宦官是爪牙，若自斷爪牙，必被困囚于牢籠。
當眼前這位昏君一臉嚴肅地說出這番見解時，劉辯就意識到，這昏君其實并不昏庸，相反，他将君主與臣子的相處看得十分透徹。
君臣相處，曆來就是一種零和關系，強勢的君主駕馭臣子，弱勢的君主則被權臣操控，此長彼消。
試問，君臣和睦的例子有沒有？
有，但極少，每出現一例就是一段佳話。
這一點，劉辯自是清楚的，畢竟他從幾千年的曆史中得知了這一點，但靈帝能說出這番見解，着實讓他十分意外。
他忽然覺得，靈帝或許、可能……真的被低估了。
見劉辯欲言又止，一臉詫異，靈帝會錯了意，微笑着問道：“想不明白？”
劉辯這才醒悟過來，搖頭說道：“不，兒臣明白。”
“哦？”靈帝好似有些驚訝。
見此，劉辯便解釋道：“父皇的意思是，宦官可以視爲皇帝的延伸，可如臂驅使，爲皇帝做一些精力不及之事，既爲羽翼，又爲爪牙；若沒有宦官，一旦朝中士人聯合對抗皇帝，皇帝獨力難支，命令或不能出後宮，即所謂被困囚于牢籠。”
靈帝贊賞地點點頭：“我兒确實很聰慧。”
旋即他又問道：“那麽，你如何看待今日大将軍攜諸士人所言鏟除宦官一事？”
此時劉辯已經猜到了靈帝的态度其實與他一般無二，但對靈帝突然提到大将軍何進不免有些疑慮。
難道，這昏君将何進也視爲了梁冀、窦武等人？
在意識到這一點後，劉辯心底忽然泛起兩個截然不同的念頭：是要替何進說說情，亦或是暗地裏推波助瀾，說服靈帝架空何進？
他倒不是對何進有什麽成見，相反，何進對他還是蠻不錯，他架空何進其實反倒是救何進。
問題在于何進身邊的袁紹、袁術等人會如何看待這件事？他們會不會爲此教唆何進，繼而做出曆史上不曾出現的冒險舉動？
『還是莫要節外生枝爲好。』
想到這裏，劉辯故作凝重地說道：“依兒臣看來，舅舅可能未必想當梁冀，隻是被名聲所累……”
靈帝臉上露出幾許意外：“朕隻是問你如何看待大将軍所言鏟除宦官一事……算了，既然你說到這事……”
他猶豫地看着面前的兒子，仿佛既想與兒子好好說說這事但又有什麽顧慮，遲疑半響才問道：“我兒是這麽看的？”
“是的。”
劉辯點了點頭，不動聲色地塞了一些私貨：“據兒臣所知，大将軍多次提及欲鏟除宦官，乃是受士人挑唆，比如前侍禦史鄭泰、司隸校尉袁紹等等……”
“鄭泰、袁紹……”靈帝低喃着，目光深邃暗晦。
半晌，他問劉辯道：“我兒似乎對朝中士人頗有成見？”
這一聽就是在試探，劉辯睜大眼睛道：“不知是何人在父皇面前污蔑兒臣？兒臣對于朝中清流忠臣向來是十分敬重的，比如盧師，再比如太尉曹嵩、太中大夫楊彪、侍中馬日磾……”
靈帝聽得表情古怪，因爲劉辯提到的這些人，都是與後者關系比較親密的，至于司空袁隗、司徒崔烈那些人，劉辯一個也未提及。
甚至于，就連蔡琰的父親蔡邕，劉辯都沒有提及。
“就這幾人？”靈帝驚異而好笑地問道。
劉辯想了想道：“還有南陽太守羊續，此人雖是黨人，卻是真正的忠臣，人稱‘懸魚太守’……”
他将羊續的事迹告訴靈帝，靈帝亦大感驚歎，想不到這天下還有似盧植般甘守清貧的官員。
随後，劉辯又提及了幽州刺史劉虞，依然還是沒有提到袁隗、崔烈等人，靈帝也就明白了，看向兒子的目光又多了幾分贊賞。
随後，父子二人又聊了一陣，可能是覺得談聊的氛圍不壞，劉辯心底的好奇按捺不住了，于是便問靈帝道：“父皇，兒臣有件事不明白，不知父皇能否解惑？”
靈帝點點頭：“你說。”
見此，劉辯拱了拱手，旋即小心翼翼地問道：“父皇賣官鬻爵……莫非亦有什麽隐情麽？”
聽到這話，靈帝臉上浮現幾絲尴尬，半晌歎息道：“我兒是覺得售官一事不好麽？”
“是不太好……”劉辯點點頭，心中也忐忑靈帝會不會翻臉。
然而靈帝并未翻臉，他隻是看着滿池的湖水說起了往事：“朕也知道此事欠妥，然……我兒尚未當家，不知宮内度支。……朕記得當時你祖母想修一修園子，朝中士人大多反對，故你祖母身邊人授以私計，效仿桓帝……”
看得出來他不願意多說，因此說得十分簡短而含糊，但劉辯大緻還是聽明白了，因爲靈帝無法調用國庫的錢興修園子，因此效仿桓帝賣官鬻爵，且後來賣官鬻爵的錢也不充入國庫，而是設爲西園錢。
也不知是否是想到了當年之事心中不快，靈帝冷笑着暴露了心聲：“……何人反抗激烈，朕就将買官之人派到他故鄉爲縣令、爲郡守。彈劾？彈劾又怎樣？罷免一人，再派一人！”
“……”
劉辯一臉驚愕，目瞪口呆地看着無意間放出這番狠話的靈帝，隐隐感覺自己好似聽到了什麽了不得的事。
此時靈帝也意識到自己失言，轉頭看向劉辯，神色不自然地咳嗽一聲，岔開了話題：“朕想到了昔日一樁不快之事，心中有感，我兒不必在意。”
『恐怕不止是一樁吧……』
劉辯心下暗暗嘀咕，但識趣地順着靈帝的意思結束了這個話題。
随後，他又試探着詢問了靈帝有關于西園裸遊館的事，使靈帝尴尬地中止了此次交談：“……時辰也不早了，且朕也感覺有點倦乏，今日就先說到這吧。”
劉辯心中澄明：有關于靈帝那些荒唐之事的傳言，有些來自士人的抨擊，有些出自靈帝對朝中士人的反擊，剩下的那些，還真是這昏君所做的荒唐之事。
“兒臣送父皇回殿。”
劉辯忍着笑拱手道。
靈帝也不知是否注意到了劉辯臉上那壓抑笑容的古怪表情，尴尬地點點頭，沒再多說什麽，在劉辯與張讓等人的相送下回到了玉堂殿。
片刻後，劉辯告别靈帝，帶着趙淳離開玉堂殿。
在走下殿前台階的那一刻，他停下腳步，回頭看了一眼殿内。
不可否認他今日大有收獲，至少滿足了心中的好奇，使他能明白靈帝爲何會做那些荒唐事，同時也使他明白，靈帝在曆史上固然是昏君，但人其實并不昏庸，相反有些事這位昏君看得很清楚。
隻可惜自梁冀爲禍以來，漢室皇家内亂不斷，逐漸失去了威望所緻，反觀士人卻自窦武、陳蕃以來，出現了一群相互吹捧、标榜的清談之士，什麽三君、八俊、八顧、八及、八廚，以作爲天下士人的領袖與标杆。
影響力之廣，哪怕是桓帝、靈帝亦要慎重對待。
更有甚者，這些清談之士還以拒絕朝廷征辟爲榮，一個個以朝堂昏暗爲理由，拒絕出仕，說什麽要等朝堂清明，再出山仕官，感情所謂的高德之士，也隻想着摘他人的成果，卻絲毫沒有舍生取義、捐軀爲國的覺悟？
“哼。”
想到這裏，劉辯便忍不住輕哼一聲。
“史侯？”趙淳在旁驚異道。
“沒什麽。”
劉辯搖了搖頭，返回了崇德殿。
約一刻時左右，張讓匆匆而來，将劉辯請到殿外。
當劉辯問及緣由時，張讓帶着幾分讨好之意解釋道：“是這樣的，方才陛下與殿下談完，回到玉堂殿，陛下便問老臣，南陽太守羊續爲人如何？”
他眼巴巴地看着劉辯，試探道：“……這讓老臣有些好奇，不知殿下與陛下都談了些什麽？”
“父皇與我私下的談話，張公确定想知道？”劉辯的笑容中隐隐帶着幾許深意。
張讓沒來由地一驚，連連說道：“不不不，老臣豈敢窺知殿下與陛下私下的談話，老臣隻是好奇怎麽會提及羊太守。”
做出小小警告的劉辯也不過多敲打，随口說道：“張公不必擔憂，父皇對張公向來的稱贊有加的，不過這次卻未提到張公，父皇隻是問我對諸臣的看法，我便稱贊了幾人，比如盧師，還有太尉楊彪、太中大夫楊彪等等，期間亦提到羊續……對了，父皇爲何提及羊太守？”
“原來如此。”
張讓心中疑慮頓消，壓低聲音說道：“陛下似乎有意調羊太守入京出任執金吾，因此詢問老臣，老臣不知殿下想法，是故……殿下您知道，羊續乃是黨人……”
“那又怎樣？”
劉辯嗤笑一聲道：“張公，年月不同了，我等對一些事物的看法也要有所改變，得弄清楚誰才是真正的隐患。……袁紹、袁術，是黨人麽？
張讓幡然醒悟：“那……老臣去推薦羊太守？”
“唔。”
劉辯點點頭，随即好似想到什麽，半開玩笑半認真地說道：“我聽說朝中有些不成文的規矩，官拜三公需向西園繳納一千萬作爲禮錢，九卿五百萬，羊太守可是清廉之官，全部家當恐怕連十萬都沒有……”
張讓會意，連忙說道：“羊太守既是您看重的人，我等豈會诘難？殿下放心，倘若孫璋派人索賄，老臣自然安排人替羊太守擋回去。”
“唔。”
劉辯滿意地點點頭。
次日，靈帝召南陽太守羊續入京赴職，拜爲執金吾。
十餘日後，得到诏令的羊續心中驚疑，但還是帶着妻子前來雒陽。
同期，冀州刺史劉焉也被召至雒陽，改任益州刺史。
冀州刺史一職，經朝中商議，由‘八廚’之一的王芬出任。
在看到這個名字時，劉辯心下微動。
(本章完)