林覺站在一旁，輕聲道：“師母，學生先去瞧瞧吧。”
方師母擦了眼淚，輕聲搖頭道：“不，我和你一起去，我要見夫君，我要見到他。”
林覺正欲勸說，方浣秋在旁抽泣道：“師兄，我和娘要親眼去看爹爹的生死，那是我們的親人，你不必擔心。求你了。”
林覺喟然長歎，點頭道：“好吧，師妹，扶着師母，我們去見先生去。”
一行人沿着陰暗潮濕的甬道往天字号監舍行去，原本犯人哭嚎怪叫喧擾的監舍之中今日居然毫無聲息，死一般的寂靜。衆人雜沓的腳步聲在監舍之中回響，每接近一步，都仿佛是重重的踩在人的心裏。
天字三号和四号監舍外邊站着提着燈籠的兩名獄卒，他們遠遠的站在，也不敢靠近監舍栅欄。兩盞燈籠在黑暗中宛如兩團鬼火一般閃動。在接近四号監舍的時候，盡管有了強大的心理準備，但是看到那個懸挂在栅欄頂端搖搖晃晃的人影的時候，林覺還是大吃一驚，驚叫出聲。
“先生！”林覺跪倒在地，仰頭看向那挂在栅欄上端繩索上搖搖晃晃的身體大聲哭叫起來。方敦孺的身形本就高大，這監舍的高度其實也不太高，栅欄高度僅有丈許高。方敦孺的屍體幾乎是從栅欄頂端拖到地上，離地不足數尺高。整個人以發覆面，看不見面容，但林覺認得出，那正是方敦孺。
“夫君啊！”
“爹爹！”
方家母女哭倒在地，撕心裂肺的哭聲響徹監舍之中。
林覺眼淚婆娑，腦子裏一片空白。得知這消息之後，林覺甚至還抱有一絲幻想，覺得小王爺的消息是假的。他覺得自己來到這裏後，會看到方敦孺負手站在這裏對着自己笑說說話。然而，現實永遠是殘酷的，所有的幻想在見到方敦孺屍體的那一刻破滅粉碎，痛苦和悲哀湧滿心田，悲傷讓林覺不能自己，幾乎昏厥。
在林覺身邊的人其實都知道，林覺一直将方敦孺當成父親一般的看待，這一點林覺毫不避諱。即便有時候這種感情讓身邊人覺得奇怪，爲何林覺會對方敦孺會這樣，僅僅是拿一日爲師終身爲父的話來解釋是解釋不通的。林覺自然也不會跟她們去訴說上一世和方敦孺的情感淵源。這也是爲什麽，在方敦孺當初看似極爲絕情的打壓自己，甚至可以說是迫害自己的情形下，林覺依舊對方敦孺保持尊敬之心的原因。作爲一個穿越人士，上一世唯一擁有的便是方家夫婦的溫情，這是那段黑白人生中唯一的一抹彩色，對林覺而言，那是極爲深刻的，刻骨銘心的想要維護的東西。
現在，面對方敦孺挂在欄杆聲的屍體，林覺怎能不痛徹心扉。
“小王爺，按照您的吩咐，我沒讓他們動屍首，怕破壞現場。”守衛禦史台的殿前司那名軍官低聲向郭昆道。
郭昆點頭道：“多謝兄弟了，有機會一起去喝酒。”
那軍官點頭退下。郭昆緩步走上前來，朝着方敦孺的屍體作了個揖，俯身在林覺耳邊道：“妹夫，抓緊時間，一會兒其他人得到消息便要來了。得先查看一番。”
林覺強忍悲痛，爬起身來。走到方師母和方浣秋身旁低聲道：“師母，師妹，節哀順變。我要将先生放下來了，一會我會檢查先生的死因。師母，師妹，要不你們回避吧。”
方師母滿臉是淚，搖頭道：“不，我們看着，我要親眼看着。”
林覺無奈，隻得轉身過來，也不叫人幫忙，抽出腰刀劈開栅欄的鐵鏈推了木欄門進去。走到方敦孺的屍體旁邊，蹲下身子用肩膀頂住方敦孺的身體，雙手緊抱着方敦孺的雙腿，用力往上頂起。
林覺原本以爲，高大的方敦孺一定很沉重，但往上頂起的時候，卻發現方敦孺的身子輕飄飄的，雙腿瘦的很。雙手所觸之處骨頭嶙峋，堅硬無比。看似身材高大魁梧的方敦孺，其實已經瘦的不成樣子了。唯有他的铮铮鐵骨還在，硌得林覺肩膀生疼。
林覺小心翼翼的頂起方敦孺的身子，花了好幾次才将他的頭從繩套中取出來，然後像是生恐弄疼了方先生一般緩緩将他放在地上。衆人提着燈籠圍攏進來，林覺蹲在地上，輕輕撥開方敦孺臉上的亂發，露出那張曾經熟悉的清隽的面容來。
那張臉上沒有猙獰和恐怖，沒有扭曲和怨憤，一般自挂而死之人都會面目猙獰，但方先生沒有。慘白的臉上甚至帶着一絲微微的笑意，神态甚爲安詳。
“夫君！”方師母再也控制不住自己，撲上前來伏在方敦孺的屍體上痛哭起來。
方浣秋也是滿臉淚水，抓着方敦孺冰冷的手，哀哀痛哭。人生悲慘之事莫過于親人朋友的生離死别。一個人永遠墜入蒼茫之中時，最痛苦的其實便是他們的家人。其他人很難感同身受這一點。朝夕相處的親人離去，從此陰陽兩隔，永不再見，這種傷痛是最真切的傷痛，比之身體上的傷痕要痛苦百倍。
那邊廂，郭昆命人将嚴正肅的屍首也從欄杆上解了下來，将兩具屍體放在一處。爲避免方師母和方浣秋造成對傷痕的破壞，林覺不得不勸說師母和浣秋節哀，讓浣秋扶着已經要昏厥的師母在旁站立，林覺親自動手，跪在屍體旁仔細的檢
查起來。
林覺要檢查的是兩位大人是否是自殺而死，倘若是他殺，傷勢上必然不同。身體也會有打鬥擦碰的痕迹，這些都能會查出疑點。但仔細的檢查之後，方敦孺和嚴正肅的屍體上都沒有劇烈掙紮打鬥的痕迹。對比頸部的痕迹，也隻是一道繩索的痕迹，跟用來自殺的那條繩索的痕迹形成印證，并沒有發現是被人先殺死之後僞造自殺的迹象。
同時，根據自殺的方式來看，倘若有人強行将兩位大人挂在木欄上吊死的話，兩位大人的手腳并無捆綁痕迹，那麽掙紮之際一定會在欄杆上留下劃痕。在欄杆上自殺的話，倘若不知自己求死，甚至根本無法辦到。因爲欄杆可以借力，手腳觸碰到欄杆便會抱住而松脫，這是本能行爲。但這一切根本就沒有。兩位大人的手指甲裏沒有任何欄杆上的木屑，木欄上也沒有任何的劃痕。
綜合這種種因素，林覺初步得出了判斷。一則，兩位大人是在别處被殺，然後移屍于此，挂在了木欄上僞造自殺現場。二則，兩位大人是真的自殺，一心求死，所以才沒有任何的掙紮，甚至臉上還帶着笑意。
林覺和郭昆向那獄卒和守衛禦史台的軍官征詢，得知昨日傍晚過堂之後，兩位大人便一直在牢房之中。方大人還向獄卒要了一壺酒，因爲林覺打過招呼給了銀子，獄卒便滿足了他們的想法。在此期間，兩位大人絕對沒有離開過監舍，也沒有任何人接觸過他們。
“對了，方大人要了紙筆，說要寫字。我們便給他了。他還要了一根繩索，說是睡覺的床有些松散，要拿根繩索綁一下，我們也沒多想，便給他了。适才我們瞧了，那上吊的繩索……便是我們給他的那根。一截兩半，兩位大人一人半根，卻當了索命的吊索……”
獄卒的話讓事情變得明朗起來。當放置在監舍小床枕頭上的一份信箋被發現後，整件事變得水落石出。
那是一封絕命書。
“餘方敦孺，今日于此作絕筆之書，此書既成之時，便是某絕命之時。爾等見此書時，某已成泉下之鬼。作此書乃抒我心中之言，教新朋故交，親眷同僚知曉方某内心所想，不至生出誤解。”
“……餘自少年時讀書于書堂之中，每讀國史，無不涕淚而下，先皇先臣創業之維艱，亘古未有之。開疆拓土，東奔西突，終于有了我大周大一統之江山社稷。其中艱難苦恨，可想而知。正因如此，餘常在想，後世子孫豈能忘記先祖創業之艱，豈能不好好的經營這江山社稷。”
“……正所謂，創業難，守業更難。我大周自曆代先皇而下，可謂殚精竭慮，勤勉爲國，上下齊心一力，終曆百年之世，讓我大周成爲繁華富庶國泰民安的天朝上國。天下番國無不朝拜敬仰拜服，稱臣俯首。唐人王維所言‘九天阊阖開宮殿，萬國衣冠拜冕旒’。這首詩放在我大周也全不爲過。餘少年時入京遊曆，恰逢先皇大壽，各國使節魚貫入朝道賀，萬民百姓遙遙拜祝，何等的氣象恢宏，何等的上國風範？自那時起，餘便立下報效大周之念，立誓要爲大周的繁榮富足貢獻心力，打破曆朝曆代盛極則衰的軌迹。爲此，餘博覽群書，遊曆天下，希望能長識見聞，爲國效力。……”
“……入仕之後，餘一直不敢忘記自己當年立下的誓言，餘有一警勉條幅，随時攜帶身邊，挂在床頭，早晚觀之，不敢或忘。那便是‘爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平’。或有人以爲方某此言太過自高自大，然方某以爲，這應該是我大周每個人的宏願，每個人都要有責任感，有報國之心，方可成大事，餘不覺得此言過甚。”
“……然少年之時，不知世道之艱，不知國事之繁，總以爲一蹴即成，萬事皆易。躊躇滿志，無所滞礙。待入仕之後，某方知行事之艱難。而我大周百年積弊爆發，日漸衰弱。冗奢靡費，國力日下。某備受打擊，卻又不得挽救之策，故而選擇辭官歸隐，回松山書院教書。有人說我方某言不對心，遇難則退，方某也不想辯駁。但其實方某雖爲教授學子，實則是思索救國之道，思考如何能解決我大周江河日下之危機。處于紛亂朝堂之上，反不知症結所在。正所謂‘不知廬山真面目隻緣身在此山中’，當遠離朝堂之後，方某才慢慢的明白了問題所在，腦海中也形成了一些對策……”
“……是的，那對策便是，積弊需變，而且要痛下決心，有烈士斷腕之心，方可消弭積弊。要有傷筋動骨的心思，方可撥亂反正，将一切重上正軌。要中興我大周盛世，必須破而後立，不可因循，不可瞻前顧後。那便是要進行一次從頭到腳的大變革。幸運的是，方某的想法得到了正肅兄的應和，能覓到正肅兄這個志同道合之人，方某此生無憾。方某和正肅兄宛如伯牙子期相遇，頗有知己知音之感。更重要的是，皇上登基之後也立志改變目前國力衰微江河日下之況。上立志于此，才有了改變現狀的可能。皇上殷勤關愛，垂詢對策。我等暢所欲言，相談甚笃，方某這才應正肅兄之約入京爲官，發動變法之事。”
“……可以這麽說，入京變法這近三年來，是方某這一生過得最爲痛苦的三年。這三年，可謂耗費了方某畢生之精力，經受了方某從未經受過的煎熬
和折磨。方某每自攬鏡自顧，看着自己一天天從黑發變成白頭，從康健變成衰微。從當初健步如飛穿行山野之間的黑發健體之人，變成了一個齒危發秃，垂垂老暮之人。這三年，在方某而言不啻爲三十年之久。但實際上，身體上的煎熬算不得什麽，每日三更方息，五更便起的辛勞也算不得什麽，最讓我煎熬的其實是内心之中。變法之事從一開始便阻力重重，各方攻讦不休，指谪如潮。這種壓力，才是方某和嚴大人所面臨的壓力。方某不敢說沒有動搖，曾幾何時，也曾想過挂冠而去，不涉此紛擾之事，笑傲山野之間，過自由自在的日子。然少年時報國之志，天下黎明百姓之苦，江山社稷之危，我又怎能無視之？‘爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平’的宏願又怎能實現？所以無數次的煎熬之中，方某還是堅持了下來。直到今日，方某決定命赴黃泉之時，還是沒有爲當初的選擇而後悔。那是方某畢生想做的事情，無怨無悔，無悔無怨！”
“……變法之事不能說毫無瑕疵，事實上變法确實帶來了巨大的紛擾和一些弊端。但此乃意料之中的事情，并不值得大驚小怪。自古變法之難，難就難在破陳立新之時必有人出來反對，因爲傷筋動骨，侵犯了有些人的利益。但站在江山社稷的角度，這些都不足爲患。變法的目的乃是‘富國強兵’，隻要這個目的達成，付出任何的代價都是值得的。這些都是我們決定變法便在預料之中的事情。但沒想到的是，這些紛擾确實阻撓了新法的推行，甚至愈演愈烈，不可收拾。針對方某和嚴大人的攻讦一直不斷，這些其實我們也不以爲意。但皇上對此可能沒有心理準備。别有用心之人将各種罪責歸于變法之事上，讓人不勝憤慨。所以方某才說了那三不足之言，本意乃針對變法之事，而非冒犯皇上之言。倘若有人要問，方某後不後悔說出那樣的言論來？方某可以在此明言，方某絕不後悔。那本就是方某心中之言。方某痛心的不是這言論導緻的攻讦和後果，讓方某心寒的是，在此之前，皇上變法之心便已然不堅。倘若一開始便無決絕之志，變法如何能成？變法絕非是一時之興起，絕非是言語上的震耳發聩，更需要的是信任，是理解其本質，理解所有作爲的目的。一旦生出疑窦，便爲人所乘，變法便難以爲繼了。”
“方某熟讀史書，自知古來變法者從無善終者。戰國時吳起變法，結果車裂于市。秦商君變法，帶來大秦一統天下之局，亦不免被車裂于市。屈原楚國變法，最終投江而沒。漢晁錯變法，晁錯死。王莽政改，王莽死。這樣的例子不勝枚舉。無論成功者與不成功者，都難逃一死之厄運。何者？無非是動了一些人的利益罷了。方某這嚴大人自決定變法之事，便已經考慮的清清楚楚，便已經決定不惜一己之身，早已将生死置之度外。我二人唯一所想的便是要達成‘富國強兵’之願，讓我大周重新中興，萬世綿延。讓政和清明，讓百姓安居樂業。讓我大周成爲當今世上最爲強大富庶之國。隻要能達成這樣的目的，死又如何？隻可惜的是，我二人終不能達到這樣的目的，身陷囹圄之時我們便明白，這一切都已經離我們而去，我們的宏願無法實現了。新法被廢，我二人的心血付諸東流，我二人既爲變法而來，如今又有什麽理由而立足于這世間？宵小之輩的攻讦對我們而言根本不算什麽，我們可以笑着面對，不屑一顧。但變法之事的終結，便是我們生命的終結。所以，方某選擇一死以謝天下，一死以明心志。倘我大周變法必須要有人流血送命，方某和嚴大人便爲天下之先，爲變法流盡熱血。此爲方某和嚴大人願意命赴黃泉的本意。旁人無需多加揣測。……”
“冰雲吾妻，浣秋我兒，原諒我此舉。我知道你們會很傷心難過，但人終有一死。今日不去，十年二十年三十年之後終不免有此離别。你們也莫要怨恨我，你們是我的親人，當知我心中之志。我此去是遂心中之願，你們就當最後一次容忍我的自私。冰雲吾妻，爲夫希望你保重身子，頤養天年，勿要傷心。敦孺此生負你良多，也不必多言。倘有往生，必結草銜環報答你此生之恩情。吾一生清貧，家徒四壁，亦無積蓄。老家還有薄田數畝，破宅數間，當可讓你不至于受饑寒之迫。浣秋我兒，勿要怨怪爹爹，大丈夫立足世間，當有所爲，當有所必爲。爹爹赴死，便是必爲之事。你今後好好孝順娘親，相夫教子，爹爹便含笑九泉了。”
“各位故交新朋，方敦孺在此和諸君别過。特别告訴你們中的一位，方某對你寄予厚望，勿忘方某所言，當有所作爲。一個人立足天地之間，倘隻爲自己，此生便無意義。當以天下爲己任，爲萬民立命，爲江山社稷着想。老夫擱筆之時，送上老夫最喜歡的這首詩與君共勉，就此永訣！詩曰：亭亭山上松，瑟瑟谷中風。風聲一何盛，松枝一何勁。冰霜正慘凄，終歲常端正。豈不罹凝寒，松柏有本性。方敦孺絕筆于臘月二十三小年之夜！”
林覺默默的看完這封絕筆信，心中不知何種滋味。傷痛惋惜眷戀崇敬，種種情緒湧上心頭，呆呆而立，淚流滿面。
方浣秋從林覺手中拿過那封絕筆信去，看了筆迹确認無誤，再看了那信中内容後，将那封信抱在胸前，再次大放悲聲。