傍晚時分，前往落雁谷的阮平安然歸來，同時帶回了三十餘套盔甲裝備以及一個個讓北山大寨衆頭目們驚的目瞪口呆的消息。聚義廳中，衆頭目正喜滋滋的挑選盔甲裝備穿在身上的時候，他們也聽到了阮平向大寨主鮑猛禀報的落雁谷山寨的見聞。
“大哥，這一趟去落雁谷山寨，小弟可真是驚的下巴都掉了呀。就在我們的眼皮底下，落雁谷山寨已經發生了令人難以置信的變化。小弟簡直不敢相信自己的眼睛。太壯觀了，太厲害了。這夥人太可怕了。”
“老四，到底你看到了什麽？教你如此驚歎？”鮑猛驚愕問道。
“大哥，他們防禦已經全然成型，山腳到山腰有四道防線，都修建有堅固的工事和箭塔。這還罷了，落雁谷山寨原來我們都去過，不過是山腰上的小營寨罷了。但大哥若是現在去，定然會驚掉下巴。現在的落雁谷大寨比以前大了三四倍。全部以夯土築造寨牆，高逾丈許，并有箭樓角樓工事等堅固設施。哪裏還是以前的那個山寨，現在簡直就是一座固若金湯的關隘城池啊。以我估計，即便是現在攻上山寨左近，想攻入寨牆之内也是不可能的，除非我們有山外官兵擁有的正式的攻城武器，并有十倍于他們的人手，否則休想得手。”
阮平一邊說，一邊拿過桌案上的紙筆來畫出圖形，将落雁谷山寨的格局畫給鮑猛等人瞧。
“山寨裏邊就更别提了，那座新的山寨聚義廳比咱們北山大寨的還要高大，白灰抹的一片雪白宛如城堡一般。裏邊的布局整整齊齊，地面全是碎石鋪路，整潔如新。難以想象，隻是數月時間，他們居然做了這麽多的事情。我看見那些百姓們，男女老少都在運送石塊木料，營造房舍。這麽冷的天氣，他們居然一個個幹勁十足，實難想象啊。”
鮑猛皺眉不語，看着阮平筆下呈現的一座巨大的聚義廳的簡單輪廓以及山寨中的道路和格局，心中不知何種滋味。
“他們所言的人人裝備盔甲利刃的事是否屬實？還有，你看到他們的物資庫房了麽？他們的糧草物資是否充裕？”
“大哥，我全部看到了，我去時上山經過的各道工事關卡上的守衛人手都是全副武裝，全部穿着盔甲，配着利刃。那些箭塔上的人手都持有弓箭強弩。到了山寨中的時候，數隊兵馬恰好運送青石樹木進寨，他們身上也全部是制式盔甲。取這些盔甲時，我也看到了他們的幾座庫房之中的物資。不但有堆積如山的糧草，我還看到了數十捆鐵頭三棱箭支。他們所言一點也不假，他們的物資足以讓他們支撐很久。我們之前還以爲他們會餓死困死在山上，現在看來那是完全的判斷失誤了。”阮平歎息道。
鮑猛靜靜的坐在椅子上，雖有心理準備，但他還是被這證實的消息和阮平描繪的情形震驚了。
“我就納悶了，他們從哪裏得來的這些物資？盔甲兵器或許是青台鎮那次冒險搶劫而來。但這些糧食物資從何而來？左宗道可是跟我說了，他隻給了他們少量的糧食，僅夠幾百人食用本個月的。落雁谷中收留了一千多的百姓，那些糧食也不夠他們吃七八天的。可是這都幾個月過去，他們不但沒餓死，反而還有餘糧可撐許久，這事兒當真奇怪。”鮑猛沉吟道。
“是啊，小弟也是奇怪的很。總覺得怪怪的，莫不是他們跟山外有什麽聯系？有人偷偷給他們送糧食？還有，青台鎮上的事情也是奇怪。他們是怎麽知道青台鎮有物資裝備運送經過的？爲何我們絲毫沒得到消息？動手之後我們才知曉，還以爲是左宗道的人幹的。大哥，你說他們新來乍到的，倒比我們在山外有眼線的山寨的消息還靈通，這是不是很奇怪？”阮平道。
鮑猛沉思不解，半晌擺手道：“不管了，這些事遲早會有答案。你看他們的人手作戰能力如何？他們畢竟隻有三百人，這一次和左宗道動手，我還是有些擔心。”
阮平臉上露出了些許羞愧之色，似乎吞吞吐吐的樣子。
鮑猛皺眉道：“怎麽？你沒觀察這些？那也難怪，畢竟去的倉促，一時間也看不出什麽。”
阮平搖頭道：“不是啊大哥，小弟是……是羞于啓齒啊。傍晚我們回來之前，路過他們的校場，恰逢他們的兵馬在操練。那陣勢當真是有些氣勢的。我帶去了十八名手下大哥是知道的，那都是我挑選出來的人。可是……可是……哎！不提了。”
“怎麽？有什麽不能提的？說到一半又不說，那是何意？”鮑猛叫道。
阮平咬咬牙道：“罷了，反正臉也丢了，也不怕什麽。高大寨主提議我們雙方人手比試一番，我當然不肯示弱。于是挑選了十人和他們比試一番。可是他們隻派出了六人，而且……而且全部是女子，據說是高慕青手下的女衛。”
“什麽？派女人出來跟咱們打？這不是瞧不起咱們麽？”二寨主馬雲在旁探頭插話道。
阮平長歎一聲道：“可就是這十個對六個，對方還是女人，我們都輸的一敗塗地。我都羞愧的無地自容。”
“什麽？十個打六個還輸？這可是在平地上的比試，他們可絲毫不占地利之勢。莫非那六個女子是武技高手？”鮑猛驚愕道。
“那裏是什麽武技高手，看身手也不過是普通的身手罷了。閃轉騰挪也不過比常人敏捷些。可是她們三人一組分爲兩組，各執長短兵刃和弓箭，像是有一套專門的作戰手段似的。我手下十人不多時便被她們全部擊中。幸虧是比試，用的是無頭無刃的箭支和刀槍，否則他們十個都完蛋了。更邪門的是，她們當中有人甯願挨刀子也要保護其他人，最終我們十人全部沒了，她們還剩下兩人。邪門，邪門的很。”阮平的表情兀自懊悔不疊，不久前的那場比試确實讓他印象深刻。
鮑猛皺眉沉默着，他有些明白了。落雁谷中的人絕非自己之前的想象，那是一隻組織嚴密，鬥志昂揚的兵馬。而且，很顯然，有能人相助，士兵的作戰是有章法的。他雖沒親眼看到比試的過程，但從阮平的描述之中，他也覺察出對方是用了協作作戰的技巧戰勝了己方的十名好手。
鮑猛祖上也是大蜀國的武将，雖淪落到國滅落草爲寇，但也并非全無淵源和底蘊。家傳下來，對于領軍之法也有些遺留和教誨，鮑猛自然也從先輩那裏得到一些傳授。所以，聽了阮平說的情形，鮑猛自然明白落雁谷的兵馬是有人在傳授訓練之法。結合這些防禦設施大寨的建設，他意識到那座山寨中必是有能人領導的。
高慕青雖是女流之輩，但鮑猛認爲她畢竟是龜山島山寨高老寨主的女兒，也許跟着高老寨主學了不少東西，所以不能排除高慕青是個有本事的人。但是高慕青接手龜山島之後，卻導緻了龜山島山寨的滅亡。此事早已在天下綠林道中引起震動。上次伏牛山衆寨大會上便提及此事，有人認爲是高慕青的無能導緻了龜山島的慘劇。所以，很難相信高慕青是這個短時間内讓落雁谷山寨大變模樣的人。那麽，這個人是誰呢？不知爲何，鮑猛的腦海裏浮現出那位方軍師的面容來。
“這幫人不能留啊，大哥，這件事之後，我們無論如何要鏟除他們。留他們在落雁谷，将是我們身旁的卧虎，我們将難以安眠。瞧瞧他們現在的樣子，若是假以時日，落雁谷便是釘在我們身旁的一顆釘子啊。”阮平的話打斷了鮑猛的思緒。
鮑猛沉沉點頭道：“四弟所言甚是，這群人絕對不能留。若不歸降，便要徹底掃除，以絕後患。”
……
兩天時間裏，林覺和北山大寨鮑猛等人拟定了數套進攻的計劃，對各種有可能發生的情況都做了考慮。當然，這些計劃大多數是林覺提出來，然後和鮑猛等人一起商讨的。
在老君山上的這次見面雖然是個極佳的宰殺左宗道的時機，但是，很顯然這也不是件容易的事情。據聞，左宗道身邊長期跟随者五百名忠于他的精銳人手。這些人穿着最好的裝備，配備最鋒利的兵刃以及弓弩，幾乎寸步不離的跟着左宗道左近。此次老君山之會，這五百人必然是會跟來的。除此之外，老君山上左宗道還有四百餘人手駐紮，外加可能會調動保護的其他人手，有可能對方的兵馬要達到一千三四百之多。
如此多的人手保護之下，想要對左宗道動手是很難的。何況鮑猛去和左宗道見面，也不可能帶着所有的人手在身邊保護，那豈非要引起左宗道的懷疑。
故而，最可行的辦法便是，在和左宗道見面的時候，周圍的人必然是不多的，那時候便是最佳的動手時機。但同時，能夠進入見面現場的人手也必然有限。如果失敗，便全部要死在裏頭。正因如此，鮑猛一直糾結于此，他擔心一旦失手，自己可能要當場被左宗道的人格殺。所以，對林覺提出的見面時刺殺的辦法猶豫不決，不肯應允。
無奈之下，林覺隻得考慮另外一個手段。那便是待左宗道抵達老君山之後，派出所有的兵馬圍困老君山，采用最笨拙的辦法攻上老君山，将左宗道和他的人馬全部鏟除。
當然，這個辦法在林覺看來無疑是下策，因爲這樣一來，便失去了擒賊先擒王的主動性，被迫強行攻擊人數相當的對手，勝負便很難預料了。即便兩家聯手，兩家能調動的全部人手也隻有一千五六百人。左宗道帶到老君山上的人馬人數便已相當，攻上去談何容易？況且，對方還有援兵，若不能迅速取得勝利，對方大寨中援兵抵達援救，那便萬事皆休。所以，這個計策的風險之大，所造成的死傷之多都是難以預料的。
當然，林覺還有第三個辦法，那便是埋伏伏擊。就是在左宗道尚未抵達老君山的路途上埋伏下兵馬。待左宗道率人抵達，發動突襲，或可奏效。但這個計策也有明顯的弊端，那便是要大批人手神不知鬼不覺的深入對方的地盤之中設伏，這是很難做到的。一旦風聲走漏，行動尚未開始便宣告失敗，而左宗道會立刻率全部兵馬反撲，結果将更爲不堪。這是下下之策。
面對這三個計策，林覺和鮑猛等人争論商讨了兩天時間，也最終沒能确定。林覺堅持要用的自然是第一種，但鮑猛顯然是有些害怕的，他并無把握能夠一舉擊殺左宗道。所以，鮑猛堅持用第二種計策，便是圍攻山頭，直接攻殺上去。雙方争執不下，難以決斷，而距離左宗道和鮑猛的老君山之會卻隻有三天之期了。
就在這令人焦慮的時候，一個壞消息卻送到了鮑猛的山寨中。那是從左宗道的石人山大寨中送來的消息。左宗道送來的信中放棄了老君山之會，說他的夫人生了病，他不能離開山寨。所以，鮑猛要去石人山主峰的總寨之中會面，和他在自己的大寨裏簽訂聯合盟約。
這個消息一來，鮑猛方寸大亂，他的第一感覺是：消息洩露了，左宗道這是要引誘自己去石人山大寨之中，自己一旦前去，便會被他殺死。不少頭目也紛紛同意鮑猛的判斷，左宗道的突然變卦顯然是另有原因的，看起來必是得了什麽消息了。
林覺沒想到事情忽然變成這樣，這種情況下鮑猛不但不可能遵守同盟協議，甚至有可能翻臉，拿自己去讨好左宗道。情況一下子變得危急和緊張起來。
但林覺很快冷靜了下來，他細細的分析了情形，得出了相反的結論。他去找鮑猛商議，鮑猛居然避而不見。無奈之下，林覺找到了四寨主阮平。林覺看的出來，鮑猛手下，阮平算是有腦子的，也深得鮑猛信任。借助阮平的力量，或可說服鮑猛。
寒冷的夜晚，阮平如約來到林覺的住處。他本不想前來的，因爲鮑猛和衆人已經開始背着林覺商議如何撕毀協議，如何向左宗道解釋，消除左宗道的懷疑的事情了。他們甚至想将落雁谷大寨所擁有的物資和裝備等物獻給左宗道爲條件，以平息左宗道可能察覺的怒火。但阮平對林覺頗有些好感，他覺得就算是要宰了林覺，自己來見見他也自無妨。
火盆旁，林覺和阮平就着一盤冷菜喝了幾杯酒，林覺開口道：“四寨主，你家大寨主恐怕已經開始反悔了吧。我今日去見他，他都不見我了。下一步，怕是要殺我的頭，滅我落雁谷山寨，以平息左宗道的怒火了吧。”
阮平驚訝于林覺的敏銳，但他也不能說出實情，隻道：“方軍師多慮了，大寨主确實有些焦慮，但也不至于此。他正積極的想對策呢。”
林覺呵呵一笑道：“大寨主是認定了消息走露了，左宗道是有所防範了是麽？若當真如此，我隻能說你們是杞人憂天了。敵未亂，自己先亂了，一件可以讓你們北山大寨從此雄霸伏牛山的大事，便因爲猜忌和惶恐便毀了。以後你們必然是要後悔的。”
阮平道：“方軍師難道不覺得現在說這些已經沒什麽意義了麽？左宗道知道了你我聯盟之事，再有什麽想法，豈非是自尋死路？哎，這件事本是好事，我承認這一點，我也是竭力贊成的。但現在，卻也不用提了。”
林覺歎息道：“阮寨主居然也是這麽想的，這我很意外。難道阮寨主沒覺得這根本就是自己吓自己麽？在我看來，沒有任何的迹象表明左宗道是得到了消息的。左宗道改變地點，或許正如他信上所言，他的夫人生了病，他不能離開而已。”
阮平皺眉道：“方軍師，你還是省省氣力吧，這說法并不足信。”
林覺道：“那麽阮寨主告訴我，你們又如何證明消息一定走漏了呢？”
阮平道：“就憑他突然變卦還不夠麽？”
林覺一笑道：“這個理由可不夠。這是自己心裏有鬼，故而覺得草木皆兵風聲鶴唳。可笑之極。”
阮平道：“你也沒有理由證明不是消息洩露所緻啊。”
林覺搖頭道：“我沒有，但我有腦子，我會分析。”
阮平道：“分析？願聽其詳。”
阮平其實心中也有些疑惑，畢竟隻是一封信引發的猜疑而已，距此便斷定結論，似乎有些草率。隻是出于謹慎，他才同意鮑猛的判斷。但他其實一直很想确定這件事，找到能讓自己信服的證據。畢竟上下一切如常，怎麽就突然出了這件事，這很讓人疑惑。所以，他願意聽林覺說一說。
林覺喝了一杯酸酸山寨中的自釀酒，靜靜道：“阮寨主，消息洩露總是因爲有人洩露才是。知道你我兩家盟約的事情隻有貴山寨的十餘名頭目和我方骨幹。我們甚至都沒開始定下作戰的計劃，更沒有下達調兵之令。倘若當真洩露，那隻能是你方或者我方知道此事之人。倘若如此，你覺得是誰洩露了消息？”
阮平皺眉想了想道：“我敢保證，我們這一方知道此事的人是絕不會洩露的。這些都是多少年的老兄弟了，沒有人會和左宗道有來往。況且那日大寨主已經下了嚴令，這兩日我們都在一處商讨作戰方略，也無人離開。我也早已嚴查山寨上下，所轄各隊人手一個不少，也沒有人偷偷離開的記錄。所以我敢斷言，不是從我們這邊洩露的。”
林覺道：“言下之意便是我方洩露的了？可是這更不可能了。我們落雁谷之人深受左宗道毒害，一個個恨不得食其肉寝其皮，根本不可能去向他通風報信。再說了，我家大寨主也定會将此事控制在極小的範圍内。你對你的兄弟們有信心，我對我的兄弟們也是有信心的。”
阮平皺眉道：“這麽說來倒是見鬼了不成。”
林覺擺手道：“罷了，先不談這些。我們從另一方面來考慮。我來問你，若阮寨主是左宗道的話，當你得知我們聯盟要對他不利時，你會怎麽做？”
阮平想了想道：“我定然不會容忍，必會施以報複的。左宗道可不是好惹的，他絕不會忍氣吞聲的。他會不動聲色，利用所知的消息設下圈套，就像大寨主所擔心的那樣。引誘我們去，然後一網打盡。”
林覺微笑道：“你認爲他會不動聲色，不會大興兵馬直接來攻？”
阮平道：“當然不會。他在暗，我們在明，怎會大興兵馬來攻？自然是設下圈套詭計爲好。”
林覺點頭道：“我同意，這是最好的報複之法。事實上左宗道也并沒有調動人手來攻我們，所以我們隻能認爲他是在他的巢穴中設下了圈套等我們進去是麽？”
阮平道：“當然。”
林覺道：“然則，你覺得現在我們算不算是被打草驚蛇了？”
阮平不解的問：“此言何意？”
林覺道：“我們接到他的信之後，立刻便覺察出有異。這算不算是左宗道打草驚蛇了？”
阮平皺眉道：“這……自然是算的。”
林覺沉聲道：“然則，左宗道那麽精明的人，既要引我們進圈套一網打盡，又爲何會做出這等打草驚蛇的舉動呢？”
“這……”阮平意識到了一點不對勁的地方。
林覺靜靜道：“若我是左宗道，若我又決定隐瞞我已知道内情的事實，希望設立圈套将對手一網打盡的話，我又何必要更換見面的地點，給出一個你們都不信的理由。這不是打草驚蛇麽？你們一旦生出了懷疑，又怎肯赴約？這麽做豈非是自相矛盾？”
“……”阮平皺眉思索。
“正确的做法應該這樣：我裝作什麽都不知道，依舊按照原定的計劃赴約，但我會暗中做準備，在老君山上設下埋伏。這樣才會做到讓你們毫無懷疑，在你們毫無防備的情況下将你們一網打盡的。這就叫做将計就計，乃是最佳之策。又何必蠢到要引起我們的懷疑？阮寨主，是不是這個理兒？”
阮平赫然站起身來，怔怔的看着林覺，臉上露出笑容來。