牢中一片嘈雜。慘叫聲混雜着怒斥聲，喝止聲，另有杯盞破碎的聲響。
王勾心生不妙，也不知出了何事，擡腳張目往裏看。
此處小間本就隻有一丈見方，甲字監的牢頭佟山帶了二人進去，并原本的李程韋，加上後頭進去的刑部左廳官吏，粗粗一算，竟是少說有七八人。
王勾乍眼一望，裏頭全是人頭，又有肩背擋着，什麽都瞧不清，隻隐約從空隙間看到地上濺開的碎瓷片。
他聽得一人驚叫道：“李大田，你這是在作甚！”
又聽得牢頭佟山那熟悉的聲音，叫道：“快把那耳朵掏出來！”
又有不知誰道：“火鉗呢！”
混雜着李程韋的呼聲：“啊！啊！！痛煞我也！痛煞我也！大夫在哪一處，快給老夫尋大夫！”
他仿佛正在地上打滾，隻聽得不斷有重物撞擊之聲。
再有人道：“快去取水！”
又有人問道：“管事的呢？快去尋金瘡藥！”
另還夾雜着牢頭佟山的叫聲：“來人！來人！”
能入甲字房的，都不是尋常犯人，是以藥物備得最齊。
王勾在此處當差，自然比旁人都熟，他快步沖得出去，取了藥囊，比外頭聞訊而來的獄卒還要到得早，鑽進人群當中，叫道：“小人帶了金瘡藥來！”口中說着，把那藥囊袋口揭開，低頭自裏頭找藥。
等到尋到了金瘡藥的瓶子，正拈了出來，王勾才擡起頭，半身就發了軟，險些捏不住那瓶子——
距離他不過四五步，那一位李程韋李員外正拿右手捂着耳朵坐在地上。他張着嘴呼痛，滿臉是血，一口白牙裏頭也一般血淋淋的，又有鮮血自那右手指縫中不斷湧得出來，順着手指、手掌、胳膊一路滴下去，染得地上一片黑紅。
往日慈眉善目的李大員外，此時已是面容扭曲，右手動不得，左手便痛得滿地亂打亂捶。
他臉上，身上全是血，叫人看得毛骨悚然。
大晉律法寬容，刑律中既定的刑罰最常見的就是杖責。若是要用刑訊，不但要上奏申請，對杖責的部位與次數也都有嚴格的控制。除卻背、臀、腿三處，其餘地方不得受刑，而每個疑犯不得受刑超過三次，每次必須間隔二十天以上，三次累計，杖責不得超過兩百下。除此之外，年過六十的老人、十五以下的少兒、身殘者、孕産婦，俱都不得刑訊。
在這樣的環境中，王勾一個不過是在甲字房中看犯人的獄卒，如何見識過如此場面？
他牙齒不由自主地就上下打起顫來，哪裏還敢上前，左右手俱是發着抖，一個瓶口開了半日也沒開成。
牢頭佟山趕緊搶過瓶子，口中罵道：“幹愣着作甚，還不快去取水！”
一面說着，一面上前要給李程韋的耳朵上倒藥粉。
“哪一處有水？快尋水來！”
王勾背後一身的冷汗，聽得有人叫，打了個激靈，過了好幾息才反應過來，。
他循聲望去，卻見兩人正束手無策地圍在火盆旁，另有一人滿屋亂竄，似乎在找東西。
直到這時，王勾才覺得好似空氣裏味道有些不對。
——有一種詭異的肉香，仿佛什麽東西燒得焦糊。
那香味并不陌生，可就在腦子裏頭，卻偏偏一時想不起來。
來不及思索，他便脫口道：“牆角的銅盆、水桶裏俱是有水！”
口中說着，腳下也不停，伸手就要提起一旁桌面上的水壺。
他腦子裏頭雖未十分清醒，卻猶記得自己早間給李程韋打了一壺水進來，牆邊又有銅盆，裏頭也有洗手、洗面的水。
一人獄卒離得牆角近，叫道：“哪有什麽水，桶裏盆裏都是空的！”
王勾才要接話，手上便使過了力氣，輕輕巧巧将那水壺提了起來——果然也是空的。
前頭那兩人面孔生得很，想來是刑部左廳來的，一面對着那火盆直發愁，一面隔着門沖外頭催叫道：“來人！來人了！！”
話一落音，終于有獄卒大步跑着進來，手裏提着一個茶壺，應道：“水在此處，水在此處！”
那二人一齊對着面前的火盆道：“快往這處澆！”
空中的肉香味愈甚，那獄卒用壺嘴對着盆裏倒，順着水流，王勾終于見到紅通通的炭盆中一塊已是燒得有些發黑的東西。
半圓形，焦黑焦黑的，不僅着了火，還冒着煙……
那形狀倒是有些熟悉。
王勾腦子裏發了一會懵，終于反應過來——
要說呢！那味道怎麽會如此香！
那不是燒豬頭肉、豬耳朵的香氣嗎？
少時祭祖少不得要宰豬宰羊，用來上供祖先的是豬條白肉，剩得豬頭肉、豬鼻豬耳，小兒便偷偷順出來燒着吃！混了鹽巴進去，那滋味，那皮子，甭提能有多香！
多年沒這般偷雞摸狗，一時竟想不起來了！
隻是……
王勾愣了一下，先看了看火盆裏黑漆漆的東西，又轉頭看了看一旁李程韋那光秃秃的右邊腦袋，終于把兩處聯系在一處。
不是豬耳朵……竟是人耳……嗎？
***
直到出了大理寺的門，領命來協審的刑部官吏依舊還是人人面色難看。
一群人年紀都輕，得官最多的那一個不過四五年，實在從未見過這樣的場面。
“誰回去同鄭公事回禀一聲？”
當頭一人陰着臉問道，卻是半日沒有人回答。
回去便是挨罵，誰人願意？
本以爲前來協審是個輕松活，隻要看看宗卷，見見犯人，監察大理寺速審便夠了，誰料得竟會這般棘手。
衆人才進得門，還未來得及數清楚裏頭究竟有幾個人頭，已是聽得慘叫，并一柄沾血的匕首叮當掉到地上。
方才那一個火盆，全然不似尋常敞開的盆子，而是以銅籠封死，又有活扣，雖說形制不同，可作用同手爐并無差别，無論怎麽搖動、翻轉，都不能把裏頭的東西倒出來。
這放在平時，的确是個精巧的設計，可那疑犯的耳朵掉得進去，想要取出來，卻同樣也叫人毫無辦法。
偏偏就這樣奇怪，屋中竟是連一丁點水都沒有，衆人隻能眼睜睜看着那一隻耳朵被燒得面目全非。
那屋中原隻有三人，一人正是李程韋，一人是李家老管事，另一人則是李家下仆，喚作李大田。
李程韋隻會在地上打滾呼痛，指着李大田大罵，李家老管事便同李程韋一并罵，說那李大田不知受了何人指使，要拿刀割了主家耳朵，還把那好生生的一隻耳朵扔到或盆裏。
李大田隻會賭咒發誓，哭叫自己不曾做下此事，求叫衆人替他分辨做主。
(本章完)