“是。此次考生中有不少是方大人原在杭州的松山書院的學子，還有一名是方敦孺的入室弟子，故而爲了避嫌，不能擔任主考官。至于臣，也是因爲方敦孺這名學生，臣在杭州與之私交甚好，這次他參加春闱大考，臣不想讓人說閑話，耽誤他的前程，所以臣也選擇了避嫌。”嚴正肅笑道。
郭沖恍然，擺手笑道：“這又避的哪門子嫌？難道你嚴正肅和方敦孺還會徇私舞弊不成。就算天下所有的人都會徇私舞弊，怕是你們兩人也不會這麽做。”
嚴正肅神色有些激動，皇上這句話無疑是對臣子最大的褒獎。
“多謝皇上信任。我等自然不會辜負皇上的期望，絕不會做出徇私之事，但畢竟規矩便是規矩，臣和方敦孺都是朝中重臣，立身爲正，規矩要帶頭遵守，否則焉能服衆？”嚴正肅拱手道。
郭沖點頭笑道：“說的也是，按照規矩辦事總是沒錯的。”
嚴正肅點頭道：“所以臣和方敦孺都要避嫌。特别是方大人的那位學生是極有可能高中前幾名的，若是不避嫌的話，到時候更加的說不清楚了。”
“哦？那是誰？居然在大考尚未結束之前你便敢說這樣的話。叫朕聽着都覺得奇怪。若不是對你的爲人了解的很，朕都要懷疑你事前做了手腳了呢。我大周科舉便這麽容易麽？呵呵呵。”郭沖半開玩笑的笑道。
“啓奏聖上，這個人聖上應該有印象。他叫林覺，杭州府人。”嚴正肅道。
“林覺……林覺……哦！朕想起來了，是不是去年獻計剿匪，朕還給了他賞賜的那個林覺？三司衙門的林伯年的那個堂侄兒是麽？”郭沖猛然想了起來。
“皇上好記性，正是這個林覺。當時皇上還賞賜了他義士之名呢。他是我兩浙路去年秋闱的第一名解元，詩文絕佳，文采一流。确實是個人才。”嚴正肅笑道。
“考了解元？看來真是個人才了。這麽看來，他是能文能武啊。當初那個剿匪的計策，朕都覺得歎爲觀止，科舉又得解元，也難怪你覺得他一定能高中了。”
“是啊，皇上該知道，臣并不輕易推崇他人，但這個林覺，臣對他是報以厚望的。所以，我們才不願節外生枝。若是因爲臣和方敦孺同林覺的關系而耽擱了他的前程，那是我們絕不願看到的。我大周需要這樣有才能的後背，未來可擔當朝廷的脊柱之臣。朝中有能力的大臣們要麽老了，要麽少的可憐，要從年輕人中選拔一批加以曆練培養才是。”
郭沖重重點頭道：“說的很是，你們也是一片苦心，朕理解你們，你們是爲我大周選才，用意良苦，可贊可贊。”
嚴正肅道：“臣等份當所爲，何須誇贊。”
郭沖點頭，沉聲問道：“遼人使者走了麽？”
“啓奏聖上，昨日已經離京。此次未能達成協議，邊鎮恐又将有戰事。楊樞密已經下令邊軍警戒，防備遼人洩憤進攻。”嚴正肅道。
“你怎麽看？”郭沖皺眉道。
“臣以爲皇上做的對，拒絕其無理要求是對的。耶律宗元忒也無禮，拿我大周當什麽了。要加歲币也該商量着來，居然派使者來威脅。這要是讓他得逞，我大周威嚴何在？皇上見都不見遼人使者，這是對的。沒轟他出京城，已經算是給遼人臉面了。”嚴正肅道。
“可是呂相他們說朕應該答應他的。說可以談判，每年加個五十萬兩歲币，那也沒什麽。關鍵是要保證邊鎮安甯。你怎麽看？”郭沖道。
嚴正肅沉聲道：“臣不想對呂相他們的言論加以褒貶。按說，呂相的說法也是沒錯的。昔年燕雲之盟，保我大周和遼人百年邊鎮安甯。有人說當年的盟約是屈辱賣國，盡喪志氣。但總體而言，臣卻以爲燕雲之盟的好處還是顯而易見的。兩國百年和平，邊鎮互市交易，貿易所得之利便已經每年超過了五十萬兩歲币了。更莫說邊鎮安甯帶來的燕雲十六州的百姓安居，糧食作物種植收成。若是邊鎮不甯，十六州百姓無法耕種，朝廷還要撥款撥糧赈濟。一正一反，百年來何止億萬損失？所以，臣對燕雲之盟的評價還是高的。”
郭沖微微點頭，輕聲道：“你說的很有道理。然則，你又爲何說朕拒絕遼人使者的要求是對的。若是此盟約有這麽大的好處，朕答應他們，每年增加五十萬歲币，那也不算什麽吧。”
嚴正肅道：“五十萬歲币固然不算什麽，但那是在以前。現在我大周即便是每年多出五十萬的開支，也是一個沉重的負擔。因爲這五十萬并無出處啊。腰纏萬貫者，多花百兩銀子不算什麽。赤貧之家，每日僅夠糊口，多拿出十文錢也會讓家中一個人餓肚子，這便是區别。況且，這不僅僅是增加五十萬兩銀子的事情，耶律宗元奪位之後，他這是在向我們大周示威。燕雲之盟是我大周和遼人兩國之間的契約，五十萬兩歲币也是盟約所規定的數字，不是什麽人想改便改的。耶律宗元此舉是要廢了盟約罷了。此刻答應加五十萬，也許過不到一年，他又會得寸進尺，要求加一百萬。到那時又當如何？胃口會越來越大，越是滿足他，我大周便越是沒了威望。幹系到大周的威望，幹系到盟約的條款的遵守，那是多少銀子也買不來的。”
郭沖點頭道：“正是，朕也是這麽想。”
嚴正肅道：“所以臣認爲皇上做的對。不過邊境上會不得安甯。說到底還是我大周兵雖多，但不精。很多地方出了差錯啊。此刻打仗對我大周也是極爲不利的。好在還有時間，他們也沒膽子真的敢大舉入侵。不過我大周再不抓緊時間，将來會很麻煩。财政問題不解決，一旦遭遇危機，回旋餘地會很小。”
郭沖臉色陰郁了下來，他知道嚴正肅的意思。說來說去，還是朝廷沒錢。朝廷現在的情況是相當的不樂觀了。現在若是打起仗來，情況将會更加的糟糕。
“朕已經決定，今年夏祭不再賞賜群臣了。省下兩百萬兩銀子，用在該用的地方上。”郭沖輕聲道。
“皇上英明，但這是不夠的。兩百萬兩，甚至不夠邊軍三月糧饷。不夠京官一月俸祿。”嚴正肅道。
“朕也已經下令停建延壽宮艮園。太後爲此已經不再搭理朕了，說朕不孝，她想要個養老的園子住，朕都不答應。朕這個當兒子的不孝啊，爲了區區幾百萬兩銀子，便……哎！”郭沖望着廊下搖弋的綠樹，輕聲歎道。
“太後賢明聖德，她會理解皇上的難處的。這省下的幾百萬兩銀子，可派不少用場。但還是不夠！我大周不能老是靠着節省的手段來攢銀子，靠着讓皇上難爲的辦法來省錢。無開源手段，靠着節流是不成的。現在每年财政收入六千萬兩，實在是太少了。不說别的，當财政收入增加三四千萬，還需要陛下如此節省麽？還擔心軍隊糧饷，還擔心朝廷用度，荒年災禍麽？治标不成，終歸要治本。”嚴正肅道。
郭沖點頭起身，緩步沿着石階往園中花樹之間走去。嚴正肅也趕忙起身慢慢的跟在後面。郭沖似乎在賞景，一會兒看看身邊路旁開放的鮮花，一會兒又仰頭看看濃密的樹冠，一副若有所思的樣子。
嚴正肅跟在郭沖身後緩緩跟随，他也不說話，他知道皇上叫自己來定是有話要說。數日前的一次長談之後，郭沖已經數日沒見任何人了。突然間請自己來見駕，那一定是做好了決定了。嚴正肅在等待着郭沖給出最終的結果。若是自己想要的結果，嚴正肅自然是如釋重負。若是相反的結果，嚴正肅也想好了，他要當場請求離開京城去外地，哪怕是當個小小的縣令，自己也永遠不回京城來了。
“嚴正肅。”郭沖在前方停下了腳步，纖長的手指扶在一塊假山石上，回過頭來。
“臣在！”嚴正肅上前沉聲道。
“朕知道你在等待朕下決心。朕也不瞞你，這個決心朕很難下。但朕也知道，朕不得不下這個決定了。朕有些害怕，安逸的日子過得久了，朕其實也消磨了意志，不願折騰了。但目前朝廷的情形，朕卻更爲擔心。目前這種情形或許還能撐下去，但局勢會越來越惡劣。朕這一輩子走了大半，朕在的時候或許能撐，可是朕擔心，繼承朕的位子的兒孫們怕是撐不了的。所以，朕覺得不能碌碌無爲，不能将責任推給朕的兒孫們。乘着朕還有些精力，乘着還有你這樣的人在，臣決意變革。不能任由大周一天一天的沉淪下去，不能給子孫留下個爛攤子。這便是朕今日叫你來，要說的話。朕相信你，朕決意将此事授權于你。你，不能辜負朕。”
夕陽下，假山旁。面色白皙略有些虛胖的郭沖轉着頭看着嚴正肅說出這句話來。在以後很多次回憶之中，在艱難的時刻，嚴正肅時常回想起這一幕來，這一幕給了他巨大的動力，卻也促使他一條走到黑，永不回頭。
“皇上！”嚴正肅的聲音有些顫抖，心也跳的蹦蹦的。他等到了這最好的結果，皇上終于下定決心了。
“嚴正肅，古有秦孝公任用商君變法，遂國富兵強，統一天下。今你便是朕的商君，朕希望你也能挽救我大周，讓我大周重新國富民強，兵精糧足，萬世不衰。你能做到麽？”郭沖沉聲問道。