群臣默然片刻，一名官員越衆而出，躬身奏道：“皇上，近來京畿旱情嚴重。朝廷命引黃河之水充裕京城各湖泊江河，然人力吃緊，進度緩慢。工部房請求皇上下旨，準許多征民夫參與此事。未知可否。”
郭沖皺眉不語，旱情加重的事情讓人煩憂，天天都有奏報前來，這事兒卻也一時半會兒無法解決。引黃河之水，說的容易。挖掘引水渠道有那麽簡單麽？已經征用上萬民夫在烈日炎炎下挖渠一個多月，至今還相聚五六十裏的距離，這件事其實已經是黃了。
“呂中天，你說怎麽辦？這旱情如何緩解？引水之事可行麽？”郭沖問道。
呂中天躬身道：“皇上，此事臣看還是不要白費氣力了。已經征調民夫上萬，再加勞役，百姓必苦不堪言。再說，以目前的進度，再有一兩個月也未必能引水成功。到那時已然連秋天都要過去了，引水又有何用？老臣看，此事還是即刻放棄，以免突然靡費人力錢物。”
“那這旱情怎麽辦？什麽都不做麽？冬天和明春鬧饑荒怎麽辦？”郭沖皺眉道。
“皇上放心，政事堂已有預案，正全力調集物資糧食屯集京城各大倉備用。絕對不會出現饑荒或者其他的情形。另外，皇上也不必擔心眼下這旱情，老臣昨日去司天監詢問了，司天監嶽中明大人夜觀天象，他說夏秋之交，天象推算，本來必有雨水降下，卻不知何故一直沒下雨。天時已備，可能缺少的是一些人力契機。自旱情發生以來，老臣一直在想請皇上設壇祭天，老臣想，現在恐怕就是時候了。皇上可否去天壇祭天求雨，或許這便是老天等着的契機，老天爺也會天降甘霖了。”
人群中的林覺翻了翻白眼，這呂中天是當真的麽？真的要祭天求雨麽？
殿上群臣沒有一個像林覺這麽驚訝和覺得不可思議。他們都沒将這件事當成是荒唐之事，居然一個個的點頭附和着，一副一本正經的樣子。林覺恍然而悟，明白了過來。自己生活的時代可還是科學不發達的時代啊，敬天法祖，信奉神明是每個人腦海中的基本想法。求雨這事在後世地球上或許是可笑的，但在這裏一點也不可笑。
“倘若需要朕這麽做，朕自然是要這麽做的，不過……當真有用麽？朕有些懷疑。”郭沖皺眉道。
“皇上不能這麽說，所謂敬天之事，全在于心。心之所至，天可感知。不管成不成，那是天意。我們做到我們該做的便是了。”呂中天道。
郭沖點頭道：“你說的是，朕隻是擔心這麽做會助長那些流言罷了。前段時間不是外邊流言四起，說什麽天下大旱是朝中有奸佞出現之故麽？朕不想助長這種言論。”
呂中天呵呵笑道：“皇上所言極是，不過也不必擔心。其實……老臣覺得，有些事也不能一概而論，也許……也許有些事真的有些不可言狀之處，也未可知。這個……便不說這些事情了，皇上倘若同意，臣便安排司天監準備祭天求雨之事。皇請聖意決斷。”
林覺偷偷的看了一眼嚴正肅和方敦孺的臉色，兩人的臉上都有一種譏诮之意。适才呂中天說了含含糊糊的話，說什麽‘有些事不可言狀，不能一概而論’什麽的，那意思其實明眼人都聽得出來，便是說也許街頭的流言未必是假，也許真的是因爲朝着出了奸佞之徒，才導緻天下大旱。他當然不是暗示他自己，而是暗示新近得寵，勢力猛增的變法派了。
郭沖似乎沒有領會呂中天的話中之意，又或者是故意裝作聽不懂，想了想道：“好吧，你去安排便是。現在是有任何緩解旱情的可能，朕都願意去做的，也不怕百姓們想什麽了。”
“皇上聖明，臣下朝便安排。”呂中天退回班列。
郭沖咳嗽了兩聲，再次朗聲問道：“還有愛卿有事奏議麽？倘若沒有，朕便要宣布一件大事了。”
本來還有幾名官員想要奏事，聞聽此言，立刻識相的縮回了身子。皇上有大事宣布，自己還摻和什麽？這時候出來奏議其他事情是最惹人厭煩的。
見無人再說話，郭沖點點頭道：“那好，那朕便要宣布大事了。嚴正肅，方敦孺，你們上前來。”
嚴正肅和方敦孺齊聲應諾，并肩上前行禮。
郭沖道：“你二人呈上的《常平新法》，朕已經仔細的看了。在征詢了朝中重臣的意見之後，朕決定批準頒布實施。今日早朝，你二人便當殿頒布此法，昭告百官和天下，之後便準備推行實施。”
“臣等遵旨。”
嚴正肅和方敦孺齊聲高喝，聲音激動的都有些顫抖。終于，第一部新法便要實施了。下方的文武百官此刻也是極爲的期待，因爲變法的事情謠傳了太久，新衙門成立了也快二十天了，人人都在想，那新衙門裏來來往往忙忙碌碌的人都在做什麽，怎麽毫無動靜？甚至有人在私下裏打包票說，所謂變法不過是雷聲大雨點小，嚴正肅和方敦孺借機攬權上位而已，根本沒有什麽具體的行動。但現在，這一切真的來了。
衆人紛紛交頭接耳的議論着。
“《常平新法》？聽這名字便可猜出是跟錢糧有關啊。”
“那可不？說是變法爲了理财強軍，可不得跟錢糧有關麽？”
“可是，常平倉不是已經因爲銀兩短缺幾乎全面怡廢了麽？還能做什麽文章？”
“誰知道啊。這兩個人也不知要做什麽。莫說了，咱們聽着便是。”
衆人議論紛紛之際，嚴正肅已經從條例司檢校文字杜微漸手中取過一卷卷宗來。所有人的目光都集中在那一疊卷宗之上，知道那裏邊便是新法的内容。
嚴正肅看了一眼方敦孺，方敦孺點了點頭。嚴正肅向郭沖躬身一禮，轉過身來側對百官，威嚴的目光掃視了衆人一眼，頓時殿上安靜了下來。
“諸位大人。嚴某和方中丞受皇上所托，爲我大周富國強兵的目的而行變法之事。我和方大人深感責任之重大，每日如履薄冰，如臨深淵，不敢有絲毫的懈怠。爲了達到富國強兵的目的，經過大量的調查和推敲，結合本官親身的經曆和所見所聞，條例司衆同僚上下齊心協力，編撰了這第一部新法，名之曰《常平新法》。現本官試爲諸位解釋這部新法。”
衆人紛紛瞪大眼睛張大耳朵，細細的傾聽。
“我大周立國至今一百餘年，所取得的成就令四海賓服，天下仰慕。這一點無可置疑。但對于現如今我大周所面臨的境地，其實也無需諱言。那日我給皇上寫的《百年無事劄子》裏已經叙述了不少，我知道很多人不喜歡我說壞話，但那些确實是事實。我大周走到如今的境地上，必須要面臨的問題不能再回避。掩耳盜鈴是不成的，我們要的是積極改善我們面臨的困境，這才是變法的初衷。”
“……諸位大人應該有清楚，我大周如今面臨的最大的難題之一便是财稅錢糧的銳減，朝廷入不敷出的窘狀。想當初，我大周一年财稅收銀一億數千萬缗，國庫充盈，天下富足。而如今。每年财稅五六千萬，銳減五成之多。而朝廷支出每年多出一倍有餘。現在處處捉襟見肘，無銀可用。甚至連下一年的稅收都預支了。這樣下去，豈非連十年後的财稅都要花光了？這種局面不改變，大周危矣。”
衆官員低着頭咂嘴，雖然不愛聽這些話，有的人甚至心裏對嚴正肅又老調重彈這些傷疤而不滿，但他們不得不承認，這是事實。
“……我們固然可以假裝什麽都沒發生，假裝我大周還是升平盛世。我們每個人吃穿也不愁，小日子過得也很滋潤。但這些事是确确實實發生的事情。我們可以把頭埋在沙子裏當鴕鳥，但别人是不肯的。你強大，别人看得出。你衰弱了，别人也看得出。就像北邊的遼國一樣，燕雲之盟百年修好之約，他們說廢便廢，并以刀兵相威脅。試想，我大周國力強盛之時，他們敢威脅麽？正是因爲我們衰弱了，他們感覺到了，所以他們才敢如此的嚣張跋扈。所以，我們倘若依舊以爲天下太平，那麽危機便在眼前了。身爲大周臣子，我等豈能再沉溺于無所事事之中，我們必須要付出行動了……”
“……一切的開始，都要從錢糧稅收開始。所以，這第一部新法的要旨便在于增加财稅。如何增加錢糧稅收？有人說增加賦稅，那固然是最方便的舉動，但增加賦稅百姓怎麽活？如果還有人以爲我大周百姓依舊生活富足的話，便請他們去下邊百姓之家走一走，看一看。我這裏有個數據，我來念給諸位聽。”
嚴正肅向林覺招招手，林覺忙出列上前，将手中的卷宗交給嚴正肅，轉身回到隊列之中。嚴正肅打開卷宗，抽出一張黃紙，朗聲道：“大曆八年，我大周人口一千二百萬戶。其中農戶八百四十萬。農戶之中三等以上戶四百二十萬萬。錦繡元年，大周天下人口戶籍共一千八百萬戶。農戶八百萬，農戶中三等以上戶三百一十九萬。慶豐四年，我大周戶籍一千九百二十萬。農戶七百五十萬。中等以上農戶不足二百萬。”
嚴正肅抖了抖手中的紙張，沉聲道：“諸位可從中看出端倪來了？”