且不說這一處陳笃才想盡辦法，要趕着提刑司抵達之前将常平倉中糧、銀差額補上，而另一處，自京城到雍丘縣的官道之上，季清菱卻是才同顧延章行到半路，進得驿站裏頭落腳。
酷暑日長，一行人雖是并不着急趕路，可也個個想着早些到得地方，莫要總挨那大太陽曬。
進得驿站，大堂中的驿卒驗看了驿券，又查驗了顧延章的官憑，本來一張臉已是極殷勤，此時更是快要擠出一朵菊花來，快快朝着裏頭叫了個人過來接班，自家早主動走到前頭帶路，一面走，一面回頭同顧延章道：“顧官人還請這一處走，也要小心台階杠了尊夫人的足。”
又介紹道：“小人想着官人帶着家眷，不便在二樓住，便給您擇了一處院落，雖然地方并不大，好歹是單獨隔出來，也不容易用擡腳上上下下，總歸是方便些。”
又仔細說了些飲食、出入之事，樣樣十分周全。
這驿卒送得一行人進了他們的院子，幫着落定下來，并不在此處多站，卻是退得出去，不多時，又捧了個托盤進來——那盤中自有清涼飲子，又有井水湃過的新鮮果子，更有些小碟子裝的吃食。
等到将東西放在桌上，他卻是不着急走，盼得顧延章從裏頭出來了，又上前問候了幾句，另說了好一番恭維話，才退了出去。
季清菱頂着烈日行了這一路，雖然是在馬車裏頭，依舊滿身是汗，自在裏頭換衣裳，把外頭那驿卒的話聽得半清不楚，等到從裏頭出得來，見外面桌上擺了許多吃食，一時也有些吃驚，擡頭笑問道：“五哥，這當不是你的官品待遇罷？”
顧延章掃了一眼桌上的東西，回道：“這應是三品官才有的了。”
原來官驿之中需憑驿券入住，隻要乃是公務，便會提供飲食、住宿，并不需要付任何銀錢，隻是住什麽房舍，吃什麽東西，都是按着官品來給。
顧延章此時官品并不高，若是按規矩，驿站裏頭隻能給酒給肉，可這清涼飲子、果子、吃食，卻俱不是該給的，怕是那驿卒借着自家權職之便，多給送了些東西過來，想要在顧延章面前混個臉熟。
季清菱歎道：“都說驿站裏頭多是人精，越近京城，人就越厲害，這話果然沒錯……”
不論驿卒也好，驿丞也罷，都是辛苦活，尤其在京畿之地的驿站裏頭當差，常有高品官員來往述職、外出、回京，若是不小心得罪了誰，碰得一鼻子回還罷了，遇得那等小心眼的，隻要一句話，便能讓他們吃不了兜着走。
然則在京畿之地的驿站裏頭當差，卻也是一個肥缺。
一則一旦手持驿券進得驿站，在裏頭吃住盡皆是不用銀錢的，爲了維持驿站運轉，朝中少不得要撥下許多銀錢、米糧、茶酒來，隻要經手的，都能從中撈得一筆；二則在驿站裏頭常常能遇得不少高官，若是在他們面前表現好了，哪怕隻得了其中一人青睐，将來想要出頭，更是一條捷徑。
顧延章官品雖然不高，可提點京畿提刑副使卻是一個實差，說一句“品低權高”再合适不過。那驿卒見得他的官憑，自然知道這是有能耐提攜自己一把的，又兼身邊跟的人不多，怕是個資曆不夠深的，正要拉架子起來，是以不斷想辦法在顧延章面前晃來晃去，說話也好、行事也罷，都想顯出自己的能幹來。
兩人便就着坐在桌前，一面喝着清涼飲子，一面說起話來。
顧延章見面前有一串紫葡萄，想着季清菱愛吃，便拿了個小碟子，先去一旁銅盆裏淨了手，小心給她剝起皮來，口中應道：“越近京畿，不但驿站裏頭盡是人精，縣衙裏頭也全是從油裏滾出來的，我先前去翻從前提刑司的宗卷，年年他們去巡轄下縣鎮，明明曉得其中有問題，偏偏回回都晚到一步，被人把坑給填平了。”
季清菱笑道：“怕是京中有認得的人通風報信罷？”
提刑司巡察多半都在秋季，左近縣鎮裏頭個個心中有數，算得差不多了，便開始細細準備把賬做平，能在京畿之地州縣任官的，除卻當真能幹的，也少不得那等有背景、會鑽營的，收買一兩個人并不多難，隻要早早做了準備，按着時間應對，再厲害的人也查不出什麽來。
她想到這一處，複又聯想到而今的情況，心情卻是有些放松，隻道：“咱們這一回先去雍丘縣，當是不會再晚一步了，隻是不曉得能揪出幾個。”
說到此處，她卻是有些好奇，擡頭問道：“五哥，我尋了從前縣志來看，那雍丘縣并了好幾個地方的常平倉聚在一處，怕是當中糧谷、銀錢、錦帛都是其餘常平倉中的數倍，縣裏官吏膽子再大，那許多東西想要挪得出來，也難瞞得住人罷？”
常平倉有轉運司協管，又有縣中官吏直管，還有皇城司盯着，無論糧谷也好、銀錢也罷，哪怕錦帛，想要運出來，規模小還不怕，一旦數量上去了，又怎麽可能不叫人發現？
顧延章隻搖了搖頭，道：“你也太看輕他們了，去歲乃是小年，糧谷價高，從前田間秋糧一出，一鬥米便能降到六十餘文，可去歲，隻要不是糙米，米價就從未低過七十文，常平倉中米糧運得出去，倒手一轉，換了銀子再拿出去與生息，去歲年息五分已是尋不到的低息，轉一個年回來，十貫錢就能變成十五貫，十萬貫變成十五萬貫，其中利可通天。”
他頓一頓，又道：“再把其中銀、帛拿出去放利，趁着查賬前把東西全收得回去，本錢入庫，利錢入賬，簡直是無本買賣，有錢能使鬼推磨，這樣多利處，再難他們也能找出法子來——況且隻要把管庫的插上自家的人，将庫房裏頭布置改一改，運糧運銀出倉時尋個合适的時間，防着兩司，哪裏又瞞不過去？”
轉運司也好，皇城司也罷，人手都有限，總不可能時時盯着那庫房不動罷？隻要尋好了接手的商家，暗暗行事，其實當真并不算難。
(本章完)