“怎地還不談？這都四個多月了，該談一談了。你還打算拖到幾時？”方敦孺咂嘴道。
嚴正肅沉吟道：“敦孺兄，你不會不知道我的顧慮吧。實際上，我有數次都想進宮和聖上詳談，但走到半路上，我還是回頭了。我覺得不能操之過急，否則怕是适得其反。這一次既要做事，不僅僅隻是做而已，而要做成它。要有始有終，不能半途而廢啊。”
方敦孺眉頭緊皺，思索片刻，緩緩點頭道：“我明白了，你是擔心，聖上心意不堅。一旦遭遇阻力，會前功盡棄是麽？”
嚴正肅點頭道：“是啊，我正是擔心這個。雖然聖上召我進京，表明了絕對支持我的态度，也同意我對局勢的分析。然而，我知道，此事一旦開始做，便會影響甚大，觸及深遠。甚至會傷及一些人的利益。如果反對的人多了，聖上能否還能堅守初衷？所以我想再看一看，等待合适的時機。”
方敦孺微微點頭道：“你的想法是對的，若不能一以貫之，便不如不動。動則必須一貫到底，絕不能廢。這裏關鍵便是聖上的态度。可是你說的合适的時機，那是怎樣的時機呢？”
嚴正肅微笑道：“敦孺兄莫非以爲這幾個月我都閑着麽？敦孺兄倒是做了幾件大事出來了，彈劾了一批渎職官員，搞得朝廷上下官員個個側目。我這個參知政事可沒你這個禦史中丞這麽能吸引眼球。”
方敦孺呵呵笑道：“正肅老弟，我可不是爲了博眼球。”
嚴正肅點頭歎道：“我明白，敦孺兄，我敬你一杯，我知道你動作這麽大，其實是爲了我。”
方敦孺笑而不答，隻将杯中酒一飲而盡。林覺在旁再給兩人滿上。
“你故意鬧得這麽大的動靜，其實是想吸引那些人的目光，讓他們對你産生不滿，從而讓我可以少受些他人的矚目罷了。你是爲了保護我。我心裏都明白。”嚴正肅輕歎道。
方敦孺笑道：“不要這麽想，我可沒有，我隻是盡我之職，有些官員必須要讓他們知道收斂了。我既是禦史中丞，便有這個職責去彈劾他們。”
嚴正肅道：“敦孺兄，不用解釋，我也不會謝你的。你我要做的事是一件幹系大周存亡的大事，你我二人便都要有舍身下地獄的覺悟。所以，你我的目标一緻，便隻能相互配合。我們必須要緊密協作方可成事。這是你我的宿命，所以，我不會謝你。将來，若我替你做了什麽，保護了你，你也不必謝我。隻要爲大事有益，你我都沒什麽好說的。”
方敦孺呵呵一笑，舉杯道：“正是這個話。再飲一杯。”
兩人咕咚一口，再将一杯酒喝幹。一旁的林覺緩緩的替他們斟上酒，心中卻生起巨大的波瀾來。雖然聽到現在也沒聽明白他們要做的到底是怎樣的事情，但此刻讓林覺感動的卻是眼前這兩位長者之間的親密友情。方敦孺任禦史中丞之後之所以會動作劇烈，竟然其實隻是爲了爲嚴正肅吸引火力而已。而嚴正肅的話則更加令人動容，他的話看似無情，但卻讓人深切感受到他的對于要做的這件事的決心。隻要對事情有利，他便不會爲任何感性因素所左右。難怪有人說嚴正肅一根筋，性格執拗。但在林覺看來，這是他做事的态度和信念，一往無前的那種氣勢。有些極難的事情，恐怕也隻有這種态度和信念才能最終成功。
方敦孺和嚴正肅因爲喝酒喝得過快，已經醉意薰薰了，但此刻兩人談興正濃，酒意也正酣暢。林覺怕兩人喝的太多，故而每人隻斟了半杯酒，但很快便被方敦孺發現，并且斥責了幾句。林覺隻得又将酒斟滿。
“這幾個月來，我一直在做的事情便是，盤查各項财稅賬目，查勘朝廷的收支狀況，各種名目的支出明細。這便是這幾個月來我做的全部事情。”嚴正肅因爲酒意将醉，面紅有些發白，目光也有些迷離，說話也有些含糊。
方敦孺和嚴正肅醉酒的狀态恰恰相反，他的臉紅的像個關公，嘴巴裏酒氣噴湧，沉聲道：“那麽，結果如何？”
“觸目驚心，當真是觸目驚心。”嚴正肅搖着頭神情痛苦的道：“敦孺兄知道我大周每年的收入折合銀兩的數字是多少麽？”
方敦孺想了想道：“二十年前我在朝中爲官是，數目大概是八千萬兩左右。現在的話，恐怕是大大的不如了。”
嚴正肅點頭道：“敦孺兄估計的很對，我查了賬目，近十年的每年财稅收入逐年遞減，去歲全年兩稅收繳上來隻有區區六千三百萬兩銀子。真是少的可憐了。”
方敦孺愣愣道：“怎地掉的這麽快？全是被那一群蛀蟲們給吞了。那些不用交稅的特權之流硬生生每年要吞掉幾千萬兩銀子的稅收啊。”
嚴正肅點頭道：“這便是你我常常談及的政策弊端之所在。這些倒也不必說了。就說去年這六千三百萬兩财稅，按理說，這個數字其實也不少了，支撐大周的年開銷應該不成問題。然而，你猜怎麽着？全年支出虧空高達兩千萬兩，寅吃卯糧，去年都花掉了今年的銀子了。而今年的夏稅還都沒有開征。正所謂百年之積，唯餘空薄啊。你說說，這是不是觸目驚心？”
方敦孺伸手一拍桌子，桌上酒菜盤碟哐然有聲，沉聲喝道：“怎麽會這樣？這樣下去，還能維持麽？”
院子裏方師母等人聽到動靜，忙趕回來查看，林覺忙解釋說是先生拍了下桌子，方師母嗔道：“你這個人，怎地還發起酒瘋來了？”
“去去去，婦道人家少來插嘴。”方敦孺擺手喝道。
方師母欲待争辯，林覺忙上前來拉走她，低聲解釋道：“說到不開心的事情了，師母擔待些，再說也喝了不少酒。”
方師母歎道：“你老師現在脾氣壞得很，早知道便不來京城當官了，在書院多好？安安分分的。現在成天回來黑着臉，像是人欠他錢似的。”
林覺連聲安慰，讓綠舞陪着師母說說話散散心，轉回頭時，正聽見方敦孺氣呼呼的道：“三司是怎麽管财稅支出的？不說有結餘，起碼要保證收支打平吧。這般寅吃卯糧，國庫豈非空空如也？”
嚴正肅沉聲道：“敦孺兄也不要動氣，這不是生氣便能解決的事情。不過敦孺兄說的一點沒錯，我問了三司，三司使衙門張鈞林伯年他們都說，這是沒辦法的事情，他們也無法控制住這個局面。”
林覺聽到二伯林伯年的名字，微微愣了愣。林伯年是三司副使，這件事怕是他确實難辭其咎。
“張鈞給我算了筆賬，這筆賬便讓我吓了一大跳。咱們每年用在軍費上的支出你知道有多少麽？說出來你都不敢相信，那足足占了每年全部财稅收入的七成。以年入六千五百萬兩銀子來算，每年在軍費上的開支高達四千多萬兩，這便一刀砍走了一大塊了啊。”嚴正肅搖頭道。
“這麽多？咱們的軍費竟然要花這麽多錢？咱們到底養了多少兵馬，怎地花銷如此巨大？”方敦孺驚的酒都醒了一些。
“咱們大周京城三衙禁軍兵馬其實隻有二十餘萬，加上一些其他的兵馬，在京畿共有二十五萬左右的兵馬。西北方向，爲控制西夏個部落的西北廂兵人數二十萬。東北遼國邊境到京城這一方向是防守重點。燕雲十六州所在的最邊陲地帶駐紮了十八萬邊軍，縱深太原府大名府洛陽城等重要城池的兵馬有二十萬左右。再加上各地州府的駐軍。我大周現在足足養着一百三十萬正規兵馬以及一些團練鄉勇。”
“這麽多？”方敦孺驚愕道：“那要是這麽龐大的數目，一年花銷幾千萬兩，怕也是要的。可問題是，咱們養這麽多兵馬是否太多了，以我大周目前的局面，拱衛京城的禁軍數量不變，東北西北兩處穩定住，地方上有維持治安防治地方海匪土匪的兵馬數目，便已經足夠了。要算起來，裁減四五十萬兵馬也是足夠的。一百萬兵馬足夠保證我大周邊陲安穩，全境安定。這冗兵之數太大了。若是能裁軍五十萬，不，哪怕是三十萬，不但多了三十萬勞力，還可節省下起碼上千萬的花銷啊。”
嚴正肅點頭道：“何嘗不是，所以我們才要改變這種情形，不能在繼續下去了呵。之前朝廷爲了維穩，怕流民作亂，每到災荒之年，流民蜂起之時，便采用吸納入軍，将他們養起來的辦法。這權宜之計雖然可以防止流民因爲饑荒天災而無家可歸最終作亂，但卻也大大加重了朝廷的負擔。這些人完全是靠着朝廷養起來的。更何況，這些人根本就不是合格的兵馬，打起仗來也根本沒有戰鬥力，所以，不從根子上改變這種做法，那是不成的。”