秋爽見得人坐好了，便将那糕點從食盒中取了出來，擺在桌面上。
雖然叫做桃花蒸梨棗糕，其實這糕點長得倒有點形似香菇，隻是白白的，菇柄也略長，外層乃是用糯米與粳米混合而制，中間灌了特調的餡心進去。看起來就像是一個傘大、柄長的白菇，菇傘中間又澆灌了一道濃濃、流質的餡心。
季清菱拿筷子随手撿了一個，那糕點熱乎乎的，還冒着白氣，送進嘴裏，先是吃到糯米與粳米特有的香味與米的甜味，然後就吃到了棗心的甜味，當中又混着一股子鮮梨的香甜。
她原本同顧延章說着宮中之事，還有些心中沉甸甸，此時吃了東西，臉上一下子就笑了，小聲道：“好吃！”
眼睛笑眯眯的。
顧延章在一旁跟着笑了起來，本來沒什麽胃口，此時也伸手搛了一個，雖也覺得好吃、香甜，卻同牛嚼牡丹一般，吃不出什麽不同。
等到食物咽盡，季清菱另夾了一個，卻不曾吃，隻笑着問他道：“好似有鮮梨的味道？”
顧延章喝了一口茶，又琢磨了一會，才道：“倒沒吃出梨子，是不是下了黃糖？”
兩人各自又吃了一個，這一回季清菱果然也隻吃出了黃糖的甜味，其中倒沒有桃花香，卻隐隐帶着一股子桂花香。等到仔細分辨，這才看出裏頭的糕點形狀竟是有所不同，傘柄長的是有鮮梨味的棗泥餡，傘柄短的則是桂花味的黃糖餡。
兩個餡心俱是做成流心狀，一咬就有熱乎乎的餡化在舌頭上，開始還是米香、鮮梨香、棗泥甜味層次分明，略嚼得幾下，幾種食材的味道就融合在了一處，十分妥帖合适，雖是香甜，卻不膩口。
夫妻二人圍着桌子，把一小盤子吃了大半，好吃是好吃，卻沒吃到半點桃花味。
季清菱有些遺憾，道：“這明明叫做桃花蒸梨棗糕，桃花又在哪裏？”
又湊近了去看，奇道：“是不是拿桃花擰出汁子來，同糯米粉并粳米粉混在一處？”
顧延章也陪着她，自拿筷子夾起來湊在燈下認真看了，複才道：“桃花當是粉色，也未必能吃罷？可這糕點卻是黃白色，瞧不出有什麽桃花汁子。”
秋爽站在後頭，看着府上官人研究個糕點顔色研究得一派自然，有一瞬間，忽然就覺得自己有些發蠢。
——明明家中官人再居家和氣不過，爲什麽從前那樣怕他？
明明就隻是頭紙做的老虎嘛！
不對，瞧他湊着夫人蹭模蹭樣的，與其說是老虎，倒不如說是貓！
她心中正自嘲着，隻覺得今晚過後，自家定不會再同從前那般，對家中官人躲之不及。
然而這一廂決心還未下多久，等到季清菱讨論不出個結果，偏還好奇原因，便叫了她一聲，轉頭問道：“廚房爲什麽叫它做桃花蒸梨棗糕？難道是拿桃花花瓣混水蒸了？”
秋爽正要答話，此時顧延章也跟着看了過來，眼睛隻輕輕一掃，不知怎的，她的腳就有些軟，背脊也跟着發起汗來，咽了口口水，道：“倒是沒有細問，我且去找個人……”
口中還在說着，一雙腿腳已是像是自己有意識似的，飛也似的往廚房逃竄去了。
***
過了許久，秋爽舉着傘從外頭回了來。
此時顧延章已是進去洗漱，隻有季清菱坐在桌前抄書，秋爽見狀，隻覺得全身的肉都輕了三兩，忙不疊上前道：“夫人，我已是去廚房問了，說是裏頭其實沒有桃花，本來是那模子做成了桃花形狀，若是用來印得出來，活脫脫便是一朵桃花樣，隻是用了那模子，便不好澆能流出來的餡心，廚房裏頭嬸子知道夫人愛餡心多過愛外頭桃花樣貌，便換了個模子。”
又道：“也說原想過拿桃花花瓣擰了汁子出來，隻是聞着也沒什麽香氣，倒有一股臭青味，吃着也隻發苦發澀，又鬧肚子，還不如下桂花來得香甜，索性便放了桂花。”
季清菱聽她說“桂花”，又說“桃花”，一時聽音串字，隻憶起一句舊詩，叫做“桃花流水鳜魚肥”，登時就想到了之前買的那幾條大魚，後頭雖是時不時也吃得幾頓，這兩天卻是再沒得見了，便忍不住問道：“上回買的那幾條大鯉魚，已是吃完了不曾？”
她這話題跳轉得極快，叫秋爽愣了一下才反應過來，等到聽得明白了，卻是道：“夫人問旁的我怕是不知，問這事，我倒是能答的！”
原是那鯉魚十分大，可此時氣候已經發暖，放得第二頓，鮮魚便不再鮮了，便除了腌制起來的那一部分魚臉、肚腹肉，其餘俱都煮了大家一并吃。另有廚房熬湯，除卻給兩個主家的，也多熬了一府上下分一分。
秋爽吃得肚皮滾圓，免不得日日惦記，又想那香煎魚皮什麽時候能再吃，便時不時去瞅一眼。
說起這個，她有些不開心地道：“前日吃的，已是最後一條，吃完那碗用酸筍熬的魚頭芋頭湯，再沒這麽好吃的東西了。”
又歎道：“到底還是大魚好吃，這黃河的鯉魚，比起薊縣順河、贛州贛江、邕州左江的魚好吃多了！”
她這一句話，就把三條大河裏的好魚給定了性，硬要說其沒有黃河魚好吃，也不管它們服不服氣。
季清菱聽得好笑，道：“真要大家都喜歡，再買便是了。”
秋爽蔫蔫地道：“買也買不得了，我已是催着松節上街問了，就是前頭那一陣子大魚多，這一段，便是一二十斤的都難尋，價錢還翻了許多，再沒從前的好價！”
季清菱同她說了一會閑話，也沒怎麽把這事放在心上，隻是覺得大魚來得奇怪，到底曆事少，雖然腦子裏頭隐隐察覺有些怪異，一時之間，卻是想不起來緣故，便擱在一旁，不再理會。
主仆二人爲這口腹之欲，圍着黃河鯉魚說了半日，而隔着幾條大街，就在浚儀橋街左近的範府裏頭，範堯臣也正爲了這黃河鯉魚操心。
他打發出去探聽情況的人花了不少時間，才問得個大概。
(本章完)