管家進來禀報，“王爺，皇上口谕，命王爺即刻入宮觐見。”姜霆神情一凜，“王爺，會不會是皇上……”
元蒼擎一擺手，心中分明。
各王原本在自己封地安然無事，可自從去年襄王反叛不成被殺之後，宣德帝猜忌的性子變本加厲，對宗室親王諸多猜忌，每年都要不定時召各王入京，說是叙情，實則多方試探，看誰敢有異心，以盡早除之。
而與之形成鮮明對比的是，宣德帝對丞相蘇默然的信任，卻與日俱增，此人又是十足小人一個，不時向宣德帝告宗室親王的狀，長此以往，各王性命堪憂。
“王爺，屬下是擔心蘇丞相從中作梗，皇上會爲難王爺。”蘇老頭不就是仗着當年在皇上奪位之戰中，替皇上擋了一劍而一躍成爲人上人嗎，其實胸無點墨，出身也極低，在此之前從不入宗室親王的眼。
後來他位極人臣了，自然要把之前在宗室親王那裏受到的羞辱輕慢全都還回去，會如此做，也就不足爲奇了。
元蒼擎冷冷瞄他一眼，“京城形勢未明，什麽話該說，什麽話不該說，要本王教你？”
姜霆低頭，冷汗沁出，“是，屬下知錯，不過王爺也不得不防，蘇丞相一慣小人作派。”即使被主子責罰又如何，主子的安危對他來說，才是最重要的。
元蒼擎無聲冷笑，“襄王會反，全因蘇默然從中推波助瀾，他打的什麽心思，本王會不知？”
姜霆更見憂色，“可惜皇上聽不進任何人的勸，簡直是鬼迷心竅——屬下該死！”
元蒼擎臉色鐵青，“既知該死，那就跪在這裏，好好反省！”說罷甩袖出門，這個下屬的确是忠心護主，可惜就是性子太過急躁，口沒遮攔，早晚吃大虧，是得磨磨他的性子。
“是，屬下知錯！”姜霆暗道一聲僥幸，王爺這是要奉诏入宮，否則才不會如此輕易饒了他。
——
魏朝人善蠶桑，盛産蠶絲制品，無誰能出其右，其上等絲制品年年運送入南北各朝，向來供不應求。再加上這裏地處中原與塞外交接的要道，往來貿易最爲繁榮，魏王朝自是國庫充盈，兵強馬壯，不容小觑。
可誰料外患未生，内亂卻起，襄王居然起了改朝換代之心！雖說叛亂很快被鎮壓，宣德帝卻大爲惱火，原本就性情陰晴不定的他更是變得暴躁易怒，誰都不敢近前。
此時宣德帝正于承乾殿上邊批閱奏折，邊等候淮王到來。年屆四十的他因早年征戰所需，練就一身馬上功夫，因而身子骨很是硬朗，五官生的有些陰郁，不過倒也頗有些帝王氣勢，神情冷漠，仿佛不将一切性命看在眼裏。
内侍趙公公小心地服侍在側，越是想看仔細，越是看不透宣德帝的心思，不由他不戰戰兢兢，惟恐出半點差錯。
伴君如伴虎啊，這話一點不錯。
穿過宮門，踏着青石磚路，元蒼擎步履沉穩從容，對身後小心跟随，但明顯有監視之意的内侍如同未見。
“啓禀皇上，淮王求見。”
宣德帝放下筆，闆着臉，“宣。”
“遵旨。”
少頃元蒼擎大步走進，跪倒行禮，“臣弟叩見皇兄，萬歲萬歲萬萬歲。”
“起來說話，”宣德帝擺一擺手，陰沉的目光落在他臉上，“四弟，最近可好？”
幾個月不見，四弟的武功似乎又精進了些，氣息越發深沉内斂，讓他捉摸不透了。
“謝皇兄關心，臣弟很好。”元蒼擎低眉垂目，态度很恭敬。
“那就好，朕卻是心緒不甯，難以釋懷呢，”宣德帝有意試探，“四弟，依你之見，襄王殺是不殺？”
元蒼擎不動聲色，“亂臣賊子，人人得而誅之，不過皇室子孫得上天庇佑，何況皇兄宅心仁厚，必不會趕盡殺絕，皇兄無論做何決斷，都是三思而行，臣弟不敢多言。”
“哈哈哈！”宣德帝縱聲狂笑，“四弟，你學的圓滑了，從前的你，是絕對不會說這種話的！你放心，朕斷不會讓那幫居心叵測之輩隧了心願！”
元蒼擎豈會聽不出他話裏的森然恨意，抿唇不言。
“不過，說到宅心仁厚，朕可比不過四弟你，”宣德帝似笑非笑，“宅心仁厚是好事，但若一味濫施好心，當斷不斷，反受其累，四弟，你說是嗎？”
“是，臣弟知錯，”元蒼擎面色不變，“臣弟多謝皇兄教誨。”
“有母後護着你，朕哪敢教誨你，”宣德帝意有所指，“罷了，你既然回了京，那就多留些日子，母後念叨你緊，你且去向母後請安吧。”
“臣弟告退。”
元蒼擎轉身出殿，神情冷然。皇兄這是在拿母後的名義把他強留在京城，這是要拿他震懾各王嗎？
也罷，既然如此，就留在京中，看一看形勢，再做打算。
漪瀾院裏，木紫槿吩咐，“把那琴包起來，帶着跟我走。”
水茹知道主子隐晦之語，指的是那焦尾琴，趕緊拿了塊暗沉沉的布，仔細地包好了，小心地拿起，跟了上去。
木紫槿邊走邊囑咐，“若有人問起，就說我拿琴去找樂師調音。”
那看來就不是了？小姐這是要去哪裏？水茹心中疑惑，但在如今的主子面前，卻是不敢多問，隻管應道，“是，三小姐。”
主仆二人大大方方出了門，路上也有仆人婢女投過來好奇的目光，但他們都知道三小姐脾氣有多暴躁，除了主子們，誰敢多問。
順着京城繁華的街道，木紫槿一路也不停留，徑直到了東城臨街一座大氣奢華的樓閣之前，這才停步，微擡頭向上看去，門前高挂的匾額上書“摘星樓……”三個行書大字，閃耀着金色光芒，刺目的很。