明道二年的五月，算得上是真正意義上的多事之秋。
先是大晉唯一的皇子趙署急病而亡，緊接着，天子趙芮在大朝會上突發痙攣，當着數百名朝官的面，目無焦距，手足僵硬，失語足有一刻鍾。
文德殿的朝會被迫中止，将天子扶下殿之後，一直提心吊膽的禦醫們圍了上去，卻是半日給不出一個确切的診斷。
自這天起，大晉停朝了數日，等到天子重新回朝，卻是整個人都仿佛失了氣力一般，縱然依舊一心想要操心國是，可往往坐不得多久，他就手腳抽搐，胸口發疼。
趙芮的身體本來就極差，趙署是他唯一的子嗣，是他希望的寄托，是他血脈的延續，這一個兒子的身故，便似壓垮他的最後一根稻草，叫他常常坐在殿上，整個人都發起懵來，也不知自己是誰，更不知身在何處。
六月，大晉改元景佑。
然則年号才改沒兩日，楊皇後突發癔症，在召見命婦時放聲尖叫，涕淚橫流，其狀可怖。
大内仿佛遭了詛咒一般。
文武百官早已開始人心思動，兩府之中更是再安靜不下來，所有黨派盡皆暫時摒棄了往日的矛盾，以王宜爲首，共同上折，請天子自兄弟宗室之中挑選合宜之人過繼爲嗣，以承大統。
——按着趙芮眼下的身體狀況，實在已是泥菩薩過河，自身難保，與其奢望他留下子嗣，倒不如好好想想親近枝脈裏頭有哪一個合宜的，将其早日接入宮中，自小栽培，說不得還能養出一個靠譜一些的皇帝來。
與江山大統比起來，無論南征交趾也好，整頓群牧司也罷，乃至平定川蜀的叛亂，都要往後靠上一靠，至于張定崖的述職、顧延章的差遣，自然更是拖了又拖。
至于季清菱，縱然早已自從前發生的事情中察覺出不對，隐隐約約知道這一世未必會再按着曆史上的哪一個“大晉”的走法來前行，卻依舊被接二連三的消息炸得有些回不了神，總覺得有些心驚膽寒。
——早該在年初就大行的趙芮依舊活得好好的，本來年初就能繼位，與顧延章君臣多年的皇子趙署，卻是歸了西，這般一來，以後究竟會發生什麽，便半點不能預料。
她心中挂着事情，偏又不敢同旁人說，隻好自己暗暗琢磨。
等到六月下旬，趙芮的精神漸漸有了好轉，終于把從前積壓的事情重新撿了起來，兩府之中一番争吵之後，撥了一萬匹戰馬，複又點了兵卒三萬南下邕州，給陳灏領兵去往交趾。隻這一回，他卻沒有再讓張定崖南下邕州，倒是把他打發去川蜀平叛。
張定崖才出行沒兩日，在京中賦閑了一個多月的顧延章也得了權知京畿提刑副使的差遣，等到面聖之後，便要走馬上任。
這是意料之中的事情，顧、季二人都不覺得有什麽不對，隻是等到面聖那一日，才進得殿中，等到行過禮，一擡起頭見得上頭那一張臉，顧延章心中便“咯噔”了一下。
趙芮的面色灰敗，表情死氣沉沉，仿佛從心底裏冒出一股心灰意冷的氣息。
一時之間，顧延章竟是有些認不出來。
趙芮倒是沒有什麽感覺，不過短短數月而已，他整個人的心理已經産生了翻天覆地的變化。
如果說前兩個月的時候，他還雄心勃勃，想着要南征交趾，北平夷狄，平衡朝中勢力，想辦法整頓出一番清明盛世，在史上留下千古佳話，如今的他，已經如同一潭死水，便是砸進去再大一塊石頭，也隻能暫時濺起一圈水花，用不得片刻，就複又死寂了回去。
這其中，除卻兒子趙署身死，也有趙芮自家長期身體虛弱，更兼不能人道的緣故。
此時見得顧延章，同從前全不相同，趙芮既不多問，也不多說，隻草草打發了幾句，囑咐他在任上好好當差，便将這一回君臣相見給敷衍了過去。
不過短短幾句話功夫而已，顧延章自進殿到出殿，總共加起來，竟是連半盞茶功夫都未有待到。
顧延章一時說不上心中是什麽滋味。
仿佛一塊骨頭卡在他嗓子眼一般，讓他十分不舒服。
臨走之時，仿佛鬼使神差一般，他忽然開口道：“陛下……”
趙芮慢慢地擡起頭，面無表情地看了他一眼。
顧延章問道：“臣月前自邕州回京，帶得疫病營中病人所做香囊兩枚，另有抄劄時得濟小兒作畫、作文，皆已轉呈太醫院，卻是不曉得而今那幾樣東西何在？”
趙芮此時對旁的東西，已是盡皆提不起興趣，旁人是做一天和尚撞一天鍾，他是當一天皇帝混一天日子，聽得顧延章問，倒還勉強想了想，随口道：“前一陣太醫院已是送了進宮，朕着人收起來了。”
十分不放在心上的樣子。
顧延章便道：“那香囊并無什麽特殊，隻那抄劄得濟小兒的畫作、文作，其中卻是有些舊事，若是陛下眼下并無什麽要緊事，不妨尋得出來，由臣在旁解釋一回？”
趙芮并不想聽，隻道：“改日罷。”
顧延章見得他這反應，越發覺得不妥當，執意道：“臣明日便要堂除，下回面聖，說不得是哪一日，還請陛下抽出片刻功夫，臣亦隻有幾句話而已。”
趙芮眼下正是做什麽都提不上勁的時候，被人用力推一推，便動一動，是以聽得顧延章這般說，縱然心中煩躁，然則好似也找不到合适的理由推拒——到底是個功臣，在廣南西路立下汗馬功勞，若是連幾句話都不聽他說，仿佛也沒有道理。
他略有些煩躁，卻還是轉頭看了看立在後頭的鄭萊。
不多時，小黃門便從後頭把東西捧了進來，擺在了禦案之上。
并不是什麽東西，不過兩枚半個巴掌大的香囊，一本薄薄的冊子而已。
趙芮随手拿起一枚香囊，隻見上頭繡着一個大大的“壽”字，下頭襯着紅紅綠綠的花，繡工普通，搭配甚至土到了難看的程度。
顧延章上前一步，輕聲道：“疫病營中痊愈百姓一人一針，做了這兩枚香囊，因出自不同人手，是以針腳雜亂，算不上精細，隻那其中心意卻是至誠。”
趙芮捏着那香囊，腦子裏頭本來空蕩蕩的，此時卻是仿佛被撥了一下。
(本章完)