卯時三刻，晨光熹微。
韓若海坐在桌案前，一時之間竟是有些恍惚。
學齋當中，一齋三十人已經到得整整齊齊，其餘同窗都坐着，唯有韓若海的右手邊的那一個被先生點了名字，正站在原地。
對方腰身筆挺，身着青布襕衫，頭結帶巾，如同一根筆直的嫩竹，雖是矮了些，然而周身都是文翰之氣，五官端正，猶帶些微稚氣，讓人觀之可親。
那人正按着先生的要求，句讀分明地背誦今天要學的文章。
他年紀尚小，聲線是少年人特有的幹淨，流暢之外，語調又随着文章内容抑揚頓挫，如同一汪清泉，在山澗中汩汩而流淌。
仿佛隻是一眨眼的功夫，少年郎顧簡思便将一篇不算短的文章背誦完了。
坐在席上的先生贊許道：“很好，這才是用功的樣子。”又道，“你且按着自己所想，将文意解來。”
聽着對方字理清晰，毫不含糊的釋義，韓若海忍不住走了一下神。
提前背誦、理解功課，這對于能進太學，又早有才名的學子們來說，并不是什麽奇事。
如果現在被提問是韓若海，他自負也答出個八九分，并不會差到哪裏去。
可自己早滿了十六，簡思上月才堪堪十二而已。
相差四載，如果遇得有年天子增赦考，連科舉都能下兩回場了，雙方竟是仿佛的水準，怎能不叫他驚歎？
若非與其同齋同寝，日日相處，韓若海都要懷疑這顧簡思是哪一處石頭縫裏蹦出來的妖怪，專門生來作爲打擊，要人明白人外有人，天外有天，警醒他們這些個年少成名的所謂“才子”，莫要再同從前一般自大自負的。
等到韓若海終于整肅精神，正要認真聽講，然則耳邊卻沒了聲音——旁邊顧簡思竟是答完了。
他再擡頭一看，對面的先生已是捋着那一小撮快掉沒了的胡須，連連點頭道：“解得很是，所想、所引也别有新意，你且據此成文，明日課後拿來找我。”
這就是開小竈的節奏了。
堂中頓時響起了一片低低的嗡聲，數十道目光一齊看向其中的方向，衆人臉上浮現起各色表情，有羨慕、有同情、有佩服。
立在當中的顧簡思微微低了一下頭，恭謹地應了聲“是”，複才坐了下去。
他面色未變，行動也落落大方，可配着那矮個同嫩臉，叫人怎麽都嫉恨不起來。
這家夥，當真是太老實了。
韓若海不由得在心中感慨。
這樣一個小不點，稚嫩坦率，又待人誠懇，事事幫着旁人想。前幾日聽得人抱怨先生課上說得太快，許多東西來不及記，他就特意熬了幾個夜，把學過的經義注釋整理了出來，散與衆人抄閱，還送了一份給授課的教授請其指正。
怨不得個個先生都喜歡他，時不時就要給開小竈，同窗們也願意照拂。
韓若海還在想着，就聽得同據一桌的常安名小聲嘀咕道：“先生真是的，馬上就要旬考，還讓簡思今日成文，明日去找他，實在不地道！”
韓若海轉頭看了他一眼，道：“以簡思之才，旬考并不費力，先生既然肯提攜，作這一篇文章也花不了多少工夫。”
常安名面露奇色，道：“若海，前日不是你說的簡思年紀太幼，身體也瘦小，不便宜熬夜？這才多久？怎的轉眼就變了？”
韓若海面上的表情登時變得十分複雜。
常安名昨夜回來得有些晚，還來不及聽說日間發生的事情。隻有親眼目睹一切的韓若海，忍不住轉往右邊，看向了安安靜靜坐在桌案前，手中握着筆認真書寫的顧簡思。
對方長着一張又乖又老實的臉，好似極容易被人欺負的樣子。
自己原還時時擔心他，唯恐稍微不留意，這小子受了委屈，要在角落偷偷哭。
然而一想到昨日在太學寝所裏頭看到的情景，韓若海便忍不住打了個寒顫，鼠蹊發涼。
那一隻右手，看着白皙細瘦，可是不但能握筆，還能拿鞭子，那鞭子一卷，着實兇殘得很。
仿佛感應到他的目光一般，右邊的顧簡思左轉過頭來，沖着韓若海笑了笑，露出一個疑問的表情。
韓若海下意識地就把自己方才磨好墨的硯台遞了過去，又将對方桌上的硯台摸了過來，趁着先生還在上頭搖頭晃腦地給文章釋義，他嘴巴比腦子還要動得快，張口便小聲道：“快些先把文章寫了，莫要等到夜間苦熬！”
***
對于顧簡思來說，功課上頭雖然也要用功，卻并不需要苦熬。
讀書讀得順了，就好似熱刀切豬油一般，不用使力，那油就自己舒舒服服地分開了。
比起課業，他更頭疼地是怎麽給自己挽回在師長與同窗眼中的形象，以及如何才能讓對面的這一位長輩不要太過擔憂。
“你也是個讀書人，難道竟不懂‘知命者不立乎岩牆之下’的道理？不識得的人喊你往東你就往東，裝着有腿傷，你就老老實實扶他回房，今次是運氣好，遇得一個不中用的，将來若是運道不好，遇得人有心設計，以有心算無心，你又待如何？”
顧簡思一肚子的話想要反駁，然而看到對面那人痛心疾首的樣子，老老實實把話都咽了回去，念頭一轉，當即束着手垂着頭道：“此事是我不對，有了這回經驗，以後斷不會再受騙，杜三伯，今次且不要同我爹說這事，好不好？他須臾就要回京，本來事情就多，正說進了太學，有三伯伯盯着，叔伯同父，能少操一分兩分心……”
站在對面的那一個，正是昨日韓若海見到的司業，姓杜，名檀之，初才上任國子監丞一職，論起輩分同情分，說他是顧簡思的伯父，并無半點不妥。
此人原本氣得胡子都要翹了，被顧簡思這一番乖巧認錯，又拿話一捧一激，說什麽“叔伯同父”，明知是小子狡猾，還是心甘情願地跳進了陷阱，歎了一口氣，道：“你啊，旁人就算了，那可是楊太後的表侄，聽聞同楊家來往很是密切，你鬧得這樣大，外頭人少不得又要傳來傳去，等到你爹娘回京，我便是想瞞也瞞不住……”
顧簡思做一副低眉順眼的樣子，道：“左右都瞞不住，那人又不姓楊，借着楊度的名頭在外邊惹是生非，給太後家招麻煩，而今陛下親政，估計也不知當要如何是好，我鬧出這樣一樁事，反倒好了——等到爹爹一回來，我再怎麽躲也是要給人指指點點的，也不差這一些時候了。”
杜檀之沒好氣地道：“你還有理了？把太學寝所的床給砸了不算，你那鞭子那樣長，哪裏抽不得！非要卷着傅業的下邊，還要打圈打卷？！把人吓得都便溺了！在這許多人面前丢了臉，那學生今日一大早便告了假，讓人擡着回家！”
他頓一頓，張了張口，複又閉了嘴，過了一會，還是按捺不住好奇心，問道：“你鞭子使了幾分力，那傅業将來不會起不來吧？”
(本章完)