從雒陽前往河間郡，最快的路途無非便是從孟津坐船至平原，随後往北走陸路至河間。
此前提到的準備，其實主要就是準備大船。
當日傍晚前，靈帝大隊人馬抵達孟津，孟津令惶恐出迎，可惜他的地位連面聖的資格都沒有，在骠騎将軍董重趾高氣揚的吩咐了一番後，大隊人馬便開始登船。
而在此期間，劉辯則帶着蔡琰、趙淳、夏侯淵等人，仔細參觀這座在曆史上被丁原放火焚毀的河津。
作爲雒陽周邊的主要水路樞紐之一，孟津絕非尋常河津可比，一想到曆史上丁原爲了響應何進鏟除宦官的舉動，放火燒毀這座河津來逼迫何皇後同意鏟除宦官，劉辯便忍不住要搖頭。
就像曆史上曹操對何進說的，要鏟除宦官，派一個獄吏即可，興師動衆搞一堆有的沒的做什麽？
說到底，何進還是沒有做大事的魄力。
當然，袁紹也好不到哪裏去。
就在劉辯暗暗感慨之際，在旁充當護衛的夏侯淵看了一眼遠處，低聲提醒道：“殿下，該上船了。”
鑒于劉辯執意要陪同靈帝一起出巡河間，而太子舍人曹純又兼任着羽林右監，無法兼顧羽林右騎與劉辯、蔡琰等人的安危，于是此前奉曹操之命來送信的夏侯淵就臨時被曹純抓了壯丁，暫時充當劉辯的衛士。
甚至于在大隊人馬出發後，曹純又分給夏侯淵一百名羽林騎，叫夏侯淵貼身保護劉辯幾人的安全。
不說夏侯淵頗爲興奮，劉辯亦樂見其成，畢竟他對夏侯淵也是很有好感的。
“唔。”
劉辯點點頭，帶着衆人朝靈帝所在的一艘足足有幾十丈長、十幾丈高的大船而去。
待踏上舷闆時，他向蔡琰伸出了手。
蔡琰一怔，随即俏臉微紅地伸手搭上劉辯的手，在船上船下無數官員與兵卒的注視下，與後者一同上了船。
看到這一幕，不知蔡琰身份的想必十分好奇這名少女的底細，而知道蔡琰的，則大多點頭稱贊，稱贊劉辯年紀雖小，卻有成年男兒的風度。
其中最爲贊賞的，正是靈帝。
此前見劉辯站在津内遲遲不上船，靈帝上船後也沒有進船樓，而是站在船頭派人去催促，如今正好看到劉辯頗有大人樣的這一幕，心下暗暗點頭。
從旁，以太尉曹嵩與司徒崔烈爲首，一幹朝中大臣也紛紛開口稱贊，聽得靈帝龍顔大悅，除了骠騎将軍董重一臉冷笑，事實上就連董承，以及劉辯的弟弟董侯劉協，都未曾露出明顯的敵意，而是頗爲好奇地看着劉辯幾人走近。
“父皇。”
待走近靈帝時，劉辯拱手行禮。
在靈帝點頭回應之際，站在靈帝身旁的劉協，亦在稍稍猶豫之後，拱手向劉辯與蔡琰行禮：“皇兄……皇嫂。”
相較劉辯點頭回應，蔡琰稍稍有些拘束，畢竟她此前從未見過靈帝與劉協，更遑論首次在如此多朝中大臣面前亮相，也虧得她在宮内已住了一年多，又在何皇後身上學到不少，因此這會兒還能端得住，這愈發博得了諸朝臣的贊許，諸如‘不愧是蔡郎中之女’、‘有皇後之姿’的稱贊，似不要錢般從曹嵩、崔烈等人的口中脫口而出，令身爲當事人的蔡琰聽了都不免耳朵發燙。
不多時，待數千名禁衛軍紛紛都登上了其餘幾艘大船，羽林中郎将桓典前來向靈帝禀告。
“開船吧。”
吩咐一聲，靈帝領着劉辯、劉協并其餘百官登上了船樓。
天子出行使用的大船，其船樓内的布置就有如屋閣一般，各種家具一應俱全，若非明知這艘船漂在河上，否則實在看不出這竟是在一艘船上。
登上船樓之後，首先是安排個人的房間，按照離船頭的距離，左側依次是董太後、靈帝、劉辯的房間，然後是陪同的百官，至于右側，則是董重、桓典與一幹中郎将，曹純亦在列中，不過房間就要靠近船舷中部了。
鑒于當日已趕了一日的路程，夜晚船上并無活動，衆人都早早睡了，唯獨董承、曹純二人，得帶着各自麾下的羽林郎徹夜巡邏，一個負責上半夜、一個負責下半夜。
劉辯也倦了，剛躺到床榻上，就感覺船身輕微地搖晃了一下，一問站在船窗旁欣賞窗外景色的蔡琰，果然是船開了，正緩緩駛出津口，朝下遊而去。
次日天明，船隊依然還漂在水上順流而下，但這絲毫不妨礙船上的人享用早飯，尤其是靈帝、董太後、劉辯、蔡琰、劉協等人，可以說在宮内時怎麽樣，此刻還是怎麽樣。
用過早飯，劉辯帶着蔡琰、趙淳、夏侯淵幾人參觀了這艘船。
期間他倒是想過去靈帝身邊，與後者下下棋打發時間，不過當他看到靈帝身邊圍着董重、董承、劉協、曹嵩、崔烈等一群人時，他就沒了興緻，遂帶着蔡琰登上船樓的最頂層，從窗口眺望外面的景緻。
不得不說，從大船近十丈高的船樓上眺望窗外景緻，風景極佳，美中不足的是頂層船樓的搖晃有點明顯，尤其是大風刮來的時候，别說蔡琰吓地一把抓住了劉辯的手，就連趙淳、夏侯淵幾人也有些如臨大敵之意，生怕出現什麽閃失，反複勸說劉辯回到中層。
正所謂再好的風景，也有看膩的時候，沒多會工夫劉辯就感到膩了，遂帶着衆人又回到了屋内。
下午，靈帝派張讓來喚他。
待見到劉辯時，靈帝問道：“上午怎麽不見我兒？”
劉辯随口說道：“當時兒臣見父皇身邊圍着許多人，便帶着文姬他們到頂層去了。”
“哦。”
靈帝恍然，也不再追問，畢竟他也知道眼前這個兒子其實頗有個性，不喜歡像其他人那樣來奉承他——倘若靈帝不喜劉辯，多半會覺得兒子生性涼薄，但如今他喜歡地緊，反而很欣賞這種行爲。
而在父子二人閑聊之際，張讓也已吩咐人擺上了棋盤，供這對父子下棋取樂。
期間，靈帝也告知了劉辯這次的行程，果然是坐船至平原，然後走陸路至河間。
“……介時我等在平原住一晚，順便見見平原王。”
靈帝一邊下棋，一邊随口說道。
“平原王？”劉辯聽得一愣。
“啊。”靈帝随口解釋道：“此人乃是桓帝之弟，論輩分，朕也得喚他一聲叔父，你就得喊叔公了。”
“哦。”
劉辯應了一聲，後知後覺的想起，似乎曆史上劉備就當過平原相。
順便一提，似這類冊封諸侯國的國相，名義上是協助各諸侯王管理諸侯國，但實際上諸侯王對封國并無直接控制權，國相其實就相當于太守。
當然了，這強化中央集權的手段，關鍵還是要看中央本身實力硬不硬，若是碰到一個作風強硬的諸侯王悍然幹涉國相，朝廷也拿他沒有辦法。
比如陳王劉寵，就是一個作風強勢的諸侯王。
不過這位諸侯王對漢室十分忠心，在劉辯心中的評價與幽州刺史劉虞、兖州刺史劉岱一個級别，奈何這三位在曆史上的結局都不太好：劉虞被公孫瓒所殺，劉寵被袁術所殺，劉岱最窩囊，居然被複起的青州黃巾所殺。
劉辯正感慨着，卻見靈帝随口說起了平原王劉碩、桓帝以及他們這一支的關系：“……桓帝與朕，雖非直系，但其實都出自河間孝王（劉開）一支，河間孝王生蠡吾侯劉翼，便是桓帝生父，桓帝未繼承大位前，便沿襲的其父蠡吾侯之爵，而朕沿襲的是解渎亭侯，爵位次他一等，因此論輩分，桓帝其實是朕的堂叔。”
劉辯當初不曾刻意去關注桓帝與靈帝的關系，如今聽靈帝一說，他才知道原來漢桓帝是靈帝的堂叔。
見此，劉辯好奇問道：“那孝質帝呢？莫非亦是我河間一支？”
他口中的孝質帝，即被跋扈外戚梁冀毒死的九歲皇帝。
靈帝聽罷搖搖頭道：“質帝倒不是，他是渤海孝王劉鴻一支……”
稍一停頓，感慨道：“渤海孝王就隻生有質帝一子，還來不及歡喜其子被迎爲天子，不曾想卻遭梁冀毒手，更有甚者，渤海孝王當時不敢有絲毫怨恨，次年便郁郁而終，随其子而去。我聽人說桓帝曾評價過，稱質帝聰敏早茂，能識梁季之奸，可惜聰穎而不善韬晦，遂爲梁季所害……”
說到這裏，他忽然問劉辯道：“我兒覺得桓帝如何？”
昏君呗，還能作何評價？
劉辯心底泛起一個念頭，嘴上卻說道：“兒臣不敢妄言先帝。”
見此，靈帝微微一笑，自顧自說道：“世人都說桓帝昏庸，朕卻不覺得，若桓帝昏昧，他能除掉梁冀？這些都是黨人對桓帝的污蔑……可笑那群士人，梁冀在世時，一個個都不敢冒頭，等到梁冀被誅，就全冒出來了，相互标榜、結黨營私、诽謗朝廷，故桓帝才下令捕殺這些結黨之人。……相比之下，桓帝當時的處境比朕繼位時愈發惡劣，不過朕繼位時那會兒也不輕松……”
或許是閑着無事，又或者有别的用意，靈帝向劉辯講述了他當時的處境，内有曹節、王甫仗他名義恣意妄爲，外有大将軍窦武試圖鏟除一幹宦官，或有效仿梁冀之意，所幸當時張讓回到了宮内。
此時劉辯才得知，原來張讓也是桓帝時期的宦官，而且十分受寵，隻不過當時尚未因爲王甫之死而引起宮内宦官對士人的同仇敵忾，他們彼此亦相互攻讦，張讓也因受寵而遭到誣陷，被誣與桓帝有斷袖之誼，被當時的皇後窦妙逐離，直到桓帝駕崩、靈帝繼位，才得以返回宮内。
可即便是回到雒陽漢宮，張讓當時在宮内也已淪爲邊緣人物，于是乎，一個年幼的傀儡天子與一個處于邊緣的宦官一拍即合，開始謀劃奪權。
在張讓的建議下，靈帝一邊學桓帝韬光養晦，一邊結納當時比上不足、比下有餘的趙忠等人，暗中積蓄力量。
主仆幾人先是等到了曹節帶人誅殺窦武，随後又熬死曹節等桓帝時期的老宦官，等到宮内宦官勢力逐漸以張讓、趙忠等人爲首時，靈帝也終于真正地拿回了天子的權柄。
聽完這些辛秘，縱使是劉辯也必須承認，桓帝、靈帝雖沉迷酒色，在私德上有虧，但确實并非十足的昏君，相反都頗有抱負，可惜外戚、尤其是士人的沉冗太過于根深蒂固，以至于皇權受到掣肘。
見此，劉辯思忖一番，從懷中取出了曹操的那封書信。
(本章完)