将領都很同意。
唐玄宗卻聽不進去，下令哥舒翰立即出關。楊國忠更是煽風點火，揚言不能坐失良機。這在唐玄宗，是昏，也可能是浮躁。在楊國忠，則是奸，是要置哥舒翰于死地。但結果是一樣的：傳送出兵诏令的人竟不絕于道，項背相望。[121]
君相二人都把哥舒翰往火坑裏推，哥舒翰也隻好硬着頭皮往下跳。六月四日，這位“皇太子先鋒兵馬元帥”在大哭一場之後引兵出關，并在四天以後（六月八日）與叛軍會戰于靈寶（今河南省靈寶市）西原。
戰争極爲慘烈。哥舒翰的部隊幾乎從一開始，就毫無懸念地進入了叛軍的伏擊圈，對方則始終以貓玩耗子的态度來對待這位老将。他們甚至在交戰之初，仍然裝出烏合之衆的模樣，發起反攻之後卻無所不用其極。結果，哥舒翰的人馬有的被石頭砸死，有的被大火燒死，有的被河水淹死，有的在逃跑時被自己人踩踏而死，幾乎全軍覆沒。
哥舒翰本人，則被部下劫持。
劫持了哥舒翰的也是一個番将。他說：元帥以二十萬衆而一戰即潰，還有什麽臉面回長安去見天子？再說了，您老人家難道全然不知高仙芝和封常清是什麽下場？
于是不由分說，将哥舒翰帶到洛陽。
安祿山見了哥舒翰，倒是十分高興。他笑眯眯地問這位老朋友：過去你總是看不起我，現在感覺如何？
哥舒翰跪下來答：臣愚昧，肉眼不識聖主。
安祿山更高興了。他做了兩件事：一是任命哥舒翰爲大燕的司空、同中書門下平章事；二是以“不忠不義”的罪名殺了劫持哥舒翰的那個番将。哥舒翰也投桃報李，寫信給自己的舊部，要他們跟着投降。隻不過，沒人響應。[122]
一年多以後，哥舒翰被安慶緒所殺。
潼關則在靈寶會戰的第二天就落入敵手，從潼關到長安沿途的守将和兵勇也如鳥獸散，再也沒人在傍晚時分點燃烽火台上的火炬，向皇帝陛下和中央政府報告平安了。[123]
這樣的結局，楊國忠可曾料到？