五月初七，繼右中郎将朱儁率軍趕赴漢陽郡的十餘日後，東郡太守曹操應诏來到雒陽，身邊跟着幾位同齡的族兄弟，正是夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪幾人。
其中，曹仁、曹洪是曹操同族兄弟，而夏侯惇、夏侯淵則可以稱是曹操的表兄弟——考慮到曹氏在故鄉沛國谯縣與夏侯氏世代交好，多有通婚，說夏侯惇與夏侯淵是曹操的表兄弟也不爲過。
在這幾位親近的兄弟當中，以夏侯惇歲數最大，與曹操相差不大，且跟随曹操的日子也最早，早在前幾年曹操征讨黃巾賊時，夏侯惇就已經在曹操身邊擔任裨将了，是後者麾下得力猛将。
後來曹操任東郡太守，夏侯惇也跟着去，出任東郡尉。
至于夏侯淵、曹仁、曹洪等人，則是後來去投奔曹操的，其中曹洪歲數最小，還有十七歲。
除早些年便來過雒陽的曹操與夏侯惇外，夏侯淵、曹仁、曹洪三人初見繁華的雒陽，一時間不禁有些拘束。
甚至曹仁還不禁感慨：“想不到都城如此繁華，若能居住在此就好了。”
曹操嗤笑道：“子孝隻見繁華，卻不知這繁華背後。”
曹仁、夏侯淵、曹洪三人面面相觑，都不知曹操在嘲諷什麽，唯有夏侯惇清楚，畢竟他聽曹操提過其出任雒陽北部尉時候發生的事。
“好了。”
他拍拍手說道：“不該問的不要問，咱們先去拜見伯父。”
他口中的伯父，便指曹操之父，曹嵩。
提及曹嵩，曹洪又忍不住問曹操道：“族兄，世伯他真的花一億買了三公之位？那是最高的官職了吧？”
“一個虛職而已。”
曹操一想到這事他就火大，沒好氣地回道。
前一陣子他還在東郡擔任太守，忽然收到了父親曹嵩的書信，這才得知其父花了一個億買到了太尉之職。
在曹仁、夏侯淵、曹洪這等此前基本沒走出過谯縣的後輩看來，太尉乃是三公之一，是漢室最高的官職。
可曹操又怎麽會不知，三公僅僅隻是一個背鍋的虛職？
尤其是太尉，隻要天下出現叛亂，太尉首當其沖就要背鍋免職，考慮到自黃巾之亂後的這幾年天下各地都不太平，就算要買三公之位，你也買個司徒、司空啊。
曹操也想不通他父親曹嵩是怎麽想的，居然還在信中說什麽‘我曹氏四世三公，自爲父始也’，他都不想回信。
這有一億錢幹什麽不好？
平心而論，曹操其實也明白父親買太尉之是爲了改善且提高他曹氏的名聲，免得旁人一提起他曹氏便聯想到曹嵩的養父、曹操的祖父，昔中常侍曹騰——雖說其祖曹騰是一位清廉、正直的宦官，甚至還被桓帝封爲費亭侯，與士人的關系也不壞，然而在兩次黨锢之禍的大環境下，朝中士人深恨宦官，連帶着曹騰、曹嵩、曹操也難免受到了一些排擠與輕視。
那些暗中歧視曹嵩與曹操的人，尤其是二三十歲的子弟，又怎麽會知曉曹騰與張讓、趙忠等人之間的區别？隻知道都是宦官，且都是中常侍，怕就混爲一談了。
曹操雖然憤慨，但也無力改變這種現狀，隻能切斷與宮内宦官的聯系，努力向士人靠攏。
昔日他任雒陽北部尉，杖斃了小黃門蹇碩的叔父，這未嘗不是向朝中士人陣營表明心迹，可惜效果不怎麽樣，最後還是他父親曹嵩花錢賄賂十常侍才擺平此事，除了明升暗降被調任頓丘令，唯一的收獲就是得罪了小黃門蹇碩，朝中士人無人保他。
自那以後，曹操就對投身士人陣營失去了熱切，心想愛咋咋地，大不了回谯縣閑居。
直至十年前，何進以外戚的身份官拜大将軍，這件事逐漸出現轉機。
起初何進也被朝中士人排擠，但随着何進表現出親近士人的心迹，朝中士人便紛紛圍聚何進左右，欲借何進的力量對抗宦官，其中就有曹操的密友袁紹，還有曾經看好他，稱他‘漢家将亡、安天下必是此人’的何颙，後者當時擔任袁紹的幕僚，同時也是何進的幕僚。
得袁紹推薦，曹操也成爲了大将軍何進陣營中的一員，不過地位一直不高，甚至還因爲其祖曹騰是宦官而遭受一些歧視，曹操身邊人嘗懷疑是否是袁紹恐懼曹操超過他，故而在大将軍何進面前說曹操的壞話，但因爲沒有證據而遭到曹操喝斥。
總而言之，曹操與大将軍何進的關系，也就是建立在袁紹、何隅二人的基礎上，算是半邊緣的成員，遠不如袁紹、袁術深得何進器重。
片刻後，曹操帶着一幹兄弟找到了父親曹嵩的府邸。
曹嵩在雒陽的府邸隻有他與小妾及一幹家仆，曹操進府後自報身份後，旋即便呼府内家仆準備酒菜，供他與夏侯惇幾人充饑。
直至日落前後，太尉曹嵩才回到府内。
見此，曹操與夏侯惇幾人紛紛起身行禮。
待行禮之後，曹操借酒意調侃道：“聽說父親近來過得不太如意？”
“什麽？”曹嵩有些不解。
見此，曹操笑道：“兒進城時就聽說了，繼父親花一億錢買了太尉之職後，宮内中官，似張讓、趙忠等輩亦花錢買侯，朝中士人由此埋怨父親。”
聽到這話，曹嵩的臉色頓時就沉了下來。
仔細想想，他确實很郁悶，明明是一計高招，想不到險些弄巧成拙。
看了一眼有意取笑自己的兒子，曹嵩冷笑道：“朝中士人排擠爲父又如何，爲父如今用不到他們了！”
“咦？”
曹操聽得一愣，待片刻思忖後驚訝問道：“父親與何苗攀上關系了？聽說那何苗可不好相與，對人從來沒有什麽好臉色。”
“再想想。”曹嵩得意地挑了挑眉：“往上猜！”
“往上？”曹操的神色變得認真嚴肅許多，皺着眉頭猜測道：“總不會是陛下吧？”
曹嵩白了兒子一眼，沒好氣地說道：“陛下自然也褒獎爲父忠君體國，還賜下一份墨寶，不過爲父說的并非陛下，猜吧，你不是從小機靈麽？”
素有狡智的曹操還真被問住了，皺着眉頭道：“不是陛下，又在河南尹何苗之上，大将軍何進？不對……何皇後？也不對……董太後？”
“你以爲爲父眼老昏花，看不出何氏蓋過董氏麽？我怎麽可能去投靠董太後？”曹嵩沒好氣地說道：“往下猜……不對，那位暫時在董太後之下。”
“暫時？”曹操皺着眉頭實在是猜不到了，攤攤手說道：“孩兒認輸了，父親就直說了吧。”
見此，曹嵩得意說道：“史侯！”
“誰？史侯？”曹操一愣，旋即頓時醒悟過來，表情古怪說道：“何皇後之子？那個年僅的小皇子？”
“休要胡說！”
曹嵩一驚，連忙喝止，看看左右，見除了夏侯惇、夏侯淵、曹仁幾人外四下并無外人，這才壓低聲音道：“你不在雒陽，不知近期發生的事，亦不知那位史侯的聰穎，不可胡言亂語，知道麽！”
說着，他在酒桌旁坐下，将自劉辯進宮以來的事一五一十地告訴曹操，曹操聽得頗感驚奇，不可思議地問道：“父親是說，那位史侯離間了十常侍，且收服了張讓、趙忠、郭勝幾人爲己用？”
曹嵩點點頭道：“雖沒有明确的證據，宮内諸常侍、小黃門亦閉口不談，但你想想，張讓、趙忠、孫璋等人原本相互團結、狼狽爲奸，何以突然反目成仇？又偏偏爲何是在史侯回宮之後？”
曹操思忖片刻，也覺得這事有點蹊跷。
他忽地笑道：“看來是一位聰慧、狡猾的幼主，有點意思。……父親與那位史侯攀上交情了？”
“哼。”
曹嵩輕哼一聲，甚爲得意地說道：“史侯派近侍官宦來見爲父，贊爲父忠君體國，知曉爲國分憂，暗示爲父日後多與他走動，這豈不是要結我爲外助？”
曹操聞言笑道：“他有大将軍與河南尹爲外應，哪裏需要父親這個有名無實的太尉做外助？”
曹嵩氣地吹胡子瞪眼。
可氣歸氣，其實他也不知那位史侯看上了他什麽，畢竟他曹氏可遠不如四世三公的袁氏，再者就像眼前這兒子所說的，那位史侯非但有何皇後、大将軍何進、河南尹何苗支持，如今更多了盧植、朱儁、皇甫嵩、張溫幾人，這幾人哪一個不比他強？
“莫非史侯是看中了我的錢？”曹嵩忽然有些驚慌，倒不是怕那位史侯盯上了他的錢，而是因爲在付出一億錢後，他這些年來的積蓄也沒剩下多少了，他生怕那位史侯在得知實情後改變态度。
“看來得想辦法再籌點錢。”他喃喃自語道。
看着不知在那嘀咕什麽的父親，曹操對宮内那位年僅十歲的史侯也産生了幾分好奇，摸摸胡須忽然說道：“父親，既然史侯主動招攬，你不妨帶我去見見。孩兒也想看看，到底那位史侯是真的聰穎，還是背後有高人指點。”
“這……”
曹嵩猶豫一下道：“這卻是要先請示史侯。”
次日，曹嵩趁着進宮赴太尉署的機會，親自來到甲房殿，求見劉辯。
待劉辯和顔悅色地将他請入殿内，問及緣由時，曹嵩小心翼翼說道：“我兒孟德，昔日出任東郡太守，今因朝廷征召剿賊而于昨日抵達雒陽，臣與他言及史侯之事，小兒大爲驚歎，望能求見史侯一面。”
曹孟德到雒陽了？
聽到曹嵩的話，劉辯心中頓生驚喜，毫不亞于昔日盧植告訴他劉備三人已到雒陽。
強忍驚喜，他笑着說道：“我亦久聞曹孟德之名，可惜無緣相見。”
曹嵩大喜，忙于劉辯相約，約定巳時前來拜見。
看着曹嵩匆匆離去時的歡喜模樣，劉辯心中亦是激動。
繼劉備之後，他終于即将見到另一位當世枭雄。
(本章完)