顧延章見季清菱果然踩着小步行得出去，半走不跳的，走幾步還不忘回頭看自己一回，臉上笑盈盈的，看得他情不自禁地跟着行了兩步，心中甜得便似一隻才從外頭采了一圈花回來的蜂，兩條腿上是香甜的花粉，嘴巴裏頭盡是蜜，乃至全身都香噴噴的，哪怕知道後頭還有一堆子事情要做，這一陣更是奔波勞碌，也半點沒有疲憊的情緒了。
他面上帶笑，擡步往外頭走去。
兩人同客棧中的主家說得明白，自掏錢買了兩根大竹子，又把竹葉削了，将那長長的竹竿拖得回來。
這竹子乃是毛竹，看着十分粗糙的樣子，然則長高長大倒是擅長得很，兩人遣人出去買了器具，因隻是試用，便先砍了三小節竹子下來，隻當做試手，又派人去尋訪當地手藝熟練的竹匠、銅匠師傅，備着次日好調用。
季清菱搬了張小幾子過來幫着打下手，一面用匕首削幹淨竹竿外頭的凸起與倒刺、竹枝，一面同顧延章笑道：“我記得當日南下，見得桂州那一處有人喜歡用竹筒煮飯，說是别有一番清香，後來嘗了一回，果然好吃。”
顧延章便道：“那今夜咱們也吃竹筒飯？”
說着，他果然砍了兩節竹子下來，叫人拿去廚房裏頭，又吩咐了一會，複才轉頭問季清菱道：“叫廚下給你多放些栗子好不好？若這一處有芋頭，叫他們也放些芋頭。”
季清菱眼睛都要冒出光來，連連點頭，已是隻曉得抿着嘴笑。
她聽着五哥方才同人分派的話，果然是按着桂州的做法來的，用的乃是糯米混着粳米，又用仔雞、香菇、仔姜等等，佐以芋頭，栗子，筍幹種種輔料，将所有東西淘洗幹淨，添了水裝進竹筒裏頭，又把那竹筒夾在火上燒上半個時辰，直到竹身外殼烤得焦黑，才用斧頭将竹筒劈開。
屆時幾樣食物合在一處，栗子、芋頭香糯，香菇鮮香，仔雞又香又軟，一咬一口肉汁，混着嫩嫩脆脆雞皮并那咬開的雞皮滲出的汪汪黃油，和着姜塊的辛味，與帶着脆的筍幹，再淋一點點厚醬進去，其實并沒有什麽罕見的食材，卻足能稱得上是美味。
季清菱隻吃過一回，不曉得當時是因爲餓還是其餘原因，當真是恨不得把舌頭都咬掉，此時見人取了竹子下去，已是立時期待起過一會的晚飯來，不由自主笑望着顧延章，小聲道：“五哥真好。”
這一廂顧延章分派得人出去，回頭看着季清菱那雀躍的表情，着實有些好笑，道：“不過一個竹筒飯，值得這樣高興？平日裏我就不好了？”
季清菱抿着嘴笑，并不說話，隻不太好意思地低下頭，認真削着手裏的竹節，過了好一會，才悄悄擡起頭，偷觑了顧延章一眼。
正與對方的望向她的眼神撞在一處。
顧延章原是要逮這一個的錯，待要拿來讨好處，然則此時見得季清菱看着自己，下巴垂着，半擡着頭，簡直如同蓮花浮水一般，臉頰是粉嫩的，各帶着嘟嘟的兩小團肉，眼睛不似寒潭冷水，卻似一汪清泉，一望見底，清澈透人。
他一時腦子裏頭微微一麻，竟是不記得自己要說什麽，隻曉得望着季清菱笑。
兩個少年夫妻，便在此互相望着傻笑，也不說話，過了片刻，才各自抿着笑低下頭幹活。
顧延章心裏甜絲絲的，手中卻是不停，隻将竹筒豎直立在地面上，用鐵錘将大鐵棍從竹筒中空處一路錘得下去，換了不同大小的鐵棍，小心将那竹節擊通了，複又卡了一片竹片在竹竿下頭，接了竹篾子貼着竹竿直伸到竹竿上頭，便算做成了一根取糧器。
東西看着簡單，做起來卻并不容易，尤其兩人都并無經驗，通竹節已是十分費力，便是要做那能用竹篾控制的竹片，也非常困難，好容易把東西做好，外邊天早已全黑。
此時早有仆從自外頭挑了一擔谷子進屋，倒入擺在屋中一個空桶之中——乃是從客棧裏頭暫借的木桶。
很快，糧谷便将那木桶裝滿了。
季清菱先取了那做好的取糧竹竿，插入木桶的糧谷之中，不多時，感覺到手上竹竿觸到得桶底了，這便轉動竹篾子，将那竹筒的底部封得起來，複又試了試手裏的重量，覺得竹筒當是滿了大半，才将竹筒提得起來，重新挪開底部的竹片，把裏頭的糧谷倒入一旁的米鬥内，如是重複三次，終于将一個鬥裝得滿了。
不遠處的桌子上，已經擺了一方小磨。
季清菱捧着那鬥糧過去，随手取了個瓷杯裝糧谷，先倒了一杯入磨盤的入口處。
顧延章也不叫其餘人動手，自扶着木手柄磨起谷子來。
先前做起取糧器來慢，好容易終于做好了，現下從取糧到磨米，卻快得很，仿佛隻是眨眼功夫，那一鬥糧谷便被悉數将皮碾掉了。
季清菱把碾出來的米重新裝進鬥中，量了一回，出米率約莫是谷子的六成低一點點，因天色已晚，屋中隻點了油燈，光線并不亮，并不好辨認其中磨出來的米粒好歹，便先放在一邊，待要明日再來看。
到得此時，飯菜是早已做好了，兩人淨了手，去得偏廳，和着清涼飲子吃了一頓噴香的竹筒飯，口腹滿足地洗漱一回，又讨論到得半夜才一同睡去。
次日早晨，等到季清菱醒來，身邊早已空空如也，她爬得起來，穿了鞋出去看了一圈，外間的糧谷、石磨、竹筒都不見了，隻一個秋露坐在桌邊做針線，見她走出來，忙站起來問道：“夫人起來了？官人叫下頭備了桐皮面，另又有才做好的白粥配馬蹄糕，您早間想吃哪一樣？”
季清菱早間起來，不想吃甜的，便點了桐皮面，這才進屋梳洗。
等到打理完畢，她才坐到桌前待要梳頭，卻見台上新擺着幾根薄薄的扁平竹簽子，頂端打了一個小孔，又用紅色、黑色、灰色的穗子吊在頭頂處，拿得起來一看，打磨得甚是光潔，每根上頭還用筆寫了一豎小字。
季清菱看得好奇，随手拿起一根，正要細看，隻聽得旁邊秋露道：“恰才忘了，官人早間做的，隻做到一半，見得時辰差不多，便匆匆往衙門去了，說要晚間做好了再給夫人用，本來吩咐我先收起來，隻我看着您在裏頭休息，不想開抽屜，隻怕鬧出響聲，不想竟是落在此處。”
“是書簽罷？”季清菱聽得秋露說話，便把那竹簽子拿得近了，隻見那上頭草草寫着一句詩，已是被改得歪了，單有五個字，乃是“草木無本心”。
她想到那下一句，不禁莞爾一笑，暗暗啐了那人一口，便把書簽放了回去，這才坐正了等秋露梳頭。
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(本章完)