“混蛋！”
“趁人之危！”
——同樣的話來自不同人的口中，數落的對象卻是那嚣張跋扈的同一人。
淨室中，将婢女全數潛走，沈蓁蓁口中邊輕聲嘶幾聲，邊緩緩擡腳入水，一不小心着急了些，她又暫停動作，蹙眉“嘶”了下。
嘶完再恨恨罵那位罪魁禍首第八百遍：“混蛋！”
但凡她有空喘口氣，拒絕的意願剛起個頭，某人的唇就湊上她的，讓她毫無再說話的機會。
帶着壓迫性的、缱绻不已的親吻，伴随着極具蕭衍氣息的玩世不恭，讓她如何招架得住？
沈蓁蓁垂首看看自己，想方才經曆的一場磨難，想自己回來時腿腳顫顫的狼狽樣，小拳頭狠狠捶了捶水面，捶出了幾個水花。
重陽節，她最倒黴無疑。
**
沈蓁蓁以爲，今日的秋宴，她是所有參宴人中最倒黴的一個，可謂毫無所獲。
自然不是。
最慘的、最激動的，都不是她。
李晤腫着臉回了秦王府。他本就是敏感多思的一人，深覺沿途遇到的下人都以看好戲的目光在看他，爲洩心頭憤，一進了屋，他就命人去帶女人來。
秦王府的幕僚杜越聽聞他回府，帶着消息前來求見，在門外遇到剛領命而出的侍衛。
杜越很是禮貌地朝人拱手道：“有勞方侍衛朝殿下通傳一聲，屬下手上有要事彙報。”
方侍衛剛在屋中承受過秦王的怒火，加上有任務在身，此刻哪有心情替杜越傳話，黑着臉敷衍了事道：“殿下沒空，杜先生回罷，明日再來。”
“可此事非同一般，是……”
“杜先生。”方侍衛打斷杜越的話，重複道：“殿下沒空。”
杜越這樣的謀士,雖沒有官職在身,但作爲給主子出謀劃策的文人,向來得人尊敬幾分，尤其他這種已經做到首要幕僚之一的，能力頗受主人肯定,便更得人敬重，不論走到哪裏,無不被人以禮相待。
可當下卻被人粗暴地打斷了話,駁了面子。
心傷之餘,杜越不免有些不明所以，人遂就定在了原地,一時沒其他動作。
是以，他就見識到了更讓他瞠目結舌的一幕。見識到了秦王的“沒空”，是因先于謀士,要忙着“接見”幾位十來歲出頭的小小娘子們。
聽着内裏不多時就有不堪入耳的動靜,間或有哭泣哀嚎的聲音,杜越的眉頭越揪越緊,默默回了自己的屋子。
呆坐榻上半晌後，走至桌邊,提筆寫了一張紙。
……
秦王憤怒地興奮時，另一郎君同樣心潮澎湃。
回了鄭府，鄭朗徑直去了父母處,言明今日救了落水的沈家女，預要迎娶人進門,請父母派媒人去提親。
與他預料之中的反應幾乎一模一樣。
二老驚訝片刻後，鄭父“啪”一掌拍桌而起,怒道：“沈家女無故落水，就是勾引你這樣腦子單純的郎君！皇宮裏那麽多侍衛,用得着你出手？你還真上當！你在邊關這幾年,可是忘了這長安城女子們的風氣了？怎麽這麽蠢！”
鄭朗緊了緊拳頭，沒反駁,由着鄭父繼續自顧自罵他蠢貨。
半晌後，趁鄭父歇息的間隙,鄭朗道：“現在是不能救也已經救了,沒有不朝人負責的道理。”
鄭家是傳統的山東士族，家族子弟接受的皆是儒學禮儀教養，輕欲望,重修養。
如果提他主動想娶妻,結局該是與他長姐一般，有心愛人的意思剛冒頭,轉頭就被家裏人安排,與别的有權有勢家的人相見。對方隻要釋放願意聯姻的信息，父母就會不顧自家子女的意志，強行安排接下來的親事。
鄭秀就是這樣被父母逼至進宮的。
想及當初長姐“出嫁”前那些時日，别人都道鄭氏女好福氣，鄭氏好福氣，往後便是皇親國戚，便有享不盡的榮華富貴，隻他明白長姐作爲當事人，心中多麽不甘多麽痛苦，否則也不會多次尋短見。
“我爲了心愛的郎君奮不顧身一搏，眼瞧着就要成了他的妻子了，結果呢？”
“你可知我腹中已有何人子嗣？父母見識短視如此，哈哈哈哈真是可笑至極！”
“告訴他們？如何說？他們背着我安排好了一切,我如今見進宮的日子都定下來了，事情敗露後,你覺得鄭家還有活路麽？”
“四弟,是姐太傻,不該說心中話的，切莫走姐的老路,太難了……”
長姐的話猶在耳際回響，鄭朗自然選擇更能成功的方式。
家族的人比起别處的士族人思想更頑固，外頭的風氣再開明，鄭家始終将女子清白看得極爲重，鄭朗也就是明白這一點，才隻提沈蓁蓁落水，不提其他。
果然，他話落，鄭父連連說了好幾個你字，而後深歎一氣，頹然地坐回了椅子上。
這是即将妥協的信号。
鄭夫人見狀，寬慰鄭父道：“沈家也是咱們山東士族的，家教嚴格，禮儀有加，都說娶妻當娶賢，這樣的娘子娶進門倒也是好事一樁。”
“婦人之見！”鄭父猛地激動道：“往前鄭家勢頭正盛也就罷了，如今是什麽樣？阿秀在宮中已經不得寵，我們家還不娶個家底厚的進門，隻有個賢能，有何用？”
鄭夫人被丈夫一吼，不敢再反駁，恹恹地噤了聲。
鄭朗不語，等他父親下決心。
鄭父恨恨怒視鄭朗，忽然道：“要娶便娶作妾室，她心機如此，做妾也不虧。”
鄭夫人訝地張大嘴巴，實在不明白丈夫爲何會以爲，山東士族百年閥閱的小娘子願意給人做妾室。
鄭夫人看一眼臉色黑沉的兒子，終是鼓足勇氣道：“老爺，沈氏女……何家不求啊？那沈二娘的及笄宴是何等風光，老爺可是忘了……”
“此一時彼一時！”鄭父駁斥道：“朝中都傳開了，往後的姓氏等級全憑爲官等級劃分。沈時秋五品官，沈家頂多被劃分個三等等級。”
鄭朗詫異擡頭，對此消息顯然毫無預料。
鄭夫人一咳，使出了殺手锏：“那沈大娘雖沒了父親，可那沈家那般毫氣寬闊的宅子，彼時沈太爺可是親自拍的闆，可在她一人名下啊，那個地，可抵咱們這府邸十個不止。爲妻，尚可以做當做嫁妝一道進鄭家，爲妾麽……”
鄭夫人說到此處便收了話，由鄭老爺自個再想。
一個身份尊貴的士族小娘子，還是那般背景和姿色，根本不可能爲誰的妾。
再說了，丈夫看不出鄭朗的主意，她這個當娘的豈能不知這兒子心中真實打算？
他去了邊關，若不是擔憂他那些寶貝不已的藏書發黴，她命人替他搬出來曬太陽，又豈能發現書箱底部的秘密，見到那一張一張笑意嫣然的畫像？
彼時不知畫中人是誰，離宮避暑一趟，同住西宮，她再看不出那是年幼的沈娘子，這雙眼該是瞎了。再不知這個一向話少的兒子，動不動就去西宮給她請安，而後在西宮胡亂轉悠，原因是爲何，那這腦子也怕是廢了。
鄭父被鄭夫人的話說到啞口無言。
鄭朗不動聲色，明白勢利的父親被母親說服的差不多，也就沒再展示強硬的一面。
他站起身，鄭重拱手而拜，朝鄭夫人道：“還請阿娘盡早着人上門。”
鄭夫人瞥一眼此刻一言不發的丈夫，點頭道：“四郎放心。”
鄭母愛子，加之也想将當年對鄭秀的虧欠，彌補在這個他長姐最重視的幼弟身上，行動很快。
翌日一早，鄭家的媒人便高調地到了永興坊沈家。
沈家的門房對前來提親的媒人們見慣不怪，得體地将人迎進宅内後，去了靜月軒，朝大房做主的娘子通傳此事。
沈蓁蓁記帳簿的動作一頓，不可思議道：“你說誰家的？”
“回娘子，是鄭家的媒人，來替鄭家四郎、鄭将軍求親。”門房回道。
沈蓁蓁起碼閉了五息氣。
鄭四郎怎還将她的話當真了？
是了，昨日蕭衍他們一出現後，她就再未與鄭四郎有說話機會，更不可能朝他解釋清楚，那是情況所迫，她才說了要他負責那句話。
沈蓁蓁道：“你且先回複那人，叫她回去，我自會與她家郎君言明白話。”
門房一字不漏地将沈蓁蓁的話朝媒人轉達，媒人摸不準情況地問道：“沈娘子這意思，是應下，還是沒應？”
門房心道媒人天真，他家大房做主娘子豈是這般容易就應下親事的人？跨過這沈家門檻的媒人，這長安城不知有過多少個，甚至還有外地來的，就沒見有人真心笑着出去的。
門房禮貌地打發人道：“娘子的決定咱們做下人的不好揣測，您且如實回話去罷。”
如此，那媒人隻好惴惴地又将這話回了鄭夫人。
鄭夫人這種士族夫人，在婦人之間周旋數年，自然體會過千百種表達拒絕的話術，當即細眉一蹙，心起擔憂。然她面上不顯，笑着命人給了賞錢。
**
四日後，再是一個休沐日。
秋高氣爽，是個好天。
統轄二十餘縣，全大魏最忙的刺史、雍州刺史蕭衍終于從堆積如山的公文中抽身，尋得半日閑暇，去約他的情人幽會，并且想将他得到的重要信息與她分享。
卻被沈家的侍衛十二告知，十一一大早就陪同娘子和小郎君小娘子們出門了。
“去的哪？”石柒替自家世子問道。
從隔壁的牆頭鬼魅般躍身過來的十二如實道：“曲江。”
微頓，十二補充：“哦，聽小娘子給郎君說，今日他們要去見一位給他們吃過涼州甜棗的哥哥，還要遊船。”
涼州甜棗。
幾乎是立刻，蕭衍就反應過來說的是誰。
(本章完)