夜闌人靜，明月中天，隻“甲”“乙”号房的重病病人還在呻吟。
沈婳給她負責的病患們送完藥，端着十來個藥碗出來，打算去清洗幹淨後便去找謝邁。
不想，甫一從病房出來，就見謝邁站在檐下。
沈婳一驚,脫口問道：“在等我？”
謝邁點了點頭。
沈婳将手中托盤朝他遞了幾寸，急着說道：“那便再等我一會，我洗了就來！很快的！”
話畢她就朝水缸方向邁步，卻被謝邁往旁一挪腳步，給擋住了道。
沈婳意外地擡眸，見謝邁清冷道“原地等我”，就将她手中托盤接了過去,與此同時，一個手爐被擱在了她手心中。
沈婳驚喜地“噫”了聲。
不得不說，這個手爐還真是實打實的雪中送炭。因連日用冷水洗東西的緣故，她的手指已經生了幾個凍瘡，凍僵的手被手爐這麽一暖，當真好受不少。
沈婳沒聽謝邁的話等在原地，她亦步亦趨地跟着謝邁的腳步來到水缸邊。
見他挽起袖子，用瓜瓢舀出水倒在盆裏，又用瓜瓤一個接一個碗地刷着，動作一派行雲流水，她不由好奇道：“你會洗碗？你以前幹過這活？”
謝邁淡聲：“不會。沒有。”
沈婳不信他：“可我瞧你這是很熟練的架勢啊。”
見她說着話，身子也蹲身在他身旁，謝邁提醒道：“你站起身，莫蹲着，對胎兒不好。”
“哦。”沈婳抱着小手爐，依言站了起來。
謝邁這才道：“洗碗一事，無非是與煮茶時倒茶湯一般的操作，不過這活多了個工具罷了。”
他說着話,朝沈婳示意了下手中瓜瓤。
沈婳誇道：“你真夠聰明的,不像我，第一次洗碗時笨手笨腳的，還摔碎了個碗，害得杜姐姐心疼了好半晌，一個勁兒地喚我祖宗。”
見她面有沮喪，該是想起初爲藥女時的艱辛，謝邁悠悠道：“你不該來這裏，你如今懷着身孕。”
沈婳擡頭看看天，故作深沉道：“哎，天意難違啊。”
謝邁瞥她一眼。
沈婳吃吃笑了幾聲，然後一五一十地朝謝邁講了那日被人拉出那道門的奇遇，末了問謝邁：“你從一開始便拿定主意來壽州，而不是回蔣州去，我說的對麽？”
謝邁沒答話，對此不置可否。
沈婳道：“你也不該來這裏。”
謝邁清清冷冷道：“爲何？”
沈婳居高臨下看着謝邁，脫口道：“因爲你醫術不佳，我阿姐的風寒你可是治了好幾日都沒治好。”
謝邁洗碗的動作一頓，覺得有一股火正從腳底直往天靈蓋上湧。
還沒徹底湧上,又聽沈婳道：“我聽阿兄說過,你對朝事有很多獨具一格的深刻見解,比起當醫者來說,你更适合當官，那樣更能發揮你的聰明才智。所以你不該來這裏冒險。”
謝邁一時不知該如何接話，原來她說的是這個意思。
碗已洗完，謝邁按沈婳的提示将東西擱好後，二人走到了遠離人群的一個角落，一顆春梅開得正燦爛的梅樹邊。
沈婳随手摘了一枝梅花在手中把玩，原地耍起了謝邁教過她的舞劍招式，接着緩緩開了口。
她給謝邁提了兩個請求——
其一，給她講一些蔣州風光，方便她寫家書。
其二，給她弄一副藥。
前者謝邁爽快應下，後一個要求，謝邁聽了後卻是半晌未語。
在答複之前，他問她：“爲何不留下？”
借着夜色，沈婳眼中的光黯淡下來，她勾了下唇，“他會成爲他的污點罷。”
謝邁抿唇，聽沈婳似自言自語道：“對于一個萬事謹慎的郎君來說，這個孩子來的勢必太過于意料之外。我想，一個未婚先孕的孩子隻會讓他措手不及，不會讓他生出喜悅的。而今他正受人愛戴、得人敬仰，若被人知道私下如此，對他的形象必定不好。”
她絲毫沒怨郎君讓她懷了孕，反而字字句句都在考慮對方的前程，謝邁心中一哽，不動聲色道：“他娶你，這事就能引刃而解了。”
沈婳搖頭，果斷反駁道：“不，我不會拿孩子當賭注去要求郎君娶我。”
謝邁明顯訝了一下，問：“你不認爲他讓你懷了身孕，該對你母子二人負責麽？”
“可這懷孕又不是他一人的事，我也有份啊。”沈婳認真道，而後摸着小腹感歎：“隻能說，他來的不是時候，該來在我們成婚之後的，否則就能容下他了。”
謝邁看着垂着眼的小娘子，“你會嫁給他麽”這句話始終沒問出口。
反倒是沈婳晃了晃梅枝，歎氣道：“可惜我不能獨自一人生養這孩子，我家裏人一定不會答應。我阿耶要知道我懷了郎君的孩子人家卻沒派人來提親，以他那沖動性子，定會爲了我跟人家去拼命的！他才不管對方是誰呢。”
沈時秋在百花樓爲了沈婳朝前戶部尚書大打出手的事鬧得沸沸揚揚，謝邁也不是不知道。看沈婳口中雖似批評父親，眼中卻是滿滿的對家人的依賴，謝邁多少也有些想念遠在蔣州的家人。
沉默片刻後，他冷靜道：“如若你當真下定決心不要了，我是可以給你一副藥。但如今你在這處做事，條件不允許。服藥後，你總歸要休息……”
沈婳打斷他的話道：“這事，最晚什麽時候必須處理？”
“自然是越早越好。”謝邁實話道，“最晚莫超過三個月。”
沈婳心中默默算了下時間，說道：“那好，這事就這麽說定了，待這裏的疫情緩解一些之後，我空了就找你。”
與謝邁談好這件事後，沈婳心中松快地回了住處。
他們的住宿條件極爲有限，好幾個藥女擠在一間屋中的大通鋪上睡。
見她回來，杜氏往後方給她挪了個位置，看她拿着一個手爐躺下，壓低聲音問她：“你肚子裏的孩子，就是謝大夫的罷？”
不等她答話，杜氏又自顧自道：“倒是個面冷心熱會疼人的。你啊，就好好把握罷，還是早日成婚爲好。可莫要學我，人知我懷了孩子，丢下我們母子，跑了！我跟他的種也沒緣分地緊，還沒生下來就死了……”
杜氏絮絮叨叨地念着從前的聲音中，沈婳眼皮打架，胡亂應了聲，漸漸沉入夢鄉。
或許是源于現實生活中對腹中胎兒的去留做了一個重大決定，該日夢中，沈婳就夢見模模糊糊中有一個孩子朝她哭泣。
沈婳在夢中揪着心髒，看那小孩嗚嗚咽咽地質問她爲何不要他。
沈婳擰着眉不解：我不是沒生嗎，孩子怎就這麽大了？
才這麽想，夢中的孩童就哇一聲再度大哭起來，并扯着她的裙子不放手。
“哭甚哭？”一個熟悉的聲音在夢中響起，沈婳擡眸一看，見李莳上前扒開拉着她裙擺的孩子，抱起來就往旁邊一擲出去。
他們站在一個像城樓一樣的高處地方，那孩子這樣掉下去準會沒命！
沈婳大驚失色。
猛地沖到牆邊探頭看。
這時畫面猛然一轉，她似又站在了平地，那孩子被謝邁抱在懷裏，一起朝她走來。
春日花開，春光明媚一樣的天氣，一大一小兩身白衣飄飄，謝邁在說話，孩子在發笑，謝邁的胳膊被那孩子穩穩抱住，孩子悅耳的聲音很是乖巧，一個勁地喚謝邁阿耶。
她在夢中看着他們，心中隻覺出滿足與溫馨。
“砰”一聲，不知哪裏傳來一個聲響，沈婳從夢中醒來。
她怔怔看着房頂半晌沒動。
這個夢，哪裏搞錯了罷？
*
沈婳在壽州過的不算差，可她這一走，她遠在千裏之隔的長安城的長姐卻因她操了不少心。
沈蓁蓁用編出來的善良的謊言百般安撫沈時秋夫婦後，一顆心懸得再高不過。
别人不知沈婳具體去往何處，以她對沈婳的了解，不會猜不到——沈婳哪是去了蔣州，她分明是跟着謝邁去壽州見她的情郎了！沒看謝三郎備的藥材是一點不剩，全被運走了麽？
知她的目的地，沈蓁蓁便央求蕭衍給李莳寫信詢問她家婳兒的情況，壽州疫情嚴峻，隻有知道沈婳平安，她才能放心。
可時至今日，眼下已是二月初，統共就收到過一封李莳的回信，信中證實沈婳确實去了壽州，再多的信息便沒了。
而此後，李莳再沒回過蕭衍的信。
沈蓁蓁心中焦急，但她也做不了别的，隻能催着蕭衍再寫去幾封，之後就隻餘等待。
日日去蕭府問蕭衍信件之事已成了她的常态，因此還被蕭衍百般戲谑，說她還沒進門呢，就成了“望夫石”。
傍晚時分，估摸着蕭衍該下值回府了，沈蓁蓁再度敲響了蕭府的門。
不料卻被告知蕭衍沒回府，而是進了宮。
*
流雲濃濃，落日的餘晖灑在勤政殿的屋脊上，鋪出一片耀眼的霞光。
殿中，蕭衍正同文帝下着一盤棋。
“衍兒的棋招，倒很像你阿娘，果敢得很。”文帝落下一黑子，似想到往事，悠悠歎息了一聲。
分明是害死他阿娘的罪魁禍首，此刻又假惺惺懷念起了他阿娘，擺出一副姐弟情深的模樣，蕭衍隻覺心中諷刺。
他緩緩擡眸，看向對面的皇帝舅舅。
文帝的外表實則與他實際的性子不同，是一種偏文雅溫和的長相。這種長相，讓皇帝這樣貴爲天子的人物，輕言細語時，多了幾分平易近人，少了不少皇帝架子。
而近日來，聽聞文帝開始崇尚起來了道學，在這後宮時候不穿龍袍，披的常服也是寬大自在的款式。
蕭衍是無論如何也沒料到，他舅舅也會有一日走上多少昏君才會走的求仙問道的道路。
而顯然，短短兩個月的時間，這位帝王在此事上已經“大有進展”，兩鬓斑白，面容瘦削，眼底烏青，眼中流露着濃濃的慵怠色。
活像已老了十歲般。
這樣下去，恐怕真離“成仙”不遠了。
蕭衍不動聲色問：“舅舅也覺得，我的棋招果敢麽？可有人總說我一下棋就像極了七老八十的老頭子，慢慢悠悠，半天不落一子。”
“誰這麽急？”文帝順着他的話問。
總算談到這個話題上了，也不枉費他遞了小兩個月的帖子求見。
蕭衍勾唇一笑，“是我的未婚妻，沈家長女。”
文帝顯然對此無比詫異，“未婚妻？”
蕭衍一臉平靜道：“正是。兩家人已過了納征禮了。”
文帝放下手中棋子，揉了揉眉心，聲音疲憊道：“衍兒，你明知《姓氏志》頒布的事，爲何要與山東士族的家族聯姻？”
蕭衍隻道：“《姓氏志》頒布，又規定幾姓之間不可通婚，是今年的事。我與沈氏的婚事，是去年就開始舉行了。期間一直想見舅舅來當面告知，卻一直沒尋到機會。”
文帝這才察覺到，自己已經許久不曾私下見人了。
在不上朝的日子裏，他忙着與後宮新來的嫔妃們修煉，增加自己的壽命，對他人的私事多少覺得索然無味。
文帝在忙什麽，又爲何這般忙，蕭衍雖不至于說一清二楚，卻也能從蛛絲馬迹中看出些眉目。
自打去歲最後一個月來，文帝後宮就漸漸充盈起來，且那些人的年紀可以說是一個賽一個的低。就比如方才他進殿時從此處出去的那位吳美人罷，據說年方才十三，而她還不算年紀最小的，前幾日剛冊封的還有十二、十一歲的。
而以他的探子探來的消息，這些人大多都跟李晤那頭有關。
思此，蕭衍心中嗤了一聲，似是怕他阿耶死得不夠快，李晤送進來的小娘子們數量是一回比一回多，她們與文帝夜夜笙歌，連鄭婕妤、張貴妃之流都再争不上寵。
一盤棋到底是沒下完，見文帝已經昏昏欲睡，蕭衍輕聲站起了身，與文帝的内侍對視一眼後，便朝文帝方向拱手告了辭。
出了皇宮，石玖就遞給了他一封信，“世子，是壽州來的。”
蕭衍點頭接過，上車後取出來閱讀，霎時眉宇微蹙，倒吸了一口氣。
李莳在壽州染了疫病。
(本章完)