提刑司中跟着一并外出巡察的多是新人，不少得官都隻有兩三年，單一個楊偕資曆深些。
顧延章便令楊偕帶着幾個人去查府庫，自己則分得剩餘人手去查驗常平倉，一是抽查其中存儲，二是核對賬冊，他這一處埋頭查了數日，并沒有給出什麽反應，隻按部就班行事，叫那雍丘知縣陳笃才看在眼中，終于不似原來那樣緊張，開始每日都要過來打點一兩回，到得後頭，隻日日過來應個話，問明有何要答的，若是沒有，便借口衙門裏頭有事，不再停留。
眼見日子一天天過去，這日一早，陳笃才到得常平倉中，同顧延章打過招呼，又與其餘提刑司中屬僚說得幾句話，問明白了不曾有得什麽大事，便與從前一般退得出去，言說要去縣衙裏頭安排秋收賦稅之事，扯個由頭便走了。
然則這一回卻是與平日裏頭不同個，他前腳才跨進前衙，已是迎面快步走得來一個幕僚。
那幕僚見陳笃才後頭跟着的全是眼熟的衙役，無一個生面孔，也也沒有想那樣多，迎上前去壓低嗓音道：“縣尊，中牟縣來得消息……”
他才剛起了個頭，陳笃才立時擰緊眉頭，拿眼睛掃了他一下，腳下也不停，頭也不轉，更不接話，隻大步往後衙走。
那幕僚原是着急，難免有些失了分寸，此時見得陳笃才如此态度，連忙住了嘴，跟着人匆匆去了後衙。兩人一前一後進得公廳之中，早有後頭跟着的差役将門掩了，剩下兩個單獨在内。
那幕僚走到陳笃才身旁，低聲道：“縣尊，隔壁縣裏頭來得人通話，那糧行裏頭說是前幾日送來的糧谷要漲價……”
陳笃才一手才去摸那茶壺，剛來得及給自家倒上一杯茶，忽然聽得這一句話，一個不小心，手腕一歪，那茶壺還未來得及放回原位，已是“砰”地一聲，砸到了桌上。
然則他這一回卻再無心去理會，隻連忙追問道：“什麽叫糧谷要漲價？原訂的契書何在？”
那幕僚面帶苦色，道：“糧行裏頭隻說照價給賠……”
他見陳笃才面色難看，也不敢再聽其問話，急急把早準備好的契書拿得出來，遞過去給對方看，口中補道：“小人見得來人，回過頭去算得幾輪，複又查核了一遍，若是照價給賠，而已不過賠千數貫而已……”
陳笃才早無閑工夫去聽那幕僚說話，一把将那契書扯過，低頭認真看了起來。
他越看面色越黑，擡起頭，厲聲問道：“來人何在？”
那幕僚忙道：“早間來送了話，而今已是走了……”
陳笃才皺着眉頭，從心頭沖上一道火氣來，幾乎想把那一張契紙給燒了。
原來他在雍丘縣中也任官兩年有餘，因才幹俱佳，治事遊刃有餘，早已将上上下下治理得如同鐵桶一般，隻是從前這一處縣中雖然也在京畿左近，到底人口、賦稅算不得多，也壓根稱不上商貿繁盛，又因臨着京城，時時常有人進進出出，禦史也時不時往來盯着，更不好把那刮地皮的事情做得太厲害，唯恐一個不小心，便被人盯上，背地裏想辦法拱得開去給騰位子。
他從前在外任官，好處撈得并不少，眼下回了京畿，旁人個個都說是個好缺，然則對于陳笃才來說，不得财的缺，哪裏算得上什麽好缺？他年紀大了，與官品、官職上皆無可能再進一步，這等束手束腳的地方，旁人以爲好出頭，于他而言，隻有壞，沒有好，如果不得進堂，過不了幾年，便是一個在京官位上緻仕的結局。
陳笃才做官許多年，因得種種原因，本來才幹卓絕，可眼下也不過從八品，莫說進堂進閣，想要轉朝官，都要看最後這幾年有沒有大造化能乘勢追一把。
如果升不得官品，有沒有什麽其餘差遣在身，在天子面前，更是半點沒有露過臉，那一個從八品的官，緻仕後能有多少銀錢？
莫說衣錦還鄉，好生幫扶一回從前族中親故，便是想要把自家那十來個兒女給好生養大，都不過是夢一場罷了。
吃喝拉撒是其次，兒子總要讀書入仕罷？沒有銀錢，憑自己一個小官，能去哪裏拜名師？女兒得要出嫁罷？沒有銀錢，哪裏攢得了好嫁妝？先不說自家能不能給幾個女兒尋好人家，便是尋到了，若是沒有一份拿得出手的好嫁妝，眼下處處厚嫁成風，哪一戶人家會肯善待你？
陳笃才原來在背後活動，想謀的并不是雍丘縣的差，隻是當中出了差錯，才不得已來得此處。他坐吃山空兩載有餘，屢次想要找路子換缺，卻總無法可施，到得去年年末，除卻俸祿，竟隻得了一二萬貫。
放在從前，少得這樣可憐的數目，七八萬貫錢已是他不能忍，眼下竟是縮水至如此，簡直是讓他想都想不到的，晚間連覺都睡不好，好幾回做夢夢見自己回到得小時候，餓着肚子在街上賣菜，把那旁人剝下來不要的黃葉子洗也不洗，隻塞進嘴裏生吃了，滿口一股臭青味，等到吓得醒來，胃裏直犯惡心。
就這般憋了兩年，幸而他也舍得出手，聽得南邊風聲，又聽聞朝中有心要在京畿縣鎮中擇一處做常平倉，心裏立時活動起來，正好雍丘縣确實也是最合适的地方，更兼他又在後頭運作一番，找上了一位能說得上話的人物，終于将事情落定下來。
自常平倉封倉之日起，陳笃才便巧施妙法，如同愚公移山，螞蟻搬運一般，将常平倉中糧谷、銀錢一點點運得出去，他把糧谷賣了，銀錢則是拿出去放利。
隻他心中到底還有點分寸，想到布帛上頭自有花紋，怕是将來不好尋得一樣的送回來，便沒有去碰布帛。
這一回提刑司中提前來巡察，他竭盡全力，也隻能勉強把銀錢給湊了個七七八八，那糧谷卻是再找不足數——此時距離秋收還有足兩個月，朝中又正在籌措軍糧，許多糧商甯願把糧谷在手中壓着，也不願意賣出去，隻想趁着機會在此時發一回橫财。
陳笃才不得已，隻好借着旁人的口，同那些糧商打了個商議，不買，卻租，按着多少石，多少銅一天的價格，從他們那一處把糧谷先給暫借過來放着，待得把提刑司中這一行人應付過去，屆時再把糧谷還回。
這一着，既滿足了糧商們不願将手中糧谷賣出的想法，又叫他能先把提刑司要給打發走，也不用給出太多銀錢——要知道，他當真挪不出多少，眼下大頭都還在外頭放利。
隻是他無論如何都想不到，本來計算得好好的，不知爲何，外頭那些糧商竟是會要提前将糧谷給收回去。
他忍着心中的氣，對那幕僚道：“你去同來人說，我出兩倍的價，叫他們暫時先将糧放在此處……”
提刑司中查了這樣久，也不過查出些黴變、砂石、灰分、癟谷，雖然多了點，有些難看，也不算太過火，眼見他還在感慨，小兒就是小兒，隻任過一回州官，未曾經過事，不管從前旁人如何吹，依舊是見識有限，不過查出些面上的東西，隻要撐過這幾日，把人給弄走，便算是萬事大吉。
莫說兩倍，便是要出三倍的租錢，他咬一咬牙根，也得先給了！
至于将來如何，君子報仇，十年不晚，不過走着瞧罷了！
(本章完)