顧簡思十二歲的時候，獨自帶着伴當先行回了京城。
他相貌、性情都好，剛出生還不懂事的時候就很會體貼人，少哭少鬧不說，連夜尿都定着時一樣，長大之後，更是鮮少讓人操心。
眼下回了金梁橋街，還知道自己拿着拜帖上門拜會舊日長輩，隻那幾位不是已經赴往西京榮養，就是去外州辦差，沒有一個在京的。
他看了看日子，索性把其餘事情留給管事的打理，自己帶着引信去學中報到了。
顧簡思在外州的時候，旁人都知曉他的身份，并無一個去冒犯，而今回了京，又頂一張漂亮的生面孔，穿着合身的青布襕衫，作一個小大人模樣在太學裏跑來跑去，很是惹眼，引得不少閑人側目。
隻是到底年紀太小。
等到學官校閱，新士子以十個站爲一排，有顧簡思的那一排仿佛一個加大版、給拉長按扁的“凹”字，而他就是那凹進去的一部分，叫下頭好事的學生們紛紛偷笑。
顧簡思自己打小被人看到大，并不覺得有什麽，倒是叫旁邊的韓若海冷眼看了半個月，十分不高興起來。
這位出身靈壽縣世家大族的少年郎特地找了個由頭，把顧簡思叫到角落，歎着氣同他道：“你這人，長了這樣一副相貌，怎的腦子如此耿？旁人問什麽，你就答什麽？他們是你的誰？”
國子學中的學子分齋學習，每齋三十人，學生又分三等，即上舍、内舍、外舍。
顧簡思同韓若海兩人都是新入學，隻能入外舍，他們同齋又同住，相識雖然不久，卻很有幾分投契。
此時見對方明顯是出于好心，顧簡思便老實答道：“也沒什麽不能說的。”
韓若海恨鐵不成鋼，看着面前那一顆腦瓜，簡直想對半剖開看看，裏邊裝的漿子是不是從豬頭上挪過來的。
隻是這腦瓜雖然偶爾轉不過來，卻實在又俊俏又頂尖的聰明，脾氣還好，讓人生不出不管他的心來。
韓若海不得不把已經沖到喉嚨口的“你是不是傻”給咽了回去，默默同自己說：這小子比我還小三四歲，又是尋常出身，自然少見那等惡心人的事，一時不懂防範也是有的，既是要同他做朋友，少不得要多帶得些，耐煩些，同教弟弟一般教一教就好了。
他提點道：“你知不知道他們背地裏怎麽說你？”
顧簡思一臉茫然。
韓若海便道：“上回是不是有人問你是哪裏人，原籍在何處，住在哪一處，是個什麽出身，京中可有哪一門親戚，又問你從前書讀得怎麽樣？你是怎麽答的，說一遍與我聽。”
顧簡思略想了想，按着自己從前的話複述了一遍，說自己籍貫延州，住在某某街巷，祖上曾是商戶，各色買賣都做些，現下并無什麽親戚故舊在京城雲雲。
他說到最後，忽然問道：“我那時答了一句‘書讀得勉強還可以，乃是延州州學選送來的太學……’，是不是不當這麽回？”
韓若海總算松了口氣，面上也帶出了一絲“真孺子可教也”的表情，道：“你回錯了哪裏？”
顧簡思道：“太學裏頭多少能人，我說自己書讀得還可以，豈不是夜郎自大，難怪旁人看我不慣。”
韓若海一口老血梗在嗓子眼裏，差點嗆出聲來。
若不是手邊沒有棍子，他簡直想好好敲面前這人的頭幾下。
顧簡思起了個頭，竟是在這裏慢慢自我反省起來，道：“當時那話的确很是不對，我雖是州學選送來的，往日在延州州學，也并不能說就是第一，如此定論，叫人聽了怕要以爲延州再選不出其他人才……”
見得眼見這人越說越來勁，韓若海氣不打一處來，心中恨恨道：怎麽樣的父母才教得出的這一個傻子！
他一心要叫顧簡思知曉錯在何處，可話到嘴邊，卻是自己又咽了回去，最後道：“以後旁人再問你家中私事，統統不要理會，隻裝傻便是！”
顧簡思道：“韓六兄這話是說笑了，都是同窗，旁人問話，總不能不回罷？”
韓若海便道：“你平日裏不是同我在一處，就是同安名在一起，若是有人在你面前說混賬話，莫要管他，交與我們來料理便是。”
果然到得晚上，韓若海特地又去找了常安名。
“顧簡思那個傻的，旁人問什麽，他就回什麽，本來年紀就小，相貌也出挑，面白成那樣，已是有腌臜人在後頭說他‘面如好女’，還有人笑他是‘銅臭子’，這個時候，偏還沒有一個好家世震懾，後頭也無親友長輩幫忙壓着，祖上又是延州行商的末流，下舍裏頭那些個不上進的人便罷了，你我二人出頭警示一番，料想也不敢胡來，隻是隔壁國子學裏頭那幾個常常仗着家世，跋扈得很……”
他數落了一番，最後皺着眉頭道：“所幸我們住在一處，學堂也在一處，平日裏多半是同出同入，隻留心莫給他落了單……”
在京城早有才名的常安名先點了頭，複才不甚舒服地道：“這事情還是那小子自己惹出來的，問什麽說什麽，也不知道藏一藏，偏他還生得好，又惹眼，聽聞國子學裏頭已經有人過來打聽了，現在個個都曉得他沒甚好出身，當真起了心思，我們能看得了一日兩日，難道還能看得了一年兩年？”
他忍不住又道：“聽說延州人都長得高大，他也是吃一樣的水土，怎麽一點好處也沒撈到，張鈞還是梁溪人呢，同簡思站在一處，都比他足足高出大半個頭！”
韓若海自己教訓的時候滔滔不絕的，聽得常安名這般說，卻是忍不住反駁道：“簡思才十二，等他長到張鈞一樣年紀，隻會比那厮高，斷不會矮的！”
常安名則是略有些煩躁起來，道：“也不知道謝祭酒是個什麽意思，原本把國子學同太學分開兩邊，各自管各自的，半點事情都沒有，現下國子學同太學一起上課，又要他們同我們一般，一個月隻能休沐三日，其餘時間都要在學裏，那些個纨绔，哪裏會安份！我原聽家中表兄說起這事，還将信将疑，真正進得來，才曉得世間當真有如此惡行，着實可恨！”
韓若海應道：“也不是全無辦法，憑着簡思的文章，等下半個月私考過後，自然脫穎而出，屆時在學正、司業面前露了臉，就好交代齋長幫忙多看顧些了，天長日久，他有了才名，便是那姓楊的當真生出壞心，也不敢随意動他。”
兩人爲着這同舍裏頭新交的小友人籌謀了半日，甚至已經安排好了每日當中誰人哪一時輪值。
(本章完)