虞先生正摸着胡子的手忽然頓了一下，眼睛也跟着望向了顧簡思，不太确定地問道：“什麽？”
那顧簡思隻好道：“那老農姓林，名喚林餘，祖籍鳳翔府，四代前遷到河陰縣，其時先是做短雇，後頭改做貨郎，到底得了些本錢，便置兩畝下田，在瓦亭子落了戶……他家長子喚作林旗，因其妻夜夢紅旗入懷……”
竟是當真在此處照着先生方才提的話，一樁一樁地回答起來。
一戶尋常百姓的遷徙史，被顧簡思這般娓娓道來，似乎自家親眼見過一般，當中還夾雜着幾件農家趣事，竟是也讓人聽得津津有味。
虞先生哪裏料想得到會有這一着，一晃神，手上力道不對，不小心把胡子都扯下來兩根，一面發疼，一面心疼，卻是顧不得那碩果僅存的須髯，訝然問道：“你是怎的知曉的？”
顧簡思小心翼翼地道：“學生自延州回京，循着汴渠而上，在瓦亭子處換了舟楫，正好宿于林家……”
竟是有這樣巧的事情，一時之間，虞先生也不知當要說什麽好。
半晌，他才道：“他一個老農，十年前的價、物，未必能記得那樣清楚，若是其中錯了一星半點，縱然不是有意，你以筆記之，一旦給人抓得出來……”
顧簡思連眼睛都不敢再直視站在自己身側的這一位，隻努力把聲音又壓得低了些，道：“倒不是全用，學生問的乃是今朝情形，回京之後，還設法核查過，與那林家老農所說并無什麽出入——至于十年前的數字，原是現成筆劄……”
虞先生更驚訝了，問道：“誰人的筆劄？”
顧簡思便道：“其時汴渠才通，我家中有一位長輩因緣際會，正與導洛通汴之事略有關聯，特查訪了一番，得出宗卷二十一冊，今次聽聞我要來京，她特交代學生早一二月出發，替其去把當年在汴渠沿途有過交集的幾處人家探訪一回……”
眼見場中氣氛越來越尴尬，顧簡思連忙又道：“今次寫得快，全是因爲我在前頭做了許多準備，若非遇得此題，這樣的文章絕無可能在兩三天中寫得出來，先生說得很是，學生謹受教誨……”
虞先生哪裏不知道這是顧簡思特地給自己留面子。
隻面子雖然好看，卻無什麽用，他早把心思放在了另一樁事情上頭，問道：“你說你家中有長輩早年參與過這導洛通汴之事，他又如何看待？”
太學的教授，不但教作文，一般要教做事。
而今朝廷裏有人提議罷了導洛通汴，雖說上下皆知不妥，可見到那頗有些聲勢的模樣，自然難免好奇。
虞先生自己不是親民官出身，也不曾管過水利，難得今次遇得個親自走過問過的顧簡思，又聽說他家中有長輩曾經在此事當中出過一小份力——不管是幫着點人的吏員也好，幫着測數的差役也罷，總歸是親曆，當能參照一二。
顧簡思的話說得含糊，自然無人知道此“她”非彼“他”。
不過他并不打算去糾正，隻想了想，便道：“說是此事雖有好處，卻也有甚多不足……我今次走了一路，隻覺得她口中所言很有幾分道理。”
果然當堂一一數了起來。
出了這一點插曲，原本好端端的一堂論文，硬生生變成了論事。
不過便是虞先生也聽得全神貫注，等到外頭鈴響了，才不得不問道：“這些個不足，他卻是說能如何解決？”
顧簡思微笑道：“先生，我家長輩并無官身……”
虞先生登時可惜起來，雖未說話，心中卻是暗道：吏卒尚有如此見識，可見民間多有藏卧……可惜我未有外放做官，不然收來做個幕僚，豈不美哉？
***
次日便開始太學旬考。
上、内、外舍生同考一卷，人人考得頭昏眼花，等過了數日，卷子一發，榜單一出，果然下舍的榜上顧簡思高高在上，下頭一個便是韓若海。
他一考得名，太學上下，無論先生、學子俱知今歲外舍得了兩個積年一出的才子，年紀又輕、形容又好。
顧簡思自己倒是不覺得有什麽，每日除卻拉弓、射箭、操練，便是埋首苦讀，與同窗相處得十分融洽，尤其和韓若海極爲投契。
時間過得極快，等到第三回旬考過後，韓若海便邀顧簡思道：“我上回去叔父家，他聽得你文章做得好，人品也好，特叫我來問一問，今次休沐，不妨同我一齊上門拜訪一回？”
韓若海的叔父正在吏部任差，是個管事的實職——這還罷了，此人當初乃是二甲第七名出身，很有些文名。
“上回你不是說，想要知曉二甲進士得官十年、二十年、三十年後情況？正好可以請教他。”
縱然韓若海不說，顧簡思也知道，如果沒有做侄兒的賣力推薦，韓敬一個吏部的實職官，哪裏可能有空來見自己這樣一個白身。
他有心承韓若海的情，然則卻是不得不道：“韓兄，小弟家中有事，雖是感激，今次也隻能推辭了……”
韓若海有些失望，忍不住問道：“你家中有什麽事情？”
他與顧簡思來往久了，自然知道對方在京中并無什麽親眷，進京小半年了，極少去訪親問友，便是遇上休沐，不是老老實實在學中待着，便是别先生、司業叫了去。
聽得韓若海問話，顧簡思的笑着道：“我爹娘前日來了京……”
他一面說着，眼睛都亮了起來，可見嘴上雖然不說，平日裏也沒少惦記父母。
韓若海愣了一下，問道：“他們進了京，那你家在延州的産業怎的辦？”
顧簡思笑道：“交給管事的去打理便是。”
一面又猶豫了一下，道：“韓兄，我爹娘才入京，上回去信，我同他們說在學中交到了一位異姓友人，十分投緣，多承照顧……我娘便說，原來他們不在便罷，而今來了，想要邀你回府做客……不知你可抽得出半日功夫？”
韓若海雖極少聽得顧簡思說父母的事情，可從那隻言片語，也猜出這一對長輩很是和氣。
他并不拘門戶，對偏遠延州來的商人也不帶半點偏見，反而因爲同顧簡思交好，愛屋及烏，對其父母也帶出了好感，唯恐自己推辭，叫他們想得多，登時一口就應了下來。
(本章完)