一時許師簡也哈哈笑了起來。
等到三人重新落座，下頭小厮又換了茶，顧延章便将都水監中情況簡單說了。
許師簡聽得是問水工之事，凝神想了想，懶洋洋地道：“已是許多年前了，若要細說，當真不太記得清。我不過是去挂職，其時差遣仍在三司門的計司其中，也極少去當班，隻每日應卯而已。”
他說到此處，見得一旁柳伯山已是豎着眉毛盯着自己，複才正經些道：“倒是有一回，聽得是水工三年度考，有一人隻錯了半題，另有一人錯了兩題，把都水監上下都驚到了。”
一旁柳伯山便向顧延章解釋道：“從前都水監中每隔三載度考一回，隻要能入前三，考核當年歲評無差，便能遷秩升官。度考題目多是水利、水工之項，不僅題量甚大，難度也極大。”
顧延章忙問道：“不知那二人喚作什麽名字，眼下可還在都水監中？”
許師簡搖了搖頭，道：“我都許多年不曾入京了，同他們也并不相識，隻是偶爾聽的此事而已，如何記得？”
顧延章便道：“雖是如此，卻也是幫了大忙。”
口中說着，他鄭重向許師簡道過謝，等問得并無什麽其他線索，才告辭而去。
旁的地方不論，都水監中不少人都時時同水利之事打交道，能叫他們人人皆驚的，想來必有其長處。
顧延章一面往都水監回趕的時候，一面在心中也起了個想法。
——若是當真尋不出來好的，倒不如學從前那三年度考，出得卷子，給上下水工做上幾回，誰人等次高，便擇了誰人的話來聽。
這般想着，等到進得公廳之中，他便把都水監中的主簿叫了過來，問道：“上回問得都水監中水工，你薦了三人，此三人可俱是在此處？”
那主簿正是當日張瑚用浚川杷通渠時，一并站在船上的何主簿了，他聽得顧延章發問，連忙道：“俱是在，都是都水監中的老人了，一人姓張，一人姓周，另有一人姓田，監中習慣，俱是在姓後頭加得一個‘工’字，公事若是要見，我把他們叫得過來，便喚作張工、周工、田工便是。”
顧延章倒是不急着見人，複又道：“聽得說何主簿在此處已是二十餘年了，想來曆事甚多，上下皆是十分熟悉。”
那何主簿陪笑道：“不敢自誇，隻是這都水監同旁的監司不太一樣，倒是與欽天監、太醫院等處有些相像，進得門來，再難出去，隻能老老實實在此處做了，時間長了，多少也識得幾個人，知道幾件事，公事若是有話要問，下官定會知無不言，言無不盡。”
顧延章便指了對面的椅子，道：“且坐吧，也無什麽要緊事情，隻是我聽得老人說，從前都水監中有三年度考，是也不是？”
何主簿一愣，歎道：“公事做得好功課，确實是有，隻我進來每兩年，便不再設了。”
顧延章便問道：“爲何不設？”
何主簿眼神微閃，道：“其時下官才進得都水監中，倒是不甚清楚其中緣故。”
他既是不知道，顧延章便也不再追問，隻在心中算了算年份，提了出來，又道：“那年你還在都水監中罷？”
何主簿忙道：“自是在的。”
顧延章又道：“聽說的當年度考，有兩人甚是厲害，一人隻錯了半題，一人隻錯了兩題，不知此二人姓甚名誰，可還在此？”
何主簿本來坐在椅子上，面上還帶着殷勤的笑，可不知爲何，聽得顧延章這句問話，那笑卻是僵在臉上，過了好一會兒，才答道：“此二人已是不在都水監中了。”
他本想敷衍過去，可一擡頭，見得顧延章目光似劍，正正盯得自己，忍不住背後打了個寒顫，不得不回道：“此二人一人喚作沈存複，一人喚作高涯……”
***
時隔太久，已是找不到當日的考卷。
不過顧延章卻是從宗卷房中尋到了那一年的都水監歲考錄，果然上頭記了當年度考的排名并各人情況。
可奇怪的是，明明上午聽得柳伯山說，若是能在度考中得了前三，一旦歲評無差，便能遷秩升官，然而不知爲何，這兩人當歲都沒有遷秩。不但如此，再去查核後頭情況，許多年間，不過按部就班熬着資曆，甚至比尋常熬資曆的人還要升遷得慢。
一路查翻，卻是尋到了去歲，歲末考評當中，還有二人事迹，年歲才開年幾個月，爲何就不在都水監中了？
再去看上個月報往流内铨與吏部的花名冊，記爲水工的那一列，上頭還明明白白尋到“沈存複”、“高涯”兩個名字。
何主簿就站在一旁，顧延章也不去勞煩旁人，便取了那宗卷下來，問道：“此二人上個月還在此，才過得多久，怎的就不在了？”
見得再瞞不過，何主簿隻得道：“因那浚川杷之事，那沈存複擅離職守，高涯則是行事當中出了纰漏，本來隻是記了小過，叫他們好生檢讨，誰知此二人氣性太大，先後就不在來應卯了……”
他說到此處，先是看了一眼顧延章表情，方才小心翼翼又道：“其時還是張公事在，他聽得說沈工、高工兩個并無告病，便直接不見了人影，十分生氣，說此事有違朝中規法，便叫下頭去了此二人的姓名，正待下回報送去吏部并流内铨中……”
顧延章并不置可否，複又問了幾句話，便将人打發出去了。
他也不單聽一個人的說法，從往年都水監遞上中書的歲末考評當中，擇出了二十年來的三四樁大事，複又招了幾人來問，果然無論主持、主理的是誰，其中負責後頭水事的，多是沈存複、高涯二人。
顧延章心中有了計較，複又召問了上下水工，先前衆人還不敢說話，後頭聽他主動提起，個個都不再隐瞞，皆道都水監上下水利之事，此二人最爲熟稔、擅長，從前自己但凡遇得不會的，多是跑去向其求問，盡能解決幹淨了。
上下問過一回，等到打聽清楚其中内情，顧延章便着人把範堯臣原本遞給中書的導洛通渠章程謄抄得兩份，見得過了下衙的時辰，拿着抄本，便出衙而去。
(本章完)