京城距離雍丘縣其實并不遠，顧、季二人不敢走得太快，隻算着留着點時日給縣中上下做好準備，唯恐去得過早，叫那一處的人來不及收拾首尾，最後狗急跳牆，也不好去得太慢，隻怕到的時候，痕迹俱被撿點幹淨。
一行人到得地方，季清菱留在後頭，她也不去驿站中入住，隻尋了間客棧，顧延章則是帶着提刑司一幹僚屬往縣衙去了。
他正要轉進縣衙那一條街巷，卻見不少雍丘縣衙官員立在外頭相迎，一名須發斑白的男子早已站在最前，等到顧延章等人下馬，立時便上前笑道：“下官雍丘知縣陳笃才，見過提刑司中衆位！”
其人隻掃了一圈，見得顧延章在最前，又見得周圍人的反應，很快辨認出來正主，又特對着顧延章道：“這位想必就是顧副使，下官早聞大名，不想今日得見，定當全力想和，不叫諸位在此處多費時日，耽擱了公事。”
陳笃才五官端正，舉止得宜，身上的官服并不是很新，一看就是穿了很長時間，但是洗得幹幹淨淨的，他說話、行事幹練，并不過分殷勤，給人的第一印象非常好。
等到把衆人迎入縣衙，下頭差役上了茶水，他才笑道：“本官特設了接風宴，雖是簡薄了些，隻是諸位一路行來，想必早已腹中饑餓，不若吃過宴再行公事罷？”
此時早過了午時，正是午飯時分，一幹人便随之入了席，吃了一回午飯。
這一頓接風宴也十分巧妙，比照着人頭給了主食與菜品，又有當季、當地特産的鮮果，菜品簡單，所耗銀錢并不多，但是席上人人都吃得舒服。
陳笃才在席間自稱酒量不佳，又說怕下午影響辦差，并沒有上酒，隻上了茶，又給衆人介紹了一番雍丘縣中情況，他旁征博引，口才上佳，對朝中各條各例信手拈來，又對縣中事務十分熟稔，說起刑獄，頭頭是道，說起錢谷，也沒有半點怯意，一頓飯吃下來，提刑司中好幾個跟着巡察的人面上的表情都好看了幾分。
跟着顧延章分在一組的乃是提刑司判事，喚作楊偕，他私下對着顧延章道：“來前我翻查過宗卷，說這陳縣令從前在外、在朝任官，官聲都不錯，若不是得官晚，前頭又蹉跎了許多年，想來不至于到得這個歲數還在縣中任職。”
言語之中頗有幾分惋惜。
——提刑司中的雖是外出巡察，可到底也是人在做事，隻要是人，自有喜惡，見得合意的，少不得态度就好一些，遇得那等不合意的，雖然一般是按例行事，難免也冷淡些。
顧延章點了點頭，回道：“确實政事純熟，如此才幹，隻做個知縣略有些可惜了。”
等到接風宴結束，那陳笃才并不拖延時間，隻把衆人引到二堂裏頭，那一處已經擺着兩張大大的桌子，上頭堆了不少宗卷，各自分門别類，按着年份、類别放着。
他對着顧延章解釋道：“眼見就要入秋，因怕天幹物燥，本縣又向來比起臨縣的雨水少，下官先前便着了衙中官吏去得鄉、村裏頭通報查驗，叫各處小心防備，莫要生出火情來，得到提刑司通告之時，泰半人都在外頭，人手難免少了些，昨日回得來，連忙按着這一份整理宗卷、賬冊——隻是到底晚了幾天，并不齊備。”
陳笃才語中帶着幾分歉意，道：“此事乃是下官疏漏，隻好先将容易備齊的往日判案宗卷、賦稅賬冊、五丁田畝簿一應準備了過來，又開了宗卷庫，隻等各位先查這一處，若是副使覺得不妨事，便等下頭把常平倉、府庫中的東西按着原來要求備妥了，再行查點，若是覺得不妥當，此時先去常平倉、府庫也是無礙，不過應當總歸沒有那樣順暢，卻是下官的過錯。”
他用的理由乃是防火，确實秋季京畿之處多有火情，這般提前準備，正是縣官體恤百姓，半點挑不出錯處來。
顧延章便道：“提刑司乃是照例巡視，并不能因此耽擱了縣中政務，陳知縣言重了。”
他心中算了算時間，道：“先點驗其餘地方，過兩日去看縣衙庫房，庫房查完了，再去看常平倉罷。”
陳笃才面色不變，道：“那下官便去着人準備一應事體。”
自這日起，十餘名提刑司中官吏便在縣衙中下來，開始點驗雍丘縣中各項事務。
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這一處顧延章跟着衆人查點宗卷、賬冊，季清菱其餘事情搭不上手，想了想，知道此回常平倉才是要事，便特着下頭管事尋了間大糧行，也不遮掩，上門去詢了價，隻說自己等到秋收之後，有一筆秋糧待要出手，問那糧行秋後糧米價格。
她這一處一面着人去四下探聽縣中風氣，一面則是去打探曆年糧米價格、銀銅兌換比例，自己則是問了一回，知道此處住的乃是雍丘縣最大的客棧，便特賞了一貫錢，尋了個在此處做工時日不短的雇工過來，隻當說閑話一般問話。
季清菱帶的仆從不多，排場也不大，賞錢卻是給得大方，等到對方來了，先叫人落座，又讓看茶，這才認真問了起來。
她見對方是個爽利的，也不拐彎抹角，隻直接道：“我聽得人說，嬸子在此處做工足有二十年了，便有些當地的東西想要問，不曉得嬸子方不方便？”
對方笑着答道：“算上今歲，足足二十二年，娘子想曉得什麽，隻要不是不好答的，問到我頭上，再沒錯了。”
季清菱便道：“我自南邊來，因家中攢了一點子銀子，欲要謀生，想在這京畿之地開個茶酒鋪子，要多做商人生意，隻是不曉得此地南北來往之人多寡，便特尋了嬸子過來探問一番。”
她一面說着，一面擡頭看了看秋月。
秋月便從袖子裏掏出一小角銀子，悄悄放在了茶托子上，擺在了那婦人面前。
見得銀子，又是聽得這樣尋常的問話，那婦人眉開眼笑，忙道：“娘子當真這一回問得巧，您且往外頭看。”
說着站起身來，把房中靠着北邊的一扇窗推開了，指着下頭給季清菱看，道：“您且看着那一片，見到什麽未曾？”
季清菱跟得過去，往外一看，卻見一整排的房舍後頭都在新建房屋，有些還在挖地砌牆，有些已經在搭屋蓋瓦，不止自己住的這一間客棧，左右看了一圈，一條街有大半都在搭蓋。
她不由得奇道：“怎的家家都在建房？”
那婦人笑道：“娘子有所不知，我自生在此處，活到今日足足四十餘年了，在家中做姑娘的時候也好，後來嫁了人家也罷，這雍丘縣也不過是個尋常地界，莫要說能比那靠着京城的祥符、尉氏，便是同樣臨着大名府的太康、鹹平都要比我們的日子不曉得好上多少，咱們當地又沒有鮮果，也沒有特産，比不得中牟有櫻桃，也比不得扶溝有葡萄，隻好看天吃地，直到去歲朝中在咱們這一處建了大常平倉，才叫一縣上下都好過起來。”
季清菱有心問話，便搭着問道：“這常平倉卻是有什麽厲害之處麽？”
那婦人道：“哪裏不厲害了，我且問，這常平倉要蓋起來，總要建房罷？蓋房的人力要吃要住罷？等到糧食運過來，糧商、運糧的勞力要吃要住罷？人一多了，衣食住行，樣樣都是生意，來這一處做買賣的人也多了，人一多，樣樣都活絡起來了。”
她笑道：“年初蓋大常平倉的時候，我做工這一處客棧連着兩個月沒有空過房，前兩個月本是淡季，主家以爲還要空上許久，卻不曉得怎的回事，自月初起，竟是又開始來往商人絡繹不絕，又有跟着的商隊，許多客棧都不夠住了，隻好各家匆匆建了屋子，隻囫囵搭個架子出來，多一間算一間。”
(本章完)