且不說這數百官員在河陰瓦亭子新設的營地當中，人人都竭盡全力，欲要得那升官發财的機會，而數十裏之外的沙谷口左近，卻是另有一番情景。
季清菱帶着松節在前邊打頭，又領了秋月、秋爽兩個大丫頭，另有幾個護衛同小丫頭，一行人自京城沿汴渠而下。
雖是行船比行路快，可她一路邊走邊問，走到沙谷口，竟是花了半個月有餘。
這日午間，一行人新雇的船一停靠在碼頭上，松節便連忙跳到了平地上，跟着護衛一起把季清菱等人引了下來。
“前邊便是得石村？”
雖是并不暈船，可等到終于又踩回了平地上，季清菱還是覺得舒服了幾分，她看了看遠處，見得隐約有數道炊煙升起，想到早間松節說的行程，便問了一句。
松節點了點頭，道：“我前日已是着人先來尋了當地的中人，夫人且等一等……”
衆人身份、打扮都不是尋常百姓，在此處站了一會，已是引得碼頭處不少人側目，果然沒過多久，一個中年男子便走了過來，問道：“可是季府的？”
松節轉頭一看，見得是個生人，正要問話，不遠處便氣喘籲籲地跑了一個管事過來，先對着季清菱行了一禮，複才指着那中年男子道：“夫人，這是得石村裏頭的中人……”
那中年男子也不等管事的介紹，插口便道：“喚俺陶二便中。”
又指着那管事道：“我聽得你家管事說，你家是要來買地的？”
一旁的秋爽應道：“我家夫人聽說你們得石村曾經種出過好牡丹，想來尋塊地造個牡丹園子，若是有合宜的門園子，也幫着留心一兩個。”
陶二原是有幾分的熱乎勁，聽得秋爽這樣說，忙道：“夫人好眼力，我們這處多年前确是出過幾株好牡丹，隻是後頭汴渠發水，淹了幾個大園子，才漸漸沒了從前名氣，這一二年間眼見又要起來了，價錢倒是沒有上去……”
他站在原地絮絮叨叨，松節有些不耐，道：“此處人多，你且尋個地方坐下說話。”
陶二複才醒得過來，讪讪陪了一笑，連忙把衆人往村裏頭引。
季清菱跟在後邊，一路看着沿河的土地，一面問那陶二道：“你們這處的地荒着，是誰人家的？能不能賣？”
陶二回頭一看，循着季清菱所說，指手問了問，道：“夫人是說這河邊的地？”
季清菱點了點頭，道：“正在河邊，引水也方便，怎的就不見人種？”
陶二“哦”了一聲，道：“那是無主荒地，連年水淹的，隻有拿去放牛放鴨的，誰人去種？”
得石村數十年前倒是當真出過些好牡丹，當時還是縣城，在京畿左近頗有些名聲，鼎盛時也常有商賈往來進貨。可随着汴渠改道，連年遭水，養了幾十年的肥土給淹得廢了，又經過朝廷改縣爲村，漸漸就一蹶不振。
不過畢竟瘦死的駱駝比馬大，有了從前的底子，而今一村也還剩下數千戶人，也有人依舊種牡丹，隻是賣不上什麽價罷了。
陶二雖是個中人，可他出生時村裏頭已經沒落，想要全靠此吃飯，倒是不太可能，是以另也中天種地。此時見了季清菱這般發問，又見她年紀輕輕，相貌、穿着俱是與衆不同，頓時在心中便起了個印象，以爲這是哪一家的内宅夫人出來灑錢，那态度頓時就變了，也不再理會頭前同他接觸的管事，而是放慢了腳步，等着向季清菱解說。
眼見就要走進村裏，季清菱卻道：“既是要買田地，總不能未曾見過就亂買罷？你且帶我走一走，我看着合适的再同你細問。”
竟是個來認真買東西的樣子。
又有錢，又傻，這樣好賺的生意，不做成了，陶二覺得自己夜晚可能都要睡不着覺，連忙帶着一行人沿路去看。
圍着村子走了一圈，季清菱卻無一滿意的，隻問道：“河邊那一大片，當真一塊都買不得嗎？”
陶二登時有些無奈，道：“夫人是真個沒種過田地罷？這河邊的地，一年淹個兩個月，憑你再怎的好牡丹，也養不起來。”
松節便問道：“不是說朝廷正在導洛通汴，要清淤通渠，屆時此事做完，河邊田地自然不會給淹了。”
陶二呵呵笑了笑，道：“幾位是京城來的罷？京城自然不會給淹，俺們這一處卻算是下遊，天高皇帝遠的，誰人看得到？年年修堤修壩，年年水淹，難道今年修一回壩，就能叫太陽把西邊出來了？”
又勸道：“夫人你莫要不信，俺實是一片好心，不願見你一頭跌進坑裏頭才同你說這事，況且這地雖是無主荒地，可要辦起契紙來，卻未必能這樣容易。”
季清菱登時奇道：“不是聽說衙門正征召徭役，隻要應了去清淤通渠，便能按勞分地嗎？我一路行來，個個地方都一樣，難道說你們這一處竟是同他處不同？”
陶二撇了撇嘴，道：“還‘按勞分地’，這話拿去騙那些不曉事的或許行得通，可想要騙俺們這些土裏刨食的莊稼人，卻是打錯了主意——我且問你，種不得的田，你拿來做甚？這豈不是睜着眼睛說瞎話嗎？空許點不能種的水淹地就想來哄人，也不知道哪個想出來的缺德損招！”
秋爽忙道：“話也不能這般說吧？年年都要服役，從前從沒說給田給地的，都是白幹，今年給了，若不是水淹地，當真将來是塊好田，也是一樁好事啊！”
陶二臉上登時露出不屑的表情，道：“還真當給塊不能用的廢田便是好事了？我且同你說，你再怎的算，也算不過衙門裏頭那些個人，這塊地分得下來，原是無主的，不用收賦稅，眼下有主了，給你算成上等田、中等田，你得了塊不能種的廢地，将來年年還要往外掏秋糧！倒填錢！哪裏是什麽好事了？”
“這于朝廷是無本萬利的買賣，可對咱們，卻是賠本買賣！”
(本章完)