——《思帝鄉》
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春雨潇潇，夜霧渺渺，滿目皆是茫茫若虛幻之境。
長安城東的春明門外，一輛牛車緩緩行來，檐角鸾鈴随行輕響。此車車廂體積之寬廣，是門第高華的人士才能享有的規格。
然近日城中不甚太平，守城士兵攔下來車，查閱過戶籍文書後，還要求車廂内的人下車，以便徹底查驗。
城門查驗向來隻需驗查文書即可，車中婢女當即便覺對方是在刻意爲難，打開車廂門，欲與士兵們争辯，卻被一句“配合便是”的溫婉之聲阻撓下來。
須臾，從車上下來一位青衣貌美婢女，撐傘立于車旁，一女子随之迤迤然行出車廂。
她着一身淺青上衫、亮橘齊胸襦裙，臂間紗帛飄揚，身前素帶垂地，額心點三瓣花花钿，梳飛仙髻，烏發之間繁花珠钗以佩，額側左右一對雀鳥銜珠步搖輕輕晃着，玉白南珠返照燭火之光，若有若無地落在她面上，她妝容精緻，神情娴雅。
此人柔中含俏，清中帶豔，似一簇冶豔的淩霄花。
在場士兵皆爲之大爲驚豔。
諸人怔忪中，女子提裙下車。
雨聲沙沙，周遭一片嘈雜，她不受環境影響絲毫，神态安然立在傘下，面向士兵中的将領裝扮者，溫聲軟語道：“家母有疾在身，實在不便下車，舍弟、舍妹當下又正熟睡，盼郎君予以通融。若是非查驗不可，還請移步親至車廂。”
女子話畢後遲遲未有回應，士兵們皆齊刷刷盯着自家娘子看，見狀，婢女虛虛一咳，态度和善地問那将領：“可要婢子給郎君開門？”
主仆皆和顔悅色，将領如沐春風，大事化小道：“勞煩掀開窗簾看看。”
車内并無異樣，牛車很快就被放了行，在士兵們的注視中，重新歸于夜雨裏。
車廂中，沈家女沈蓁蓁（音同真）與她的婢女繼續着方才中斷的事，兩人隔着一個小幾相對而坐，一人研着磨，一人執筆勾勒着線條。
車廂靠内側，沈夫人服藥後已昏沉睡去，她一左一右兩個角落裏，睡着一個六歲的小郎君和十歲的小娘子。
牛車起步時的動靜略大，小娘子沈霏霏被搖醒。她迷糊着眼，剛開始喊一聲“姐”，還沒說個甚，她姐便伸手将她身上的羊皮毯刷地往她面上一蓋。
沈蓁蓁的聲兒輕軟，出口的話卻與她手上動作一般無情：“閉嘴，繼續睡。”
沈霏霏被她長姐丢的羊皮打得臉上生疼，睡意也被悶到消了去。
她揉着眼，窣窣起身，露出一張圓乎乎的小臉，嘀咕道：“你怎麽又在畫畫？我們這可是回了長安城啦，往後我們有叔父可以依靠，可以領錢用了，都不用你同錦雲姐姐去悄悄賣畫了……”
小娘子清秀的眉目一頓，意識到他們的母親此刻還在跟前，察覺到自己說漏嘴後，驚慌地連忙雙手壓住小嘴，黑溜溜的眼珠子大睜，可憐兮兮地看向自己的長姐。
自從六年前沈父病故，沈家大房一脈就沒了頂梁柱，姐弟三人與沈夫人全靠二房叔父一脈的關照。而三年前沈夫人的母親故去，大房一脈盡數回了蔣州奔喪，豈料沈夫人又在當地染了病，身子一蹶不振，一家人不得已留在蔣州，一留便是三年。
朝代更疊，大浪淘沙，一族榮辱在曆史長河中變幻莫測。
先帝平定天下後，原是江南名門的沈蓁蓁外祖家周家也遭了沒落，她的母舅在當地隻作微末小官，若要額外承擔沈家幾人連帶奴仆的日常開支、沈夫人延醫問藥的費用，甚爲艱難。
于是，這三年間，在所攜帶的積蓄消耗殆盡後，沈蓁蓁動用了好些法子賺錢，以解決困境。
沈氏也是高門士族，士族人素來在乎臉面，某些籌錢的手段無疑是上不得台面的，沈蓁蓁自然會瞞着沈夫人行事。但她也清楚，她母親雖身弱，心卻不盲，察覺其中一二也并不稀奇，不過是顧及顔面，未在她跟前說破罷了。
年幼的沈霏霏隻知家中窮困，不知大人心中的複雜彎繞，沈蓁蓁不會朝十歲的孩童多費口舌。
她盯着畫紙的目光都不曾移一下，說話的語調輕而堅定：“既然醒了，便起來跟我學一學作畫，别的尚且不能教你，畫畫我還是能教的。不求你如何才華橫溢，但琴棋書畫也是要會的，不能荒廢了。”
又開始說教。
沈霏霏臉上當即沒了惶恐，委屈地道：“姐，我對你的手藝真沒興趣啊。”
沈蓁蓁輕飄飄地轉眼看她，卻是未等她繼續說教，沈霏霏便仰身倒在先前的角落，動作之大，當即就在車廂上撞出“砰”的一聲。
沈霏霏卻渾然不知疼地拉過羊皮毯，極快地蓋上臉，悶聲道：“我還要睡呢，姐你莫要說了。”
看着兩個小娘子鬥嘴，婢女錦雲好笑地捂嘴笑了聲。
自打老爺故去，夫人體弱，沈氏大房一脈全靠沈蓁蓁做主。沈蓁蓁看起來嬌柔，做事卻是極有毅力，對幼弟幼妹要求很是嚴格，小郎君知事起便日日被逼着讀書，小娘子也很早被要求學會士族娘子們的各門技能。
并非沈蓁蓁刻意要逼迫他們成龍成鳳，實在是日子一朝由雲端跌落塵泥，她心有不甘，同時也深知依靠旁人接濟并非長久之際，要重振大房一脈往前榮光，必須由他們姐弟三人自個長志氣。
錦雲心中歎一聲不易，問沈蓁蓁：“娘子這一回來，可要準備着參加近日的詩社、雅集了？”
詩社、雅集這類活動向來是士族郎君與娘子們展現才華、結交人的活動，沈蓁蓁卻拒絕：“暫且不急，先歇息幾日。”
久不在長安，當下歸來，當是不鳴則已，一鳴驚人才是。
再說了，已是三年不見，再見他，更該以最好的狀态出現在他跟前。
想到“他”，沈蓁蓁沉靜的心變地蕩漾起來。
三年前，她情窦初開，不期然收到了堂哥轉達的一封情書。而給這書信的不是旁人，就是與沈府比鄰而居的蕭家郎君，蕭衍。
自小同蕭衍熟識，她斷然未曾料到，這個郎君會對她生出男女情愫，但又不得不承認，郎君朝她表白，話語情深意切、信誓旦旦，她是很激動、很受用的。
初收信時，她心生彷徨，蕭衍雖然很得長安城小娘子們喜愛，她們對他競相追逐，但自小與蕭衍熟識，她太清楚，此人并不是外人看來那麽霁月清風，私下裏缺點斑斑，絕非是什麽好相與的人，一定要有很強的心性才能與他長久相處。
但家境突變，經曆頗多，十三歲的小娘子已知曉人世艱辛，提早懂了許多道理。
情深似海，也可能轉眼就是瞞天過海。
所謂真心，比不得權勢、财物更能長久帶給女子安全。
蕭世子是要襲一等國公爵位的，既然敢朝她說結紅葉之盟的話，她何不把握時機，以此改變自己與家族的命運？
如此思量，沈蓁蓁在臨去蔣州前與蕭衍修書了一封，接受了他深情款款的示好。
盡管二人目的有差，但書信爲媒，情已定下，沈蓁蓁從此心有羁絆。
人在遭遇自個難以克服的艱難困苦時，總渴望能有個強大的外在力量作支撐。沈蓁蓁這個十多歲的小娘子，在蔣州時因生計多次瀕臨絕境，每每她無助至極時，蕭衍那情書上面的一筆一畫皆如根根浮木，她在心中牢牢抓住它們，才有了從無盡漩渦中奮力上浮的勇氣。
她想，隻要熬過去，嫁給愛慕她的郎君，成了蕭家的世子夫人，就算守得雲開見月明……
“砰！”
沈蓁蓁的思緒飄忽間，牛車車廂門被人猛地撞開，睡着的幾人被驚醒，坐在車廂最邊上的錦雲還沒來得及驚呼，脖子上就被一把寒劍抵住。
“閉嘴！”
雨夜黑漆漆，牛車前一盞引路燈，背着此燈明明滅滅的光，随一聲威脅入耳，隻見一黑衣蒙面人鬼魅般極快地擠進來車廂，車廂門瞬間又被他閡上。
他大喘粗氣，身子虛脫地靠在車廂壁上，艱難睜眼看向車廂内，頓時怔住片刻——此車内竟有五人之多。
血從黑衣人腰間不斷流出，不肖片刻，便染紅他近處、沈蓁蓁膝下潔白軟和的白狐狸毛毯。
心中驚慌的沈蓁蓁：“……”
恐懼之外她不免心疼：我好友親自獵來的珍貴皮毛啊，竟被如此糟蹋！
沈蓁蓁又懼又恨地看着不速之客：其眉目被血染得模糊，半張臉都被黑布捂着，看不出相貌，又身負重傷。城門處今夜戒備森嚴，此人極有可能是被金吾衛搜查的罪犯。
往前類似的經曆浮于眼前，看着那反照着車中燈火的長劍，沈蓁蓁後背發涼。
一家老小全在此處，被歹人挾持的話，後果将不堪設想。即使出手相救，替他暫且隐瞞行蹤，運氣不好被衙門的人追來發現的話，按律，她私藏罪犯，也屬作案同夥。
迅速判斷完形勢，看那人垂着腦袋閉目深呼吸，沈蓁蓁一隻手緩緩摸向硯台，準備趁他不察時，果斷地、用力地、毫不留情地朝他砸過去——
正在這時，對方倏爾開口：“我乃朝廷命官。”
沈蓁蓁動作一頓，默了片刻，狀作冷靜地問：“郎君的魚符何在？”
黑衣人收了手中劍，依言從身上摸出一個魚袋。
沈蓁蓁抓着硯台沒動，錦雲伸手接過，拉開袋口，拿出一枚銅質魚符遞給她看。大魏此朝魚符的材質因官階的高低有不同：三品以上的是金子，五品以上是銀質，六品以下是銅質。
沈蓁蓁瞥了眼——
小官罷了。
但正所謂“閻王好見，小鬼難纏”，京城的小官，倒也輕易得罪不得，誰知身後關聯的是哪個家族。
沈蓁蓁不動聲色地收回手，親自将婢女手中的魚袋系好，還給黑衣人，抱着趕快擺脫這個麻煩的目的，一副禮貌姿态，溫聲道：“這位郎君，我們此行乃是去親戚家做客，恐不便帶着你随行，然也可先載你一程，不知該送你去何處？”
此車當下距離春明門約四裏地，且過了勝業坊後往北行了一裏餘，即将到達永興坊與安興坊路口，隻要車不再往東去，無論北上還是西去，都勢必會路過他家，放他在任何一個府門皆可。
郎君失血不少，咬了下舌尖，将逐步模糊的意識刺激清明幾分，不答反問：“請問娘子，是去誰家？”
沈蓁蓁心中一縮。
她是既不想對方知悉他們一行人的真實身份、真實目的地，又不想被人識破在撒謊，從而惹他惱羞成怒。
誰知他的魚符是不是偷來的。
沈蓁蓁急中生智，提溜了個該是長安城無人敢惹的人家出來，回道：“永興坊，蕭家。”
郎君忽睜雙眼，敏銳看向說話人。