宋延平沉吟道:“當然,以兵馬而論,雖然從昨夜到現在死傷了近三千兄弟,但我們的兵馬尚有八千多,自然還有一戰之力。但是……”
嚴正肅打斷道:“那就是了。既有一戰之力,豈能就此而退?正是因爲我們時間緊迫,所以才需要立刻想出進攻之策,而非在此考慮如何退兵。說服本官跟你們一起剿匪的是你們,準備了二十多天,又是征集戰船,又是各種準備,然而到了桃花島前,卻隻遭受小小挫折便嚷着退兵,你不覺得你這個指揮使當的有些不稱職麽?小王爺要退兵可以理解,你宋延平跟着嚷嚷是何道理?宋延平,莫要忘了,甯海軍駐紮于杭州府,緊急之時,本府有權節制,這是朝廷明文規定的。是否本府的話便是耳旁風,你宋延平可要想清楚了。”
宋延平悚然而驚。事實正如嚴正肅所言,甯海軍駐紮于杭州,雖屬樞密院管轄,但也同時接受地方主官的管轄。杭州知府雖無調兵指揮之權,但緊急情況之下,杭州知府可調度兵馬,這是朝廷規定的。而梁王府雖有鎮壓海匪之責,但梁王的兵權早已被剝奪,隻是規定在朝廷允許的情況下恢複其兵權,可調度剿匪兵馬。然而這一次剿匪根本就禀報朝廷,說起來梁王府是毫無指揮兵馬的權利的,倒是可以歸納到緊急情況之列,嚴正肅倒是絕對有權調度兵馬。
嚴正肅的呵斥便是提醒宋延平,不要做得太過火,否則他将剝奪他領軍的權力。對于宋延平而言,那将是一場災難。事後,嚴正肅上奏朝廷時必是給予一番極爲不利的平叛,宋延平絕對不想如此。
“嚴大人,什麽叫我撤退便情有可原?難道我郭昆是貪生怕死麽?我率了王府兩千衛士來剿匪,沒想到嚴大人居然說出這樣的話來。”郭昆好容易逮到了嚴正肅的語病,忙出聲駁斥道。
嚴正肅冷聲道:“小王爺,話無需說的更明,有些事各自心明便好。小王爺,王府的心思本官清楚的很。但我希望,不要爲了一些私念而忘了大局。不傷海匪元氣,那可不叫剿匪,将來是要留大患的。”
郭昆趕忙閉嘴,嚴正肅并不傻,看來父王和自己的心思他應該是猜到八九分了。知道王府根本不想剿滅海匪,隻想借此撈些對自己有利的資本罷了。
雖然嚴正肅舌戰取勝,駁斥的衆人啞口無言,但真正的問題還在于找到進攻的辦法。嚴正肅也不想鬧成僵局,他還是希望能團結衆人想出攻島之策。
“各位,本官知道目前的局勢險惡,但既然大軍已經到此,我們怎可不做努力?我想,我們該團結一緻,商議出一個進攻之策才是。當然,本官也絕不希望甯海軍将士們去送死。大夥兒都想想吧,看看能否有好的計策。”嚴正肅沉聲道。
船廳之中陷入了沉默。辦法若是有,誰也不願意當逃兵。就算是小王爺,他也希望能攻上桃花島。雖然來之前和父王的決定是剿匪留有餘力。但真正到了和海匪面對面的時候,面對将士的陣亡,面對海匪的兇悍,小王爺還是興起了征服之心的。隻是,他也不知道該怎麽才能攻上桃花島。
海風狂吹,外邊的桅杆和門窗都發出哐當哐當的巨響。海浪的聲音隐隐若風雷激蕩,正如此刻衆人的心緒一般。一陣狂風将船廳緊閉的南窗吹開。大風夾雜着雨點呼啦一下沖了進來,頓時室内紙張飛舞,杯碟倒塌一片狼藉。
一番忙亂收拾局面後,王锴突然開口了:“小王爺,嚴大人,宋指揮使。卑職倒是有個攻島之策。”
宋延平皺了眉頭,狠狠的瞪着王锴。這兄弟是不是腦子不清楚了,這時候提什麽攻島之策?這不是跟自己跟小王爺對着幹麽?再說了,目前情形下,有何攻島良策?
“王副使,但請說。”嚴正肅點頭道。
“卑職認爲,海匪集中全部兵馬于此處防守,其餘碼頭定然兵力空虛。卑職覺得,若此處發動佯攻,卑職率二十艘大船繞行往東,偷襲正北方的碼頭,或可得手登島。若卑職能率三千兵馬登島,此島必破。”王锴沉聲道。
嚴正肅皺眉思索,他不敢貿然做出答複,因爲他知道自己對于軍事并不擅長,于是将詢問的眼神投向宋延平和郭昆。
宋延平皺眉道:“王副使,此計絕對不成。焉知北碼頭沒有如此處的防守設施。且不說你帶二十艘大船往東,将會遠離海王島,若遇風浪加大,你們将有無法退回海王島之虞。單單就此計策而言,成算不高。每一處碼頭可能都有如剛才我們進攻所遇到的崖頂落石的防禦措施,你敢擔保那座碼頭上沒有?而且這等佯攻分兵之策可是在别人眼皮底下的,東邊那座石柱島頂端的匪兵可都看在眼裏。恐怕沒等你進攻,海東青早已分兵在那裏等着你了。”
不得不說,宋延平的分析是客觀的,在打仗的經驗上,宋延平是在座幾位中的翹楚。幾句話便将王锴的計劃打回了原型。
王锴也是個虛心的人,聞言連忙告罪道:“是是是,此策考慮不周,當我沒說便是。”
嚴正肅皺眉無語,等了半天,居然是這樣的結果。
“這個林覺,他不是說什麽裏應外合麽?怎地毫無動靜?害的我們進退不得。”郭昆皺眉道。
嚴正肅冷笑不已,這個鍋居然能甩到林覺身上,這小王爺也算是沒良心的一類人了。當初林覺爲了他王府壽禮之事去龜山島冒險,換來的卻是郭昆的這般對待。
“林覺他們在島上已經盡力了,你叫他百餘人能如何行事?本府甚至已經開始擔憂他們的處境了。大軍一至,海東青必有察覺。在此情形之下,能保住性命已然不易了。哎,看來這一次是真的沒法子攻上此島了。難不成此次剿匪終究半途而廢了不成?”
嚴正肅雖然主張一戰,但他其實也并不想貿然進攻。事實上如果沒有想出好的進攻計劃的話,嚴正肅也隻能同意撤兵。嚴正肅也絕對不想讓大軍陷入危險的境地。他隻是不願意毫不嘗試便退兵,惱火于郭昆爲了王府的利益而操控局面罷了。
時間快速的流逝着,海面上的風似乎每時每刻都在加大,海浪也每時每刻都變得更爲狂暴。水面上的兵船在驚濤駭浪之中起伏,水手們拼命操控着船隻,保持大船的穩定。但所有人都明白,随着時間的推移,或許将是不得不放棄攻島,退守海王島躲避風浪的時候了。
一個時辰之後,位于王府龍首大船西側海面上的一艘大船被海浪掀翻。近兩百兵士墜入海中,旁邊的大船立刻施救,但隻救上來八十餘人,其餘人全部葬身大海。到此時,嚴正肅終于無法再堅持下去了。
“諸位,看來……我等是一籌莫展了。與其留在這危險的大海上,還不如……哎……沒想到海匪實力已然如此強勁,這一次恐怕隻能到此爲止了。”嚴正肅長聲歎息着,心中遺憾不已。
宋延平也歎氣道:“知府大人,卑職無能。卑職絕非怕死,而是卑職實在不能讓兄弟們去送死啊。甯海軍若葬送在這裏,後患無窮啊。”
嚴正肅擺擺手道:“我明白,我明白。宋指揮使,下令吧,撤兵海王島休整。飓風過後立刻退兵。”
衆人其實也都個個面色無光,哪怕是小王爺,雖然這是他希望的結果,但嚴正肅終于同意退兵之後,心中卻彌漫着一種揮之不去的挫敗感。
“林覺他們,怕是要死在這裏了。”王锴低聲道。
衆人均是一愣,神色更是沮喪。林覺跟這裏的衆人都是有過幾面之緣的,對于林覺,不管口中褒貶如何,但此人的能力卻在龜山島一事中早已展露。就算是此次剿匪,林覺的計策起碼有一大半是成功的,也算是天才人物。然而他恐怕真的要死在這裏了。
就連小王爺郭昆,心中也不免産生一絲惋惜。雖然他曾經恨不得親手剁了此人。對于嚴正肅而言,他則更是有些難過。林覺是老友方敦孺的學生,自己本該照應好他才是,然而自己卻終究無能爲力。不知方敦孺知道之後,還不知多麽難過。因爲隻有他才知道,方敦孺對自己這個學生是多麽的愛惜和推崇,而林覺也确實是個人才。
“林覺,莫怪老夫,我們救不了你了。希望老天保佑你能逃得性命吧。你放心,若是你在此捐軀,本府會上奏朝廷,給予撫恤、嘉以義名的。”嚴正肅長長歎息道。