“若說是贛州……”高涯說了半句，卻是忽然停了下來，過了好一會兒，才補道，“上回去那京西提舉官帶過來的監堤官，好似就是贛州水工出身，是也不是？那日聽說才述了職，要等到四月間才能去流内铨中應了阙，眼下當是還在城東驿站裏頭住着罷？”
沈存複也很快想了起來。
“用望尺量堤那個？倒是有幾分本事的，好似是得了管勾西京河事的好差……”
然而他還是覺得有些不妥當，算着時辰道：“雖是說過幾句話，也沒有很相熟，此時人早睡了吧？”
高涯也猶豫起來，卻是道：“隻是……不是說明日一大早便要去上善門嗎？城東與上善門又不順路，哪裏還來得及？”
吃了許多年的苦頭，兩人俱是小心得很，一時也拿不定主意。
最後還是沈存複拍了闆，道：“便算是欠他一回人情，将來若是有還的時候，再還與他便是。”
他口中說着，已是當先站起身來，道：“大晚上的，你先去同弟妹說一聲再走罷。”
高涯口中嘟哝着“一個婦道人家，要同她說什麽”，隻也不敢大聲，到底還是進了一旁的廂房，也不知道在裏頭交代了什麽，不多時，就喜氣洋洋地鑽出門來。
兩人在家中糾結了這許久，然而到得城東驿站的時候，那驿卒聽得有人大半夜的來尋一個監堤官，打着哈欠翻了翻書簿，道：“龔監堤日間出了門去，眼下還不見回來，隻交代說這幾日不在，過一陣子你們再來吧？”
沈、高二人興沖沖地出門，得了這回複，卻隻好灰溜溜地往回走。
鬧了這樣一個來回，天邊已是魚肚白了。
高涯想到這一回什麽話也沒探到，回到家中妻子問起，給不出什麽答案就罷了，若是自己又不肯回都水監複職，說不得又要臉疼，登時連走路的力氣都沒了。
臉疼倒是不要緊，倒要累得媳婦手疼……
他腳步漸漸放得慢了，轉頭問道：“二哥，眼下怎的辦？”
沈存複又如何知道，隻皺着兩條眉毛，腳下要走不走的。
比起回去衙門裏丢臉，被人嘲好馬不吃回頭草，高涯在家中幾日，已是更害怕媳婦罵，想了想，旁敲側擊地道：“二哥，要不咱們且去試一試？難道今晚聽了旁人說，咱們就能盡信了？倒不如跟着去看看，若是那顧公事像是個靠譜的人，不妨便再賭一回，要是個同那張糊塗蟲一樣的，等到去了那泗州，大不了又回來便是！難道他還能束了我二人手腳？”
沈存複心中其實已是十分肯了六七分，尚缺一個台階下，聽得高涯這話，便順水推舟道：“便依你說的，眼下天色不早了，回家收拾收拾，且跟去看看他那行事。”
果然約了時辰地方，次日天還未亮，兩人便提着包袱到了，互相雖未說話，卻得個人在身邊壯膽，一齊往那富禹碼頭而去。
到得地方，其實還早了半盞茶時間，可昨日跟着上門的廖旭已是在岸邊等着了，候得他們走得近了，笑着上前相迎道：“沈工、高工，顧公事正在上頭等你二人！”
一時上了船，才站得穩了，那船工把繩子一解，幾人用竹竿一撐，船便晃悠悠離了岸。
沈存複吃了一驚，問道：“隻我們幾個？”
廖旭笑道：“早到得齊了，隻差你二人。”
一面說着，一面在前頭引路。
那廖旭一推開艙門，還未走得進去，已是聽得裏頭有人在說話，一口的南腔。
“我來時自淮岸上來，隻覺得确實一路往京師而行，一路地勢更高……”
船艙前頭，一幅大大的水勢輿圖正挂在艙身上頭，一人手中舉着一根細細的竹竿，正指着上頭的洛水、汴渠等處，一一同衆人講解。
高涯聽得那人聲音，已是有些耳熟，等到此人一轉頭，立時就認了出來，失聲叫道：“龔監堤！”
沈存複跟在後頭，聽得前邊叫，也連忙跟着擡頭，果真見得兩人尋了一晚上的那名贛州出身監堤官正站在前頭，正一臉無辜地看了過來。
“原來是沈兄同高兄！”
那人拱了拱手，行禮道。
沈、高二人連忙上前回禮。
船艙裏已是坐滿了人，此時安安靜靜的，一個也不說話，隻等他三人寒暄。
高涯忍不住問道：“你不是在驿站裏頭等流内铨通知述職，怎的……”
那龔監堤年紀并不大，此時一手拿着那一根竹竿，另一隻手則是不太好意思地撓了撓頭，道：“我聽得顧通判在此，又聽說他接了都水監，要去行那導洛通汴之事，想着自己畢竟是個水工，多少有用得着的地方，是以昨日一得了信，便腆着臉上門自薦了……”
他一面說，還一面轉過頭，沖着不遠處的人笑了笑，複才又道：“沒想到顧通判竟是還記得我這無名小卒，便幫着同流内铨打了招呼，暫先将我調入都水監中。”
那語氣當中，竟是十足的感激同高興，仿佛自己撿了什麽了不得的便宜一般。
沈存複循着他的目光看去，果然在後頭見得顧延章坐在那交椅上，神色很是從容，隻微微點了點頭，仿佛此人放棄了管勾西京的大好肥差，跑來投奔前路不知的他，并不是什麽大事一般。
見得此二人行狀，沈存複同高涯不由得面面相觑。
——這顧公事，是給人下了什麽迷魂湯不成？
——這龔監堤，難不成是瘋了嗎？
***
在船上待得幾日，再見到龔監堤時，沈存複已是不覺得他瘋了，倒是覺得自己快瘋了。
他從前也不是沒有跟着上峰出使過，卻從未像這一回一般，幾乎從早到晚，都沒有休息的功夫。
一路行船，一路要丈量距離暫且不說，時不時也要測量水深，另又遇得情況時，還要讨論解決之法。
船上的水工被分爲兩人一組，沈存複同高涯被拆開，一人帶了一個才入都水監沒多久的新水工。他兩人一齊上的船，明明住在一個船艙當中，可在過去五天裏頭，除卻衆人一齊讨論的時候，私下裏頭竟是隻打了兩個照面，連話都沒有說上幾句。
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(本章完)