三皇子李晤身着铠甲，親自拎着甯州都督的頭顱，回了離宮。
長安的一場起事并未如何開始，就面臨了匆匆結局。是讓局中人怎麽瞧，怎麽覺得蹊跷。
文帝極快地轉着手中玉制掌珠，在碩大的殿内發出讓人心驚的撞擊聲。經曆兩個帝王的老内官眼觀鼻、鼻觀心，靜靜站在一旁，看得再明白不過，這是這個跟先帝風格截然不同的帝王，又懷疑上了誰的征兆。
甯州的大小官員全數跪在地上瑟瑟發抖，等着上首帝王的處決。
文帝掃視一圈，冷嗤一聲出口：“區區幾萬蝦兵蟹将，也配起事！”
再是區區幾萬兵，也不是一夕之間就募集齊的，那是早有準備。而養兵的開銷不容小觑，更何況還是私兵。
文帝将甯州面上瞧不出異樣的賬薄“啪”地拍在禦案上，合眼心歎了口氣。
甯州是個窮困潦倒的地方，别說養兵，就是養一州百姓都捉襟見肘，年年都靠中央撥錢救濟，哪來這麽多的錢糧去流水一般的消耗？
甯州都督戰死，手下最親近的幾人也已自盡，那些集兵的錢，究竟從哪裏來的？
對于一個将手中權力牢牢握緊、生怕任何一個兒子觊觎帝位的帝王，這樣的事情一旦發生，此事背後的真正原因才讓他心驚膽寒。
這是誰背着他，早年就在綢缪了？
寂靜無聲的大殿内，文帝兀自思索一番，睜眼後，看着那剛立了軍功、面目溫潤的三子，擡手揮退衆人：“都帶下去，交大理寺處置。”
這殿裏除了李晤其餘都是罪臣，“帶”字一出，李晤便自覺留了下來。
及至衆人退下，文帝起身行到李晤跟前。
李晤本以爲他父王是要對他論功行賞，最不濟也會贊揚他幾句此行事情做的漂亮，不料聽得文帝親切道：“你與四郎、五郎都是同年出生，及冠已有年餘，你祖母今年生辰本就要大辦，朕想，莫如同時給你幾人也行封王禮，取個雙喜臨門。”
話音甫落，李晤藏在袖中的拳頭一緊。
原來，他彼時被授命出征讨伐時，他父王的那句“必有重賞”的意思，竟然是封王。
李晤彎腰執禮，先文帝一步道：“兒臣出征之前母後便就與兒臣有過言談，說待兒臣平安歸來，也需得娶妻生子了，兒臣鬥膽，請父王賜門婚事。”
“哦？”文帝不禁起了興趣，他這個兒子能主動說婚事，倒是使他有些始料未及。
文帝問：“你看中了誰家的小娘子不成？”
以文帝多疑又戀權的性子來說，如若沒想立他爲儲，那麽，真正想要聽到的是什麽，李晤怎麽也猜得到幾分。李晤的話，實則就是試探。
他道：“還是在上個月了，兒臣在跑馬場無意間曾救了位馬匹受驚的小娘子，後來打探才知，是前工部尚書，沈尚書的長女。”
舊臣遺女，背景無權無勢，家族是禮教一流的山東士族，貌美，似個花瓶一樣可以當擺設，裝點門面。
是不登大位的皇子之妃的最佳人選。
李晤以爲文帝聽聞他的話，不是眼眸亮光泛柔，表示他的提議深得他的心；便是該對他的“沒出息”而有失望，那就表示他被立儲還有些希望，不妨，卻是看他父王的神色先是驚詫，後是複雜。
文帝怔了片刻神，親自扶李晤直起腰，然後無甚情緒地道：“此事，再議罷，不急在一時。”
并未試探出多餘的信息，李晤心有不甘，此刻卻也不能違逆文帝的意思，隻能道：“兒臣全憑父王做主。”
文帝點了下頭，說了幾句稱贊他此番功勞的話，便叫李晤回去歇息。
李晤離去後，文帝背手在殿内踱步，意味不明地道：“你瞧着，那沈氏女被幾人競相追逐，朕賜婚給誰人更好？”
老内官濃眉微跳，跟帝王身邊多年，他豈能不知文帝的性子？文帝自個看上了的一個小娘子，卻接連被親外甥和親兒子來求娶，多多少少有些來跟他争東西的意味，文帝怎可能真想給他們賜婚。
對某些人而言，自個得不到的東西，不毀了去，已算大發慈悲。
老内官彎腰緩緩道：“以老奴淺見，愛美之心人皆有之，這離宮啊，說大不大說小不小，剛好給大夥兒都創造了互相認識的條件，幾位郎君同時注目上一個美人，太正常不過了。但這世間啊，襄王有意、神女無心的事兒也多了去了，陛下何苦勞這種閑心，不如就讓那小娘子自個抉擇去。”
文帝睨他，“你啊，懂個甚？你有經驗不成？”
“沒見過豬跑，還沒吃過豬肉麽……”察覺失言，老内官“哎喲”一聲，連連掌自個的嘴，“老奴才是豬！老奴才是豬！”
一番逗趣，倒是将文帝給逗笑了起來。
說到那個沈娘子，文帝輕易就想起鄭婕妤來，吩咐内侍道：“今夜便歇在鄭婕妤處罷。”
稍頓，又嚴肅問：“失蹤的神醫可找到了？”
明白文帝是在問他蹊跷失蹤的可普，内侍道：“找到了，在玉華河裏撈出來了，天氣太熱，被泡得面目全非，那衣裳，還有脖子上的項鏈卻當真是他的無誤。”
文帝明顯松了下眉頭，歎道：“不會水，哪還能去河裏踩水。”
鮮卑人生在草原荒漠地，跑馬是強項，泅水這事卻大多人都不會。
内侍偷偷瞥文帝一眼，彎腰附和道：“可不是麽，他的同僚說那幾日他跟中邪般，日日都要去河裏的。哎，也是天命不可違了。”
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李晤出了正宮，他的手下，也是甯州一戰的副将上前迎上他。
見李晤沉着一張臉出來，不問也猜得到，他們出發前文帝給的許諾，這是沒兌現的架勢。
他寒心道：“方才屬下已經打聽過了，二殿下到了離宮後，隻被罰去玉華宮的佛像前跪了幾日思過，另外就是将吏部幾個司的管理權限給他收了，别的，可沒有損失。”
李晤沒說話，繼續往住處走，是要他繼續彙報的意思。
下屬又道：“這些日無人守長安城，隻有個餘文晉頂着，一衆官員皆群龍無首，聖上也沒派五殿下回去。”
“聖上可有給殿下暗示此事？”
下屬話落，李晤臉色更沉一分，半晌後冷笑道：“這是還要派他回去。”
“媽的！”下屬氣到飙髒話，替李晤不值當，“殿下拼了命才将甯州之事摁了下來，到頭來，竟是顆粒無收不成？”
李晤心中何嘗不憤怒？
然他從不做于事無補之事。
問下屬道：“被收的，是吏部哪幾個司的管理權？”
吏部掌管全國文職官吏的任免、考課、升降、調動、封勳等事務，但這些功能被分到各個司。
吏部尚書當前空缺，由二皇子李耽暫管，也就是說，李耽在官員升遷中的作用很大。這也是李耽能充裕自己在朝中勢力的一個舉足輕重的權利。
文帝隻要不收掉李耽手中的重要職能司，其實對李耽的影響不大。
文帝對李耽的偏愛顯而易見，李晤本是不如何抱希望，卻見下屬揚唇，道：“考功司、司封司。”
吏部下有吏部、司封、司勳、考功四個司，最重要的智能司就是吏部和考功，又因考功司是專門負責考課官吏的，隻有考過，才能交由吏部司定升遷。
所以，李耽被奪了考功司的管理權，差不多也算被奪了在吏部的關鍵作用。
對手變弱就是自個變強的機會，李晤樂見其事，問道：“誰接考功司？”
“聽聞是六殿下。”下屬答，又補充道：“司封司是交由蕭世子管了，封的司封郎中。”
司封定封賞，是個閑職，李晤并沒放在心上，心思還是放在了考功司上。
他反應了一會才記起自己那個做事說話都并不如何優秀、不受重視的六弟，不在意道：“哦，是他。”
下屬附和地慶幸道：“沒有落在五殿下手中就成。”
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與三皇子李晤大捷而返的消息同步，另有一個對蕭家而言至關重要的消息也到達了離宮。
西宮的書房裏，新任的五品官，司封郎中蕭衍眉目沉沉，對着桌案上擺着的那謀害他母親嘉城長公主的可太醫的信物發呆。
說真的，他不是沒懷疑過是他，卻總覺得他不會那般無情無義，所以強迫自己在有确實證據前，無論如何也不去下定論。
不成想，還真是他親舅舅的手筆啊。
難怪對他日防夜防。
蕭衍面色灰敗，難以言喻此刻的心情，将那信物抓起來，“砰”一聲随意抛了出去。
隻聽“咚”一聲，又打到了某種東西，發出一聲清響，蕭衍瞥了眼，原是謝三郎贈給沈蓁蓁的那枚玉蟬。
他舔了下後槽牙，沒予理會，擡步出了西宮，去見李莳去了。如今二人皆屬于吏部，會面倒是變得光明正大了。
見到李莳，蕭衍道：“下半年就是考功司忙碌的時候了。”
這不止在說考課的事，還提示他可準備科考，這回的考功司能到李莳手中，也是蕭氏官員的一番安排。
二人談了正事後，一并沿着玉華湖邊散步，蕭衍輕飄飄看湖中一眼，頓時見到湖中船上有個熟悉的身影。
蕭衍眯了下眼，面露不悅。
她不是病了麽？
李莳順着他的視線看過去，頓時驚訝道：“那船上的郎君……是三哥？”