山山豔色，紅葉零落知秋。
踏踏馬蹄落于鋪地的黃葉上，又以極快的速度離去，白馬上二人疾馳的身影，留在長安城西郊的山野中。
先帝平天下後，予民休養生息、減免賦稅，尤以沈蓁蓁一家參與過的南北運河通航後，南來北往密集，貨物、生産方式流轉得多，加之與國外貿易頻繁，幾十年積累下來，大魏舉國富饒。
即使是有貧民、乞丐，照理，也不會出現在幾朝京城——長安城及周邊的京畿地區。
然出乎沈蓁蓁意料，她就在長安城西郊，一個廢棄的、門口還挂着“長慈寺”門匾的地方，見識到了無數貧民。
年老的、幼小的、體弱的、殘疾的……
衣衫褴褛，骨瘦嶙峋，弱不經風。
蔣州被乞丐打劫追趕的回憶頓時湧上心頭，沈蓁蓁心中浮起懼怕，下意識往後退了一步。
蕭衍扶住她肩膀，看出她眼中的異樣，憂心問：“怎的了？”
沈蓁蓁定了定神，視線落在寺裏面，問蕭衍：“他們……都是什麽人？”
“流民。”蕭衍道，“這些人落腳在此，無戶籍，無身份，我手下參軍來排查人口時偶然發現的，統共有數百人之多。”
沈蓁蓁心有所思，仍舊抱着僥幸問：“是甯州那裏來的流民麽？”
蕭衍驚訝。
文帝特意在離宮封鎖了消息，沈蓁蓁怎知道甯州起事一事？
他沒在當下對此追根究底，隻談眼前這事道：“因這些人人數衆多，初發現時，刺史府有所擔憂，怕他們是在此潛伏,積聚勢力,會伺機而動,但詳細調查後才知，并非如此，他們确實是願意在此地生活,不願出去。”
沈蓁蓁聽到自己心中的僥幸一點點碎裂的聲音。
蕭衍帶她到此處，是要她來看劉氏的錢花在何處,劉氏的錢是隔一段時間就會取一回,又豈會是甯州剛産生月餘時間的流民。
在腦中快速地過了一番劉氏的身份,沈蓁蓁白着臉看向蕭衍，認真問他：“他們都是……前朝的？前朝官員,及後代？”
還是如此聰慧。
蕭衍朝她點了點頭。
沈蓁蓁再問：“他們爲何不入官府記錄？先帝仁慈，本就賞識前朝的才能卓越者，大力提拔任用宗親、舊臣,這些人如若是前朝舊臣,分明也可以在新朝中各顯其能、各盡其用,爲何……甯願這樣衣不蔽體、食不果腹？”
蕭衍靜看沈蓁蓁,答她：“他們大多都是薛姓子弟。”
沈蓁蓁眼露迷茫，聽蕭衍言簡意赅地講了一個前朝舊事。
前朝有一薛姓人家,家産巨萬，郎君們多是容貌瑰偉、兇悍善射、骁武絕倫，且喜歡交結邊地豪傑,這家人與建立大魏的先帝一脈一樣，都是前朝一股強大的勢力,各自稱雄于北方邊地。
後來，先帝從前朝皇帝手中奪位,建立了大魏。薛氏也随即立國，囚禁郡縣官員,自稱西秦霸王,且多次興兵籌劃攻取大魏京城長安。
薛氏最成功的一次，曾在京郊大破大魏軍隊,擒獲多個将士，大魏變得人心動搖,眼見着新建的大魏即将不保,薛太子卻在将出兵時突然病倒了，不久就蹊跷地離世，而後薛氏士氣低滅,後被國破。
薛氏子弟氣性如此,勇悍，好殺,甯死不降。
看着寺中人、聽着蕭衍的話語、感受着故事裏的過往,沈蓁蓁心情複雜，一時難以言喻，并未開口。
二人說話間，内裏有人擡眼朝寺門處望來，見一俊美清隽郎君與一戴着帷帽的小娘子并肩而站，山風吹拂，将小娘子薄紗吹起一角，驚鴻一瞥，露出她驚豔出塵的面貌。
寺中有一男人驚呼出聲：“哎，這小娘子可真是美啊！就沒見過這麽好看的。”
這一聲話落，衆人随他的視線看來，便有越來越多的目光聚集到門口處，落在沈蓁蓁與蕭衍二人身上。
隻片刻,裏面便有人警惕起來，幾個年輕人目中浮現出狠戾，身體繃緊，開始抄起棍棒，朝門外問話：“來者何人？”
蕭衍伸手摟住沈蓁蓁的肩，輕擡眉稍,眉目間風情流轉，笑了笑，慢聲：“我二人出來遊山玩水，不想誤入此地，打擾諸位了，這就走了。”
不得不說，俊美也是一種優勢。
至少當下，當挺拔俊秀的郎君，帶着攝人心魄的笑容朝人解釋時，寺内的人一時間都去關注他的外貌，猜測這個貴族郎君的身份，又或者，去窺探一男一女山野“遊玩”的背後意思去了……
總之，再沒人用警惕的語氣朝他們繼續抛來問題。
沈蓁蓁自然也沒心情與這些人交談，她關注的，本就不是他們。
她透過帷帽掃視内裏一圈，朝蕭衍道：“看過了，我們走罷。”
蕭衍自然從善如流，與她一起離開。
不料，剛走了幾步，二人尚未離長慈寺的門多遠，便遠遠見着前來此處的劉氏。她身後有數人跟随，人人都或背着或扛着重物。
沈蓁蓁腳步一頓，頗有些狹路相逢的感覺。
她冷笑着勾起唇角，立刻準備去與她對峙，卻是被發現她停步緣由的蕭衍往懷裏摁住，将她虛虛藏起。
“你先莫沖動，随我走。”
蕭衍話畢，腳下方向一轉，帶着沈蓁蓁朝更隐蔽的山上行去。
沒正面對上劉氏，沈蓁蓁心有不甘，可蕭衍力氣大，态度更是不容她商議，她被迫随他走了一截路，至一顆碩大的柏樹後，被蕭衍拉近，躲住。
剛躲起來，沈蓁蓁就掙脫蕭衍扣在她肩上的手，紅着眼激動問他：“爲何不讓我去質問她？偷他人的錢财，慷自己的慨，大發善心，就算拯救蒼生、無私奉獻了麽？她憑什麽！你攔我做甚？”
“蓁蓁！”
蕭衍立刻嚴肅道：“内裏百餘人，雖瞧着體弱，但你也看見了，對外人警惕異常，随時備着棍棒。”
“加之我方才說了，薛氏子弟性悍無比，大魏建國這麽多年，朝廷對前朝舊臣何等懷柔，但他們卻是甯死不從。”
“你我二人當下毫無準備，兩手空空前去，與他們心中的大善人對峙，他們會不幫着劉氏、饒過你我？你能肯定我們就能全身而退？”
“他們可是亡命之徒，身後了無牽挂，甚至死了還算一了百了，弄死誰也沒甚在怕的，你當真，甘願在此丢了小命？”
不得不說，郎君此刻的話字字珠玑，尤其是最後一句，堪堪說到了沈蓁蓁心坎裏。
再困難的日子都過去了，當下回了長安，前途光明，她怎可能舍得丢小命？
她稍稍靜了些，人也顫得不如方才那般厲害。
見她如此，蕭衍目露欣慰，拍着她的背安撫，繼續道：“小不忍則亂大謀，你冷靜些。爲何劉氏會給他們定期送财物，你問，劉氏也不會當真告訴你真相。”
沈蓁蓁就着他的姿勢，順勢靠進他懷裏去，擡頭看他，柔聲：“你心裏有計劃了，是麽？”
蕭衍看一眼她的小動作，沒直接答她這話，而是道：“這批人長久聚集在此，對京畿安全多少是一種威脅。”
這話就差點直說官府會管這事了。
帷帽下，沈蓁蓁眼中的陰霾漸散，輕輕揚了下唇。
有人依靠的感覺真好。
有權高之人相助的感覺真好。
郎君玉面，月清色的華衣錦服在身，姿如雲鶴一般，竟比他身後的翠柏還挺拔幾分。
沈蓁蓁蓦地回想起，她初發現父親養着一個外室那日——
風雪交加，天地灰蒙，大雪刷刷下落，風一刻不停地打到她臉上，将她頭上的禦寒鬥篷吹翻，她目中隻剩孕态明顯的婦人，在風吹雪打、通身寒冷僵硬之時，蕭衍伸手替她将鬥篷重新蓋上她的頭，他身上的大氅一攏，将她裹入了他的庇護中。
那懷抱，寬闊的，溫暖的，味道好聞的。
“走罷，回去了！有什麽好看的？”
“靠緊一些，别再凍傻了。”
此後他也沒閑着，給她送書又送物，連蕭府的那隻珍貴的波斯貓都被他逮過來沈府，強迫她養了數日。
如今回想，蕭衍雖是曆來不朝她說什麽好聽的話，卻總是恰如其分地在她身側陪着她。
彼時年少無知，不懂郎君的絲縷情意，如今二人之間關系變化，小娘子既爲當下、又爲過往的事迹感動無比。
沈蓁蓁深吸一口氣，鼓足勇氣揭掉礙事的帷帽，環住蕭衍的腰，整個人往前貼他。
蕭衍垂着眼皮看她，不動聲色地看她讨好他。
小娘子如此實際。
知他有手段能幫她查劉氏與薛氏關系，這就心懷鬼胎，肯來無私奉獻自己了。
“心懷鬼胎”的沈蓁蓁踮腳，想去吻郎君的唇，無奈郎君性傲，并不配合分毫。
沈蓁蓁心中對他的故作矜持翻起白眼，作惡般改了主意，忽地吻住他的喉結。
輕舐一下。
蕭衍脊背麻了瞬，啞嗓警告一聲：“沈蓁蓁。”
沈蓁蓁如願以償地感受到腹部貼着的對方，那漸升的異樣。
但她卻是得寸進尺地繼續招惹它。
一惹，再惹，樂此不疲。
蕭衍閉目，一忍，再忍，眸色變得極深。
而後突地雙手掐住她腰，輕笑一聲道：“你确定，要在這？”
沈蓁蓁這才收回作亂的小東西，盡量收斂眼中的得意，作出嬌嬌柔柔的模樣，仰頭去看被她撩撥幾番的郎君。
隻覺得那雙眸子幽邃如深淵，要在她臉上盯出一個洞來。
信号太危險，再在這處荒野呆下去，以這人玩世不恭的性子，恐怕真可能無所顧忌。
沈蓁蓁很是識趣，見好就收。
她主動牽着他的手，拉他朝白馬方向去，口中道：“我們回去罷，謝三郎今日設秋宴，我要與霁哥哥一同去的。”
再提謝三郎，蕭衍淡淡看她一眼，在他要開口之時，沈蓁蓁蓦地道：“也不知我霁哥哥這回能否一考入仕。”
蕭衍挑眉：哦，沈霁這是要參加吏部的“半制舉”考試了。
他那個不懂變通的死腦筋，如若被安排在戶部或是任個監察禦史，倒是适合，恰好此二處現也皆正缺人手。
李莳如果機靈些，該是在吏部按着當下别的親王上報的名單人手，等着九月這場半制舉考試的結果，安排自己人進别的部門。沈霁是他的至交，李莳不可能不知道。
蕭衍實話道：“沈二學識、見聞皆不俗，不出意外的話，這次制舉考試通過後，該是能成功入朝爲官。”
沈蓁蓁眼眸一亮，“當真麽？”
蕭衍勾了下唇，捏了下沈蓁蓁牽着他的手掌。
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不出蕭衍所料，沒過幾日，吏部主導的“半制舉”考試結束，剛從國子學畢業的沈霁于數位學子中脫穎而出，成功進入六部待任命名單。
自然了，其中有多少新接管考功司的李莳的私心，旁人不得而知。
畢竟大魏每年的科舉常科考試都會産生一大批進士，這些進士還得經過吏部的嚴格考試才能入朝爲官，說是于千人中擇一二也不爲過。
而沈霁，相當于就是直接跳過了科考那一步。
此消息一出，沈家上下之歡騰不言而喻。
爲此，沈家二老爺沈時秋特意設了一場宴，名爲秋宴，實則便是爲沈霁慶祝。
前院推杯問盞，沈時秋臉上的笑容有多麽燦爛，後院的“梅苑”中，劉氏的面色便有多麽臭。
伺候洗漱婢女們悉數退下後，屋内隻留了一個姓姜的小婢。
劉氏“啪”一聲将一隻珠钗擲在梳妝台上，冷笑道：“運氣可真好，這才從國子學畢業多久啊，冠都沒及呢，竟就要入朝爲官了。”
婢女替她仔細将珠钗撿起來，吹了吹面上的灰塵，放入她的妝奁中，道：“娘子何必這樣動氣，二郎君越有官運，往後咱們小主子的前景便愈廣闊不是。”
劉氏眼中寒涼，“再闊，也不過是個庶子，能翻出什麽天去？除非……”
她又朝婢女擺了擺手，“此事不說也罷。出現在長慈寺的二人，可有查到？”
婢女點頭道：“我将大房娘子的畫像給薛三看了，就是她。”
劉氏刷地站起身，沉默盯視婢女半晌，而後快速行去桌邊，寫了張紙條。
是夜，一隻信鴿從沈府撲簌幾下翅膀，飛至黑暗中。
? ?抱歉來晚了。
? -
? 上一本書裏，架空的魏晉南北朝，那個時候用的州、郡、縣三級制（約今天的省市縣）。
? 但到了隋唐時，隋朝沒了“州”，隻實行郡、縣。唐時，雖然又增加一個“道”，但“道”不是行政劃分，是軍事劃分。把隋朝時的郡也改成了州，實際行政上，是州、縣二級。
? 所以，州刺史（有時叫州牧）是個實打實有權力的官，越富裕的地方越牛逼。
? 蕭衍的這個州刺史，在曆史上真的是高官，也真的是親王們控着的。
? -
? 感謝：真月儀、你不是我的島wj的月票。
?
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(本章完)