宮女内侍引導衆人就坐，男賓有五十餘人，坐滿了五張大圓桌。不出所料，林覺這個親王郡馬派不上号，坐在最末一張圓桌上。同桌的七老八小，看上去也都是些沒什麽太高身份的皇室遠親。能進來赴宴，怕也是皇上的恩惠。林覺心中頗有些不忿，自己好歹也是親王的女婿，論起來可不是遠親，憑什麽這麽對自己？但想一想，便也作罷。想想那天八月十五的中秋宴，自己連進宮的機會都沒有呢。這一次若非采薇不在，自己根本就沒資格。能坐在這裏，可知足吧。
“各位都是皇室宗親和國戚，說起來咱們都是一家人。新年時節，百姓之家團聚歡慶，咱們皇家也該如此才是。所以呢，哀家便跟皇上說了這麽一嘴，皇上孝順，記在了心裏，便請了諸位進宮來吃頓飯。你們也都别拘束，盡情的吃喝，盡情的高興，不要擔心犯什麽忌諱。好好的樂一樂就好。都聽到了沒有？”衛太後的聲音在前方響起。
“遵太後懿旨！”衆人紛紛起身高聲道。
“哎，你們怎麽又這樣？說了今日不拘禮節，不用這麽正式。皇上，我看，開席吧，都快正午了。”衛太後呵呵笑道。
郭沖笑道：“好，母後說開席便開席。開席！”
“開席！”内侍的大嗓門又叫了起來。話音落下，四周回廊之側絲竹鼓樂之聲頓起，一片喜氣洋洋的樂聲之中，一排排宮女流水介捧着菜盤婀娜而至。因爲是冬天，這些菜都是做好了用炭火煨着，所以還是熱氣騰騰香味四溢。片刻之後，桌案上都擺滿了菜。酒水斟上之後，衆人起身敬太後皇上皇後三杯酒，之後便在太後的吩咐之下，相互敬酒，吃喝起來。
林覺隻吃了些熱菜，沒有多喝酒。倒不是怕自己喝醉後失态，而是這酒淡而無味，林覺不愛喝。林覺喜歡喝有勁的酒，但在皇宮之中，喝的都是淡酒，所以沒什麽意思。倒是菜燒的挺好吃的，禦膳的廚子果然是有些門道，這年頭調味料并不齊全，比如最基本的味精便根本沒有，也沒有替代品。雞鴨魚肉倒也沒什麽區别，畢竟本身便鮮味十足，但素菜也能炒的鮮美可口，怕是有什麽秘訣，林覺吃的很開心。
座上衆人相互起身敬酒，來來去去的甚是熱鬧。酒下肚之後，氣氛也活絡起來。太後和皇上皇後座前，敬酒的人排着隊去，林覺也沒那個打算。自己這第五桌上的人，跟着湊什麽熱鬧去？
大皇子晉王郭冕在座上喝了幾杯酒，身子坐不住，起身來到廊下向郭沖躬身行禮。郭沖笑道：“冕兒有什麽話說麽？”
郭冕笑道：“父皇，今日大年初一，萬名歡慶新春，普天同慶之日，兒臣有感于此，适才得詩一首。想獻給祖母和父皇母後。”
林覺遠遠的聽着，眼珠子在地上亂滾，這郭冕真是會來事，又要顯擺自己了。不過事不關己，他要顯擺便顯擺，跟自己無幹，隻管聽着便是。
郭沖呵呵笑道：“好啊，吟來聽聽？冕兒文采甚高，翰林學士院的夫子們都交口稱贊，父皇今日也來聽聽。”
“兒臣鬥膽獻醜了。”郭冕咳嗽一聲，做足了做派，高聲吟道：“暮景斜芳殿，年華麗绮宮。寒辭去冬雪，暖帶入春風。階馥舒梅素，盤花卷燭紅。共歡新故歲，迎送一宵中。”
“好！好詩，晉王殿下文采斐然，這般才思，在我大周不排第一，也起碼前三。”幾名驸馬爺忙不疊的鼓掌道。
郭沖也微微點頭，袁氏不懂詩文，見皇上點頭，心中也自歡喜，輕聲道：“恭喜皇上，賀喜皇上。皇兒如此文才，不枉皇上對他一番教誨和苦心。”
衛太後雖然也不太懂，但聽這麽一說，也呵呵笑道：“好個郭冕，賞我這葡萄酒一杯叫他嘗嘗，長臉了。”
内侍忙上前捧了一杯太後專喝的葡萄酒送給郭冕，郭冕滿面紅光一口喝幹。得意無比。
“二弟，你也作一首詩助助興啊？今日難得好日子，你不能光坐着啊。你作一首。”郭冕朝着郭旭叫道。
林覺差點一口菜噴出來，郭冕可真是過分的很，這是要給郭旭難堪麽？明知道郭旭不善于此，還要這麽幹，這便是故意找郭旭的茬，讓他出醜了。
郭旭心中愠怒，但卻也沒法發作。皇兄點了自己的名，他也沒辦法，隻得起身道：“皇兄，你知道我文才一般，可沒皇兄這般才能，我做不出詩來。”
“哎，詩作的好壞是其次，關鍵是心意，是讓太後和父皇母後開心。也沒人說你做的不好。要不這樣，你不作詩也成，你不是喜歡舞槍弄棒麽？在這裏給太後父皇舞一套劍法也成，給咱們在座的助助酒興。這總可以了吧。”郭冕笑道。
林覺又差點一口菜噴出來，沒想到郭冕還如此陰損，這樣的場合，怎麽能舞刀弄劍？這不是煞風景麽？郭旭倘若答應了，那便上了郭冕的當了。郭旭應該不會上當吧，他應該沒那麽傻。
郭旭果然沒讓林覺失望，沉聲道：“皇兄，這等場合，動兇器可不吉利，這便免了。改日随父皇皇兄去狩獵，我必舞劍助興。那種場合才可如此。”
郭冕的陷阱被識破，絲毫不以爲意，笑道：“說的也是，但你既不吟詩助興，又不能舞劍，文不成武也不成，這可如何是好？”
郭冕一語雙關，指桑罵槐，猶言郭旭文不成武不就。郭旭如何聽不懂。但郭旭很能沉得住氣，拱手對郭沖道：“父皇，兒臣不是不願獻醜，隻是兒臣以爲，什麽人擅長做什麽，便去做什麽。不擅長做的事情偏要去做，那便是自不量力。就像父皇平素教導朝中官員任命用人一般，知人善用，用其長處。所謂尺有所短寸有所長，每個人都有其擅長之處。兒臣不擅詩文，兒臣便不去自不量力。”
“郭旭所言甚有道理，這幾句話甚是入耳。”郭沖笑道。
袁皇後微笑道：“确實有道理，不過這等場合，隻是湊湊熱鬧，也不必這麽較真吧。”
“母後，這等場合更是要聽好詩好詞方可助興，父皇，此刻座上便有我大周文壇翹楚在此，既要欣賞詩文，何不讓他來作一首給太後父皇母後助興？”郭旭沉聲道。
“哦？這裏便有？是誰？”郭沖問道。
林覺遠遠的聽着，心中一沉，暗叫糟糕。就聽着郭旭的聲音清晰傳來：“父皇忘了麽？新科狀元林覺啊，皇叔的女婿啊。今天他也在酒宴之上呢。”
“噗！”林覺第三次差點将口中的菜噴了出來。
……
“林覺？他也來了麽？今日這場合……”郭沖皺眉道。
“父皇忘了麽？林覺是皇叔的女婿呢。采薇郡主的郡馬爺啊。”郭旭道。
“哦哦哦，想起來了，之前還是朕準他代替采薇進攻赴宴的呢，我這記性，真是糟糕了。”郭沖拍着額頭道。
林覺心裏氣的要命，顯然，自己這個郡馬的身份根本就在郭沖的心目中了無印象。說新科狀元或許他還知道自己，說郭采薇的丈夫，那是根本沒有印象。
“叫他來見朕，怎麽沒見他給朕來敬酒呢。”郭沖笑道。
郭旭轉頭朝林覺這邊張望，有人立刻匆匆來到林覺旁邊，提醒他皇上要他上前去。林覺無可奈何，隻得硬着頭皮穿過人群來到階前行禮。
“微臣林覺，給太後、皇上、皇後娘娘見禮并恭祝新年。”
“呵呵呵，起來吧，起來吧。林覺，坐在哪裏啊？怎麽朕沒見到你啊。”郭沖擺手笑道。
“回禀皇上，微臣坐在第五席上，距離甚遠，皇上恐未見到。微臣準備來敬酒的，但總的按照席次順序來，還沒輪到我呢。”林覺答道。
“哦，原來如此。那也怪不得你。”郭沖笑盈盈的道，絲毫也沒覺得将林覺安排在最遠的坐席上有什麽不妥。
郭旭在旁笑道：“林覺，适才我和父皇說話你都聽到了吧。今日這場合，你身爲我大周文壇翹楚，怎可無好詩助興？适才皇兄作了一首，現在你作一首吧。”
郭沖點頭笑道：“對對對，林覺，你的詩文朕是很喜歡的，朕都能背下幾首。但朕還真的沒有當面看過你寫詩呢。如何？今日讓朕開開眼界？”
林覺很想說：老子不幹。口上卻道：“遵旨。”
郭沖喜道：“好，那便作一首應景之作。”
郭旭在旁道：“适才我兄長作了一首辭歲詩，我覺得甚是工整，你再做一首，一會兒可以讓人評個高下。看看是我兄長寫的好，還是你林覺寫的好。”
林覺心中一凜，心道：你想得美，這是要讓我得罪人麽？于是笑道：“淮王殿下，所謂文無第一，詩詞之道是拿來鑒賞和品評的，不是拿來比試的。”
郭旭愣了愣，笑道：“你不說，我還真不知道。”
郭冕在旁淡淡道：“你自然是不知道的。林覺，你不用顧忌，寫的比我好也沒什麽。論文才，我不如你，我心裏自是知曉，不用諱言。”
郭沖點頭道：“冕兒好心胸。林覺，這麽着，光是寫新年應景之作，對你恐沒有什麽難度。朕希望你寫出我大周新氣象來，不僅應景，而且要有對新的一年我大周新氣象的期許。你可以麽？”
衆人都傻了眼，皇上這要求太高了，本來口占應景之作便已經很難了，偏偏要加上這麽多的噱頭來。這可是難爲人了。
郭沖确實有些難爲人的意思，不過在他看來，林覺是去年的新科狀元郎，自然不能随随便便的寫一首了事。所以他要加大難度，考驗一下這狀元郎的成色。雖然林覺的詩文，特别是科舉時寫的《六國論》和《赤壁賦》已經是輝煌文章，早已證明了實力，但郭沖還是想考驗一下他。
林覺知道無可推辭，索性朗聲道：“臣遵旨。”
“好，開始吧。”郭沖叫道。
林覺緩緩踱步，隻走了兩三步，林覺便拱手道：“臣有了。”
“哦？這麽快？”郭沖笑道：“念來聽聽。”
林覺緩緩吟道：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”
衆人靜靜的沒出聲，倒是衛太後鼓掌道：“好詩，好詩，哀家都聽懂了，應景的很，這不正是說新年放爆竹，貼對聯麽？喜慶，熱鬧！”
“是啊，太後說的很是，妾身也聽出來了，正是說的這個事兒呢。确實喜慶。”袁皇後附和道。
郭沖卻有些失望，這詩淺顯的很，雖然應景，但卻離自己的要求相差太遠。狀元之才，便隻得這四句詩麽？
“林覺，沒了？就這四句？”
“啓禀聖上，就這四句。”林覺躬身道。
“好是好，寫的也應景生動，然而……太過淺顯了吧。朕要求的你好像沒做到啊。”郭沖撫須道。
林覺躬身道：“臣做到了啊，此詩看似是應景辭舊迎新，實則是爲陛下正在進行的宏偉大業而作。陛下正授命條例司戮力變法，革舊鼎新。這便好比一聲驚雷響徹大地，破舊的革除，以新法代之，新的一年，不但千家萬戶煥然一新，朝政也會因爲變法而煥然一新。這便是‘新桃換舊符’之意。看似是辭舊迎新，臣寫的卻是變法之事，革故鼎新，大周新年新氣象之意。”
“啊，原來如此。”衆人發出恍然大悟的聲音。
郭沖也一臉的恍然，默默将這四句是誦讀了數遍，大聲笑道：“果真如此，朕居然沒品出來。哈哈哈，好詩，好詩，确實是有這層意思。朕錯怪你了，看來朕是該多讀書了，這可不鬧了笑話麽？”
郭冕笑道：“父皇，這可不是父皇讀書少，而是林覺的這首詩太隐晦而已。這四句全是寫實，毫無情緒，教人如何解讀？他不說，沒人明白。便是聖人在世，怕也無法聯想。”
林覺也笑道：“大皇子說的是，确實太過寫實。這是臣的錯，倘若再能續四句，表達出延伸的意思來，便不會這樣了。”
郭沖擺手笑道：“不加了，不加了，這四句正好。加了反而不好。現在朕知道這内中之意了，朕越來越喜歡這首詩了。過幾日得将這首詩給嚴正肅和方敦孺瞧瞧去，他們也必是喜歡的。林覺，你果然沒讓人失望。朕賞你一杯酒，與朕同飲。”
内侍捧了一杯酒下來，林覺忙接過，和郭沖共飲而下。郭沖放下酒盅道：“将林覺的席位調到首席來，那麽遠怎麽說話？下次安排席位，可不能安排那麽後。這可是狀元郎呢。”
……
位于西側的另一個庭院中，另一場新年宴席也正在熱熱鬧鬧的進行着。隻不過此處都是皇家女眷，妃嫔公主，王妃郡主，以及一些皇親國戚攜進宮來的家眷。
主持這女眷宴會的是兩位貴妃，一位是備受榮寵的梅貴妃。她是二皇子淮王郭旭的生母，也是當今宰相呂中天的女兒。另一位是容貴妃，她也是郭沖最爲寵愛的妃子之一。可以這麽說，從某種程度上來說，容貴妃在郭沖心目中的位置甚是比梅妃還高。因爲這容妃是衛老太後的侄女兒。在某一個時間段，容貴妃甚至有取代皇後袁氏的勢頭。
不過，世間之事往往冥冥中似乎都有定數。袁皇後生大皇子，人又賢德淑儀，爲百官所尊崇。即便她出身一般，隻是官宦之女，但郭沖登基之後，便被百官推爲皇後。呂中天的女兒呂梅是側王妃，生二皇子郭冕有功，被封爲梅貴妃。而側王妃容妃也曾生過一子。說她一度有取代皇後之位的機會，那是基于容妃之子活着情形下所言。倘若容妃生的三皇子能活到郭沖登基的那天，那麽皇後之位恐怕非衛幼容不可。隻可惜，三皇子郭昊年幼夭折，這一下便徹底斷了她成爲皇後的可能。即便有太後爲後盾，但後宮之中一個不變的鐵律便是母憑子貴。沒生皇子的統統都得往後站。爲皇上生下子女的那便等同于戰場上将士攻城掠地殺敵的功勞，後宮這個戰場往往便是子宮的戰場。
當然，皇上對太後孝順，自然也不會對太後的侄女兒容妃太冷落。即便她膝下無子女，登基之後依舊冊封她爲貴妃，依舊是兩位僅次于皇後的貴妃之一，後宮中依舊地位顯赫。
此時此刻，梅妃和容妃兩人一左一右的坐在上首的軟榻上，面前的桌案上擺着各色的果品酒菜。兩人年紀相仿，相貌也都很标緻。梅妃是那種體态婀娜，風姿綽約，聲音嬌柔的那種。這種女子其實很多男人都喜歡。男人喜歡的就是這種媚态入骨的女子，能激起他們雄性的欲望和占有欲。容妃則不同，她相貌端莊，不苟言笑，給人一種拒人于千裏之外的感覺。或許因爲是太後的侄女兒，自小便身份尊貴，自然而然生出一種頤指氣使的氣質。又或許此刻處境不佳，心情不好，所以臉上沒什麽笑容。
和林覺一樣，綠舞的坐席在遠遠的角落裏。她倒也沒什麽抱怨，甯願坐在這角落不吸引人目光的地方。即便如此，她還是全程垂首，不敢擡頭有任何多餘的動作，生恐做錯事情，說錯話。這倒也可以理解，畢竟她隻是個丫鬟出身，一下子放到這麽個大場面中來，又是規矩衆多的場合，不崩潰已經是很好了。綠舞想着的便是，趕緊熬過這宴會，趕緊随公子出宮去。
可是，這樣的宴席豈是你可以一直坐在那裏安安穩穩的，兩位貴妃進場的時候，叩拜時綠舞便差點出錯了。宮裏的禮儀跟外邊的禮儀不同，宮裏女子要行單膝跪拜之禮。綠舞趴在地上磕頭的時候，周圍幾名女子便發出了偷偷的嘲笑聲。一名女官上前來還說了綠舞幾句。宮人們都是知道這些人的身份的的，綠舞是郡馬林覺的側室，隻是跟着來湊人數的，那郡馬爺也不是什麽重要的皇親國戚，這些宮人們心中都明鏡兒似的。所以對綠舞也敢斥責。
綠舞倒不是那麽計較的人，做錯了被人說兩句也就罷了，隻是這麽一來，她的心理壓力便更大了。
然而，該來的總是要來。到了衆女眷上前給兩位貴妃敬酒的環節。綠舞心裏便一直一直的打鼓。一批一批的人上前，一批批的下來，眼看便輪到自己了，綠舞的心咚咚跳的厲害。終于兩名宮人點了幾名後首席位的女眷上前，綠舞也在其中。她捧着酒杯戰戰兢兢的跟随着幾名女子上前，到了兩位貴妃之前跪倒行禮敬酒。本來一切都已經快結束的時候，起身時因爲太過緊張，綠舞的腳踩到了自己的裙據，整個人一下子失去重心，尖叫一聲撲倒在容貴妃面前的酒案上。
這一下，滿桌的酒水菜肴飛濺而起，哐當嘁哩喀嚓散落一地。這還罷了，酒水菜湯飛濺而起，容貴妃身上華貴的袍子遭了秧，連側首的梅妃臉上也濺了數點湯汁和酒水。