貴妃娘娘大約也隻是嫣然一笑。他們都沒想到，那漁陽敲響的鼙鼓（鼙讀如皮）竟會“驚破《霓裳羽衣曲》”。[94]
鼙鼓就是軍中的小鼓，漁陽則是現在的天津薊縣（薊讀如紀），因縣城在漁山之南而得名。玄宗一直認爲，安祿山駐軍此地，是爲了替他看守帝國的北大門，對付那些不安分的契丹和奚族，哪想到這家夥竟會調轉槍頭呢？
實際上，安祿山早就利用“雙料胡人”的身份，集結起自己的武裝力量。核心當然是他的本族粟特。粟特跟當時的阿拉伯人一樣，也是遊牧商貿民族，隻不過信仰波斯的瑣羅亞斯德教。他們長期在大唐帝國各地經商，積累起來的财富則源源不斷地流向柳城大本營，也流向安祿山的庫房。
這并不奇怪。我們知道，安祿山的本名軋荦山在粟特語中就是光明，也是瑣羅亞斯德教崇拜的光明之神。把神賜的财富獻給神之子，靠商貿将散居的粟特人凝聚起來，都不是什麽特别困難的事情，甚至順理成章。[95]
兵馬未動，糧草先行，安祿山長袖善舞。
财大氣粗的安祿山甚至擁有一支八千人的敢死隊，由契丹和奚族的戰士組成，号稱“曳落河”，意爲壯士。至于他的親兵部隊，則全部是英勇善戰以一當十的家奴。[96]
這些情況，唐玄宗和楊國忠都一無所知。要知道，就在安祿山回到範陽一個月後，他還上奏朝廷，聲稱俘虜了奚王李日越。他的敢死隊，怎麽會是契丹和奚族人？[97]
因爲幾乎所有人都被安祿山騙了。
沒錯，契丹和奚族曾經是帝國的邊患，但他們早就不再與大唐爲敵，隻想安安生生在自己的地盤上過日子。安祿山卻不肯消停。作爲被唐玄宗信任、楊國忠猜忌的邊将，他必須制造危機四伏的假象，也必須創造克敵制勝的戰功。
結果是什麽呢？是一起又一起的謀殺案。那些對安祿山充滿信任的契丹和奚族部落酋長，毫無防範地被這家夥以請客吃飯爲名誘殺，其部下則被安祿山收爲養子。這些勇敢而單純的人被告知，安祿山這樣做，完全是奉朝廷之命不得已而爲之，所有的賬都應該向大唐清算。[98]
呵呵，軍功就這樣建立，仇恨就這樣制造，對手就這樣消滅，力量就這樣壯大。安祿山一箭四雕。
因此，當這個經紀商出身的節度使，決定以此爲資本做一筆大買賣時，他很輕易地就組建起以通古斯系少數民族爲主的多民族混編部隊，号稱二十萬（實際十五萬），以“剿滅國賊楊國忠”爲名在華北地區舉起叛旗。
這一天，是天寶十四載（755）十一月九日。[99]
叛亂是精心策劃的。因爲安祿山在範陽（今北京）誓師的第二天，北京（今山西太原）副留守就成了叛軍的俘虜。可見這夥人是在按計劃展開行動，包括讓朝廷誤以爲他們要沿着當年李淵的路線，從太原直取關中。
唐玄宗卻要到七天以後才相信這一事實，楊國忠更是爲自己的判斷被證實而揚揚得意。他對皇帝說：叛亂的隻有安祿山一個人，其他人不會響應。過不了幾天，這家夥的腦袋就會被送到行宮，兵不血刃而叛亂可平。
群臣面面相觑，玄宗卻很以爲然。[100]
不能說楊國忠全無道理，因爲武則天時代徐敬業謀反的結果就是如此。然而這一次的情況卻如下表所示，帝國的政府軍根本抵擋不住安祿山的淩厲攻勢。從範陽起兵，到洛陽淪陷，竟然隻有短短三十四天。難怪安祿山會好奇：楊國忠的腦袋爲什麽遲遲還沒有送來？[101]
作爲替罪羊而被殺的，是高仙芝和封常清。
高麗族裔的高仙芝是帝國名将，也是大唐盛極而衰的親曆者和見證人，他的故事以後還要講到。封常清則是高仙芝一手培養和提拔起來的人，時任安西節度使。他對當時形勢的估計跟楊國忠如出一轍，而且在皇帝面前誇下海口，聲稱将逆胡之首獻于阙下，簡直就指日可待。[102]
玄宗皇帝轉憂爲喜。他調兵遣将，在半個多月内設下三道防線。第一道，河南節度使張介然率軍一萬守陳留（今河南省開封市）；第二道，封常清作爲新任範陽、平盧節度使守洛陽，就地募兵六萬；第三道，高仙芝以兵馬副元帥身份守陝郡（今河南省陝縣），兵力五萬。有此三道防線，又有兩位親密戰友并肩作戰，安祿山似乎不足爲慮。[103]
然而高仙芝在十二月初一剛剛離開長安，初五那天陳留就失守了。奔赴洛陽的封常清也發現，那些臨時招募的兵勇根本擋不住久經沙場訓練有素的叛軍。浴血奮戰的封常清五戰五敗，力不能支，東都洛陽終于淪陷。[104]
屢戰屢敗的封常清隻好西奔陝郡，高仙芝也采納了他的建議退守潼關。這是正确的選擇。因爲陝郡無險可守，潼關則并無重兵。如果叛軍拿下或繞過陝郡直取潼關，帝國的東大門就會被他們打開，首都長安就會危如累卵。
唐玄宗卻把高仙芝和封常清殺了。
已經很難判斷皇帝當時的心理，隻知道封常清兵敗之後三次派人報告戰況，玄宗都拒不接見；自己想親赴長安面陳利害方略，走到渭南也被擋回。相反，一個小人的讒言玄宗倒是全聽進去了，盡管那家夥無德無能也不會打仗。[105]
小人叫邊令誠，是皇帝派到高仙芝身邊監軍的宦官。監軍制度古已有之，宦官監軍卻是唐玄宗的發明。沒人知道他爲什麽會出此昏招，結果卻不難想象：不懂軍事的邊令誠頤指氣使，身經百戰的高仙芝則嗤之以鼻。那個以皇帝爲後台的家夥向高仙芝索賄，當然也不可能得到響應。[106]
邊令誠懷恨在心，封常清的戰敗和高仙芝的轉移則給了他打擊報複的口實。洛陽淪陷六天之後，已經被免去職務的封常清又被邊令誠奉玄宗之命斬于潼關軍中。臨刑前，封常清交出了早就寫好的遺表，文中希望皇帝不要輕敵，盼望朝廷早日平叛。拳拳報國之心，可謂躍然紙上。
封常清被殺後，邊令誠又奉命來殺高仙芝。高仙芝悲憤滿腔地對邊令誠說：遇敵而退，我死有餘辜。但，以貪污軍糧軍饷爲罪名，這是誣陷。上有天，下有地，三軍将士個個都在，足下莫非真不知道我高仙芝有沒有貪腐罪？
邊令誠不回答。
高仙芝便對部下說：弟兄們，我把大家召來，原本是要殺敵報國建功立業的，現在卻隻想讨句公道話。如果我真的貪污了諸位的糧饷，就喊有罪；沒有，請喊聲冤枉。
結果，三軍将士齊呼冤枉，吼聲震地。[107]
此案影響長遠。就唐代而言，它開啓了宦官幹政左右朝局的禍端。就曆史而言，同樣的錯誤明代還要再犯。這就不能不做出深刻檢讨，但也隻能留待将來。因爲宦官之禍要到明代才登峰造極，才真正令人發指。
唐玄宗卻一點都沒發現錯了。照理說，他應該知道臨陣換将乃兵家大忌，何況被殺的還是既忠心耿耿又英勇善戰的名将！他也應該知道，如果不是高仙芝采納封常清的建議退守潼關，自己根本就不可能穩坐在長安。現在，大敵當前而長城自毀，他又靠誰去抵擋來勢洶洶的安祿山？
皇帝想到了哥舒翰。