七月上旬，就當冀州刺史王芬的奏章送抵雒陽的半個月前，曹操在右扶風郡與安定郡的交界軍營，接見了王芬派來的使者許攸。
跟曆史上那般，一開始曹操也不知王芬、許攸等人竟然在圖謀大事，相隔多時見到許攸這位昔日的奔走之友，曹操心中亦是頗爲高興，親自出營将請入許攸不說，還喚來夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪一幹族兄弟，準備在軍帳内爲許攸設宴接風。
見此，許攸笑着說道：“不是說軍中不得飲酒麽？若被人知曉，怕是對孟德不利。”
“哈哈，誰會害我？”曹操哈哈大笑。
也難怪他如此笃定，畢竟這段時間他正值春風得意——如今他曹氏投靠史侯，父親曹嵩在朝任職太尉，族弟曹純出任太子舍人，而他本人更是官拜征西校尉，手握一萬五千兵權，别說右扶風、安定郡兩地的郡守，就連皇甫嵩對他也是客客氣氣，視爲心腹、子侄一般，在營内破例喝點酒又算得了什麽？
更何況，他目前隻負責提防涼州叛軍從安定郡繞路攻入三輔，不算直接與涼州叛軍交兵，自然也不必太過嚴格。
見曹操如此自負，許攸也沒有再說什麽，拱手道：“那在下便恭敬不如從命了。”
“本當如此。”曹操拉着許攸的手爽朗而笑。
酒席宴間，雙方一邊飲酒一邊談笑，不必細表，唯一值得一提的，就是曹操本想問問雒陽的現狀，尤其是他摯友袁紹的近況。
他問許攸道：“……前段時間，忽聞中郎将孟益率軍入左扶風追剿白波賊首領郭泰，我才知袁氏遭董重等人暗算，不知現今情況如何？本初昔日待我不薄，若有力所能及之處，操自當竭力相助。”
“這個……”許攸思忖一下道：“孟德，事實上在下此番來見你，非是本初所托……”
“……”曹操微微一愣，旋即就見許攸壓低聲音道：“不瞞孟德，在下現如今在王冀州、王刺史府上任府掾……”
王芬？
曹操眼眸中閃過一絲不易察覺的驚異，斟酌道：“原來子遠當下在王公手下爲用，恭喜恭喜。……那這次子遠前來……”
“正是奉王刺史托付，與孟德商議一件大事。”許攸看了看在座的夏侯惇、夏侯淵、曹仁等人，忽而正色對曹操道：“孟德，借一步說話。”
聽到這話，曹仁、夏侯淵幾人面色微變，夏侯惇更是皺着眉頭露出不快之色，但并未發作，反倒是曹操亦皺眉道：“子遠，在座皆乃操心腹手足……”
“在下知道。”
許攸向夏侯惇等人投以歉意的目光，旋即正色對曹操道：“然此事幹系重大，越少人知道越好。”
曹操狐疑地看了許攸一陣子，這才點點頭，轉頭示意夏侯惇：“元讓……”
夏侯惇會意，在冷冷瞥了一眼許攸後，起身帶着兄弟幾人離開了軍帳。
此時，曹操向許攸做了一個請的手勢。
見此，許攸沉吟了片刻，忽然問曹操道：“孟德可知襄楷、襄公矩？”
“延熹九年上疏先帝的太仆令？”
曹操在朝中的時間也不短了，雖然未曾見過，卻也聽說過那襄楷的事迹，聞言狐疑問道：“子遠提此人爲何？”
“孟德稍安勿躁，請聽我慢慢到來。”
許攸笑了笑，旋即解釋起來龍去脈：“……昔日桓帝不聽襄公谏言，襄公憤而棄官，回歸故鄉平原，歸隐山林，這一住便是近二十年，前段時間，得知王益州再次官拜刺史，襄公與故太尉陳蕃陳公之子陳逸一同造訪，或談及朝中事務。期間襄公對王刺史言，說他這段時間夜觀天象，見天象顯示不利于宦官，或有滅族之兆，故王刺史決定爲天下人鏟除宦官。”
聽到這，曹操臉上似笑非笑，畢竟這兩年來，他不知已聽多少人提過鏟除宦官，就連何進與袁紹也在謀劃，可問題是這種謀劃有用麽？
沒用！
他搖搖頭說道：“我勸子遠還是莫要摻和此事，陛下不會答應鏟除宦官，史……”
還未等他說完，就見許攸壓低聲音打斷道：“我等亦知雒陽宮内那位不會答應，故決定擁護合肥侯……”
“……”
曹操把‘史侯也不會答應’這句沒說完的話咽了回去，駭然地看着王芬。
說實話，之前許攸說王芬等人想要鏟除宦官，他并不在意，因爲他知道這件事大概率是辦不到的，畢竟當今天子以及與太子同等身份的史侯都袒護宦官，誰敢真的對宦官動手？
别看何進、袁紹等人每次設宴時口号喊地響亮，可也就是喊喊而已，未必敢真的動手，然而讓曹操萬萬沒有想到的是，王芬、許攸等人竟然在謀劃擁立合肥侯，這……
這是作死啊！
别說他曹氏如今已攀上了那位史侯，根本沒有理由自毀前程，就算是之前他遭到朝中士人的排擠，他也不敢參與這種事啊。
半個時辰後，得知許攸匆匆離開，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪幾人撩帳入内，卻見曹操神色凝重。
“孟德？”夏侯惇打了聲招呼：“我等見那厮走了，便進來看看……那厮都說了些什麽？”
曹操視夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪幾人爲心腹手足絕非說說而已，當即便将許攸的來意告知了幾人，聽得幾人紛紛倒抽一口冷氣。
“他、他們要造反？”與曹純同齡的曹洪驚駭失聲。
“噓。”
曹操做了一個噤聲的手勢，夏侯淵趕忙走到帳口向外瞧了瞧，期間，曹仁表情古怪地問道：“兄不是答應了吧？”
曹操翻了個白眼，沒好氣地說道：“我堂堂手握一萬五千軍隊的校尉，日後注定封侯拜相，你覺得我會答應跟他們去蹚這趟渾水？”
聽到這話，夏侯惇、夏侯淵、曹仁三人都松了口氣。
此時，就見曹操沉吟片刻，問道：“妙才，兄弟幾人中就數你最機靈，你說這事該怎麽辦？”
“當然是拒絕啊！”夏侯淵理所當然地說道：“如兄長所言，我等效忠史侯，日後注定可封侯拜相，何必參與此事？”
“不，我不是說這個。”曹操搖了搖頭。
見此，夏侯淵頓時會意：“兄的意思是，是否應該向朝廷、向史侯舉報？”
話音剛落，曹洪就在旁說道：“肯定要舉報啊！這是大功一件不說，更可惡的是這些人居然想擁立他人……”
“行了，子廉。”
夏侯淵拍了拍曹洪的臂膀，示意後者安靜片刻，旋即問曹操道：“兄可是忌憚那王芬的名望？”
“唔。”
曹操微微點了點頭道：“王芬乃八廚之一，天下不知有多少擁趸，僅憑許攸隻言片語，我亦不敢舉報其謀反作亂；可若是我知情不報，萬一王芬等人事迹敗露，又恐有損史侯對我曹氏的信賴……”
曹洪撓撓頭道：“要不然，将此事告知世伯，叫世伯拿主意？”
曹操笑了笑，不置褒貶，畢竟這事不符合他的性格，并且，如此會讓人認爲他沒有擔當。
此時夏侯淵給曹操出了個主意：“那就莫要把話說死。……兄不妨給史侯寫一封信，信中做一些暗示，若王芬果真做出謀逆之舉，史侯多少也會有個防範；倘若王芬等人罷手，隻要兄不把話說死，他人也不好說兄長誣陷王芬。”
“唔。”
曹操點點頭，覺得這個主意不錯，于是他當即寫了一封信，旋即對兄弟幾人道：“這封信事關重大，要勞煩你們當中一人親自跑一趟雒陽。……子孝？”
“我不去。”曹仁微微色變，搖頭拒絕。
曹操樂了，打趣道：“順便見見子和，不好麽？都是自家兄弟。”
可惜無論曹操說什麽，曹仁就是咬死不去送信，倒不是嫌來去辛苦，純粹是不想見到他那位如今擔任太子舍人的親弟弟曹純——他暗中與從小便優秀的弟弟較着勁呢。
與曹仁的态度截然相反，曹洪倒是想承擔此事，奈何他年紀太小，曹操對他不是很放心，又考慮到軍中事務離不開夏侯惇，曹操的目光最終還是落到了夏侯淵身上。
注意到曹操的目光，夏侯淵笑着主動接過了這差事：“我去一趟吧，順便也可以見見那位史侯。”
“好！”曹操笑道：“妙才去我才放心。”
這話說得曹洪有些怏怏。
當日，曹操命夏侯淵前往皇甫嵩帳下越騎校尉伍孚處，借了十名越人騎兵充爲後者前往雒陽的護衛，旋即便叫夏侯淵秘密踏上了旅途。
在趕了約二十日的路程後，夏侯淵終于回到了雒陽，他先是向世伯曹嵩說明了情況，旋即在曹嵩的引薦下，見到了劉辯。
值得一提的是，當時前往宮門處接他的，正是曹純。
看到曹純身穿羽林郎的衣甲，向值守宮門的衛士出示其羽林右監的兵符時，夏侯淵難以置信地瞪大了眼睛，畢竟他當前在曹操手下也不過是别部司馬而已，想不到與曹洪同齡的曹純，在官職上竟已與曹操平級。
這讓他不禁小聲嘀咕：“在史侯跟前，就是占便宜啊，怪不得子孝不肯來，估計是猜到了……”
他并不知道，雖然有劉辯暗助，但軟硬兼施降服羽林右騎八九百号人，主要還是靠曹純自身的權謀。
當然，以曹純的性格，也不會刻意向别人解釋。
“兄，請。”
“哦、哦。”
在曹純的帶領下，夏侯淵來到了崇德殿，将曹操的書信當面交給了劉辯。
劉辯一開始也好奇曹操爲何無緣無故給他寫信，直到他看到曹操在信中的種種暗示：“……冀州刺史王芬忽遣許攸至操處，先是言欲除宦官，又怨聖上寵信宦官，還稱合肥有天子之氣，欲拉臣聯合……”
這話就差說‘王芬等人欲擁立合肥侯圖謀造反’了，劉辯又豈會看不明白？
他隻是有點想不通，曆史上曹操長期在朝中遭到排擠，王芬、許攸等人拉攏曹操還能理解，可這次，曹操父子早已投到了他麾下，爲何王芬等人覺得曹操會協助他們？
莫非是王芬等人竟不知曹氏父子已投靠了他劉辯？
啧啧稱奇之餘，劉辯把玩着手中這封信，心中忽然閃過一個念頭。
有了曹操這封預警的信，或許他可以利用此事設一個局，讓曆史上謀反未遂、畏罪自殺的王芬，徹底坐實造反的罪名，使其成爲士人一方無法繞開的污點。
(本章完)