今日一早，他便傳旨要司徒皇後陪駕禦花園飲酒賞花，司徒皇後自是不敢怠慢，恰遇元玉琅侍候在側，也就一起前往。
禦花園建得頗爲大氣，園中建築玲珑雅緻，望之令人賞心悅目，奇石羅布，佳木蔥茏，其古柏藤蘿，都已是百年以上，将花園點綴得情趣盎然，千奇百怪，無所不有。
司徒皇後與元玉琅老遠看到宣德帝臉色不善，彼此交換個眼神，近前行禮，“臣妾見過皇上。”
她雖已過而立之年，臉上卻并未留下太多歲月痕迹，一身暗棕色宮裝與她沉靜的氣質極爲相襯，臉容秀美，氣質沉穩，當得起“母儀天下……”四字。隻是眉眼之間頗有幾分狠厲之色，時常閃着猜疑的光，在這一點上，她跟宣德帝倒滿有夫妻相。
宣德帝背負雙手而立，面向幽綠的湖面，不知在想些什麽，聞聲回過頭來，“起來。”
兩人答應一聲，直起身來，不敢稍有異動。
宣德帝甩袖坐下，“坐下說話，此間沒有外人，不必如此拘禮。”
兩人又是齊齊應了一聲，元玉琅侍候母後坐下，自己則坐在她身邊，腰身挺得筆直，神态間頗爲恭敬。
父皇至今爲止有十一位皇子，他雖是皇長子，但老二老三老四都已經成年，有資格一争太子之位，而父皇更寵愛老六和老七，所以誰能被立爲太子，還沒有定數，在父皇面前，他從來都是一副畢恭畢敬之态，其意不言自明。
隔了一會，宣德帝揮手，内侍立刻爲他斟滿酒，他舉杯就口，杯沿卻又停在唇邊，“玉琅。”
“兒臣在。”元玉琅微前傾身體，一副洗耳恭聽樣。
宣德帝冷聲道，“你前兩日刑求木紫槿，幾乎要了她性命？”
元玉琅心一沉，就知道父皇肯定會過問他這件事，趕緊起身告罪，“父皇恕罪！兒臣當時并不知道木紫槿已被父皇賜與四皇叔爲妃，是木紫槿沖撞兒臣，所以……”
“你去訓秀苑做什麽？那也是你能去的地方？”宣德帝臉色陰沉，雖是訓斥元玉琅，卻是看向司徒皇後的。
“兒臣——”
“皇上恕罪，是臣妾讓玉琅到訓秀苑走一趟的，”司徒皇後接過話來，“臣妾原本是想玉琅行事穩重，先往訓秀苑一行，看有什麽需要提點一二的，免得将來她們入了宮，不懂規矩，惹怒皇上。卻不料會出了木紫槿之事，皇上恕罪。”
宣德帝冷笑一聲，“朕恕不恕罪的，沒用，要看四弟肯不肯罷休了。木紫槿如今是他的王妃，不是嗎？”
司徒皇後心下略寬，“是，皇上。”木紫槿那樣的女人，淮王如何會看得上眼，絕對不會爲了她，跟玉琅過不去的，這倒不用太擔心。
元玉琅則暗暗咬牙，原本想派了刺客把木紫槿解決掉，一了百了，可派去的刺客到現在都沒有回來，看來是失敗了，他怎能不氣，心中也甚是不解，木紫槿如何能逃過這一劫，得盡快查清楚。
内侍進來來禀報，說是丞相大人求見。
宣德帝略一思忖，隐約料到幾分，“請他進來說話。”
“遵旨！”内侍答應一聲，退了下去。
少頃，一個五十餘歲、身着官袍、相貌略有些猥瑣的男子走了進來，“撲通……”一下跪倒在地，朗聲道：“臣蘇默然參見皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇後娘娘千歲千歲千千歲！大殿下千歲千歲千千歲！”
此人正是丞相蘇默然，蘇靈璧之父，其身份之尊貴，可想而知。不過，俗話說相由心生，看他樣子就知道，此人絕非良善之輩，但因着種種原因，他甚得宣德帝信任，旁人就算看不慣他的爲人，又能奈他何。
“蘇大人不必多禮，起來吧，”宣德帝伸了伸手，吩咐左右，“來人，賜坐。”
“多謝皇上！”蘇默然再施一禮，也不客氣，便坐了下來，“臣冒昧打擾皇上、皇後娘娘雅興，罪該萬死！實在是臣擔憂朝政之事，故而前來請旨，皇上恕罪。”
一上來就打足官腔，顯得他有多忠君愛國一般，元玉琅從來對他看不上眼，聞言無聲冷笑，偏過臉去。
宣德帝道，“蘇大人對朕的忠心，朕是知道的，有什麽事，說吧。”
“臣遵旨，”得了準許，蘇默然面露得意之色，“臣鬥膽相問，皇上真的恕了襄王之罪？”
襄王兵敗被抓，宣德帝盛怒之下，原本想将其斬首，但因有宗室親王和大臣爲其說情，便改爲終身監禁。此事本已定下，這蘇默然卻頗多微詞，竟是非要置襄王于死地不可，端得是心狠手辣之輩。
聽他是爲此事而來，宣德帝眉一皺，已現出不悅之色，“此事朕已做出定奪，蘇大人無須多言。”
之所以在盛怒之下還赦了襄王死罪，一來固然是因爲衆人求情，二來令人啼笑皆非的是，他如此狠辣無情，卻偏偏是信佛之人，爲此事曾在佛前抽簽，得到的指示是“得饒人處且饒人……”，他思慮再三，好不容易才壓下心頭的殺念，放襄王一條生路，再要提起，隻怕自己又會改變主意，豈非亵渎了神靈。
“皇上三思！”蘇默然一聽便急了起來，臉也漲得通紅，“襄王所犯乃叛逆重罪，論罪當誅九族！蒙皇上仁慈，隻拘他一人，已是皇恩浩蕩，若是再饒他不死，隻怕會令天下子民不滿！”
司徒皇後皺眉道，“蘇大人此言差矣，人非聖賢，孰能無過，襄王也是一時糊塗，并非大尖大惡之徒，皇上放他一命，也是爲體現仁政，百姓聞之定會感恩皇上仁慈，何來不滿之說？”
别以爲她肯替襄王求情，是因她有多良善，皆隻因襄王反叛，她和元玉琅沒少從中推波助瀾，襄王心中有數，當初兵敗被抓，就暗中送信給她，如果不保他一命，就把他們母子給掀出來，她不替襄王說話能行嗎。
蘇默然喉嚨哽了哽，知道是自己言語有些過激，被司徒皇後這一番話教訓下來，臉上頗有些挂不住，心中雖怒，卻立刻擺出一副受教的樣子來，“是，皇後娘娘教訓得是，臣知錯！臣隻是爲江山着想，忠心天地可表，皇上明鑒！”
他雖心中惱恨，但更清楚司徒皇後一家在朝中地位超然，依他現下的身份，還不能公然與之爲敵，故而頗爲識相地認起罪來，所謂小人，就必須有此本事：能屈能伸。
見他不再堅持，司徒皇後也就不再針對他，轉而向宣武帝告罪，“臣妾多言，皇上恕罪。”
宣德帝舉手，将杯中酒一飲而盡，“此事蘇大人以後莫要再提，朕是天子，豈可朝令夕改。”對于司徒皇後插言之事，他倒也沒有計較，顯然是因爲司徒皇後所言，正是他意罷了。
蘇默然立刻答應一聲，恭敬地退下去。此行沒有讨到什麽便宜，反而被司徒皇後好一頓責罵，不由他不惱恨莫名。從禦花園出來，他已氣得臉色發白，恨聲罵着，“目中無人的司徒皇後，早晚有一天，讓你死得很難看！”
——
蘇府之奢華，絲毫不遜于皇宮，當然這一切都是得宣德帝恩準的，足見其對蘇默然之信任。步入大門，但見粉牆黛瓦，綠水環繞，如詩如畫。丞相府之大，無從想象，衆多小巧的庭院相交輝映，令人眼花缭亂。
府中所有房屋的窗上、隔闆上、梁棟上均布滿玲珑有緻的木雕，通往各處的路上鋪滿了鵝卵石，别看蘇默然爲人不被人所喜，胸中也無多少文墨，這丞相府卻布置得充滿古色古香的味道，若是頭一次走進這裏，不知情者還以爲到了什麽書香門第呢。
“父親，”蘇靈璧從内室出來，皺眉道，“這是跟誰生了氣？”
“還能有誰！司徒皇後數次壞我的事，我早晚收拾了她！”蘇默然目光兇狠，粗俗地“啐……”了一口。
蘇靈璧頓時了然，“皇上還是不肯殺襄王？那其他諸王呢，可肯與父親共謀大事嗎？”
蘇默然如今身份雖高貴，卻是出身異族，身份卑微，就算再怎麽位高權重，在宗室親王眼中，也隻是小人得志，根本不把他放在眼裏。正因爲如此，他才對宗室親王有種莫名的仇恨，可謂水火不容，得宣德帝信任，正好給了他翻身爲王的良機，因而才想拉攏衆親王，以徒不軌。
“哼！”蘇默然冷哼一聲，“那些個親王，個個自以爲是，有多了不起？像那襄王，居然辱罵于我，結果怎樣，還不是我幾句話，皇上就——”他得意而殘忍的笑，那樣子就像剛剛吞下一隻青蛙的毒蛇一般。
原來之前他曾前往拉攏襄王，結果被其辱罵，他氣不過，便在宣武面前編排襄王的不是，也是事有湊巧，襄王仗着親王身份，多行不法之事，正中了他的詭計，被宣德帝逼問，一時昏了頭，居然起兵反叛，結果可想而知。
當然司徒皇後和元玉琅從中挑撥之事，他并不知道，否則早就以此爲借口，向宣德帝搬弄是非了。
蘇靈璧警告似地看他一眼，“父親慎言，别讓人逮了把柄去！親王們固然可恨，朝臣們也不是省油的燈，如今隻一個司徒皇後，不也讓父親頭疼嗎？”
司徒皇後雖不見得多麽受宣德帝寵愛，卻甚得他尊敬，這中宮之位，暫時不會受到什麽威脅。再加上司徒皇後之父、太傅司徒毅，其兄侍中司徒暄，都位列朝堂，一時半會，皇上也動他們不得。
蘇默然掀了掀眉毛，越發惱怒，“司徒毅那個老家夥，鼻孔長在頭頂上，比襄王還目中無人！”
“父親不是也沒指望司徒家與你同夥嗎，再說，司徒家會那般嚣張，還是因爲司徒皇後的關系，若是她丢了鳳冠——”蘇靈璧冷笑，眸子裏是嗜血一樣狠厲的光，比起在訓秀苑之中溫婉良善的她，自然又是另一番景象了。
“這個我知道，”蘇默然坐正身子，想想目前形勢，也有些發愁，“但朝中之臣亦非良人，司徒家就不說了，甯将軍與我也不是同路，真是可惡！”
說到那甯家，蘇靈璧森然冷笑，“可惜大殿下棋差一着，否則甯馨兒哪還有命在！”
“照你的意思，木紫槿知道大殿下的計劃？”蘇默然心中一驚，要是這樣，可不大妙。
蘇靈璧搖頭，“應該不是，木紫槿就是個白癡，她不可能知道太多，隻不過恰巧撞到甯馨兒這樁事，所以出手相救而已。”不過她總覺得有哪裏不對勁，還得再仔細看看才行。